А затем я сам перешел в атаку. Двум бойцам удалось продержаться еще секунд тридцать, и то лишь благодаря амулетам с кинетическим щитом, которые я, даже не задумываясь над этим, умудрился дезактивировать.
– Мастер? – с неким вызовом произнес я, когда оба напавших на меня бойца разлетелись в разные стороны, да так и остались лежать. Убить я их не убил, но потрепал знатно. Причем никакого сожаления по этому поводу в данный момент не испытывал. Скорее наоборот – чувство удовлетворенности. Боевой режим не просто так называется именно боевым. Помимо абсолютной концентрации появляется еще и нечто вроде жажды победы. Очень жаль, что мне крайне редко удается добиться нужного состояния.
Тем временем Ризикус, не размениваясь на слова, атаковал меня сам. За последующие тридцать секунд он разразился целой серией точечных заклинаний, цель которых была не отправить меня на тот свет, а обездвижить или вырубить. Но не тут-то было! Я успевал заметить и понять каждое из использованных Мастером заклинаний и отразить их. Причем «Щит», который я снял после атаки Ризикуса на элементаля, для этого не понадобился. Все было намного проще – для каждого заклинания я успевал подобрать контрзаклинание с минимальной манозатратой.
Наверное, наш бой со стороны напоминал пинг-понг. Мастер словно мячик бросал в меня заклинаниями, а я их либо ловил и моментально уничтожал, либо отбивал в сторону. А спустя минуту с начала схватки я еще и стал понемногу сокращать разделявшее нас расстояние, рассчитывая врукопашную обезвредить старого мага.
Но сделать этого я не успел. Когда до Ризикуса оставался буквально шаг, он словно взорвался новой порцией магических ударов. И один из них я, даже несмотря на боевой режим, отбить попросту не успел.
Чем именно меня достал Мастер, я так и не понял. Перед глазами на пару секунд всё помутнело, сбилось дыхание, и вроде как даже засбоил вестибулярный аппарат.
Когда же мир перестал кружиться, а глаза вновь стали различать окружающие предметы, я понял, что сижу на земле и как припадочный трясу головой. Вот же! Интересно, чем это он меня приложил? Не помню я заклинаний с таким необычным эффектом.
– Успокоился? – на удивление миролюбиво спросил Ризикус, который с легкой ироничной улыбкой возвышался надо мной.
– Вроде да, – немного растерянно пробормотал я, прекратив наконец-то трясти головой. И с удивлением понял, что действительно успокоился. А еще попытался понять, какого хрена я вообще в драку кинулся. Нет, Мастер, конечно, гад редкостный, да и на нервы мне действовал постоянно, стоило лишь его увидеть или услышать. Но чтобы вот так – отметелить двоих ни в чем, по сути, не виноватых бойцов, да еще и испытывать стойкое желание сломать шею наставнику… – Что это было?
– Дошло? – еще шире улыбнулся маг.
– Не совсем, – покачал я головой.
– Эх… – перестав улыбаться, вздохнул Мастер. – Урок это был, Грин. Просто урок.
– И в чем его смысл? – осторожно поинтересовался я.
– А сам не понимаешь?
– Есть пара догадок… Но… Нет, не понимаю. Разве что вы хотели показать, что до настоящего мага мне еще расти и расти?
– Нет, не угадал. Хотя до настоящего боевого мага тебе действительно еще далеко. Сколько раз я повторял, что в магии сила не главное?!
– Много.
– Вот! Много! И ты сегодня в этом в очередной раз убедился.
– Угу, – недовольно пробурчал я, – на собственной шкуре опробовал.
– Вот какой же ты все-таки болван, Грин! – зло воскликнул Мастер и неожиданно дал мне подзатыльник. – На какой такой собственной шкуре?! Смысл урока был в том, чтобы показать тебе возможности собственного организма в экстремальных условиях! Возможности, которые в тебе раскрывали пять лет! И у тебя ведь получилось. Ты, доведенный до белого каления, очень быстро вошел в боевой транс и сражался именно так, как от тебя требовалось. А то, что со мной не справился – уж извини. Не дорос еще.
– Все равно не понимаю, – совсем уж растерялся я.
– Боги, за что вы меня наказываете? – посмотрев на небо, спросил Ризикус. Немного так постоял, словно ожидая ответа, и вновь посмотрел на меня. – Объясни мне, мальчик, почему во всех предыдущих боях, которых за последние дни было не так уж и мало, ты не использовал все свои резервы?
– Вы про боевой режим? – наконец-то дошло до меня. Дождался легкого кивка и продолжил: – Мастер, ну вы же сами в курсе, что у меня не всегда получается поймать нужный настрой. А если совсем уж честно, то вообще редко получается.
– Сейчас же получилось, – погрозил мне пальцем Ризикус.
– Так сейчас вы меня просто довели.
– Грин, запомни, – снова вздохнув, негромко произнес он, – все эти «не могу» только у тебя в голове. Ты сам ставишь перед собой всевозможные преграды, которых на самом деле не существует. Если у тебя это получилось один раз, то всё – ты уже научился! Осталось лишь оттачивать нужное умение. И моментов для этого у тебя было предостаточно. И, что самое главное, действуй ты как надо – всё было бы по-другому. Взял бы живьем эльфийку. Задержал бы эту чертову Настю. И, возможно, сумел бы спасти одного очень необычного гостя. А ты вместо этого тупишь и возводишь стену в своем сознании.
