Действительно – джунгли кругом. И если я не пробыл без сознания несколько дней, значит, попали мы сюда с помощью портала рыжей. Вопрос только – зачем?
– Где мы? – спросил я у Насти.
– В Африке, – чуть слышно прохрипела она.
– И зачем ты меня сюда притащила?
– Я тебя спасла.
– Ага, спасла! – зло оскалился я. – Но перед этим ты же меня и подставила. Так что рассчитывать на благодарность не стоит. И я спросил – зачем мы здесь?
Одновременно с последним вопросом я на мгновение стянул петлю на Настиной шее, из-за чего она задергалась, словно муха, попавшая в паутину.
– Я жду ответа! – с напором спросил я.
– Оглядись, – справившись с кашлем, прошептала рыжая. – Ничего не напоминает?
Немного подумав, я повертел головой в разные стороны, сам не понимая, что ищу. Что я могу тут узнать, если сроду не бывал на чёрном материке?
Но тут взгляд упал на нагромождение непонятно как оказавшихся в таком месте каменных валунов, и в памяти отчетливо всплыла картинка, показанная Гостем, которого затем убил снайпер. И если верить ему, то именно отсюда Максим Ивлев попал в другой мир.
– Как? – удивленно спросил я.
– Йонель рассказала мне про то видение. А я подумала, что это может стать нашим спасением. Правда, пришлось найти начальство Ивлева и выяснить, где именно было его последнее задание. Но мне, как ты понимаешь, это не составило особого труда.
– То есть ты всё просчитала заранее? Даже то, что Ризикус начнет за нами охоту?
– Это был один из вариантов.
– И зачем ты нас сюда притащила?
– Я смогу открыть портал в тот мир, куда ушел Ивлев. Поэтому предлагаю сделку.
– Сделку? С тобой? – искренне рассмеялся я. – Знаешь, я всегда знал, что ты больная. Но не до такой же степени!
– Но ты же хочешь найти Ивлева.
– И что? Всё бросить и прыгнуть в межмировой портал?
– Что бросить, Влад? – слабым голосом, но с неожиданным напором спросила Настя. – Ризикуса, который теперь не успокоится, пока до тебя не доберется? Или родных, рядом с которыми тебя и будут искать в первую очередь, а когда найдут, то и им не поздоровится. Хотя теперь тебя найдут в любом случае, ведь в мир вернулась магия. Сам знаешь, какие помехи в потоках Силы создает маг твоего уровня.
Я зло прикусил губу и еле сдержался, чтобы всё же не оторвать ей голову. Действительно всё продумала, стерва! И действительно другой мир может стать для меня сейчас идеальным выходом. И Ивлев, которого я, если верить тому Гостю, подсознательно ищу.
Интересно, это и есть тот самый Путь, про который говорил дядя Серёжа? Новая жизнь в новом мире? Что-то в этом есть…
– И чего же ты хочешь? – сквозь зубы процедил я.
– Я умираю, Влад. Усилители сейчас потребляют огромное количество маны, которая преобразуется и разрушает моё тело. Удали их, и я смогу открыть портал. Правда, там тоже понадобится твоя Сила. Но её теперь много.
– Почему тебе помогала Йонель? – неожиданно для самого себя спросил я.
– Я обещала помочь ей обрести тело.
– Понятно, – усмехнулся я. – Ушастую ты тоже поимела.
– Нет! – возмутилась Настя и даже дернулась в своих путах. – Это возможно сделать в магическом мире. И, главное, я знаю, как это сделать. Ты, кстати, тоже ей обещал что-то такое.
– Я обещал ей, что помогу вернуться в её мир, если представится такая возможность, – отмахнулся я и задал по-настоящему важный вопрос: – Почему ты уверена, что тот мир, куда ведет портал, магический?
– Потому что его открыли с той стороны с помощью магии. И он до сих пор «фонит» Силой. Совсем чуть-чуть, но благодаря этому я его и нашла так быстро.
Я задумчиво посмотрел на валуны, понимая, что сейчас предстоит сделать самый сложный выбор в моей жизни. Вот только будет ли он правильным?
– Хорошо, – повернулся я к Насте. – Я не даю тебе умереть прямо сейчас, а ты открываешь портал. Но при одном условии: наши пути по ту сторону разойдутся!
– Я согласна, – с видимым облегчением кивнула она.
– Поклянись Силой!
– Клянусь Силой, что если ты меня вылечишь, то я открою портал в другой мир и не буду больше тебя преследовать! – отчетливо произнесла Настя и даже нашла в себе силы слабо улыбнуться.
– Принимается, – сказал я и отпустил воздушную стихию, из-за чего рыжая плюхнулась на землю, словно мешок с картошкой.
– Ох, – чуть слышно простонала она, пытаясь перевернуться на спину.
– Лежи так! – прикрикнул я, подходя ближе. – Не переворачивайся! Лечить тебя буду.
Присев рядом с девушкой на корточки, я активировал магическое зрение и легкими импульсами Силы начал один за другим деактивировать её амулеты, предварительно всматриваясь в их структуру. Из чистого любопытства. И, как оказалось, не зря!
Положив левую руку на спину Насти, чтобы не дергалась, я правой залез ей в задний карман штанов и достал заинтересовавший меня предмет.
