– Настя единственная, кроме меня, смогла её увидеть! – ошарашенно произнес я.
Глава 29
Вот странно всё это. Йонель мне вроде как никто. Призрак эльфийки, которую я же и убил. Но почему-то и мысли не возникало о том, что она может меня предать. Казалось, что она наоборот – чуть ли не благодарной мне должна быть. Хотя, если подумать, то у эльфийки есть очень сильный повод меня возненавидеть. Умом я это прекрасно понимал, особенно сейчас, а вот в душе почему-то стало очень обидно.
– М-да, – сказал Короб, понаблюдав за моим выражением лица. – Не обращай внимания, Влад. Бабы, они по определению коварны. Природа у них такая. А красивые бабы так и вовсе через одну все стервы. И то, что она мёртвая гостья из другого мира, ничего не меняет. Скорее подтверждает.
– Угу, – пробурчал я, поднимаясь. Подошёл к своим вещам и принялся рыться в рюкзаке. Я даже не удивился, не обнаружив амулета против призраков, выданного мне Шефом.
– Не бурчи, – наставительно произнёс дядя Серёжа, когда я вернулся за стол. – Если всё равно не можешь ни на что в данный момент повлиять, то и голову забивать не стоит. Какой смысл нервничать и переживать впустую?
– Возможно, что ты и прав, – нехотя согласился я.
– Я всегда прав, Володька! – гордо подбоченился Короб, но не выдержал и улыбнулся. – Давай лучше ещё выпьем да спать пойдем. А утро, оно и в самом деле мудренее вечера.
– Наливай, – вздохнул я.
– Да хватит тебе вздыхать. Всё будет хорошо. А из-за девок вообще огорчаться не стоит, а то никаких нервов не напасёшься.
– Да я по другому поводу вздыхаю, – слабо улыбнулся я.
– По другому, говоришь? Ещё какие-то проблемы? Так рассказывай. Глядишь, и в этом деле чем-нибудь помогу.
– Нет больше никаких проблем, – покачал я головой. – Тут другое. Понимаешь, дядь Серёж, я словно… даже не знаю, как это объяснить. Разочаровался я во всём. Даже если всё наладится, как ты говоришь, и начальство снизойдет до разъяснений, а то и до извинений, и снова станут посылать меня в аномалии, то лучше мне от этого не станет. Чёрт! Я ведь мечтал об этой работе! Как только понял, что к чему, осознал существование магии, Организации и других миров, так сразу загорелся этой идеей. Учился все пять лет как проклятый и ждал, когда же меня допустят ко всему этому. Понимаю, что наивно, но уж как есть. А на деле всё оказалось совсем другим. И дело даже не в этой шпионской игре с Изначальными. Просто… Ну да, именно разочаровался.
– Это нормально, – многозначительно заявил Короб, выслушав мои сбивчивые объяснения.
– Я так и знал, что ты скажешь что-то подобное, – невесело рассмеялся я.
– Потому что это правда, Володька. Правда взрослой жизни, в которую ты только-только вступил. Мечты, они на то и мечты, чтобы быть чем-то запредельным, слабо осуществимым. А если мечта сбылась, то она таковой быть тотчас же перестает. Вот только человек это не сразу понимает. А некоторые, так и вообще никогда. Оттого и хандра твоя, и разочарование. Просто то, к чему ты стремился, сбылось, и мечта исчезла.
– И что же теперь делать? – спросил я, чувствуя себя при этом каким-то наивным несмышлёнышем.
– Жить дальше. Выдумать себе новую цель. Мечту. И стремиться уже к ней. Это в нашей, людской, природе быть недовольными жизнью. Вот тебе простой пример – работа. Человек почти никогда не бывает ей доволен. Даже если это работа, как он думал, его мечты. В первые дни всё замечательно: коллектив хороший, зарплата отличная, занятие интересное. А потом начинаешь чувствовать, что что-то не так. Коллектив начинает раздражать, зарплата могла бы быть и побольше, а занятие, которое совсем недавно увлекало с головой, уже сидит в печёнке и совсем не радует. И тут всего два выхода; либо смириться и жить потихоньку, от отпуска к отпуску, попутно пытаясь строить карьеру, либо же бросить всё к чертям собачьим и искать то дело, которое придется по душе. Не факт, что эти поиски увенчаются успехом. Возможно, что, сменив две-три профессии человек поймет, что нет в жизни счастья. Но может быть и такое, что он найдет своё настоящее призвание. Дело, которое увлечёт и не разочарует. По крайней мере, в ближайшие двадцать-тридцать лет.
– Ты своё нашел? – поинтересовался я.
– Нашёл, – кивнул Короб. – В службе твоему отцу. И даже не разочаровался до сих пор. Не разочаровался, но устал. Сейчас вот подумываю на покой уйти. Смену я себе вырастил, опасностей, таких как в лихие девяностые, сейчас нет, так что за генерала можно быть спокойным. А я попробую пожить своей жизнью. Выкуплю эту землю, домишко хороший построю. А там, чем чёрт не шутит, глядишь и женюсь. Раньше-то всё некогда было. А я, Влад, несмотря на свои пятьдесят восемь, старой развалиной себя не ощущаю. Да что там, я вообще себя старым не чувствую. Вот и…
Дядя Серёжа неожиданно смутился и замолчал. Затем передернул плечами, налил в обе стопки водки, быстро выпил и продолжил:
– Ну, да это ладно. Я это к чему всё говорю? Ты, Володька, не унывай. Придумай себе новую мечту, ищи новое дело, новый путь в жизни. Только свой, собственный. И если вдруг увидишь и поймешь, что это именно твой путь, то ступай на него, не раздумывая и ни на кого не оглядываясь. Либо же живи, как большинство – от отпуска к отпуску.
