– А почему именно ухо? – перестав загребать руками воздух, спросил напарник.
– Это у эльфов фетиш такой. Так как у них самих уши длинные и некрасивые, то они всем остальным очень завидуют и в первую очередь стараются лишить жертву именно ушей.
– Это неправда! – возмущенно воскликнула Йонель.
– Она говорит, – продолжил я, – что начнет с левого. Оно ей больше не нравится.
– Влад, я такого не говорила! И эльфы любят свои уши!
– Опасная девушка! – с непонятным восхищением в голосе произнес Кирилл, все еще поглядывая назад. – Скажи ей, что я больше не буду.
– Он больше не будет, Йонель, – сказал я.
– Я хоть и призрак, но не глухая! – огрызнулась эльфийка.
– Так ты же не понимаешь ничего, – удивился я.
– Чего я не понимаю? – спросил Кирилл.
– Да не ты, – отмахнулся я. – Йонель?
– Я уже многое понимаю, Влад. У вас довольно легкий язык.
– Ничего себе ты полиглотка!
– А чего она сейчас делает, Влад? – с неподдельным интересом спросил Кир. – И во что одета? И одета ли?
– Так, стоп! – остановил я словесный поток напарника. – Мы ушли от темы. Что ты хотел мне сообщить?
– Что, серьезно, не одета?! – восхищенно воскликнул он. – Это у тебя постоянный стриптиз перед глазами? Ты тогда лучше не поворачивайся, пока за рулем. А то мало ли, въедем еще во что-нибудь.
– Да тьфу на тебя! В плаще она! – выпалил я.
– А под плащом? – тут же уточнил Кир.
– О, Боже, – с тоской спросил я, бросив взгляд на небо. – За что ты меня наказываешь?
– Влад, он мне не нравится! – тут же сообщила мне Йонель. Но я сделал вид, что не слышу, и сосредоточился на дороге.
Минут на пять в салоне воцарилась тишина. Эльфийка притихла и лишь недовольно пыхтела, словно живая. Кир же иногда оборачивался, но ненадолго.
– Ладно, успокоились все? – спросил я. – Так что ты хотел рассказать, Кирилл?
– Сейчас, – напарник открыл ноутбук и запустил какую-то программу. Немного подождал и пояснил: – Глушилка. Не факт, что нас слушают, но береженого… сам знаешь.
Я лишь согласно кивнул и, потянув ману из накопителя, поставил еще и магический полог. Теперь нас нельзя было прослушать даже магией.
– В общем, такое дело, Влад, – Кир замялся, подбирая нужные слова. – У меня такое впечатление, что тебя сливают.
– В смысле? – внешне ничем не выдав своего волнения, уточнил я.
– У меня сегодня был разговор с начальством из Конторы. И во время беседы промелькнуло… Приказ, не приказ, скорее настоятельная рекомендация собирать на тебя компромат. Я и раньше должен был докладывать о каждом твоем шаге, а теперь получается, надо делать акцент на косяках. Хотя, честно тебе скажу, ты в последнее время и так накосячил.
– Понятно, – невозмутимо кивнул я, хотя спокойствием мое состояние назвать было трудно. – Я тоже пришел к выводу, что кто-то меня подставляет. Причем не только ваши, конторские, но и наши. Слишком много странностей в последнее время.
– И ваши тоже? – Кир задумчиво побарабанил пальцами по приборной панели. – Откуда такие выводы?
– Ты в курсе про мою вчерашнюю гостью?
– Да.
– Она напала на меня, после того как раскрылась, а затем ушла порталом. Так вот: наши эксперты якобы не нашли никаких его следов. Точно так же, как и ваши не обнаружили отпечатков, ДНК и видео с камер наблюдения. Шеф меня вроде как даже отстранить хотел, но я рассказал про наше дело, и он махнул рукой. Кстати, эта мнимая журналистка работала очень топорно, а слилась вообще как дилетант. Только такое поведение никак не вяжется с ее информированностью. Словно она изначально хотела раскрыться, вынудить меня действовать и уйти порталом. Но я не понимаю, для чего? Да и подставлять меня кому-то тоже особого смысла нет.
– Смысл есть всегда, – многозначительно сказал Кирилл. – Просто мы не всегда его видим. Но сейчас делать какие-то выводы рано – слишком мало данных. Надо ждать следующей подставы.
– Думаешь, она будет?
– Не скажу наверняка. Пятьдесят на пятьдесят, думаю. Но если будет и ты при этом не помрешь, – Кир хмыкнул, – то не стоит никому сообщать. Попробуем разобраться своими силами.
– Почему ты решил мне открыться? – резко спросил я.
– Во-первых, мы напарники, а во-вторых, я хочу узнать, где Организация берет деньги.
– Не свисти! Никогда не поверю, что ты рассказал это лишь в обмен на информацию о финансировании.
– До чего же ты дотошный, Влад! – укоризненно покачал головой напарник. – Тебе это говорили? Ладно, не нервничай. Открылся я потому, что не люблю, когда сливают своих. Вот если бы ты иностранной разведке продался, то я бы тебя сам убрал. Без сантиментов. А Контора… Я уже говорил, что разочаровался во всей этой хрени.
– Сейчас разочаруешься еще сильнее, – невесело усмехнулся я. – Организация зарабатывает тем, что лечит людей.
– Чего?! – неподдельно удивился Кирилл.
