Но, как говорится, нет худа без добра. Теперь вокруг меня снова была Сила, которой можно пользоваться без ограничений. Практически одновременно я скастовал «Малое исцеление», направленное на себя, и «Щит четырех стихий». Дышать сразу же стало легче. Да и пуля, даже выпущенная из самого мощного оружия, меня теперь не возьмет. Сгорит на подлете.
За забором послышался болезненный вскрик, затем еще один, а потом раздалась беспорядочная стрельба. Решив не медлить, я поднялся на ноги и встал напротив того места, где еще совсем недавно была калитка.
Открывшаяся картина совсем не прибавила мне оптимизма. Военные спрятались под прикрытие техники и стреляли куда-то в направлении речки. Но не все. Двое, судя по погонам офицеры, лежали на земле без признаков жизни, а еще один с ужасом смотрел на обрубок своей руки и оглашал окрестности страшным криком.
В меня опять выстрелили. Пуля врезалась в щит и испарилась. Но вот стрелка я так и не увидел.
– Влад! – раздался окрик из оцепления. Я поискал глазами и заметил спрятавшегося за моим «Туарегом» Кира. Он со зверским лицом размахивал руками и орал: – Уйди с линии огня, идиот! Снайпер работает!
– Где он?! – крикнул я в ответ, надеясь, что уж Кирилл-то со своим опытом сможет хотя бы предположить, где засел стрелок. И не ошибся.
– Он там, в лесу! – махнул рукой напарник в направлении далекого леска. Тем временем в щит врезалась еще одна пуля. Вот только в отличие от предыдущей, она сгорела не так быстро, да еще и здорово продавила защиту. Офигеть! Похоже, что невидимый снайпер теперь использует спецбоеприпасы, рассчитанные на магов.
Почему-то этот факт вывел меня из себя. Кровь застучала в висках с бешеной силой, заставляя действовать. Щедро влив маны в «Щит четырех стихий», я посмотрел на находившийся в километре лес, где засел стрелок, и начал кастовать заклинание.
Спустя десять секунд и еще две пули, сгоревшие в щите, небо над лесом начало наливаться алым цветом. С каждой секундой кровавое сияние словно уплотнялось, меняя оттенок на огненно-красный. А затем раздался оглушительный грохот и на ни в чем не повинные деревья обрушился огненный дождь. Только вместо капель в нем были сгустки плазмы, с теннисный мяч размером. Достигая земли, они взрывались, выжигая все вокруг себя. Секунд через тридцать на месте леска находился филиал инферно. Казалось, что там горел даже воздух.
Выждав минуту, я скастовал еще одно заклинание, сгустив над бывшим лесом тучи, которые почти сразу же обрушились на землю плотным ливнем, пытаясь смирить разбушевавшуюся огненную стихию.
Глава 17
Выстрелов больше не было, что и неудивительно. Даже если бы в том лесу засел маг, равный мне по силе, то ему попросту не хватило бы маны, чтобы создать щит, способный выдержать мою атаку. И никакой накопитель тут не поможет. Но, несмотря на полную уверенность в гибели стрелка, «Щит четырех стихий» я решил пока не снимать. Да и аномалию покидать как-то расхотелось. Поэтому я так и стоял на месте бывшей калитки, запустив в сторону леса сканирующее заклинание.
Как и ожидалось – оно не выявило ничего живого на том месте, где еще пару минут назад рос лес, а сейчас клубилось густое облако пара. Это немного успокоило, и я перевел взгляд на обезглавленное тело Гостя.
– Я самый крутой! – передразнивая его, тихо пробурчал я. – Ваша магия в зачаточном состоянии. Вы как дети… Тьфу, блин! Довыеживался, супермаг?
На самом деле бухтел я скорее от бессилия. И от обиды. Как же так – второй Прорыв с моим участием и второй мертвый попаданец? И если Йонель сама виновата в своей смерти, то этот могущественный путешественник между мирами вообще непонятно почему вдруг помер. Ну, то есть понятно, что его застрелил неведомый снайпер. Но зачем? Почему? Кому это нужно? Вдвойне обидно было из-за того, что маг считал себя круче вареных яиц, а в итоге погиб так глупо. А если…
Внезапная догадка обожгла мозг, и я выскочил из аномалии и подбежал к телу. Пару секунд пристально вглядывался в него магическим зрениям, а затем на всякий случай ткнул ногой.
– Эй, Влад, ты чего?! – окликнул меня незаметно приблизившийся Кирилл. – На фига мертвяка пинаешь? Ему, конечно, уже все равно, но некрасиво это. Как говорится: о мертвых либо хорошо, либо не пинать!
– Проверял я, – раздраженно отмахнулся я от напарника, который даже в этой ситуации умудрялся балагурить.
– Прочность его ребер?
– Нет, – не принял я шутки. – Проверял, действительно ли он умер.
– Знаешь, Влад, – задумчиво произнес Кир, – я, конечно, не судмедэксперт, но обычно люди без головы мертвыми не прикидываются.
– Просто этот тип утверждал, что он самый крутой маг в нашем мире. К тому же он мастерски создавал иллюзии, в которых я не замечал подделки, – пояснил я.
– Однако. И что – настоящий труп?
– Вроде да, – кивнул я. – Но глаз с него лучше не спускать.
– Это правильно, – согласился Кирилл и посмотрел в сторону военных, которые уже развили бурную деятельность. Судя по всему, они решили отправить отряд к месту засады. Правда, я сомневаюсь, что там могло остаться хоть что-то материальное. – Сержант! Да, ты! Поставь сюда пару бойцов, пусть охраняют мертвяка.
Сержант, к которому обратился напарник, удивленно похлопал глазами, перевел взгляд на стоявшего чуть в стороне лейтенанта и, дождавшись от того кивка, отправился выполнять распоряжение. К слову – лейтенант остался единственным из живых офицеров. Снайпер определенно знал, что делал, и первым делом выбивал вояк со звездочками на погонах.
Я же нашел взглядом эльфийку и решил кое-что уточнить.
– Йонель, – подойдя вплотную к призраку, тихо заговорил я, – ты утверждала, что чувствуешь магию. Что скажешь про Гостя?
– Что именно ты хочешь узнать? – поинтересовалась девушка.
– Когда он был под иллюзией, ты это чувствовала?
– Нет, – на секунду задумавшись, она отрицательно покачала головой. – Я его только видела, но совсем не ощущала.
– А ты… – я замялся, но все же продолжил: – Ты его сейчас не видишь?
– Вижу, – кивнула Йонель, отчего я аж подпрыгнул и начал озираться по сторонам. – Вот же он лежит.
– Черт! Я имею в виду не его труп, а его самого. Или призрак, – пояснил я, сообразив, что эльфийка показывает рукой на тело мага.
– Нет, я не вижу ни его самого, ни призрака, – успокоила девушка.
– Слава богу! Не хватало мне еще одно привидение за собой таскать.
Йонель в ответ лишь обожгла меня злым взглядом, но промолчала. А затем взяла и снова исчезла. Обиделась, что ли? Тяжело вздохнув, я направился к своей машине. Надо немного упокоиться и перевести дух.
Спустя час случилось то, чего я ожидал меньше всего. Военные притащили снайперскую винтовку, найденную на месте лежки стрелка. Самым удивительным было то, что это место практически не пострадало от стихии, уничтожившей лес. То есть снайпер либо сам был магом, либо пользовался очень серьезным защитным артефактом. Настолько серьезным, что я себе такой даже представить не могу. Хотя в последнее время вокруг происходит слишком много такого, что я раньше не мог бы представить.
Самого стрелка, как и его следов, военные не нашли. Это вызвало еще больший переполох и прибытие дополнительных сил в этот район.
– Ух ты! АСВК! – присвистнул Кирилл, рассмотрев доставленную вояками винтовку.
– АСВК? – уточнил я, с интересом разглядывая здоровенную бандуру со сложенными сошками. Она хоть и закоптилась слегка, но выглядела абсолютно целой.
– Угу, – кивнул напарник с серьезным выражением на лице. – Армейская снайперская винтовка крупнокалиберная. Патрон 12,7 мм. Максимальная дальность стрельбы два километра. Очень убойная штука. Ей при желании можно дома сносить, потому что стены в три кирпича для этой игрушки не преграда.
– А я от нее за забор прятался, – нервно хохотнул я, осмысливая полученную информацию.
– Это ты зря, – все так же серьезно сказал Кирилл. – От нее надо в танке прятаться.
– Я попрошу у Шефа в следующий раз.
«Если он будет», – добавил я про себя. Как-никак, а ответственность за смерть гостя на мне. Второго гостя подряд.
– Да ты и без танка дал жару, – хмыкнул Кир, наконец-то отведя взгляд от винтовки. – Когда вся эта хрень с неба посыпалась, то я перепугался больше, чем когда нас снайпер расстреливать стал. Это же надо такое файершоу устроить! И это – я! А представляешь, что обычные люди подумали?
В ответ я лишь пожал плечами. Никакой вины я за собой не чувствовал и другой возможности успокоить стрелка в тот момент не видел.
– Вот отправить бы тебя гражданских успокаивать, чтобы знал! – продолжал распекать меня напарник. – Я бы на это посмотрел. Думаю, во взрыв болотного газа они вряд ли поверят. Хорошо хоть ты метеорит нам на голову не уронил.
– Я думал об этом, – с серьезным лицом сказал я. – Но, к сожалению, вблизи от Земли крупных метеоритов не оказалось.
– Т-ты-ы это… – слегка заикаясь, проблеял Кирилл, глядя на меня круглыми глазами. – Не шали! Я пошутил про метеорит!
– Я тоже, – улыбнувшись краем губ, заявил я. Но напарника, похоже, это не успокоило. Он все так же ошарашенно продолжал смотреть на меня. – Кир, я думаю, нам отсюда пора сваливать. Что-то мне подсказывает, что скоро нагрянут парни из собственной безопасности и начнут выедать всем мозг.
– Тут ты прав, – взглянув на часы, согласился напарник. – Тогда поехали. Снайпера, если он выжил, и без нас найдут. Мы свою работу сделали.
После этих слов я не выдержал и нервно хохотнул.
– Ты чего? – нахмурившись, спросил Кир.
– Сделали свою работу, – глупо хихикая, повторил я его слова. – Сделали, блин! Попаданец мертв, лес сожжен, местные жители запуганы! Классно все сделали!
– Ну-у, – задумчиво протянул напарник, – не так уж все и плохо. Деревня-то еще стоит!
С места преступления, то есть Прорыва, мы уехали действительно вовремя, потому что перед выездом на трассу нам навстречу попалась машина, за рулем которой сидел мой старый знакомый Кузнецов. Видеть этого человека после недавних событий я не хотел совершенно точно. Нервы и так на взводе, мог бы не удержаться и отправить его в мир иной. Что в св