Я так удивилась предприимчивости молодого афериста, что даже растерялась.
— И что он вас всех пригласил? — спросила миссис Элис
— Да, — начали отвечать люди, — сказал, что только сегодня можно прийти и за двадцать эре посетить доктора.
Я вздохнула. А мистер Белтон не растерялся, кивнул сыновьям:
— Эй, ребята, потрясите «помощника» и верните людям деньги.
Но люди начали возмущаться:
— Эй, как это верните деньги, мы хотим, чтобы нас приняла мисс доктор.
Всех я принимать не стала, кого-то отправила в больницу:
— У нас бесплатная больница, вы всегда можете прийти на приём и вас осмотрят.
На что мне отвечали:
— А мы к вам хотим, вон вы мистера Белтона с инвалидного кресла подняли. Да ещё Миранда сказывала, что раньше дети у неё животами мучились, а теперь вон румяные бегают.
Приняла я только совсем старенькую женщину и двух женщин с детьми, остальных желающих, с помощью Тома и Барни, всё-таки отправила по домам.
Братья особо не церемонились, быстро народу объяснили, что к доктору надо приходить в больницу.
Кто-то начал возмущаться, что по-соседски можно и помочь, но здесь уже миссис Белтон вмешалась, заявив:
— А если я к тебе в лавку по-соседски приду, ты мне тоже просто так, за двадцать эре мяса отборного продашь?
После этого разговоры прекратились и мой выходной, всё-таки продолжился.
А вечером к дому подъехал знакомый автомобиль.
Глава 28
Мы сидели за чаем с семейством Белтон, поедали творожный пирог миссис Элис, и обсуждали сегодняшнее происшествие. Молодого афериста, который «продавал» визиты к доктору, решили в полицию не тащить, отпустили.
Он оказался одним из бывших пациентов больницы. Один раз попал с вывихом, второй раз с небольшим ожогом и заметил, что я по ночам частенько работаю как доктор. Проследил, что живу в небогатом рабочем районе, он и сам там недалеко проживал с матерью-старушкой.
А в субботу он услышал, как в лавке миссис Белтон всем хвасталась, что её «Лейлу пригласили на королевский бал и сама королева будет её награждать, потому как Лейла сдала экзамен на доктора, и скоро начнёт доктором в нашей больнице работать». Ну, видимо, голова у парня заработала «криминальным» образом, и он решил, чего добру пропадать, надо «подзаработать». Парень не ожидал, что столько людей соберётся, он рассчитывал сам к дому Белтонов не подходить, а в результате «жадность его сгубила». Увидев, что люди собираются, парень понял, что «денежки» пойдут мимо, ну и пошёл собирать, на чём и погорел.
Мы сидели пили чай и хохотали, потому что Том очень смешно рассказывал, как парень просил не отводить его в полицию. Потом, правда, смех слегка стих. Выяснилось, что дома у «предпринимателя» старенькая мать, которая еле ходит, и парни отдали «аферисту» те деньги, которые уже было не вернуть, потому что довольные пациенты разошлись. Не разносить же по домам.
Клаксон автомобиля прозвучал как раз тогда, когда Том закончил рассказывать.
Мистер Белтон сразу сказал:
— Это точно к Лейле, к нам миссис Белтон никто на автомобилях не приезжает.
Вышли мы вместе с Томом и Барни.
Автомобиль был знакомый, чему я крайне поразилась. Вот никак не ожидала увидеть вечером в Ист Енде герцога Кентского, ненаследного старшего принца.
Том и Барни вопросительно на меня посмотрели. Я сказала, что знаю кто там и прошла к автомобилю, не рассчитывая, что принц вдруг решит выйти и открыть мне дверь.
Постучала в окно. Окно медленно отворилось, в глубине автомобиля действительно был принц.
— Добрый вечер, Ваше Высочество, — сказала я
— Вы можете сесть в автомобиль? — вместо приветствия ответил принц
Пришлось садиться. Принц завёл двигатель.
— Мы что куда-то поедем? — спросила я, потому что стало как-то не по себе
— А в чём дело? — спросил принц, как будто не ожидал такого вопроса
— Уже поздно, Ваше высочество, мне завтра на работу, — ответила я, совершенно не собираясь никуда ехать на ночь глядя.
И здесь принц «провёл» запрещённый приём, потому что он произнёс:
— Ну тогда вы не узнаете, чем сегодня закончилась проверка приюта Святой Анны.
— Так быстро? Вы уже провели проверку? — удивилась я, рассчитывая на «тщеславность» мужчин и возможность того, что принц выдаст немного больше информации.
Принц усмехнулся и заявил:
— Хорошая попытка, мисс Лейла, засчитано, но я ничего вам не скажу. Что же, раз не хотите со мной поехать, то узнаете после окончания всего расследования из газет.
И здесь я решила обнаглеть:
— А обратно домой вы меня привезёте?
Принц уклончиво ответил:
— Вас доставят к дому.
Я вздохнула:
— Поедемте, но прошу вас расскажите
Оказалось, что мои речи так подействовали на принца, что он решил не откладывать и заняться проверкой прямо на следующий день.
