Дадли почти дополз до кабинета, и устроился там, пытаясь отдохнуть. Дотянулся до управляющего артефакта, и попросил чая. Большой чайник и большую чашку, желательно с чем-нибудь вкусненьким. Снял комплекс заклинаний на двери и дождался Линду. Та притащила целый поднос с чашечками, розеточками, тарелочками и здоровенным чайником на два литра. Налила, расставила, и видя Дадли, расплывшегося словно медуза в кресле, тут же вымелась из кабинета, передать на кухню новость о состоянии хозяина. Кухня вообще была местом обсуждения всего и всех. Честно говоря, Дадли даже не считал это сплетнями - совершенно нормальные разговоры людей, работающих на одном "предприятии". Ничем не отличается от болтовни в курилке на любом заводе или еще где.
Через полтора часа, более или менее придя в себя, Дадли вышел из кабинета, где читал стихи, пока тело приходило в норму (один из лучших способов расслабить разум образным методом мышления, между прочим), и тут же направился в столовую. Как раз наступило время ужина, а пузо уже забыло, что недавно был чай с разными вкусняшками.
За столом собралось все семейство. Мама, папа, маленький Джеральд, Гарри и...
- У нас гости? - приподнял бровь Дадли, рассматривая уже знакомую девочку. Точнее, теперь уже девушку, а судя по ауре, вполне себе молоденькую женщину.
- Это Гермиона, - проговорил Гарри. - Ты ведь ее помнишь?
- Конечно. Та маленькая болтушка с Косой Аллеи, что отчитала тебя... - улыбнулся Дадли. Девушка залилась краской, но тут же сурово сдвинула брови, собираясь даже не защищаться, а нападать, но не успела: - Расслабься, Герми, будь как дома. С правилами проживания тебя уже ознакомили?
- Э?.. С правилами?
- Понятно. Гарри, будь добр, не затягивай. В доме младенец, между прочим. В колдовстве не ограничиваю, но палочку пусть запрет в сейфе, и колдует в специальных помещениях.
- Конечно, брат, я все объясню. Она только приехала, я просто не успел.
- Хорошо. Я сегодня уезжаю, так что ты за главного.
- Надолго? - спросила Петунья.
- Я думаю, что нет. Либо поздно ночью вернусь, либо завтра утром.
- По работе едешь? - тут же поинтересовался Вернон. Он знал, что спрашивать сына о работе бессмысленно, все равно не ответит. Хорошо, что хоть рассказал, где он работает, хотя мог бы и раньше сказать. Все-таки родителям такие вещи лучше знать, чем не знать.
- Нет. Расслабиться. Последние пару дней выдались тяжелые. А перед ними вся неделя была такая.
- И куда поедешь? - ехидно улыбнулся отец.
- К девушке, конечно, - пожал плечами Дадли, а Вернон закашлялся, подавившись кусочком мяса в подливе, только что положенным в рот. Откашлявшись, он наконец выразился четко и ясно:
- Мда...
- Ага... - Так же внятно проговорил Дадли.
- А...
- Есть, не беспокойся... - отмахнулся сын от вопроса отца.
- Ты что...
- Ага, читаю твои мысли, - улыбнулся молодой маг.
- Тогда...
- Понял, уже прекращаю.
Все вокруг рассмеялись, и только Гермиона нахмурилась. Она знала, что существует в магии целая отрасль умений для чтения мыслей, и даже тренировала защиту, но такого еще никогда не видела.
- А Вы всех так прочитать можете? - вдруг спросила она. И прямо посмотрела в глаза Дадли.
- 42. 783. 936. Фиолетовый. Может хватит?
- Но как? Я ведь держу защиту! - Возмутилась Гермиона от всей души.
- Держишь и... боишься. А страх в таком деле делает из защиты дуршлаг вместо листового железа. Чтобы сделать свой щит действительно по-настоящему мощным и непробиваемым, ты должна не просто надеяться на него. Ты должна быть уверена, должна ЗНАТЬ, что он непробиваем. Что-то вроде малой религии, где божество, это твой щит, а твоя вера в него фанатична. Ты должна не пробудить надменность к чужим усилиям, а смириться, что кто-то что-то там пытается сделать, и устало принять, что эти муравьи просто физически не в силах сдвинуть твой щит ни на миллиметр. Довольно сложное состояние сознания, но интересное.
- Но я читала, что дело не в этом, а в том...
- Я тебе как практик говорю, а книги, всего лишь бумага, где каждый пишет то, что хочет. Этот спор бессмысленен, по крайней мере на словах. Только практика рассудит нас, да собственно уже рассудила. - Дадли отвернулся от девушки, продолжая мерно поглощать изумительное рагу из зайчатины. Ее измышления, основанные на прочитанных книгах его не интересовали, в отличие от еды.
- Пффф... - услышал он, и краем глаза отметил, как сдулась Гермиона. Забавная девчушка, только в мозгах натуральная каша.
- Гарри, - позвал его молодой маг, выпивая полстакана апельсинового сока. - Обучи ее окклюменции по нашей методике, не то она так будет всю жизнь верить, что книги пишут "мудрые взрослые", - показал кавычки Дадли. - Заодно и мозги прочистит. Все, я ушел. Всем приятного аппетита.
Парень встал, и провел пустой рукой по своей домашней одежде, и та превратилась в превосходно пошитые белые брюки и рубаху на выпуск. Через мгновение откуда-то из глубины дома прилетело портмоне, и притаилось в заднем кармане брюк. Еще секунда, и бутылка отличного вина оказалась в руке, и для полной картинки не хватало лишь цветов.
