— А теперь умножь все это на десять,— донесся до меня хриплый шепот, и моих губ коснулись холодные твердые губы Хэлмираша.— И получишь то, что хотел сказать я.
У меня внутри все перевернулось, а душа запела. Нет, что бы ни случилось, а ради этого стоило два года ждать и вернуться!
— И у тебя совсем никого нет? — спросила прямо. Да, всё-таки полторы бутылки вина добавляют смелости. И лишней женской въедливости.
— Никого,— ответил Хэлмираш, дотрагиваясь губами до моей щеки и щекоча кожу жесткой бородой.— К ещё одной смерти я не был готов.
Обхватила стража за плечи и сжала, что было сил. Как будто желала защитить от того, что произошло много лет назад.
— Я не хотела причинять тебе боль,— прошептала.
— Ты дала моей жизни смысл. И оставила после себя то, ради чего я смог жить дальше.
Магические светильники мигнули и загорелись ярче, я буквально пожирала глазами изменившееся за двадцать лет лицо Хэлмираша. Изучала заново, проводя руками по поседевшим волосам, по неровной короткой бороде, по новым суровым морщинам. Страж не менее жадно всматривался в мое лицо. Не знаю, что он там видел для себя, но, судя по тому, как уходило мрачное выражение с его лица, увиденное настроения ему не портило.
— Ты выглядишь по-другому,— проговорил страж тихо.— Другие глаза, волосы, голос. Но у тебя та же мимика, интонации, жесты.
— У меня и цвет кожи другой,— фыркнула, не удержавшись.— Ты тоже изменился. Одичал,— показательно покачала головой.— На таком важном посту, а выглядишь, как с перепоя. Надо приводить тебя в порядок.
— Приводи,— в железном голосе прозвучали такие дорогие сердцу, почти забытые мягкие нотки. Обветренные губы дрогнули, складываясь в чужеродную на этом суровом лице улыбку.
Пламя Хараша, он улыбнулся! Пусть и криво, страж явно отвык от подобного проявления чувств. Зорги, что вы с ним сделали?! Мне снова придется учить его улыбаться!
Внутри как фейерверк взорвался от одной только его неловкой улыбки. Не выдержала, нырнула руками под край свободной ткани и стянула с Хэлмираша рубашку через голову, оглядывая и заново запоминая новый рисунок шрамов на груди. А прибавилось их существенно.
— Кто тебя так? — прошептала, проводя подушечками пальцев по относительно свежему шраму на боку.
— Ненавистники демонов,— пожал плечами страж. И в ответ наклонился, коснулся губами моего шрама на оголенном животе, вызвав волну мурашек по всему телу.— А тебя?
— Семечек объелась,— улыбнулась. У моих шрамов героических историй не было.— Аппендицит вырезали.
Да, можно было рассмеяться от того, что Хэлмираш, сам в прошлом ненавистник и убийца демонов, теперь защищал от них же, страшно сказать, собственных синекожих и рогатых детей.
— Айн,— посмотрела в темные до черноты глаза.— А давай перенесемся в нашу комнату?
Это было что-то вроде последнего вопроса, ответ на который покажет, каким путем я пойду дальше. Пустит ли Хэлмираш меня обратно в свою жизнь, готов ли он снова видеть меня рядом с собой? Страж мгновение помедлил, но кивнул, и уже через секунду я стояла на знакомом ковре нашей маленькой личной гостиной. За столько лет в ней абсолютно ничего не изменилось. Да, ковер постарел, стены немного обшарпались, и в дверцу шкафа, кажется, пару раз нож загоняли, но все было так же, как я помнила в последний день своей жизни в этом мире. На глаза тут же попалась стойка, к которой крепились держатели боевых ножей Хэлмираша. Только вот теперь на них ещё висело несколько цепочек, поблескивающих разноцветным металлом. И в них я узнала все мои старые «украшения». Все амулеты, включая академический и подарок Даарена из алларийского серебра. И даже мой браслет, открывающий доступ к зарплатному счету.
Видя, куда я смотрю, Хэлмираш подошел ко мне сзади вплотную и обнял.
— Я тоже никогда тебя не забывал,— прошептал, обдавая горячим дыханием шею.— Только слезу Хараша Ли отдали.
— Я знаю, он рассказал,— улыбнулась, плавясь под горячими прикосновениями стража.
— Не сердись на Ли. Он очень трудно переживал твою смерть. И сейчас, видимо, вырвались старые обиды. Он остынет.
Развернулась, вскинула взгляд на Хэлмираша:
— Я не сержусь. Мы уже помирились. И, Айн, ты не сходил с ума, когда разговаривал со мной о Ли на могиле. Это действительно было, только для меня это было очень реалистичным сном. Ты смог пробиться сквозь миры, представляешь? — улыбнулась, пригладив торчащие во все стороны серые волосы стража.
Он на мгновение прикрыл глаза, его пальцы сжались на моих плечах, Хэлмираш наклонился и уткнулся разгоряченным лбом в мой лоб.
И я прекрасно понимала без слов все, что он собирался сказать. Что очень хотел бы говорить со мной, что много раз порывался вернуться и навестить могилу, но запретил себе даже мысли об этом. Потому что ему нельзя было сходить с ума второй раз.
— Ты все сделал правильно,— прошептала, касаясь губами сжатых губ.
На мое прикосновение ответили неожиданно жадно, одновременно подхватывая на руки. В почерневших глазах Хэлмираша сверкали разгоревшиеся магические светильники, когда он шагнул вместе со мной на руках к дверям нашей комнаты.
