При мысли о магии я встрепенулся и потянулся к накопителю. И только почувствовав Силу, облегченно выдохнул. Даже боль отошла на второй план. Никогда не думал, что магия настолько прочно вошла в мою жизнь и что так страшно будет её потерять.
– Как вы себя чувствуете? – поинтересовался неприметный мужичок, который меня осматривал.
– Он в порядке, док, – вместо меня ответил Ризикус. – Вы свободны.
Спорить доктор не стал и без промедления покинул микроавтобус. Должно быть, он давно знает Мастера и его нрав.
– Что там произошло? – поинтересовался я, махнув головой в неопределенном направлении. – И почему у Кира такой помятый вид?
– Вот он там и произошел, – беззлобно усмехнулся Ризикус, бросив ироничный взгляд на моего напарника. – Спасать он тебя примчался.
– В смысле? – удивился я, даже попытался привстать. Но попытка оказалась напрасной. Тело хоть и слушалось, но все еще вяло. Да и очередной приступ боли прострелил грудную клетку.
Мысленно на всё плюнув, я все же скастовал заклинание и подлечился. Подействовало оно быстро, нейтрализовав последствия как ушиба, так и «Паралича». Только на смену неприятным ощущениям пришло сильное чувство голода.
– В прямом, – понаблюдав за моими манипуляциями, ответил Мастер.
Поняв, что нормального ответа от него не дождусь, я перевел вопросительный взгляд на Кира. Но ему явно было не до меня. Он пытался остановить внезапно пошедшую носом кровь.
Подумав, я вытянул в его сторону ладонь и скастовал еще одно «Малое исцеление». Напарник, вначале не сообразивший, что к чему, удивленно раскрыл глаза, а затем благодарно кивнул. Я лишь махнул рукой, бросив коротко:
– Рассказывай.
– Да что тут рассказывать, – недовольно пожал плечами Кир. – Слушал тебя. Все тихо спокойно. А потом вдруг стрельба, грохот и тишина в эфире. Подумал, что ты доигрался, быстро экипировался и помчался в здание. Но у входа маячили несколько типов с оружием. Обежал здание кругом и нашел черный вход. Там было чисто, никакой охраны. Поднялся на второй этаж и лоб в лоб столкнулся с еще одним бойцом. Успокоил. Помчался дальше. Увидел сорванные с петель двери и маски-шоу внутри. Раздумывать не стал и швырнул светошумовую. Рванул следом, рассчитывая в темпе схватить тебя и смыться. Но кто же знал, что на этих упырей граната не произведет никакого впечатления. Вот они мне и вломили.
– Скажи спасибо, что эти упыри тебе всего лишь вломили, а не открыли огонь на поражение, – наставительно произнес Ризикус. Но лениво, без напора. Похоже, что свою взбучку Кирилл уже получил.
– Спасибо, – хмыкнул напарник.
– А почему связь пропала? – нахмурился я.
– Да у тебя от рации одни обломки остались, – махнул рукой Кир. – Аккуратнее надо.
– Понятно, – задумчиво протянул я и перевел взгляд на Ризикуса. – Теперь ваша очередь, Мастер.
– Моя очередь? – непонимающе поднял бровь он. Точнее – сделал вид, что не понял.
– Ваша очередь рассказывать, – терпеливо уточнил я. – Что это там вообще было?
– Что именно тебя интересует?
– Всё, Мастер. Абсолютно всё. Кто такая эта странная рыжая стерва? Каким образом вы так оперативно оказались рядом? Почему вы используете меня в качестве живца? И, главное, почему используете вслепую? – засыпал я его вопросами. – И про снайпера заодно можете рассказать.
– Прямо-таки всё? – чуть заметно улыбнулся он. – Не многовато?
– Нет, в самый раз! – твердо сказал я. – Или вы всё рассказываете, или играйте в свои игрушки без меня.
– Что, в отставку подашь? – иронично хмыкнул Ризикус.
– Да хоть куда! Хотите – отправляйте на Базу. Но втемную я работать больше не буду.
– Ладно, ладно, не кипятись, – примиряюще произнес Мастер. – Расскажу. Но только тебе. Извини, Кирилл, ничего личного.
И выжидающе уставился на напарника. Кир нахмурился, недовольно попыхтел, но под тяжелым взглядом мага сдался и покинул салон микроавтобуса.
– Это что, страшная тайна? – спросил я. Хотел добавить в голос иронии, но вышло почему-то очень серьезно.
– Ага, – кивнул Мастер, вытащил из кармана небольшой артефакт, размером с пальчиковую батарейку, и активировал. Сразу же исчезли все звуки, доносившиеся с улицы, и салон машины погрузился в абсолютную тишину. – Тайна. И в первую очередь от Конторы.
– А мне казалось, что мы с ними сотрудничаем, – нахмурился я.
– Нет, Грин. Ты ошибаешься. Это не мы с ними сотрудничаем. Это они с нами сотрудничают. Пока им выгодно и нет альтернативы. А что будет, если эта альтернатива появится? Нужны ли мы будем в будущем? И если нужны, то на каких условиях?
– Вы хотите сказать… – начал я, но не договорил. Сбился от осознания полученной информации.
– Да, – кивнул Ризикус. – Ты все правильно понял. Мы не единственные маги в этом мире. И я не имею в виду американцев.
Он замолчал, давая мне возможность переварить услышанное. А у меня в голове с бешеной скоростью стали возникать догадки, одна абсурднее другой. Наконец, немного успокоившись, я зацепился за одну из них и спросил:
– Был какой-то большой Прорыв и к нам занесло не одиночку, а группу?
