– Да, конечно, – доброжелательно кивнула Аня.
– Наедине.
– Наедине? – удивленно подняв бровки, переспросила младшая Копелева. Затем оглянулась вокруг и неуверенно начала: – Я даже не знаю… Может быть, чуть попозже. Ты же понимаешь…
– Это важно! – тихо, но уверенно произнес я.
– Ну хорошо, – со вздохом сдалась она. – Давай зайдем в дом. Только ненадолго.
Оказавшись внутри этого дворца, по недоразумению зовущегося домом, я покрутил головой по сторонам, аккуратно взял Аню под локоток и потянул в один из безлюдных в данный момент коридоров.
– Влад? – в очередной раз удивилась она, но попытки избавиться от моей руки не предприняла. И не отстранилась, когда мы, остановившись, оказались вдруг неожиданно близко друг к другу.
– Анют, я хотел поговорить об Эндрю, – начал я, но замолчал, собираясь с мыслями. Чёрт! Вся моя решимость куда-то пропала, уступая место вопросу: правильно ли я поступаю?
– Об Эндрю?
Мне показалось, или в голосе девушки мелькнуло разочарование? Нет, точно не показалось. Странно. Она явно рассчитывала, что разговор будет на другую тему. Но на какую?
От былой ясности сознания не осталось и следа, мысли вновь заскакали, беспорядочно сменяя одна другую, взгляд заскользил по сторонам, словно ища подсказку в окружающей обстановке.
Чертыхнувшись про себя, я попытался сосредоточиться, перевел взгляд на лицо Ани и пропал, утонув в её глазах.
Не раздумывая больше ни о чём, я сделал маленький шажок вперёд, сокращая разделявшее нас расстояние, нежно обхватил девушку за талию, притянул к себе и поцеловал. И она ответила, хоть и с секундной задержкой.
Не знаю точно, сколько времени длился этот поцелуй. Может быть, несколько секунд, а возможно, что и минут. Окружающий нас мир пропал, делая неважным абсолютно всё, а время остановилось.
– Влад?!
Голос Оксаны раздался настолько неожиданно, что мы с Аней чуть ли не прыжком отстранились друг от друга и одновременно уставились на старшую Копелеву.
– Аня, ты опять? – негромко спросила Оксана, неотрывно глядя на сестру. На лице её первоначальное удивление сменилось злостью, а затем плавно перетекло в ненависть и презрение. Последующие десять секунд стояла полная тишина, а затем, не говоря больше ни слова, Оксана развернулась и быстро ушла прочь.
– Ань, ты… – нарушил я тишину, но договорить не смог, так как младшая Копелева резко повернулась ко мне и отвесила оглушительную пощечину. И устремилась вслед за сестрой, не удостоив меня больше и взглядом.
– Вот и поговорили, – пробормотал я, потирая щёку и провожая взглядом удаляющуюся фигурку Ани. Затем тяжело вздохнул, развернулся и направился к главному выходу из дома.
Покинув территорию дома Копелевых, я устроился на водительском месте своего «Туарега» и настроился ждать.
Ризикус подъехал минут через сорок на уже знакомом мне микроавтобусе с наглухо тонированными окнами. Автомобиль остановился метрах в ста от моего, в тени невысокого дерева с пышной кроной, и поморгал фарами, привлекая внимание.
Я завел двигатель и медленно преодолел разделявшее нас расстояние. Вышел и пересел в салон микроавтобуса, у которого уже была гостеприимно распахнута пассажирская дверь.
Внутри, к моему удивлению, кроме Ризикуса никого не оказалось. Даже водитель успел выйти и пропасть из виду.
Мастер взглядом указал мне на место рядом с собой, дождался, пока я усядусь, и, глядя куда-то в сторону, негромко произнес:
– Ну?
– Что «ну»? – переспросил я.
– Ты же хочешь что-то у меня спросить, – пояснил он. – Спрашивай.
– Вы так в этом уверены? – криво усмехнувшись, уточнил я.
– Уверен.
– Ну что же… – я почесал подбородок, собираясь с мыслями. – Вы знали, что на нас выйдут Изначальные?
– Скажем так – не знал, но догадывался.
– И что послужило основанием для этих догадок?
– Помнишь нарушителя, который проник на территорию Школы и вскоре по неизвестной причине скончался?
– Помню, вы рассказывали. Но при чем тут…
– Он был одним из Истинных и кое о чем перед смертью нам все-таки поведал.
– Ага, – задумчиво пробормотал я. – Значит, Истинные и Изначальные – это одни и те же люди.
– Не люди, а маги, – поправил меня Мастер. – И нет, это разные, так сказать, группировки.
– Тогда не понимаю, как вы могли догадываться о контакте с Изначальными, если тот тип был из Истинных.
– В данный момент это не имеет значения.
– Ещё как имеет, Мастер. Мне надоело быть пешкой в чужой игре.
– Ты не пешка, Влад. Скорее конь.
– Ну спасибо! – я шутовски склонил голову. – Конем мне быть ещё не приходилось.
– На здоровье! – хмыкнул Ризикус, бросив в мою сторону ироничный взгляд.
– Смеетесь, значит? – начал заводиться я. Впрочем, это было привычное для меня состояние при общении с Мастером. Не припомню ни одного раза, чтобы этот гад не сумел вывести меня из себя. – А если я тоже посмеюсь? Вот возьму и забью на всё? На Базу вернете? В клетку посадите? Да и хрен с ним! Даже спорить не буду. Вот только что будет с вашей партией, если конь вдруг скопытится?