– Того. Только лечит, сам должен понимать, не всех подряд, а властьимущих. И за очень большие деньги. Не обращал внимания, что некоторые политики или просто миллиардеры неожиданно стали выглядеть намного лучше, чем несколько лет назад? Так вот – это не пластика, а магическое лечение. А миллиардеры в большинстве своем люди уже не молодые и за возможность продлить жизнь на десяток-другой лет, без операций с последующим долгим восстановлением, готовы платить просто неприличные суммы. А для Организации плюс в том, что никто не решится нас подмять под себя. Если кто-то один попробует это провернуть, то остальные его съедят. Ну и деньги, само собой. Архимагам надо хорошо платить, чтобы они не вздумали уйти к конкурентам.
– Суки, – после минутного молчания выдохнул Кир. – Хотя чему тут удивляться, верно?
– Жизнь такая, – изрек я вечную истину. – Ладно, Кир. Хрен с ними, с миллиардерами, политиками и подставами. В данный момент сделать мы ничего не можем, поэтому и голову забивать не стоит. Рассказывай лучше, что у тебя по пропавшим девчонкам.
Глава 15
– Сейчас, только глушилку выключу, – кивнул Кирилл и застучал по клавишам ноутбука.
Я тоже решил снять магический полог, но обнаружил, что его и так нет.
– Вот же черт! – с досадой произнес я.
– Что случилось? – бросил на меня заинтересованный взгляд напарник.
– Накопитель сдох.
– В смысле – закончилась мана?
– Ага.
– И ты теперь, получается, обычный человек?
– Я и до этого был обычным человеком, – недовольно пробурчал я. Отсутствие доступа к источнику маны действительно расстроило. За последние годы учебы, вначале в Школе, а потом на Базе, я привык постоянно чувствовать Силу.
– Ты понял, что я имел в виду, – хмыкнул Кир.
– Если ты про то, смогу ли я в кого-нибудь зафигачить магией, то смогу. Правда, всего пару раз. У меня тут, – я приподнял руку, показывая артефактные браслеты, – «Щит», «Паралич» и «Молния».
– Слушай, вот почему такая несправедливость? – задал неожиданный вопрос Кирилл.
– Ты о чем? – не понял я.
– Я ведь тоже умею обращаться с артефактами. Во время стажировки в Школе учили. И архимагом для этого быть совсем не обязательно. Но тебе эти крутые штуки выдали, а мне нет.
– Мне их, вообще-то, выдали для похода в аномалию. Скастовать заклинание самостоятельно все же, совсем чуть-чуть, на доли секунды, но дольше, чем использовать уже готовые. А в магическом поединке, особенно когда противника желательно взять живым, даже эти жалкие мгновения имеют значение.
– Да я понимаю, – вздохнул напарник. – Но хоть один, самый простенький, могли бы и выдать. Обидно знать, что магия рядом, но при этом не иметь возможности ей пользоваться.
– Это да, – согласился я. – Но не мы придумываем правила.
– Правила для того и нужны, чтобы их нарушать.
– Ладно, Кир. Мы снова ушли от темы. Ты обещал про девушек рассказать.
– Хорошо, – еще раз вздохнул Кирилл и открыл файл на ноутбуке. – Я на самом деле лично заинтересован в этом деле. Не потому, что пострадал кто-то из близких, а потому что с детства был очень любопытным.
– Любопытство не порок, – улыбнулся я.
– Ага, – с кислой миной кивнул напарник, – не порок. Но когда вокруг творится какая-то фигня, а ты ничего не понимаешь и не можешь докопаться до истины, то быть любопытным не так уж и весело.
Он замолчал, видимо, ожидая от меня очередного вопроса. Но я решил ничего не спрашивать – все равно сам расскажет, а так только снова от темы уйдем. И действительно, не дождавшись никаких уточнений, Кир бросил на меня слегка разочарованный взгляд и продолжил.
– Ровно двадцать пять лет назад, мне тогда было всего десять, в небольшом городке Кунгуре стали так же пропадать рыжие девушки восемнадцати лет.
– Кунгур? – все же не сдержавшись, спросил я. – Это где, за границей?
– За какой границей?! – возмущенно воскликнул Кирилл. – Кунгур находится в Пермском крае! Между прочим, является историческим городом России. Да нашу ледяную пещеру во всем мире знают, деревня!
– Так ты кунгурянин? – еле сдерживая улыбку, уточнил я.
– Не кунгурянин, а кунгуряк! – с самым серьезным выражением лица поправил меня напарник. – И нечего ржать!
– Я не ржу, – сдавленно ответил я, с трудом сдерживая рвущийся наружу смех.
– Смотри мне! – погрозил Кирилл пальцем. – В общем, стали пропадать девушки. Я бы, возможно, и не обратил на это внимания. Сам понимаешь – в десять лет ко всему относишься проще. Но одна из пропавших девчонок, Лиза Ханина, была подружкой моей старшей сестры. В день пропажи, а точнее в тот вечер, она в компании нескольких подружек возвращалась с дискотеки. Вместе с ними подошла к своему дому, попрощалась со всеми и зашла в подъезд. А вот до квартиры так и не добралась. Родители подняли панику еще ночью, потому что за несколько дней до этого одна девушка уже пропала. Поиски ничего не дали, хотя искали чуть ли не всем городом. А за последующие полторы недели бесследно исчезли еще две рыжие девчонки. Можно было подумать на маньяка, если бы не одно но…