Дадли вышел и только двигатель рыкнул, увозя его на свидание.
- Как-то все-таки быстро он вырос, - буркнул Вернон и вернулся к своему бифштексу.
- Уж лучше так, чем наоборот, - покачала головой Петунья. - Уж лучше так. И хватит вина на сегодня, дорогой.
- Мм? - Вопросительно поднял взгляд Вернон, так и не допивший первый бокал, поданный к мясу.
- Я бы тоже не отказалась от свидания. Линда пока посидит с Джеральдом...
- Хм, да я ведь только за, дорогая...
- Ну вот, и эти туда же, - улыбнулся Гарри, глядя, как тихо воркуют дядя с тетей. Как-то незаметно, они вдруг оказались в саду, прогуливаясь между кустарниками. Вечер изумительно теплый, так почему бы и не погулять? - Герми, может тоже?.. Ну... свидание устроим?
- Гарри, это же твой дом! Как ты можешь?
- А что? Дом как дом, - буркнул Поттер.
- Ну... а никто ничего не скажет?
- А кому тут что говорить-то? Дядя с тетей вон - в саду. Дадли умотал к своей зазнобе, а слуги тут люди адекватные, не хуже остальных все понимают.
- Ну... тогда ладно. Проведешь мне экскурсию по дому? Заодно и расскажешь про правила...
- С удовольствием... - Поттер вытащил из бара бутылочку токайского вина, и прихватив пару бокалов, повел девушку в свою комнату, на экскурсию.
Дадли вернулся домой в полночь и, понятное дело, не один. Уже утром, за завтраком, произошла забавная сцена, когда Петунья спустилась в столовую, а там новое лицо женского полу и с обалденной фигуркой в самом соку.
- Доброе... утро. А Вы мисс?..
- Мари, мадам.
- ...Мисс Мари, по какому вопросу? - Петунья поджала губы, рассматривая девушку. К ее сожалению, придраться было просто не к чему.
- Мам?.. - приподнял бровь Дадли.
- Все хорошо, сынок.
- Вот и хорошо. Присаживайся, позавтракай.
- Я уже покушала, спасибо, - чуть дернула рукой женщина. Была бы она волшебницей, в Мари был бы уже десяток дыр, причем вероятно - сквозных.
- Тогда, ты что-то хотела, я полагаю?..
- Ммм... да, хотела, но это мы обсудим позже.
- Вот и славно. А теперь дай нам покушать, будь добра.
- Пффф... - Петунья слегка резковато развернулась и вышла из столовой.
- Ты теперь живешь с родителями? - ехидно улыбнулась Мари.
- Это они со мной живут, - несколько уныло ответил Дадли. Мари, глядя на его лицо, только рассмеялась. Она тоже жила с предками, хоть и имела квартиру в Лондоне, в Париже, и даже домик в Швейцарии. На кой иметь дом в столь холодном месте, Дадли не догнал, поскольку он бы лучше купил домик на Гаваях или еще где, но там точно должно быть тепло. Холода ему и в Лондоне хватает, на пару с туманами. Достало уже.
- Да ладно тебе. Не беспокойся. На месте твоей матери я бы себя еще хуже вела, честно. Так что все нормально.
- Мда уж. Я честно сказать, совсем не подумал о той возможности, что вы можете встретиться. Просто...
- Говорю же, все нормально. А теперь давай есть.
- Приятного аппетита.
А через пару минут к ним присоединились Гарри и Гермиона. Пожалуй, для них этот завтрак был еще более странный, потому что Дадли с Мари было плевать. Когда Мари села в мерседес и Джеймс повез ее домой, Гарри подкрался и спросил:
- Это твоя девушка?
- Гарри. Это, наверное самая несчастная девушка из тех кого я знаю.
- Почему? Она вроде счастлива была пять минут назад... - изумился парень.
- Потому что она никогда не сможет точно знать, ее любят или деньги ее отца. Их просто слишком много, если так вообще бывает...
- Вот оно что... А ты тут каким местом?
- Я ее... забавляю. А она меня. Мы не любим друг друга, Гарри, но нам весело вместе.
- Это... грустно, - вдруг тонко заметил брат. Дадли посмотрел на него и покачал головой.
- Да, брат, грустно. Но так уж сложилось, - Дадли развернулся и потопал в дом. У него сегодня очередная сессия мазохизма в пирамиде, и откладывать ее он не собирался, как бы не хотел. Однако сначала нужно изрядно повысить магический фон в особняке. Нечего прохлаждаться.
День закончился как-то очень уж быстро и в основном больно. Дадли упахался так, что на него смотреть было страшно, но до кровати все же дополз. Прямо в ней поел, накормленный Линдой и там же вырубился. О том, что хозяину стало плохо, тут же стало известно всем слугам в доме. Но к их удивлению, утром Дадли вышел к раннему завтраку бодрым и полным сил. Розалин увидела это, и все-таки продолжила подбирать новых слуг. С хозяином все нормально, а значит она может гарантировать подобающий магический фон претендентам.
Рабочий день в офисе начался новым направлением. Дадли определили охранять его же брата! Это открыло множество перспектив, и подарило огромное количество свободного времени. Второй проект в его расписании, это повторение опыта с называнием Воландеморта вслух, с тем чтобы прибрать к рукам еще нескольких слуг темного лорда и хорошенько их поспрашивать, после чего те исчезнут. К сожалению, первый же эксперимент провалился и более не повторялся. Как именно Воландеморт выбирает, когда посылать своих людей, а когда нет, так и неизвестно.