Я подумала: — «А, если я сегодня у Максимилиана спрошу снова посмотреть колени Его Величества?», — и мне стало весело, хотя имя принца и отозвалось какой-то глухой болью в груди.
За правящей парой шёл кронпринц, младший брат Максимилиана. Он был не такой мощный, как Максимилиан, но безусловно красив. Безупречная осанка, тёмные волосы, выразительные черты лица, широкие плечи, тонкая талия, умело подчёркнутая удлинённым камзолом, длинные стройные ноги, уверенный шаг.
Вслед за братом, я удивилась, что не рядом, но потом поняла почему. Макс шёл позади брата, потому что вёл под руку красавицу княжну Оранскую, чьё лицо я сразу узнала. Всё-таки фото в газете было неплохим.
А в жизни княжна была ещё красивее. Уж не знаю, что там журналисты писали про то, что она старая дева, как по мне, то княжна находилась в самом, что ни на есть прекрасном возрасте.
Да она не смотрелась юной, её красота расцвела, тем более что княжна не была худой, у неё была очень женственная фигура. Но это нисколько её не портило.
И в какой-то момент я вдруг почувствовала собственную неполноценность. И мне захотелось крикнуть: — Почему? Почему не я?
— Лейла, что с тобой? — вдруг услышала я шёпот Элизабет, — тебе плохо? Ты вся побледнела.
А я в этот момент смотрела на принца, который… смотрел на меня. Мне пришлось опустить глаза, потому что в какой-то момент княжна Оранская, увидев, что взгляд принца направлен в одну сторону, тоже решила посмотреть.
Да ещё и Элизабет снова зашептала:
— Что-то эта Оранская так на тебя смотрит. Вы знакомы?
Я помотала головой.
Королевская чета и кронпринц прошли мимо, никого не замечая, а вот Максимилиан, поравнявшись со мной, взял и поздоровался:
— Добрый вечер, мисс Кроули, я рад, что вы пришли.
Я взглянула на принца, его глаза улыбались, а вот взгляд княжны Оранской мне не понравился.
Девушка явно была не только красивая, но и умная. Вот мне только проблем не хватало от «умных и красивых».
Бал только начинался, а мне уже захотелось уйти. Но до награждения было нельзя.
Глава 52
Ну вот, — подумала я, — обещала же себе не расстраиваться. Взрослая же женщина, в жизни чего только не бывало.
А потом подумала, что такого вот точно небывало, не было в моей прошлой жизни ни принца, ни его невесты княжны. Был мой простой, обычный и уютный Джефри, с которым прожила шестьдесят три года. Он ушел на десять лет раньше меня.
Вспомнила Джефри и стало легче. Правда глаза наполнились слезами. Да что же это такое!
— Ты тоже плачешь? — вдруг ворвался в мою действительность срывающийся голос Элизабет, — это так волнительно, Лейла, я так горжусь тобой, и очень рада, что ты дружишь со мной.
И я поняла, что настолько глубоко ушла в свои мысли и воспоминания, что не заметила, как началось награждение, и сейчас младший принц говорил о том, как важна была работа докторов, которые работали не жалея себя, и днём и ночью, и выправили ситуацию.
— Сейчас будут объявлять имена героев, — с придыханием прошептала Элизабет, и я подумала, какая она ещё молодая.
«Так надо сосредоточиться,» — попыталась я привести мысли и чувства в порядок.
Наконец-то, мне это удалось, особенно помогло то, что на тронном возвышении, там, где сидели король и королева, и стояли принцы, я не увидела княгиню Оранскую. Она, как и остальные аристократы, стояла у подножия.
Нас всех вызвали командой, помимо тех, кто в нашей больнице разрабатывал вакцину, объявили имя Роберта Тиндаля и двух его студентов. Я с радостью узнала ребят, которые помогали нам с кетгутом.
Неожиданно я почувствовала, что кто-то смотрит на меня и увидела Йена, он стоял среди аристократов, очень близко к княгине Оранской. Увидев, что я его заметила, Йен ободряюще мне улыбнулся. Странным образом это придало мне сил и уверенности, и я вместе с доктором Джозефом и остальными пошла к трону.
Мужчины галантно пропустили меня вперёд, так я оказалась прямо перед тронным возвышением, стоящая практически одна, перед улыбающейся королевой и усталым королём.
На Максимилиана старалась не смотреть, но с кронпринцем поздоровалась. За время работы во дворце мы несколько раз встречались, и принц Джордж показался мне весьма умным и позитивным молодым человеком. Во всяком случае никакого снобизма я не заметила. Да и Максимилиан всегда хорошо отзывался о брате, чувствовалось, что у них в семье были очень хорошие отношения.
Ко мне спустился младший принц, в руках он держал орден на ленте, но я поняла, что ему неловко надевать на меня ленту, потому что её требовалось застегнуть, а для этого мне нужно было подойти к нему близко и низко наклонить голову, открывая шею.
