— Я знала гораздо больше программы университета и делать там мне однозначно было нечего.
Я спокойно обвела взглядом членов комиссии, и, остановившись на Уислере, который смотрел на меня в упор, буквально впившись своими взглядом в моё лицо, сказала:
— Благодарю, — я сделала лёгкий кивок, и продолжила, — это была уникальная возможность проверить свои силы и знания.
Все замерли. Но я не собиралась больше ничего говорить. Скажу принцу позже. Надеюсь, что он меня услышит.
— Разрешите идти? — спросила я доктора Уислера
Он удивлённо смотрел на меня, судя по выражению лица потеряв дар речи:
— Мисс Кроули, это всё, что вы хотели сказать комиссии?
— Да, сэр, — невозмутимо ответила я, и развернувшись спиной к комиссии, пошла к выходу из аудитории.
Глава 63
— Мисс Кроули, я вас не отпускал, — раздался голос доктора Уислера.
А я вдруг поняла, что мне надоело выслушивать и молчать, каждый раз опасаясь того, что он может помешать мне или отстранить.
Я вдруг поняла, что Франц фон Мекленштейн предложил мне не просто альтернативу, он дал мне возможность освободиться от этой ставшей уже больной, набившей оскомину, зависимости.
«Интересно, — подумала я, — если я, наконец-то, сейчас отвечу доктору Уислеру так, как хочу, какое у него станет лицо?»
И я остановилась и повернулась, мельком увидела растерянное лицо Максимилиана, даже пожалела его, ему-то с этим человеком оставаться и задала вопрос:
— А разве вы не всё сказали, профессор?
— Я всё сказал, — тоном человека, уверенного в том, что всё делает правильно ответил Уислер.
— Так и я всё сказала, — холодно улыбнулась я доктору и остальным членам комиссии, по крайне мере, трое из которой, включая фон Мекленштейна, прятали понимающие улыбки
Принц встал, и молча пошёл в направлении двери, то есть ко мне. Но доктор Уислер словно не хотел понимать, он ещё раз переспросил:
— Мисс Кроули, вы что отказываетесь от предложения?!
— Да, — со вкусом, наслаждаясь каждым слогом произнесла я, — я отказываюсь тратить четыре года на то, что я и так знаю.
Я безусловно рисковала, но кто поверит, что в юном теле душа древней старухи из другой реальности. А «охоты на ведьм» в этом времени уже не было. Прогресс делал своё дело.
Я посмотрела на фон Мекленштейна и кивнула ему, подтверждая, что готова принять его предложение. Увидела предупреждающий взгляд принца, от которого не укрылись наши переглядывания.
Из аудитории мы вышли вместе.
На выходе из здания университета стоял Герберт, подогнав автомобиль к самым дверям.
Увидев принца, вытянулся и пошёл открывать дверцу.
Но Максимилиан остановил его, бросив:
— Езжай домой, Герберт, я сам отвезу мисс Кроули.
Возле здания университета были люди, студенты, выходившие с занятий, какие-то компании молодых людей, было ещё не очень поздно. Поэтому я удивилась, что при «всём честном народе» мы с принцем сели в одну машину, он на водительское сиденье, я рядом с ним на пассажирское и машина довольно резко отъехала, так, что щебёнка вылетела из-под колёс и взлетев вверх простучала по каменным ступеням уже после того, как автомобиль отъехал.
Какое-то время принц молчал, я слышала только его дыхание. Машина выехала на набережную, это было в другой стороне от Ист-Энда.
— Ты не возражаешь, есди мы заедем в наше место? — голос принца выдавал волнение.
Было ещё достаточно светло, я подумала о том, что мы ещё ни разу здесь не бывали с Максимилианом в светлое время, только поздно вечером или ночью, когда никто нас не мог увидеть. Но сегодня мне было всё равно, я не опасалась, дурных слухов, я больше не была зависима от этого.
Макс остановил машину, но не спешил выходить. Я усмехнулась и сама открыла дверцу. Вышла наружу, вдохнула влажный воздух. Здесь в этой части города он был чистый. Здесь было мало домов, все они были частные и не было производств, которые использовали каменный уголь, от вони которого первое время в Ист-Энде мне было не по себе.
Максимилиан тоже вышел, подошёл ко мне, но не стал обнимать, просто встал близко, так что я чувствовала тепло его кожи, спросил, не используя вопросительной интонации, а утверждая:
— Ты решила уехать
Я, смотревшая на воду и на симпатичные домики на том берегу реки, повернула голову к принцу и посмотрела ему в глаза:
— У меня нет другой альтернативы, только эта. Ты же видел сам, ваш королевский доктор непробиваем.
— А как же мы? — Максимилиан всё же положил руки мне на плечи
И если бы мне было девятнадцать, я бы никуда не уехала, потому что вся моя женская суть тянулась к нему, обнять, прижаться, поцеловать сказать, что я люблю его, что верю ему. Но я знала, что моё предназначение, то, зачем я здесь, для чего получила второй шанс, главнее.
Поэтому я просто потянулась губами и прижалась к губам принца, который сперва несколько растерялся от моей инициативы, но быстро сориентировался, превратив невинное прикосновение в настоящий поцелуй.