– Нет, Грин, – отрицательно покачал головой маг. – В том-то и дело, что они местные. И живут на Земле уже не первый год.
– Да не может этого быть, Мастер! – громче, чем следовало, воскликнул я. – Это бред! Если бы на Земле существовали свои маги, то про них давным-давно всё было бы известно. Такую информацию не утаишь. В смысле раньше не утаили бы. И если они действительно жили среди обычных людей испокон времен, то зачем им таиться? Да и…
Я сбился и замолчал, снова задумавшись. Маг тоже молчал, с интересом за мной наблюдая.
– Да и как бы они могли быть магами, если на Земле практически нет маны, а стабильные аномалии стали появляться не так уж и давно и все под нашим контролем.
– А им не нужна мана, – весело хмыкнул Мастер. – Или нужна, но в крошечных количествах.
– Это уж точно не может быть правдой! – парировал я. – Если бы они могли магичить без маны, то давно бы правили миром.
– А мы правим? – хитро прищурился Ризикус.
– Мы – другое дело! Нам нужен доступ к аномалиям. Без них мы никто.
– Ну-у, не будь так категоричен, – с улыбкой поправил меня маг.
– Ладно, не совсем никто, – согласился я, – но противопоставить огнестрельному оружию нам нечего. Другое дело – будь на Земле достаточно маны. Но ведь если судить по вашим словам, то тем, другим магам, её как раз достаточно!
– Возможно, их мало? – задумчиво спросил маг.
– Вы у меня спрашиваете?! Я думал, вы, наоборот, будет меня просвещать.
– Ладно, просвещу, – хохотнул Мастер. – А начну, пожалуй, со своей истории. Идет?
– С вашей истории? – нахмурился я.
– Не волнуйся, история будет короткой. Просто хочу, чтобы ты знал, что именно мной движет.
– Не понимаю.
– Так ты выслушай вначале! – рыкнул маг.
– Хорошо, хорошо, – примиряюще поднял руки я. – Рассказывайте.
– Ну, спасибо за разрешение! – иронично хмыкнул Мастер.
Я промолчал, показывая всем своим видом, что внимательно слушаю.
– Ты знаешь, кем я был в своем мире, Грин? – неожиданно спросил Ризикус.
– Боевым магом? – предположил я, немного сбитый с толку таким вопросом. В Школе было не принято интересоваться прошлым преподавателей. Некоторые сами рассказывали. Не всё, но многое. Как о себе, так и о своих мирах. Но не Ризикус. Этот тип вообще не особо ладил с учениками. Хотя обучал хорошо. Даже можно сказать, отлично. Правда, и с методами не церемонился.
– Не совсем, – покачал головой Мастер. – Родился я в глухой нищей деревне, что располагалась на границе довольно сильного и богатого королевства. А как ты сам знаешь, сильных и богатых соседи боятся, но все равно норовят укусить исподтишка. Вот и у нас была аналогичная ситуация. Набеги соседей в приграничье были делом обычным. Как для солдат, несущих службу на заставах, так и для простых деревенских жителей. Только если первые с врагами сражались, то вторые, если не успевали сбежать и спрятаться, покорно сдавались. В принципе – оно и правильно. Что могут противопоставить вооруженным, хорошо обученным воинам простые землепашцы? Вот только со мной все вышло иначе.
Ризикус тяжело вздохнул и прокашлялся. Немного помолчал, глядя куда-то мимо меня, и продолжил:
– Когда в нашу деревню ворвался большой конный отряд, я был в лесу. Охотился. Охота в тот день затянулась – зверей поблизости не было, а возвращаться с пустыми руками мне было стыдно. Возраст такой – тринадцать лет. Казалось, что если вернусь пустым, то засмеют. Ближе к вечеру, когда светило уже готовилось уйти на отдых, удача мне все же улыбнулась. Да еще как! Я подстрелил молодого кабанчика. С одного выстрела! Только встала проблема – как же его донести? Пришлось мастерить волокушу. Смастерил, с трудом уложил на нее добычу и потащил. Этот путь мне запомнился слабо. Было очень тяжело, к тому же вскоре совсем стемнело, но я не сдавался. Пер и пер, обливаясь потом, выбиваясь из сил и потеряв счет времени. Когда наконец-то лес кончился, а невдалеке уже видна была родная деревня, то я даже сразу и не обратил внимания на необычный шум и запах гари. И лишь подойдя почти вплотную и наткнувшись на двоих воинов, выставленных в охранение, сообразил, что случилось.
Они тоже меня заметили, но не насторожились, а наоборот – заржали, надеясь на развлечение. Скучно им было на посту. Вот в эти смеющиеся глотки и вошли мои стрелы. Стрелы обычные, на зверя, но им хватило. Один помер сразу, а второй упал на колени, пучил глаза и всё силился что-то сказать, с удивлением глядя на меня.
Я его добил. Ножом. Без раздумий и сожалений, хоть эти двое и были первыми разумными, которых я отправил к праотцам. Добил и бросился в деревню.
Знаешь, сейчас и не скажу точно, что двигало мной в тот момент. Я просто побежал в ту сторону, где горели костры и весело смеялись люди, напавшие на деревню. По пути, тут и там, я замечал трупы. Мужчины, женщины, старики, дети. Они не щадили никого. Лишь молодых девок не убивали. Оставили на десерт.