– И?.. – подбодрил меня напарник, которого, похоже, очень увлек мой рассказ. – Не удался ритуал, что ли?
– В том-то и дело, что удался, – вздохнул я. – Вот только оказалось, что в предках у меня был какой-то гребаный маньяк-убийца. Ну, не совсем, конечно, маньяк, а… Берсерк, в общем. Причем неправильный. Короче, стоит мне в бою схватиться за нож, как тут же срывает планку. Основательно так срывает – я после ритуала чуть было наставника не зарезал. А если учесть, что до этого, на тренировках, я его вообще ни разу достать не мог, то вот… Фигня, в общем, получилась. Поэтому ножи я с собой и не беру теперь. Мне от них посоветовали держаться подальше. Настоятельно так посоветовали. Самое обидное, что проведи они ритуал в первый год обучения, а не в последний, то владению холодным оружием меня не обучали бы совсем. Было бы больше времени на всё остальное.
– О как! – в который уже раз за сегодня повторил Кирилл.
– Тебя заклинило, что ли? – хмыкнул я.
– Да просто новости сегодня все такие, что других слов и не остается, – пожал плечами напарник. – Кстати! Ты сказал, что элементали сменили тела… А со старыми что? Потерли память?
– Нет, – помрачнел я, вспомнив то, что мы нашли в доме. – Эти твари их убили. Тела были словно выжжены изнутри.
Глава 24
К тому моменту, когда наш автомобиль выехал на трассу, у нас с Кириллом просто слипались глаза. Что и не удивительно – двое суток без сна выведут из строя даже самый тренированный организм. В принципе, можно было бы остановиться в какой-нибудь придорожной гостинице и выспаться. Спешить нам теперь было некуда, так как Мастер, перед тем как отправить меня домой, еще раз повторил свой приказ – отдыхать. Не меньше недели. Никаких дел, расследований и даже Прорывов. Но вариант с гостиницей мы единогласно отмели, решив потерпеть до дома. Правда кратковременную остановку все же сделали – немного перекусить и выпить крепкого кофе.
Кроме кофе я купил еще и банку энергетика, которую выпил залпом перед тем, как сменить Кирилла за рулем. Вредно, конечно, но хоть немного взбодрюсь.
Напарник, развалившись на пассажирском сиденье, моментально отключился. А я приоткрыл окно со своей стороны, и в машину ворвался поток свежего и прохладного предрассветного воздуха. Он окончательно разогнал остатки сна, и на меня снизошло некое умиротворение, которое совсем не соответствовало моменту. Даже захотелось позвонить Оксане и извиниться за неудачную шутку. Но, взглянув на часы, я решил немного повременить со звонком.
Подумав об Оксане, я вспомнил и про Йонель. Призрачная эльфийка так ни разу и не появилась после столкновения с рыжей вредительницей, и это меня расстраивало. Никогда не думал, что буду скучать по ушастой. Самое поганое – я даже не представлял, что лжежурналистка с ней сделала. То ли временно лишила ее возможности хоть частично материализоваться, то ли упокоила ее с концами. И спросить не у кого. Обратись я с таким вопросом к Шефу или Мастеру – они меня попросту не поймут. Ведь сам же мечтал избавиться от призрака, а теперь чем-то еще и недоволен.
Город встретил нас шумом и утренними пробками. Из-за частых остановок снова вернулась усталость, и я, чтобы не задремать, растолкал Кирилла.
Напарник встрепенулся, осмотрелся по сторонам и непонимающе уставился на меня.
– Засыпаю, – признался я.
– И чего? – не понял он.
– От скуки.
– Спеть тебе, что ли? – хмыкнул Кир и заразительно зевнул.
– Можешь и спеть, – согласился я. – Только что-нибудь веселое.
– Хм… – задумался он. – Ну ладно, уговорил. Слушай…
– Стоп, стоп! – махнул я на него рукой, чувствуя, что сон вновь отступил. – Шутка это.
– А зря. Я, между прочим, очень хорошо пою. И если другие этого не понимают, то это только их проблемы.
– Даже боюсь спрашивать, кто такие эти другие и что с ними стало после твоего пения, – улыбнулся я.
– Вот зря ты так, – укоризненно покачал головой напарник и вздохнул. – Никто не ценит творческих людей. А ведь мы несем добро в массы.
– Даже не сомневаюсь. Лучше скажи, куда тебя отвезти?
Высадив Кирилла у подъезда его дома, я бросил взгляд на заднее сиденье и решил, не откладывая на потом, зайти в зоомагазин. Благо, насколько я помнил, один попался мне на глаза недалеко от моего дома.
К магазину я подъехал практически сразу после открытия. Зашел внутрь, осмотрелся и улыбнулся молоденькой и симпатичной продавщице.
– Здравствуйте! – поприветствовала она меня, отзеркалив улыбку. – Я могу вам чем-нибудь помочь?
– Да, – кивнул я и постарался собраться с мыслями, что получалось с трудом. – Я подобрал кота и решил оставить его себе. Но он такой грязный…
– Вам нужен специальный шампунь от блох? – еще сильнее заулыбалась девушка.
– А у него еще и блохи могут быть? – удивился я.
– Если уличный, то конечно, – уверенно кивнула она. – В таком случае я порекомендовала бы помимо шампуня взять еще и ошейник.
– А ошейник-то зачем? Он же кот!
