— Ага,— откликнулся сын, переставляя сковороду с плиты на стол.— У Поли семейные сборища, а я пока туда не допущен. В отличие от тебя.
Хэлмираш кивнул, все ещё вися у меня на плечах:
— Подменюсь Артом.
— Виртус будет рвать и метать,— меланхолично заметил Ликаард, раскладывая нечто из сковородки, оказавшееся мясным рагу, по подаваемым Майей тарелкам.
— Его проблемы,— пожал плечами страж, притянул к себе стул и сел рядом со мной.
— А среди своих разборов найдешь время на парикмахерскую? — полушутя спросила я.
Ликаард в ответ на мои слова усмехнулся, понял руку и отвесил сестре щелбан в затылок. Майя только потерла ушибленное место, но не возмутилась, лишь вздохнула.
— Проспорила,— пояснил сын, смотря на непонимающую меня.— Я ставил на то, что ты в первый же день погонишь отца к брадобрею.
Хэлмираш покачал головой, берясь за ложку. Но мне всё-таки ответил:
— Схожу. Найду время.
Вся семья уселась за стол, Ликаард все стрелял глазами по нам с Хэлмирашем, но молчал, Майя улыбалась, а страж спокойно ел, смотря перед собой, только его левая рука покоилась на моем плече. Не хватало Тигра, но, раз Хэлмираш сказал — завтра, значит, завтра. Завтракали в тишине, первой из-за стола, поблагодарив брата, убежала Майя. Я поднялась, догнала ее на лестнице.
— Майя, нам бы поговорить о том случае, когда ты…— я замялась, не зная, как сформулировать ее вчерашнее поведение, чтобы не испугать.
— Я понимаю, мам,— неожиданно понимающе кивнула дочь.— Но у меня сейчас важные пары. Не могу взять перерыв, но мы обязательно все обговорим. Я понимаю, насколько это может быть серьезно.
— Но если ты вдруг снова… вспылишь? — проговорила с сомнением.
— Папа об этом позаботился,— она продемонстрировала мне тонкий браслетик на запястье.— Если мое эмоциональное состояние выйдет из-под контроля, то он об этом узнает и заберет меня.
— Хорошо,— улыбнулась и отпустила дочь собираться.
Вернулась за стол, полюбовалась, как едят мои мужчины. Вторым от стола ушел Хэлмираш, поцеловав меня и отдав сыну странную команду:
— Сегодня мать на тебе.
Ли широко улыбнулся, подмигнул мне. Мы вместе собрали тарелки, быстро вымыли посуду. Я уточнила у сына насчет слуг, оказалось, что в свои выходные, когда принцесса была занята имперскими делами, Ликаард отпускал всю прислугу и занимался нуждами дома и домашних сам. Это у него было что-то вроде хобби, а готовить его в свое время ещё Триг научил. И любовь к этому делу привил тоже он.
— Итак, какой у нас план? — я оперлась спиной на столешницу, сложила руки на груди и глянула на сына.
По его блестящим глазам было очевидно, что он задумал что-то интересное.
— Как ты смотришь на то, чтобы прогуляться по Академии и навести там шороху? — сощурился демон. Он уже предвкушал фурор, который может устроить мое появление.
— Великолепно, только два вопроса: как мы туда попадем, если пропуска у меня нет, и как к этому отнесется твой отец, отвечающий за твою охрану?
— Эх, мам, ты совсем плохо себе представляешь ситуацию с моей безопасностью,— махнул рукой Ликаард.— Ладно, это я позже объясню. Сначала уладим дело с пропуском.
Сын развернулся, вышел из кухни в коридор и вдруг крикнул:
— Мелкая! С лордом Гарахи связаться до пар сможешь?
— Ну, запрос на амулет кинуть могу! — раздался голос дочери со второго этажа.— В принципе, должен ответить. А что ты от него хочешь?
— Пропуск хочу в Академию для себя любимого,— оскалился в улыбке Ли, хитро посмотрев на меня через дверной проем.
Я приблизилась, ожидая, чем закончится разговор. Но чисто материнский червячок меня уже точил: чего это моя дочь так легко общается с Эскелем, что может запросы на личный амулет учителя отправлять?
— И зачем он тебе понадобился? — Майя уже спускалась по лестнице, поправляя ученическую мантию с синим воротничком, и подозрительно косилась на брата.
— Острая необходимость. Заодно попроси, пусть оживит один из старых пропусков. На имя Ноат Инс-Наур.
Майя бросила на меня загоревшийся взгляд, быстро кивнула брату:
— Отправлю запрос сразу же, как только перенесусь,— пообещала она.— Мам,— повернулась ко мне.— Ты же зайдешь на мое занятие по практике? Хочу тебе кое-что показать!
— Конечно,— пообещала я и обняла сверкнувшего улыбкой ребенка.
— Все, тогда жду от тебя сигнала,— Ли придал сестре ускорения, подтолкнув в спину.
Та хлопнула его по рукам, но к портальной рамке поторопилась, быстро раскинула кристаллы и испарилась.
— Пошли,— сын схватил меня за руку и потянул за собой на второй этаж.
Без остановки прошел в нашу с Хэлмирашем гостиную, уверено приблизился к пустующей стойке с держателями ножей, снял все мои старые амулеты.
