— Нам надо поторопиться.
Направилась вниз, чувствуя некоторую нервозность. Всё-таки Тигр меня совсем не помнит, ему же только несколько месяцев было, когда меня не стало… Да и я помню его только младенцем. Но при этом именно мой младший ребенок пошел по моим стопам и увлекся лекарским делом. Так что, как минимум, на профессиональные темы мы с ним поговорить сможем.
Ликаард, облаченный в темный мундир, уже стоял у портального круга.
— Это что за форма? — поинтересовалась, глянув на сына.
— Стандартная одежда делегации,— пожал плечами Ликаард.— Мне по роду службы не положено в чем-то другом заявляться в Цитадель.
— Да я ж ничего против не говорю, смотришься ничего, только сливаешься весь,— улыбнулась.— Сам темно-синий, татуировки черные, да ещё и мундир этот.
— Зато глаза оригинального цвета,— нашел, что ответить, Ликаард.
Хэлмираш не стал ждать, пока мы наговоримся, просто встал рядом и активировал портал. Вышли мы в привычном со старых времен зале. Только на этот раз он не пустовал, по нему двигались демоны с сосредоточенными лицами, то исчезая, то появляясь ещё в двух стационарных портальных рамках.
— Пойдем скорее в приемную,— шепнул мне на ухо Ли и, вцепившись в мою руку, потащил по коридорам на первой крейсерской.
Я только и успевала, что практически бегом ноги переставлять да мельком по сторонам смотреть. И, надо сказать, Южная Цитадель не изменилась, всё та же монументальность, всё тот же черный камень. Только вот теперь коридоры подсвечивали не факелы, а заменившие их магические светильники. Наняли, видимо, себе бытового мага. Или пять, учитывая размеры Цитадели.
Тут Ли дошел-таки до места назначения, толкнул дверь и ввалился внутрь, таща меня за собой. Последним шагнул Хэлмираш. Я узнала помещение — это была та самая комната, где когда-то, очень давно, в виде собаки слушала разговор Даарена с Рорхом. Знакомый камин, массивный деревянный стол и неизменная печать, закрепленная на столешнице. Но за столом не увидела ожидаемого демона. Даарена вообще не было в комнате, а на его предполагаемом месте сидел непривычно серьезный Триг и с интересом смотрел на нашу ввалившуюся делегацию.
— Ли, рад тебя видеть, но что тебя привело? Проблемы с работой? — тысячник склонил голову набок.— