Ждут, пока я уеду. Дворецкий помогает мне и Нуа сесть в карету. Дверь захлопывается.
Неприятное чувство зарождается в груди. Меня снова будто выгоняют.
Тетя Тансу не могла дождаться, пока я уеду из её дома, а теперь моя новоиспеченная свекровь хочет скорее от меня избавиться.
– Архан собирался поехать с нами, ты не знаешь, он передумал?
Карета немного покачивается и катится по дороге, дом Архана отдаляется и постепенно превращается в маленькую точку.
– Я не знаю, может быть, он приедет позже?
– После того, что произошло я уже не уверена, что он приедет, – я покачала головой, – Нуа, а ты давно работаешь в доме Архана?
– Да.
– Ты много знаешь о драконах и истинной связи?
– Об этом вообще мало кто знает, – пожала плечами Нуа, – я собрала для вас несколько книг, не знаю, найдете вы там что-то полезное или нет. Но я слышала, что когда драконы женились только на своих истинных парах, то положение женщины было совершенно иное.
– Что ты имеешь в виду?
– Точно не знаю, но говорят, что драконы относились к своим женам с уважением. А потом всё изменилось, многие драконы брали по нескольку жен, заводили любовниц. Иногда даже продавали жен другим драконам.
– Ты не знаешь, как я могу попасть в Магический Совет?
– Зачем это вам?
Нуа округлила глаза и так сильно удивилась, будто я предложила ей совершить побег.
– Просто хотела узнать. Я слышала, что Архан ездил в Магический Совет, но общался там с ними один на один, Нияль не присутствовала, мне интересно, что они ему сказали.
– Я не знаю, госпожа, я обычная служанка. Таких подробностей мне не узнать.
– Нуа, я же тебя просила, называй меня по имени. Тем более мы теперь далеко от дома, и нас никто не услышит.
– Хорошо, Айсель, – улыбнулась Нуа.
Я выглянула в окно, зеленые луга сменились лесом, стало прохладнее и темнее. Нуа протянула мне шаль, и я накинула её на плечи.
Наши платья выглядели одинаково просто и невзрачно. С первого взгляда и не разобрать, кто из нас госпожа, а кто служанка.
Мы с Нуа говорили о разных глупостях, стараясь отвлечься, и не заметили, как заехали в глухой лес. Карета ритмично покачивалась и Нуа начало клонить в сон, а вот я не могла уснуть.
Тревога росла во мне с каждой секундой.
Нас отправили с кучером и охраной, но почему-то мне было не по себе.
Неожиданно карета резко остановилась.
Я успела схватиться за кресло, а Нуа полетела вперед.
– Нуа, ты в порядке?
Я помогла служанке сесть.
– Ой, как больно!
У Нуа носом шла кровь, я быстро достала платок и протянула служанке.
– Простите, госпожа, – крикнул Кучер, – тут дерево на дороге, нам понадобится время чтобы его убрать.
– Нуа, давай выйдем из кареты, и я посмотрю, что с твоим носом.
Я открыла дверь и помогла Нуа выйти. У двери на карете висел магический светильник, я подвела Нуа к свету.
– Ты сильно ударилась, – я промокнула кровь, – нужно приложить что-то холодное. Надеюсь, что перелома нет.
– Госпожа Айсель, вам лучше вернуться в карету, – рядом с нами появился охранник. – Тут может быть небезопасно.
– Сейчас. У нее кровь, кажется, она сломала нос.
Я вытерла платком кровь и хотела рассмотреть получше, Нуа всхлипывала и морщилась.
– Госпожа, возвращайтесь в карету, она защищена и там будет безопаснее, – охранник открыл дверцу, и я было развернулась, чтобы вернуться в карету, как вдруг охранник резко повалился в мою сторону.
Чудом я успела отскочить.
Нуа истошно завизжала, у охранника из спины торчала стрела.
Я схватила Нуа за плечи и затолкала в карету, но сама не успела, меня кто-то схватил за талию и потащил назад.
Глава 19
– Держи ее, держи крепче!
Я кричала и вырывалась, но подскочил второй мужчина. Скрутил мои руки за спину и связал.
– Отпустите!
– Ты точно ту взял? – прорычал мужчина, – она одета как служанка…
– Да кто их разберет, они обе выглядят как служанки.
– Хватай вторую.
Один из мужчин побежал обратно к карете, а второй потащил меня вглубь леса. Я продолжала кричать, но мужчина зажал мне рот рукой.
– Не ори. Никто не придет.
На мгновенье мне удалось вырваться, но я споткнулась о корень дерева и упала на землю. Запах гнилых листьев и сырой земли ударил в нос. Я поморщилась и попыталась перекатиться на бок.
– Да успокойся ты, заплатят выкуп, и мы тебя отдадим.
Мужчина резко дернул меня назад, острая боль пронзила плечо. Он приложил платок к моему лицу.
Аромат мяты и ванили заполнил легкие, и я провалилась в темноту.
Архан Марэл
– Это тебя не касается, я глава семьи и разберусь сам.
Отвечаю четко и жестко. Она моя мать, но всё же женщина, и в подобные дела лезть не стоит. Но я догадываюсь, что она крутит интриги за моей спиной, постоянно усложняя мне задачу.