– Останется ещё много других фигур, – безэмоционально произнес Мастер. Немного помолчал и добавил: – Не заводись, Грин. Не всё в этой жизни следует знать. Меньше знаешь – целее будешь.
Я набрал в грудь воздуха, собираясь высказать этому старому козлу всё, что про него думаю, но не успел.
– Тихо! – командным тоном произнес он. – Идут.
– А вы не опасаетесь встречаться с ними вот так – вдвоем? – из чистого упрямства спросил я.
– Нет, – просто ответил Ризикус и повернул голову в сторону двери, которая уже отъезжала в сторону, пропуская в салон двоих людей.
Первым был Эндрю. Он уселся у окна, напротив меня и уважительно кивнул Мастеру.
Вторым оказался мужчина лет пятидесяти на вид, в старомодном костюме. Породистое лицо, умные глаза, заметная седина в тёмных волосах и плавные неторопливые движения полностью уверенного в себе человека.
Он, в отличие от американца, надолго задержал взгляд на моей персоне. И этот взгляд мне совсем не понравился. Так смотрят на необычную зверушку в зоопарке. С легким недоумением и незаданным вопросом в глазах: «Как такое существо вообще могло появиться на свет?» Не знаю почему, но у меня от этого взгляда мурашки по спине побежали.
Наконец-то этот тип перестал меня разглядывать и перевел глаза на Мастера.
– Ризикус, насколько я понимаю?
Старый маг в ответ лишь скупо кивнул, не произнеся ни слова.
– Меня зовут Деметрис. Я являюсь вторым человек среди тех, кого вы называете Изначальными.
– А мне казалось, что это вы сами так себя называете, – негромко произнес Мастер, не сводя глаз с Деметриса.
– Нет, – снисходительно улыбнулся тот. – Нам нет нужды в громких именах.
– Нет так нет, – чуть заметно пожал плечами Ризикус, с таким видом, словно ему этот разговор вообще был не интересен.
В салоне микроавтобуса повисла тишина, и настолько явно повеяло опасностью, что я, а как оказалось ещё и Эндрю, непроизвольно начал кастовать «Щит», одновременно подумывая, чем бы вынести этого странного мужика.
– Не стоит так нервничать, молодые люди, – произнес Деметрис, улыбнувшись одними уголками губ. И, несмотря на то что он даже не пошевелился, ощущение опасности тут же исчезло.
– О чём вы хотели со мной поговорить, Деметрис? – глухо спросил Ризикус. Он словно ничего и не замечал вокруг, глядя лишь на Изначального.
– А как вы сами думаете, Мастер Ризикус?
– Пророчество…
– Пророчество, – подтвердил Деметрис, чуть заметно кивнув.
– В таком случае я вас слушаю, Мастер Деметрис, – очень официально заявил Ризикус и немного поерзал в кресле, словно устраиваясь подобнее.
– Что за пророчество? – не выдержал я и влез в разговор.
Ризикус на это никак не отреагировал, а вот Деметрис вновь улыбнулся и снисходительно произнес, ни к кому конкретно не обращаясь:
– Молодость…
– Пророчество про молодость? Оч-чень интересно! – улыбнувшись во все тридцать два зуба, сказал я. И нахально добавил: – Излагайте!
– Да, мне тоже было бы любопытно послушать, – неожиданно поддержал меня Мастер.
– Ну, что же, – после небольшой паузы, никак не отреагировав на мою выходку, произнес Деметрис. – Раз всем интересно, то не будем тянуть. Тем более что это пророчество не про молодость, а про вас, Владимир Северский.
– Да что вы говорите?! – воскликнул я, постаравшись добавить в голос как можно больше сарказма. Мне вдруг стало очень весело. Несмотря на тревожные мурашки, которые вновь забегали по спине. – Прямо так и говорится: Владимир Северский?
– Нет, – не приняв мой тон, покачал головой Изначальный. – Не так. И если вы, молодой человек, перестанете ерничать и меня перебивать, то я всё поясню.
– Он больше не будет, – сообщил Ризикус тоном, в котором слышался явный приказ.
– Тогда я продолжу. Пророчество было произнесено почти четыреста лет назад. Огласил его маг, бывший в то время главой нашего Ордена. И, самое важное, огласил на смертном одре, что заставляет отнестись к его словам со всей серьёзностью. Вы знаете почему, Мастер Ризикус?
Мой учитель молча кивнул, и Деметрис продолжил:
– Пророчество было довольно длинным и, как всегда, крайне непонятным. Лишь спустя несколько лет аналитики Ордена смогли в нём более-менее разобраться. Но разобраться – не значит понять. Да и как понять… Впрочем – это не важно. Важно то, что мы с вами, господа, живем в то время, когда это пророчество должно свершиться. А вы, Владимир, являетесь одним из основных его фигурантов.
– И что? – со скепсисом в голосе спросил я.
– Мы не должны допустить исполнения пророчества! – твердо сказал Деметрис, не спуская глаз с Ризикуса.
– Для начала хотелось бы узнать, чего именно допускать не стоит, – не отводя взгляда, ответил Мастер.
– А вы разве не в курсе, Мастер? – спросил у него Изначальный.
– Лишь в общих чертах. К сожалению, тот Истинный, который попал к нам в руки, слишком быстро скончался, так толком ни на что и не ответив.