Глава 8
Разбудившим меня с утра звуком было чье-то тихое ойканье. И раздавшийся почти одновременно с этим басовитый смешок. Я мгновенно открыла глаза, разом ощутив тяжесть на плече. Опустила взгляд и увидела широкую смуглую ладонь, заботливо державшую меня. Хэлмираш спал, его хриплое размеренное дыхание щекотало мне шею. Осторожно приподняла его руку, сползла с края кровати. Прежде чем искать Хараш знает где свою одежду, присела на колени рядом с кроватью и полюбовалась на стража. Во сне какая-то часть морщинок разгладилась, и лицо из сурового стало спокойным. Судя по тому, что глаза под веками не шевелились, сейчас Хэлмираш был в фазе глубокого сна. Одеяло сползло до пояса, поэтому я поддалась любопытству, поднялась и обошла лежбище, остановилась, рассматривая широкую спину. А вот на ней новых шрамов не было. Видимо, таков удел телохранителя — за спиной стоит патрон, все удары судьбы принимаются на грудь. Не выдержала, осторожно подтянула одеяло и укрыла стража полностью. От моих действий он даже не пошевелился, продолжая спать, что меня обрадовало. Свои вещи нашла на полу в углу около шкафа. Только вот облачаться в них как-то не хотелось. Наугад открыла шкаф и с молчаливым победным оскалом вытащила рубашку Хэлмираша и свои старые брюки. Нет, в мое демоническое существование они как раз были новыми, но время их не пощадило. Однако они все ещё были целыми и, раз в теле Ноат я их не разносила, то и на мое человеческое тело они сели нормально.
Переодевшись, на цыпочках вышла в ванную, наскоро умылась, а потом спустилась по лестнице вниз, на кухню. Там уже что-то гремело и готовилось. Сунув голову, обнаружила Ли и Майю. Сын стоял у плиты и помешивал что-то красное и умопомрачительно пахнущее в глубокой сковороде, а Майя резала хлеб.
— Доброе утро, дети,— поприветствовала я, входя на кухню и садясь на самый высокий стул, привычно по птичьи поджимая ноги.
— Доброе утро, мама,— паясничая, хором ответили дети.
Только хмыкнула, всей душой впитывая эту райскую картину великолепного утра.
— Мам,— протянул Ли с такой интонацией, что я мгновенно поняла — сейчас будет пакость. И чуйка не обманула.— Скажи, а нам ждать братика или сестренку в ближайшее время?
Майя покраснела и кинула в брата полотенцем, от которого тот, впрочем, без проблем увернулся, перехватывая на лету.
— Так вот кто совал нос в спальню родителей по утру,— я демонстративно покачала головой, сдерживая улыбку.
Судя по цвету Майи, Ли в комнату заглядывал не один.
— Звиняй,— нисколько не смутился сын.— Привык уже по утрам с отцом общаться без предварительного стука. И вообще, мы тебя искали, боялись, что снова куда-нибудь порталом унеслась. Мало ли, что тебе могло присниться.
— Мы сначала все гостевые комнаты осмотрели,— вернула себе нормальный цвет лица дочь и поставила передо мной большую кружку с чаем и два бутерброда с каким-то вареньем.— Только потом уже решили, на всякий случай, к папе заглянуть…
— Так ты не ответила, мам, ждать нам пополнения или нет? — всё не отставал Ли.
— А ты кого хочешь: братика или сестренку? — со смешком спросила я невыносимого демона.
Ликаард серьезно задумался, мотнул рогатой головой:
— Давай сестренку. А то братьев нас всё-таки двое, надо уравновесить,— решительно заявил он.
— Заказ принят,— сохранить серьезное лицо не получилось, я рассмеялась уже в полный голос.— Кстати, о братьях… Тигр, он…
— Он в Южной Цитадели обитает,— просветил Ли, не дожидаясь окончательной формулировки вопроса.— Талантливый интрашар из него получится, говорят. Решил податься на твою стезю — в великие лекари метит. Правда, пока только в начале пути. Но, как говорит Сарос, у него отличные задатки.
Я кивнула. Сароса — демона, который так мне помог при моем первом полевом выезде, помнила, мы много работали вместе, когда я закончила обучение в Академии.
— Ли, ты мне скажи, вот ты вроде высокой дипломатией страдаешь, в делегации присутствуешь, фаворитом принцессы назначен, а говоришь, как…— хотелось сказать «как гопник», но тут бы этого не поняли.
— Это я в высшем свете — дипломат. Во дворце и на работе. А если не на работе, то я, вообще-то, демон, прошедший обучение в Цитадели, где первые два года с тобой на древнем не ругаются, им разговаривают,— хохотнул Ли.— Поэтому я сейчас ещё очень прилично говорю. Речь демонам выправляют после первых полноценных черных татуировок, а я после них в дипломатию пошел. Теперь у меня есть два языка: рабочий и повседневный. Как, собственно, и у остальных демонов, но, так как я не военный, не обязан все время держать себя в строгости.
— Понятно,— хмыкнула.— И насчет Тигра… К нему можно как-нибудь…
— Завтра,— хриплый спросонья голос вызвал строй мурашек, промаршировавших по спине. Хэлмираш обнял сзади, положил подбородок мне на плечо.— Я сегодня разгребу дела и выкрою выходной на завтра, чтобы перенестись в Цитадель. Ли,— страж поднял голову.— У тебя в графике два выходных, как я помню?