Принц сказал:
— На благотворительном балу было много людей, кто-то мог услышать, что вы назвали приют, когда обращались к королеве, в общем информация могла дойти до кого-то, кому знать было рано.
Принц посмотрел на меня, как-то странно:
— Тем более вы так призывали меня к порядку, рассчитывая на справедливое и не ленивое расследование, что я решил, не откладывая заняться этим вопросом.
И знаете, что я обнаружил? — спросил принц
— Что? — заинтересованно спросила я
— Ничего, — ответил Его Высочество, — я не обнаружил ровным счётом ничего, что бы противоречило тому, что я услышал от вас.
И это совершенно ужасно, — добавил он после недолгой паузы, — люди, которым доверено помогать детям, попавшим в сложную ситуацию, наживаются, совершая грязные и бесчестные дела.
Но знаете, мисс Лейла, что самое страшное? — спросил меня принц. И не дожидаясь пока я переспрошу, сказал:
— Что знали об этом многие, но никто за долгие годы не попытался изменить ситуацию. Будто бы такое скотство в порядке вещей. Вы первая об этом сказали, и я вам очень благодарен, поэтому решил, что вы должны узнать и увидеть, что я начал делать.
Были уже достаточно «плотные» сумерки, но я узнала ворота приюта, когда принц остановил машину.
И здесь он вышел из машины и открыл мне дверь. Я вышла, и мы прошли в приоткрытую калитку. Сперва мне показалось. Что на входе никого нет, но потом я увидела, что, во-первых, неподалёку от калитки стоял двое полисменов, а во-вторых, ещё двое, в форме сотрудников приюта, занимаются тем, что совершают обход территории.
Принц заметил, что я смотрю в сторону полицейских и сказал:
— Пока усилили охрану, после того как будут найдены все участники преступной цепочки, снова оставим только тех, кто работает в приюте.
Пока мы с принцем шли по коридорам приюта, тихим и полутёмным, я всё гадала, что такого принц хочет мне показать.
— Почему никого нет? — спросила я шёпотом, почему-то казалось, что громкие слова неуместны.
Принц также ответил негромко:
— Пока попросили всех оставаться в комнатах.
Мы прошли к кабинету директрисы. В приоткрытую дверь было видно саму мадам Стинк, бледную, с обвисшими щеками, будто бы она сразу похудела на двадцать килограммов, с трясущимися губами. Кто-то стоял у неё перед столом и давал ей указания.
Принц жестом показал мне подойти ближе к нему и к открытому кусочку.
— Сейчас вы пошлёте за нотариусом и … — говоривший, как мне показалось намеренно сделал паузу, давая возможность мадам Стинк самой её закончить.
И мадам Стинк «справилась»
— и за мадам Л-лестар, — промямлила она.
— А что писать-то? — обиженным тоном спросила она.
Но тот, кто говорил, всё так же невозмутимо произнёс:
— Как обычно пишете, мадам, не надо ничего выдумывать. Сколько у вас на этой неделе выпускниц?
— Т-трое, — снова промямлила мадам Стинк и, если бы я не знала её, то я бы точно подумала, что она «бедная, несчастная женщина».
Принц отошёл от двери и снова жестом показал мне пройти за ним. Около кабинета мадам Стинк была ещё одна дверь, туда мы с принцем и вошли.
Я спросила:
— Мы что, будем здесь дожидаться, когда приедут те, кого мадам Стинк вызовет? — спросила я
Принц усмехнулся:
— Конечно нет, сегодня они уже вряд ли приедут, но они приедут завтра
Я расстроенно произнесла:
— Я завтра работаю
— Вас это расстраивает? — спросил Его ироничное Высочество
— Нет, — возмутилась я, — я счастлива, завтра мой первый рабочий день как интерна.
— Тогда почему у вас такой расстроенный тон? — спросил принц
Я посмотрела на него и подумала, что он, наверное, издевается, ну не флиртует же он со мной на самом деле.
— Ваше Высочество, я же хочу узнать, что у вас получится, — совершенно нахально проговорила я.
— Мисс Лейла, вы узнали главное, — принц снисходительно улыбнулся, — то, что я начал вести расследование по вашему запросу, и это пока всё, что вам надо знать.
И вот что странно, я совсем не замечала его ожогов, то ли он приноровился стоять той стороной, где ожогов нет, и поэтому вся мимика была хорошо заметна. То ли за пару проведённых вместе часов, час в субботу и час сегодня, я уже привыкла к его внешности?
Вероятно, он первый человек в этой реальности, кого я воспринимала «равным». Это так странно звучало. Он же принц, а я здесь пока, по сути, никто.
Выпускница приюта, пытающаяся выкарабкаться из нищеты. Но это был факт, я не относилась к нему как к докторам, которых безусловно уважала, но понимала, что они просто в силу существующего уровня медицины пока не знают столько сколько знаю я, обучившаяся на опыте нескольких поколений «после них».
Я воспринимала принца так, как современника. Почему? Не знаю.
— Неужели «железная девушка», которая не растерялась на экзамене под взглядом строгих профессоров, и не побоялась заявить о происходящем преступлении самой королеве, обиделась на меня? — спросил принц
Я, видимо, задумалась, и принц счёл это признаком обиды.