Я опустил голову и молчал. Не то чтобы мне было стыдно… Скорее неприятно, так как Мастер всё говорил верно.
– Ладно, – так и не дождавшись от меня каких-либо слов, махнул рукой маг. – Всё придет с опытом. Главное – не забывай сегодняшний урок. И пошли уже, посмотрим, что осталось после элементалей.
Спустя полтора часа я устало плюхнулся на пассажирское место своего «Туарега», прикрыл глаза и откинул голову на подголовник.
– Снова секретная информация? – немного подождав, нейтральным тоном поинтересовался Кирилл.
– Да нет, – ответил я, открыв глаза и посмотрев на напарника. – Скорее очередной провал. Хоть и частичный.
– А немного подробнее?
– Опоздали мы, – вздохнул я. – Элементали сменили тела и ушли. Причем им явно кто-то помог, так как ушли они через портал. А если учесть, что порталами легко прыгает одна знакомая мне девица, то выбор помощников невелик. И самое хреновое, что я так и не понимаю, какого черта ей нужно.
– О как, – задумчиво произнес Кир. – А сами элементали не могли?
– Вряд ли, – покачал я головой. – Мы, конечно, не знаем всех их возможностей, но судя по тем двум, с которыми довелось столкнуться, такой вариант очень маловероятен.
– Двум? – зацепился за оговорку напарник.
– Ага, двум, – кивнул я и поведал ему про Кочеткова.
– О как, – повторил Кирилл. На этот раз удивленно. – А ведь получается, что ты был прав на его счет. А я отмахнулся, как дурак.
– Да оба мы хороши. Я вообще, по-хорошему, должен был сразу понять, что он такое. Ведь чувствовал же что-то… А проверить не догадался.
– Опыта не хватает, – пожал плечами напарник, заставив меня нервно рассмеяться. – Что не так?
– Да нет, всё нормально, – махнул я рукой, все ещё улыбаясь. – Просто мне Ризикус то же самое сказал совсем недавно. Да еще и очередной урок преподал, скотина такая.
– Расскажешь? – заинтересовался Кирилл.
– Расскажу, – не стал я отнекиваться. – Только по пути. Поехали домой. Здесь нам делать больше нечего.
– О’кей, – навострил уши Кир и завел двигатель.
– …вот как-то так, – спустя несколько минут закончил я рассказ и развел руками. – Довел меня этот старый хрен! Причем довел на славу – видимо, еще и ментально воздействовал. Урок, блин! Хорошо, что ножа под рукой не было, а то зарезал бы его нафиг!
– Учитель, он на то и учитель, – наставительно произнес напарник и рассмеялся. – Кстати, давно хотел спросить: а почему ты каждый раз от ножа-то отказываешь, когда экипируемся? Причем отказываешься категорически, если не сказать жестко.
– Ножи… – я побарабанил пальцами по приборной панели, решая, стоит рассказать Кириллу или нет. В итоге решил, что если расскажу, то ничего страшного не будет. Да и тайн, в принципе, никаких не выдам. – Ты в курсе, как у нас готовят боевых магов, подобных мне?
– Ну-у… В общих чертах, – задумался напарник. – Вроде как учат не только магии, а вообще всему, что помогает отправлять на тот свет себе подобных. Правильно?
– Что-то вроде, – улыбнулся я такой формулировке. – Вообще – наша основная задача встречать гостей и брать их живыми.
– Это я в курсе, – перебил он.
– Так вот… Желательно не просто взять гостя живым, но и самому на тот свет не отправиться. Потому и учат нас на совесть. Помимо магии есть еще стрельба, рукопашный бой и даже владение холодным оружием. Причем на основах не останавливаются, заставляя во всем добиваться максимума. А так как сама Школа место необычное, то и методы обучения, и учителей стандартными не назовешь при всем желании.
– Это я тоже в курсе, если ты не помнишь, – вновь влез Кирилл.
– Не перебивай, – попросил я, – я сам собьюсь. На чем я остановился?
– На методах и учителях.
– Ага. Так вот, обучают там по максимуму. Стараются выжать все из организма и даже больше того. И если со стрелковой подготовкой все еще более-менее привычно, то рукопашка и владение холодным оружием идут отдельной статьей. Про рукопашный бой сейчас распространяться не буду, с ним у меня все нормально, а вот с холодным оружием учителя накосячили.
– Это как? – все же не сдержавшись, спросил Кирилл с неподдельным интересом в голосе.
– Начнем с того, что обучали меня не только бою на ножах, но и многому другому. Мечи, топоры, шпаги… Даже глефой заставляли махать. Причем обучали серьезно, на износ. По большому счету к пятому году обучения я мог бы зарабатывать на платных дуэлях, живи мы в каком-нибудь средневековье. И все бы ничего, остановись мои учителя на достигнутом. Но они не остановились и провели один довольно сложный магический ритуал, который… Скажем так – он пробуждает память крови. Что это за хрень – лучше не спрашивай, сам толком не понимаю, но человек, которому ее пробудили, получает возможность владеть оружием на том уровне, на каком владел кто-нибудь из его предков. Конечно, с учетом того, что в предках были воины.