— Так, мам,— он внимательно всмотрелся в камни.— Этот тебе уже не нужен,— обратно на стойку был повешен амулет, который в свое время сообщал Хэлмирашу о проявлении мной магии демонов. Ещё сын отсоединил и убрал в карман цепочку из алларийского серебра с подарками от Даарена и Трига.— Эту добавишь позже, поверь, эффект будет незабываемый. А остальное надевай сейчас. И,— высыпав мне в ладони, сложенные лодочкой, груду драгоценного металла, стянул с шеи слезу Хараша.— Это тоже твое, возвращаю.
— Ли, дед ее тебе передал,— покачала головой.— Тем более этот камень полезен демонам. Так что носи сам.
Сын спорить не стал, вернул цепочку на место.
— Так, следующий пункт,— пока я надевала все полученные амулеты, Ли продолжал говорить.— Нам надо тебя приодеть. Пока возьмем что-нибудь погонять у мелкой, по магазинам шататься некогда.
И вихрем вымелся из комнаты.
— Что-то я сомневаюсь, что мне подойдет ее одежда,— проговорила с сомнением, со смешанными чувствами смотря на то, как сын бесцеремонно распахивает дверцы шкафа сестры в соседней комнате.
— О, да не переживай, мам,— отмахнулся проницательный Ли, видя выражение моего лица.— Мелкая раньше вообще в моем шкафу жила. Особенно, когда Поли мне подарила шубу из меха рулата. Майка с ней разве что не спала.
Только вздохнула в ответ. Сколько же всего я не знаю о своих детях…
— Для того, кто говорил, что мать ему не нужна, ты слишком часто зовешь меня «мамой»,— не могла не заметить.
— А мне понравилось,— оскалился в улыбке сын.— И я передумал. Так, давай, вот это должно подойти,— мне протянули свободную тунику и что-то вроде кед, только без шнурков. А сверху добавили мантию без опознавательных знаков.— Ну вот видишь, все нормально село.
Действительно, одежда была немного в обтяжку, но всё-таки не критично. Кеды только не подошли, Майя в размере обуви мне серьезно уступала, но Ли и тут нашел выход из ситуации, подсунув мне свои старые спортивные кроссовки.
Мы вернулись в общую гостиную на первом этаже, сели на диван.
— Пока есть время… О чем хочешь услышать? — тут же спросил сын, устраиваясь боком, лицом ко мне.
— Не поверишь, обо всем,— развела руками, чуть виновато улыбаясь.
— Хм,— Ли почесал макушку.— Что ж, тогда, думаю, начнем с отца. Ибо тебе, как и всякой женщине, хочется знать, чем же занимался твой муж в твое отсутствие,— хохотнул демон.
— Вот язык без костей,— шутливо ткнула сына в бок. Но где-то он был прав, любопытно было до ужаса. Однако не только жизнь Хэлмираша была мне интересна.— Мне про всех вас хочется послушать! Так что, давай, чтоб по-честному, начинай с себя.
— А что — я? — Ли пожал плечами.— У меня не самая интересная история. В десять лет отец хотел пристроить меня в Академию, я даже какое-то время там потренировался, но, понимаешь,— демон отвел взгляд.— Имя отца там слишком громкое. И от меня ждали чего-то выдающегося, раз такой генофонд. Или мне так казалось тогда. Но, в любом случае, не прижился я там. Тогда и пошли наши конфликты с отцом. И он, намаявшись, сдал меня Тригу. А тот меня сразу на курсы их стандартные кинул. И вот там задумываться об имени моего отца вообще никто не пробовал. Там были уже совсем другие имена, но, в отличие от Академии, из-за этих имен от меня никто ничего не ждал. Просто сразу грузили так, что я думал — подохну. Ибо наследник старшего рода — это приговор. Никаких ожиданий — сразу голая уверенность, что ты все осилишь,— Ли рассмеялся.— Сейчас вспоминать об этом весело. Тогда было невыносимо, но это мне помогло. Усмирило злость. Потенциал у меня действительно неплохой, мы с Даареном и Энсаадаром обсуждали этот вопрос, когда я прошел базовую подготовку. Шаман был уверен, что, как минимум, до тысячника дорасти смогу в далеком будущем. Я подумывал об этом, о военной карьере, но дед предложил альтернативу. Сказал, что моя человеческая составляющая семьи и воспитание делают меня хорошим материалом для вылепки дипломата. Чем и занялся с моего согласия. Что именно послужило критерием для отбора меня в первую делегацию — не знаю. Но, поверь, я не являюсь ставленником Даамара. Приказ на формирование делегации отдавал сам Правитель. Как и утверждал состав. Нет, я, конечно, был счастлив, что смог вырваться из Цитадели и работать среди людей — сплошной мужской коллектив с нацеливанием на долг и войну — это не для меня,— демон с улыбкой покачал головой.— Но причину, по которой выбрали именно меня, не знаю, хоть и пытался выспросить. Даже дед ничего не мог сказать, а до Правителя, сама понимаешь, мне не дотянуться. Кстати, угадай,— с ухмылкой посмотрел на меня сын.— Куда я подался первым делом сразу после того, как вернулся из Цитадели?
— Ну,— протянула.— К друзьям?
— Почти,— хмыкнул Ли.— А с друзьями?
— В кабак,— решительно ответила, пытаясь сдержать смех.
— И снова почти. В «Голубую леди».
Вопросительно приподняла бровь.
— Серьезно? — вылупился на меня сын.— Ты не знаешь, что это за место? Он же и лет пятьдесят назад существовал! Да быть не может, чтобы ты, учась в Академии, ни разу о нем не слышала!
— Да не тяни резину, колись уже, что это за место? — не выдержала.
— Да элитный бордель же! — выпалил Ли.