– Спасибо, дядь Серёж, – немного помолчав, искренне поблагодарил я. – Я постараюсь не пропустить свой путь. И кстати, насчет твоей старости не переживай. Она, насколько я знаю, у тебя наступит ещё не скоро. Лет через пятьдесят.
– Не понял, – удивленно протянул Короб, непонимающе глядя на меня.
– Тут и понимать нечего, – улыбнулся я. – Считай это предсказанием от профессионального волшебника. Спокойной ночи.
Я быстро опрокинул в себя содержимое своей стопки, закусил огурчиком и, весело хмыкнув, подхватил свои вещи и поспешил в дом, пока дядя Серёжа не пришел в себя.
Проснулся я из-за духоты в комнате и сухости во рту. Голова после вчерашних возлияний, как ни странно, не болела. Да и в целом настроение было замечательным. Если бы не жажда, то даже вставать не стал бы. А так пришлось подниматься и искать воду. Несколько пластиковых пол-литровых бутылок обнаружились на кухне, в небольшом туристском холодильнике. На кухне же нашлась газовая плитка на одну конфорку с подключенным баллоном. Кое-как разобравшись с такой архаичной техникой, я поставил греться чайник и отправился осматривать дом в поисках туалета. Поиски успехом не увенчались. В доме нашелся лишь похрапывающий дядя Серёжа, которого я будить не стал.
Туалет обнаружился во дворе в виде деревянного скворечника. А недалеко от него, тоже на улице, нашёлся и умывальник.
Закончив с делами первой необходимости, я налил себе кружку растворимого кофе и отправился его пить во вчерашнюю беседку – поближе к природе. Но на этот раз во дворе меня ждал сюрприз.
Настя Кречет в задумчивости сидела за столом в беседке, попивая из зеленой металлической кружки какой-то напиток. Заметив меня, она улыбнулась и приветливо помахала рукой. Правда, улыбка почти сразу исчезла, сменившись настороженностью.
– Влад, я пришла просто поговорить! – воскликнула девушка, прежде чем я окончательно провалился в боевой режим. – Не нападай!
Еле сдержавшись, чтобы не запустить в лжежурналистку чем-нибудь убойным, я попытался немного расслабиться. И не потому, что стало жалко эту рыжую стерву, а из-за накопителя, который был почти пустой. Маны хватило бы лишь на один серьезный удар, который, к сожалению, мог и не повредить этой пронырливой ведьме.
– А ты уверена, что нам есть о чём разговаривать? – спросил я почти спокойным голосом, готовый в любой момент вновь нырнуть в боевой транс.
– Да, я уверена. Успокойся, пожалуйста.
– Хорошо, – всё же кивнул я, подошел к беседке и присел напротив Насти. – Я тебя слушаю, принцесса.
– Значит, ты уже в курсе? – со вздохом спросила девушка, резко погрустнев.
– В курсе чего? Идиотского пророчества, с которым все носятся?
– Оно не идиотское! – возмущенно возразила Настя.
– Да и чёрт с ним, – отмахнулся я и глотнул кофе. – Лучше расскажи, красавица, чего тебе от меня надо?
– Красавица? Ты действительно так считаешь? – наивно захлопала она глазами.
– Нет, не считаю. Даже больше скажу – ты мне откровенно неприятна.
– Почему?! – искренне удивилась Настя. Или сделала вид, что удивилась. С ней ни в чём нельзя быть до конца уверенным. Не девушка, а змея подколодная, от которой не знаешь, чего ожидать в следующую секунду.
– Потому что! – отрезал я. – И не задавай глупые вопросы насчет того, что я знаю, а чего не знаю. Можно подумать, что тебе Йонель не докладывает.
Я демонстративно покрутил головой по сторонам, словно выискивая эльфийку. Но она и не думала проявляться.
– Я не понимаю, о чём ты… – попыталась «включить дурочку» Настя, но я её перебил:
– Перестань! Говори, чего тебе надо, или проваливай.
Девушка секунд десять посверлила меня взглядом, а затем решительно кивнула.
– Хорошо. Ты прав – дело в пророчестве. Мне нужна твоя помощь.
– Помощь в чём?
– Во всём. Пророчество должно исполниться. Это предопределено. А ты такая же его часть, как и я.
– Настя, ты в своём уме? – серьёзно поинтересовался я. – Даже если я в него поверю, даже если не буду учитывать его печальный итог, то с чего ты вообще взяла, что я захочу тебе помогать, после наших предыдущих встреч?
– Я просто хотела поближе тебя узнать, – пожала она в ответ плечами. А я не выдержал и расхохотался.
– Оригинальный способ ты выбрала. И как, узнала?
– Ты ничего не понимаешь! – упрямо поджав губки, заявила девушка. – Мне нужно было убедиться, что ты это именно ты.
– У меня просто слов нет, – покачал я головой, перестав смеяться.
– Да выслушай же ты вначале! – гневно выкрикнула она, даже ладонью по столу ударила.
– Хорошо, слушаю.
– Изначальный выдал вам лишь часть пророчества. Совсем маленькую. А на самом деле в нём слишком много неопределенности. Поэтому мне нужно было убедиться, что ты тот самый архимаг, смерть которого я ощутила. В этом-то и была вся проблема.