– Конечно, Архан, разберешься, – говорит мама, – я просто хотела предупредить тебя, что Айсель не такая невинная овечка, какой кажется. Будь с ней осторожней. Я просто переживаю о тебе. Ты же мой сын. Айсель с виду сама невинность, но она коварная. Мы, женщины, такое видим сразу.
– Я тебя услышал.
Выхожу из своего кабинета, мои вещи доставят в карете с Айсель. А я хочу немного размяться, выпустить пар.
Айсель.
Это должен был быть фиктивный брак, но что-то явно пошло не по плану. С момента нашей свадьбы я не могу выбросить эту девчонку из головы.
Я заподозрил что она скрывает какую-то магию.
Устроил ловушку в библиотеке. Попалась.
Не смогла спастись, а я был уверен, что она скрывает магию.
Затем ужин.
Я подумал, что она меня приворожила.
Это уже какая-то мания, я будто схожу с ума.
Меня тянет к Айсель, хотя я не вижу для этого причин.
Выхожу из дома. Солнце уже спряталось за горизонтом. Разминаю плечи и шею и готовлюсь к трансформации, процесс неприятный, но потом я чувствую поток сил и магии.
– Любимый, – Нияль выбегает на крыльцо и обнимает меня за плечи, – ты уже улетаешь, я буду скучать.
Она целует меня в щеку и прижимается всём телом.
– Я тоже, Нияль.
– А ты надолго?
– Пару дней.
– Архан, – Нияль становится напротив меня, – я очень тебя люблю и жду, когда ты вернешься ко мне. Не задерживайся надолго.
– Нияль, заботься о себе и ребенке. Сейчас это главное.
– Ты мне только скажи, когда всё закончится, то мы останемся с тобой только вдвоем? Или Айсель так и останется твоей женой?
– Айсель будет жить в поместье. Не волнуйся.
Нияль улыбается и бросается мне на шею. Целует, а затем отходит в сторону. Странное чувство зарождается внутри.
Тревога? Беспокойство?
Не могу разобрать. Делаю несколько быстрых шагов вперед, а затем в прыжке трансформируюсь и взмываю в небо.
Чувства, ощущения, всё обостряется до предела.
Айсель в опасности! Бездна!
Я отправил её с охраной. Двадцать человек и одна девушка. Что могло произойти? Резкий взмах крыльями, и я поднимаюсь выше.
Я точно знаю, где её искать.
Глава 20
Айсель
Сознание возвращалось постепенно и болезненно. Сразу я даже не могла понять, что именно произошло, воспоминания возвращались короткими отрывками.
Мы ехали в карете, затем резкое торможение, и Нуа разбила нос.
Охранник настаивал, чтобы я вернулась в карету, но я хотела позаботиться о Нуа.
Правое плечо очень болело, я открыла глаза.
Темно, вижу только огонь в камине, но его света недостаточно, чтобы осмотреть помещение. Оперлась на левую руку и попробовала встать, голова снова закружилась.
Я лежу на куче сена, судя по всему, это какой-то домик.
Вижу в старом потрепанном кресле мужчину. Он откинул голову на спинку и громко храпит.
Медленно сажусь и растираю ладонью поврежденное плечо. Только собираюсь встать, как входная дверь открывается. Я быстро ложусь обратно на сено и прикрываю глаза так, чтобы выглядеть спящей со стороны.
– Тим, ты всё спишь, старый дурень! Госпожа нас в порошок сотрет, если эта девка убежит.
Тим громко хрюкает, закашливается, а затем садится и растирает глаза.
– Еще непонятно, та ли эта девка, – прохрипел Тим, – когда я вернулся, то в карете было уже пусто.
– Она еще спит?
– Спит, как сурок. Много ты ей успокоительного дал. Проснется, и узнаем, кто она.
– Госпожа точно нас со свету сживет, если это не она. Может, прибить её? Скажем, что произошел несчастный случай. Какое ей дело, жива она или нет? Не мешается и хорошо.
– Она сказала держать её тут живой.
– Живой, – ухмыльнулся второй, – мучений сколько.
– Нам хорошо за это платят.
– Нам еще ни копейки за это не заплатили.
– Заплатят. Госпожа всегда щедра, когда хорошо выполняешь свою работу. Не ворчи, лучше посмотри, как там девка. Дышит хоть?
Я закрыла глаза и затаилась, старалась дышать спокойно, будто всё еще сплю. Послышались тихие шаги.
– Дышит, долго она спит. Может, попытаться разбудить?
– Вначале ноги свяжи, а то еще надумает куда-то сбежать.
Мужчина отошел в сторону, а я быстро открыла глаза. Нужно спасаться сейчас, когда меня свяжут, шансов будет гораздо меньше.
Тим продолжал сидеть в кресле боком ко мне и смотреть на камин, а второй копался в мешках, в другой части дома.
Если действовать тихо и осторожно, то смогу добраться до двери, а там буду бежать куда глаза глядят. Я тихо встала и медленно направилась к двери, за спиной у Тима.
До свободы оставалась пара шагов, когда мужчина, который искал веревку, меня заметил. На мгновение он замер от неожиданности, и этого момента было достаточно, чтобы я в два быстрых шага преодолела расстояние до двери.
Схватилась за ручку.
– Держи её! Убегает!
Я выскочила на улицу. Вокруг лес и так темно, что даже тропинки не видно. Не раздумывая, бросилась к деревьям. Позади меня слышались крики, но я не останавливалась.