Заплатив деньги, я отошел в сторону и прислонился к стене, наблюдая, как девушка протягивает листок и деньги в окошко.
«Ура! Она тоже на подготовительное!» – обрадованно подумал я и храбро направился к ней.
– Ой! Девушка, извините, я случайно услышал, что вы оплачивали учебу на подготовительном отделении. Я тоже там буду заниматься. Кстати, меня Саша зовут. А вас?
Девчонка от моего напора явно растерялась:
– Меня Женя.
Я протянул ей руку и слегка пожал робко протянутую ладонь.
– Так что же мы тут стоим? – продолжил я охмурение. – Пойдем на улицу.
Выйдя на тротуар, я продолжил говорить, не давая времени спутнице прийти в себя.
– Женя, тут через квартал есть кафе-мороженое, пойдем посидим. Я тебя приглашаю.
Не успела та кивнуть головой, как я подхватил ее под руку и повлек за собой.
Через двадцать минут мы сидели в «Пингвине» и, поедая вкуснейший пломбир с клубничным сиропом, болтали о всякой всячине.
Оказалось, что Женя переехала в Петрозаводск буквально несколько дней назад. До этого она с родителями жила в Новосибирске, где и окончила десять классов. Из-за переезда она досрочно сдала экзамены и сейчас, чтобы ничего не забыть, отправилась учиться на подготовительные курсы.
«Отлично!» – думал я, слушая ее рассказ. Надо же, как мне повезло. Такая девушка! Конечно, не Ленка Сафонова, с той никто бы не смог конкурировать, но мне ее пора забыть.
Естественно, что после кафе-мороженого я повел ее знакомиться с городом.
К моей радости, Женя согласилась на это без раздумий. Болтались мы по городу пару часов, пока не оказались в городском парке.
Мы прокатились на карусели, качались на качелях, даже постреляли в тире. К четырем часам у меня появилось ощущение, что мои старания прошли не напрасно. В тенистой аллее я рискнул привлечь девушку к себе и поцеловать. Та прижалась ко мне и ответила на поцелуй.
– Мне пора домой, – сказала она после этого.
– Пойдем, я тебя провожу, – безропотно согласился я. Выйдя из парка, мы пошли на улицу Кирова, где сейчас жила Женя. Еще когда она назвала адрес, у меня появились смутные подозрения о доме, в котором ее родители получили квартиру. Когда мы подошли к нему, подозрения перешли в уверенность.
Перед нами был так называемый дом специалистов. Но специалистов своеобразных. Здесь жили первый секретарь обкома партии, предсовмина и прочие элитарные деятели.
«Вот это я попал!» – мысленно восхитился я.
– Саша, если ты не торопишься, может, зайдешь к нам чаю выпить? Мы с тобой целый день на ногах, – внезапно предложила спутница.
– Зайду, – согласился я и вошел в подъезд вслед за ней.
На звонок дверь нам открыла моложавая женщина, очень похожая на Женю.
– Мама, – сразу воскликнула та. – Познакомься, это Саша, мы с ним будем заниматься на подготовительных курсах. Представляешь! Он меня сегодня по городу водил, столько нового рассказал. Мы устали, я его привела чаем напоить.
Мама слегка настороженным взглядом смерила меня с ног до головы, затем улыбнулась и сказала:
– Здравствуйте, молодой человек, меня зовут Наталья Николаевна, вы проходите, берите тапочки там в уголке, не стесняйтесь.
Поблагодарив, я прошел в большой коридор и увидел на полочке слева три телефона, один городской, на втором, без диска, имелась надпись «обком партии», а на третьем, также без диска, короткое слово «редакция».
После того как я надел тапочки, Женя утащила меня в свою комнату, а мама пошла готовить чай.
Квартира для этого времени была выдающаяся. Высокие потолки, огромные окна и большие комнаты. Светелка Жени была не меньше двадцати метров. У одной стены стоял диван и рядом с ним письменный стол с книжными полками над ним. На другой стороне – старый потертый рояль.
Я подошел к полкам, те были заставлены учебниками и множеством книг формата покетбук на английском языке. Взяв одну из них, обнаружил, что это фантастика. Углубиться в чтение мне не дали. В комнату ворвалась еще одна девушка.
– Женька, рассказывай, с кем успела познакомиться? – сразу воскликнула она.
Женя повернулась ко мне:
– Саша, познакомься, это моя сестра Ира, она студентка, учится на третьем курсе иняза и ужасная гордячка, – сказала она, ехидно улыбнувшись.
– Очень приятно, – сообщил я и хотел поставить книгу на место.
– Ты что, читаешь по-английски? – спросила Ирина.
– Да, – коротко ответил я, и мы тут же пустились обсуждать достоинства англо-американской фантастики.
Прервало обсуждение появление мамы.
– Девочки, хватит гостя кормить болтовней, пойдемте к столу, – сообщила она.
Когда мы прошли в гостиную, там нас уже ожидал хозяин – отец Жени. Высокий кряжистый мужчина оценивающе оглядел меня и протянул руку.
– Ну, будем знакомы, паренек, меня зовут Борис Семенович Гордин, – сообщил он и крепко сжал мою ладонь.
– Саша, – в ответ сообщил я.
В дальнейшей беседе выяснилось, что Борис Семенович – корреспондент газеты «Правда», а его жена – корреспондент «Литературной газеты». Опытные в своем деле, они быстро выяснили мою подноготную. Когда Ира сказала, что я свободно читаю английскую литературу, Гордин хитро глянул на меня и перешел на английский язык.
Услышав в ответ английскую речь с американским акцентом, тот слегка поморщился.
– Испортили штатовцы язык, – констатировал он и сразу спросил. – Скажи, друг сердечный, как это ты после спецшколы попал в армию, а не в вуз?
Я улыбнулся:
– Борис Семенович, почему вы решили, что я окончил спецшколу?
Тот слегка опешил от моего вопроса.
– Саша, твои знания явно выходят за предел школьной программы, что тут непонятного? Девочки тоже окончили спецшколу в Новосибирске с уклоном на английский язык, но вряд ли они смогут так вести беседу.
– Вы ошибаетесь, я окончил самую обычную школу, десять классов в нашем городе, – сообщил я и мысленно добавил: «А потом прожил еще пятьдесят лет. Плюс три года в новой жизни».
Впервые в глазах Гордина появилась заинтересованность.
– Да ты, брат, талант! – сказал он с чувством. – Видишь, Наташа, какие бриллианты у нас в школах гранят. А ты совсем недавно разгромную статью писала об ухудшении качества преподавания иностранных языков в школе. А тут парень через три года после десятого класса по-английски говорит не хуже студента-выпускника.
Наталья Николаевна еще до этих слов внимательно разглядывала меня. Сейчас же она глядела так, как будто я уже сделал предложение ее дочке.
«М-да, женщины, будь она доярка или профессорша, едины в одном, – подумал я. – Парней, которых приводят их дочери, они оценивают только в одном качестве – качестве будущих зятьев».
Тут же за столом разгорелась дискуссия по поводу школьного образования, в ней стесняться я не стал и с удовольствием принял посильное участие. Это дома я мог напугать маман неожиданно появившимися талантами до сердечного приступа. Здесь же никто не представлял, что хранится в моей, отнюдь не пустой, голове. Главное, не сказать лишнего о будущем моего прошлого.
Ушел я из гостей около семи часов. Видимо, произведя неплохое впечатление на чету журналистов, иначе Наталья Николаевна не сказала бы знаменательную фразу, что у нее появилась надежда, что с таким серьезным, знающим другом Женя изрядно подтянет свои знания в языке.
Месяц май подходил к концу. Через пару дней начинались подготовительные курсы. Я сидел дома, в печальном одиночестве, подсчитывая свои финансы. Увы, от трехсот пятидесяти рублей за эти дни осталась половина. Даже при моих умеренных запросах количество дензнаков уменьшалось на глазах. И с этим надо было что-то делать.
«Придется идти к Незванцеву, – в какой-то момент понял я. – Может, он что-нибудь предложит. Пять лет учебы без финансов – это труба! Стипендия в сорок рублей мои запросы не решит. Родителей потрошить не дело. Вагоны разгружать, как делал в прошлой жизни, не буду однозначно».
Храбро взявшись за трубку телефона, я набрал еще не забытый номер.
На другом конце провода мне ответил девичий голос и сообщил, что Валерия Георгиевича нужно искать теперь по другому телефону.
Перезвонив, я наконец услышал знакомый голос.
– Слушай, Сапаров, где ты пропадаешь, неужели только дембельнулся? – сразу перешел к делу Незванцев. – Подходи сегодня ко мне, есть одно предложение.
«Черт! Надо же, как отлично складывается!» – подумал я и побежал одеваться. Критически оглядев себя в зеркале, я пригладил отрастающие волосы и отправился в путь.
В тресте на первый взгляд ничего не изменилось. Вот только на двери кабинета, куда мне надо было зайти, висела табличка «заместитель директора треста ресторанов и кафе Незванцев Валерий Георгиевич».
Постучавшись, я зашел в кабинет.
– О привет, чертяка! Рад тебя видеть! – воскликнул Валера, поднимаясь из глубин кресла. – Проходи, присаживайся.
Я поздоровался с ним за руку и, оглядываясь по сторонам, сказал:
– Вижу, вижу, растешь потихоньку. Но до секретутки еще не дорос.
Незванцев засмеялся.
– Саша, ты все в своем репертуаре, не подъе…ь – не проживешь. Будет и секретутка, дай время. Ну, ты садись, может, по кофейку дернем.
Он включил электрический чайник, стоявший за шторкой на подоконнике, и достал из шкафчика банку бразильского растворимого кофе.
Через десять минут по кабинету поплыл манящий кофейный аромат. Я в это время рассказывал бывшему комсоргу о своих армейских буднях.
– Все это лирика, – заявил Валера. – У меня к тебе деловое предложение, не хочешь ли занять мое бывшее место? Ты объявился вовремя, как раз подыскиваем кандидатуру. Ты по всем кондициям подходишь.
– Я бы не против, но я уже не комсомолец.
– Да ты что? – помрачнел лицом собеседник. – Неужели исключили?
– Да нет, я уже три месяца как коммунист. На последнем партсобрании в полку меня приняли в члены партии.
– Ни фигасе… – выдохнул Незванцев и окинул меня оценивающим взглядом. После паузы он заявил: – Зная тебя около года, я уже не сомневался, что ты умеешь добиваться поставленных целей, но стать коммунистом в двадцать лет! Слушай, признайся честно, что ты такое совершил? Знаю, что такие случаи бывали, но не в системе же?