Так и есть! Это оказался тот самый амулет, который отправлял Йонель в Ничто.
Я немедленно влил в него Силы и активировал. А подумав, внедрил одну простенькую структуру, благодаря которой он теперь будет заряжаться самостоятельно, выкачивая ману из окружающего пространства. Раньше добавлять такую функцию было нельзя, иначе эта штуковина на раз разряжала бы мне все накопители. А теперь… Думаю, год пребывания в полной пустоте пойдет ушастой предательнице на пользу.
Убрав амулет уже в свой карман, я снова всмотрелся в Настю и сразу же обнаружил эти самые усилители.
Судя по всему, это действительно были маленькие кусочки металла, каким-то образом имплантированные ей в позвоночник. Но вот находившиеся в них заклинания обычными совсем не являлись. Сложная, ни на что не похожая структура оплетала микроскопическими силовыми линиями нервную систему и каким-то образом взаимодействовала с магическими каналами, которые у рыжей, к слову, были совсем уж тонкими. А соответственно и пропускную способность имели практически никакую. И не будь этих странных артефактов, то магичить у Насти вряд ли бы вышло.
И что с ними делать? Можно было, конечно, использовать «Великое исцеление». Это сложное, да ещё и манозатратное, заклинание в данный момент мне было доступно, благодаря огромному количеству Силы вокруг. Кстати…
– Мы что, в самом деле вернули в мир магию? – задал я рыжей вопрос, который вначале диалога отошел на второй план.
– Да, – тихо ответила она.
– И каким же образом? Чем смерть этой твари могла помочь?
– Ты знаешь, почему в нашем мире почти не осталось маны? – вместо ответа спросила Настя.
– Нет, – честно ответил я.
– А я читала в нашей библиотеке, что наш мир с определенного момента стал закрытым для богов. Уж не знаю, почему они ушли, но вернуться уже не смогли. А этот лич, судя по количество накопленной Силы, скорей всего являлся слугой кого-то из них. И попав сюда вместе с аномалией, он не утратил связи со своим хозяином. А когда ты его убил, то огромное количество Силы высвободилось и расширило этот связующий канал. В результате чего та преграда, что делала наш мир закрытым, исчезла. Теперь на Землю придут боги. Старые или новые – не знаю. Но наш мир снова магический.
– Угу, – пробормотал я, заканчивая оплетать артефакты в её теле силовыми коконами, отсекая к ним доступ маны. – Готово. Можешь прекращать умирать и приступить к открытию портала.
Настя действительно на глазах начала приходить в себя. Болезненная бледность сменилась румянцем, а из глаз ушла та боль, которая мучила её последнее время.
– Влад, – поднимаясь на ноги, очень серьёзно произнесла она, – прежде чем начать, я хочу, чтобы ты тоже дал мне клятву.
– Клятву? – изобразил удивление я, хотя и ожидал чего-то подобного.
– Да, – кивнула Настя. – Поклянись, что не станешь меня убивать, когда мы окажемся в другом мире. Иначе мне не имеет смысла открывать портал.
– Хорошо, – немного, для вида, посомневавшись, согласился я. – Клянусь Силой не убивать тебя, если ты оставишь меня в покое.
Рыжая сразу же расслабилась и пошла в сторону валунов. А я чуть заметно улыбнулся.
Зачем мне убивать самому, если коконы Силы, что в данный момент не дают магии её прикончить, рассосутся через десять-двенадцать дней. И пусть рыжая стерва себе потом другого «доктора» ищет.
Межмировой портал хоть и отличался от обычного, но какими-то яркими спецэффектами также не обладал. После того, как Настя пришла в себя, она нарисовала очень сложный рунный рисунок вокруг нужных нам валунов. Я наполнил его силой, мы приблизились к тому месту, где исчез Ивлев, и что-то мягко толкнуло меня в спину. Окружающий мир сменился абсолютной темнотой и чувством свободного падения. Но совсем ненадолго. Через пару секунд я увидел странную пещеру, залитую солнечным светом. А затем всё опять исчезло.
Темнота сменилась непроглядной, давящей тьмой, да ещё и ощущение собственного тела пропало. Сколько времени это продолжалось, я не понял. Время будто замерло, а мысли в голове ворочались плавно и тягуче. А потом из тьмы появился Он.
Мужчина высокого роста, мощного телосложения, в безукоризненно сидящем костюме-тройке и с лёгкой сединой на висках. Но присмотревшись чуть пристальнее, я понял, что передо мной не человек. Это было живое воплощение Силы. Она слепила внутренний взор и придавливала, словно показывая, насколько я, архимаг, жалкое и беззащитное существо. Так «сиять» могли только боги.
– Ты прав, молодой архимаг. Меня зовут Торсон, и я один из богов того мира, куда ты решил так неосмотрительно заглянуть.
«С чего это – неосмотрительно?» – подумалось мне.
– С того, что явись ты просто так, от безысходности, как твоя спутница, то мне было бы всё равно. Но у тебя-то цель есть. Тебе нужен Ивлев.
«Да не особо он мне и нужен».
– Нужен, нужен. Ты хочешь доказать сам себе, что стал сильнее него. А я этого позволить не могу. Планы у меня на Максима. Но и обратно тебя отправить не могу. Там у вас какое-то пророчество, в которое мне совсем не охота влезать.