Теперь мне пришлось ободряюще улыбаться. Я без колебаний сделала шаг навстречу принцу отметив, что он такой же высокий, как и его брат. Кронпринц улыбнулся и у меня защемило сердце, настолько улыбка принца Джорджа была похожа на улыбку его брата. И я, не удержавшись взглянула в сторону Максимилиана. Он стоял и не отрываясь смотрел на меня. Взгляд принца был настолько пронзительный, что мне даже стало жарко. А ещё я обратила внимание, что он больше не носит корону, маскирующую его шрамы на голове. И, я, вот же глупая, взяла и улыбнулась.
— Мисс Лейла, — похоже, что уже не первый раз повторял принц Джордж
Я вздрогнула и перевела взгляд на него.
— Наклоните голову, — тихо, стараясь не открывать рта, прошептал кронпринц.
Я склонила голову, обнажив шею, и принц застегнул мне орденскую ленту.
Когда принц Джордж закончил, я сделала шаг назад, уступая место следующему. Тихонько осмотрелась, похоже никто не обратил внимания на заминку.
Подумала о том, что принц Максимилиан на меня «плохо действует», голова отключается и я начинаю совершенно не о том думать. А мне сейчас надо сосредоточиться и попросить награду.
Наконец мы все выстроились и к нам спустилась Её Величество. Она останавливалась возле каждого, поздравляла, и задавала только один вопрос: — «Какую награду вы хотите для себя?».
Я теперь оказалась в самом конце стоящих, где-то в середине стоял Роберт Тиндаль, громкий голос которого, казалось, разнёсся по всему залу, когда он сказал: — «Ваше Величество, мне бы инженеров толковых, да денег, хочу специальный аппарат создать».
Я улыбнулась, есть кое-что стабильное, Роберт Тиндаль всегда просит средств на свои проекты.
Наконец очередь дошла и до меня. Королева очень тепло мне улыбнулась и после поздравления, тихо, почти не открывая рта, сказала:
— Молодец, девочка, ты справилась!
Потом чуть громче задала тот же вопрос, что и остальным:
— «Какую награду, мисс Лейла, вы хотите для себя?»
Я посмотрела в красивое лицо королевы, кинула взгляд на доктора Уислера, который, как мне показалось, вытянулся, чтобы тоже услышать, что же попросит «эта выскочка». Такое у него было выражение лица. Впрочем, когда мы с ним общались, у него всегда было такое недовольное лицо.
И твёрдо сказала:
— Ваше Величество, я хочу получить возможность сдать экзамены на диплом доктора общей практики за…
Я снова кинула взгляд на Уислера, лицо которого стало желтеть, как только он услышал первую половину моего желания. Но возможно, что это свет так неудачно падал. Я подумала, что после того, как я озвучу вторую половину, у доктора Уислера есть риск получить полноценный разлив желчи.
— …за весь курс университета экстерном.
Королева усмехнулась и тоже оглянулась на главного королевского доктора, который увидев, что королева на него смотрит, постарался изменить выражение лица, но у него плохо получилось, потому что, судя по гримасе, исказившей лицо Уислера, у него «свело» мышцы лица от моей наглости.
Первой справилась королева:
— Это весьма похвальное желание, мисс Лейла, я вас услышала, и мы это непременно обсудим и с вами, и с ректором университета.
И обратилась к доктору Уислеру:
— Вы слышали Вильям? Придётся вам подумать, как это организовать.
«Ну, вот, — пришла мысль, — снова мы столкнулись с доктором Уислером, я у него, кажется, как «кость в горле»».
После награждения все разошлись, к нам стали подходить коллеги и поздравлять. Моё сознание словно раздвоилось. Одна половина принимала поздравления, мило улыбаясь и сообщала всем, что мне очень приятно. А вот другая половина наблюдала, как королевская семья сошла с тронного возвышения, как резко развернулась княжна Оранская, чтобы присоединиться к Максимилиану, который смотрел в мою сторону, стараясь разглядеть меня в толпе других докторов, и как дорогу ей заступил виконт Эрли, он же Йен-Александр.
Я заметила, что Макс пошёл в мою сторону. Я не хотела с ним встречаться и развернулась, чтобы пойти в другую сторону и … уткнулась в чью-то грудь, в розовой рубашке и сером сюртуке. Я подняла глаза:
— Очень приятно познакомиться с одной из героинь сегодняшнего вечера, — довольно низким голосом произнёс мужчина, обворожительно улыбнулся и представился:
— Франц фон Мекленштейн Стрелиц, к вашим услугам, мисс Кроули
Я вопросительно посмотрела на импозантного средних лет, на взгляд около сорока, сорока пяти лет мужчину.
— Я иностранный гость, — доверительным тоном шепнул господин фон Мекленштейн, — и я представляю здесь Университет нашего княжества, и готов сделать вам предложение.
И здесь из-за моей спины прозвучал недовольный голос Макса:
— Франц, вам своих талантов мало? На наши заритесь?
— Максимилиан, дружище, — расплылся в улыбке фон Мекленштейн, — вам ли не знать, что талантов много не бывает.
Видимо мужчина оценил ситуацию, что не просто так принц подошёл именно ко мне, и чуть наклонившись ко мне, снова доверительным тоном, почти что прошептал:
— Оставьте мне один танец, мисс Кроули
После чего поклонился и отошёл, оставив нас с принцем вдвоём.
Глава 53
— Мисс Лейла, разрешите вас поздравить, — голос принца звучал официально, но в глазах прыгали озорные огоньки