Когда поцелуй закончился, я улыбнулась и попыталась пошутить:
— Хорошо, что ты закрыл газеты, иначе завтра бы наш поцелуй увидела вся страна.
Но принц не улыбнулся, остался серьёзен и, прижавшись губами к моему лбу , прошептал:
— Прости, прости за то, что тебе пришлось это испытать.
Снова посмотрел мне в глаза, слегка наклонив голову:
— Давай ты не будешь спешить, ещё немного подумаешь, а я посмотрю, можно ли что-то решить с Уислером.
Я подумала о том, что мне совсем не хотелось больше иметь никаких дел с Уислером, и я даже испугалась, что принц надавит на него и придётся мне с этим чванливым индюком снова вместе работать.
А вслух спросила, намеренно сгустив требования до максимума:
— Ты снимешь Уислера с поста ректора и с поста главного королевского доктора?
Принц даже вздрогнул и ожидаемо ответил:
— Нет, надеюсь, что до этого не дойдёт
— Тогда не делай ничего, — слегка нахмурившись произнесла я, — я не хочу вообще иметь никаких дел с господином Уислером.
Максимилиан посмотрел так, сто стал ясно, что принц понял почему я вдруг решила уехать.
Но на всякий случай, когда мы ехали с набережной в Ист-Энд, я сказала:
— Дело не в тебе, Максимилиан, и даже не в наших отношениях. И не в том, что мы вынуждены их скрывать
Максимилиан хотел что-то возразить, но я его остановила:
— Дел в том, что по каким-то причинам мне здесь, в нашей стране, сложнее пробиться к своему предназначению, поэтому решила воспользоваться предложением фон Мекленштейна и получить диплом там в их княжестве.
Принц какое-то время молчал потом произнёс:
— Я умом всё понимаю, Лейла, но не могу представить, что ты уедешь на три долгих года.
А когда мы подъехали к дому Мака, то увидели возле дома карету скорой помощи из больницы Харли стрит.
Я выбежала из машины, Том и Барни как раз помогали вынести носилки из дома. На носилках лежала миссис Элис. Я хотела к ней подойти, но увидела, что женщина на носилках находится в беспамятстве или спит.
Подошла к человеку в медицинском хирургическом халате, это оказался один из санитаров больницы, из тех, что были нанятых мной.
— Мисс Доктор, — обрадовался парень, — это ваша мама?
— Да, — не стала я уточнять, — мама
Парень покачал головой, выражая сожаление:
— У миссис был сердечный приступ.
Я удивилась, ведь Элис никогда не жаловалась на сердце, но уточнила про симптомы
Долго расспрашивать не стала, парню надо было ехать. Сегодня дежурил Стэн, в нём я была уверена, почти как в себе.
— Вези, если очнётся, передай, пожалуйста, что я приеду позже. Подожди, — попросила парня подождать и быстро написала записку Надин, с просьбой подежурить до моего приезда у кровати миссис Элис.
Принц не уехал, но когда я подошла к нему, то заметила, что он стоит и с ненавистью смотрит на дом
Я развернулась и увидела, что на стене дома красной краской было написано:
«Шлюха»
Сразу стало понятно, почему миссис Элис настиг сердечный приступ. Она всегда очень болезненно реагировала на такие вещи.
А принц посмотрел на меня и медленно произнёс:
— Может ты и права
Глава 64
Я стояла смотрела на надпись, и как-то отстранённо реагировала на то, что говорил Максимилиан.
Принц кому-то отдавал приказы, начало смеркаться, вскоре появились двое мужчин в руках у одно было небольшое ведёрко. Остро запахло краской.
— Интересно, а где были эти в «котелках»? — отвернувшись от рассматривания надписи, спросила я Макса
Максимилиан, нахмурившись, ответил:
— Наружное наблюдение идёт только, когда ты в доме, они перемещаются за тобой.
После чего прикусил уголок губы и вздохнул:
— Мы не ожидали, что будут происходить такие провокации
Я прислушалась к себе, и поняла, что мне, в сущности, уже всё равно, завистники и вообще «добрые» люди будут всегда. Но здесь, я кому-то определённому перешла дорогу. Кто же это может быть?
В душе зрела злость на то, что покусились на близких мне людей.
— Максимилиан, а ты не думал, что это кто-то очень влиятельный и богатый?
Принц посмотрел на меня потемневшими глазами, или мне в сумерках показалось, что они потемнели.
— Я не думаю, я знаю, Лейла. Редакторы тех изданий, которые печатали статейки получили очень большие деньги, потому как после того, как были закрыты издательства, трое редакторов переехали в новые дома, а один даже в другую страну.
У меня возникла одна мысль, но не хотелось озвучивать предположение, однако, что-то, видимо, мелькнуло у меня на лице, потому что принц спросил:
— Ты кого-то подозреваешь?
Пришлось отвечать:
— Я не подозреваю, просто из тех, кто богат, меня может ненавидеть один человек…
И я уже собиралась назвать имя, как из дома появился мистер Белтон. Увидев меня, он крикнул:
— Лейла, Элис забыла свой платок