– От блох, – мило захихикала продавщица, смотря на моё озадаченное лицо. – Специальный. Шампунь может сразу всех паразитов и не вывести, а ошейник их добьет.
– Хм… Понятно. Ну, давайте тогда и ошейник, – согласился я, раздумывая, стоило ли вообще оставлять животное себе. Вначале, после того как утырка сдали на руки полицейским, я про кота попросту забыл. А потом как-то жалко стало его выкидывать.
– Отлично! – девушка выложила на прилавок небольшой тюбик с шампунем и миниатюрный ошейник в прозрачной шуршащей упаковке. – Что-нибудь еще?
– Да вроде нет, – пожал я плечами и протянул ей карточку для оплаты.
– А корм? – укоризненно спросила она. – Кормить вы его чем собираетесь?
– Сосисками и молоком, – ответил я.
– Какими сосисками?! – возмутилась она. – Кошкам нужен специальный корм! Или вы хотите, чтобы у него мочекаменная болезнь развилась?
– Какая еще болезнь?
– Мочекаменная! – чуть ли не по слогам повторила продавщица. – Если кормить его всякой гадостью, то обязательно заболеет.
– Девушка, да какая болезнь?! – не выдержал я. – Он раньше, скорее всего, вообще питался редко. Привычный ко всему.
– И тем не менее! – не сдавалась она. – Вы же его подобрали? Подобрали. Значит, взяли на себя ответственность. Мало ли что он ел раньше, когда был бездомным. Теперь у него есть хозяин.
– Хорошо, хорошо, – закивал я, устав спорить. – Давайте свой корм.
– Он не мой, он кошачий, – насупилась продавщица. – Кот стерилизованный?
– А это тут при чем?
– Так корм разный. Для стерилизованных и для обычных.
– Хм… А может быть, я его вам подарю? – спросил я. – Кота в смысле. Вы животных любите и знаете, что с ними делать.
– У меня собака, – немного расстроенно ответила девушка. – Родители кошек не любят.
– Жаль. Давайте тогда обычный корм.
– Хорошо. А горшок у вас есть?
– Стоп! – воскликнул я, мысленно хватаясь за голову. – Девушка, дайте мне всё, что посчитаете нужным, да я пойду. Хорошо?
В итоге от магазина до машины я делал две ходки, про себя матеря все зоомагазины, настырных продавщиц и кошачье племя в целом. Вот, спрашивается, на фига мне вообще нужен кот? Что я с ним буду делать и с кем оставлять в случае командировок? Разве что Оксане его подкидывать. Ага, Оксане. Если она на меня окончательно не обиделась. Короче, надо его срочно куда-нибудь сплавить. Вот только куда?
Я припарковал машину возле своего подъезда и направился в продуктовый мини-маркет, расположенный прямо во дворе. Там я, вспомнив про отсутствие кофеварки, купил растворимый кофе, а потом все же взял килограмм самых дорогих сосисок и пакет молока. Мало ли что там говорила продавщица про корм. Вдруг кот его вообще есть не будет. А сосиски – они и в Африке сосиски!
Чтобы поднять в квартиру все покупки, рюкзак и кейс с оружием, пришлось сделать два рейса. И только оказавшись в квартире и разувшись, вспомнил, что самого пушистого виновника похода по магазинам я забыл в машине. М-да уж. Пришлось вновь спускаться и забирать все еще спящее животное.
Что удивительно, но со всей этой беготней я совершенно перехотел спать. Поэтому разобрав покупки, я зашел в комнату, полюбовался на отремонтированную стену, не нашел к чему придраться и отправился купать кота, предварительно сняв с него заклинание сна.
Котяра, вопреки моим опасениям, проснувшись, не стал нервничать, прятаться или вести себя агрессивно. Он лениво осмотрелся по сторонам, ненадолго задержал взгляд на мне и не спеша отправился исследовать квартиру.
– Так, зомби-кот, – хмыкнул я спустя пять минут, – успеешь еще нагуляться. А сейчас нам предстоит очень важная миссия по приведению твоего меха в достойный вид. И, вообще, мне тут одна девушка сказала, что ты блохастый!
Кот сомнительное утверждение о паразитах оспаривать не стал. Не стал он также и препятствовать собственному купанию, чего я немного опасался, даже приготовился вновь вырубить его заклинанием, если начнет царапаться. То ли он был по жизни очень ленивым, то ли еще не до конца отошел от сна, но процесс отмывания собственной шкурки перенес стоически. И даже не стал протестовать против ошейника. Оживился он лишь после того, как я достал из пакета миску, насыпал в одно ее отделение корма, а в другое налил молока. И то и другое пушистому ленивцу пришлось по вкусу. Кажется, даже бока у него слегка округлились. Хотел было угостить его еще и сосиской, но подумал, что с непривычки животное может лопнуть. В итоге чистый и сытый кот, с явным трудом переставляя лапы, добрел до ближайшего кресла, где и заснул. И я, немного подумав, решил последовать его примеру.
Проснулся я от того, что очень явно почувствовал чье-то присутствие в комнате. Рывком сел в кровати, осмотрелся, но никого, кроме все еще дрыхнувшего кота, не заметил. Вскочил, прошелся до кухни, а затем даже заглянул в туалет, ванную и кладовку. Никого. Задумчиво почесал затылок, окончательно просыпаясь, и негромко позвал: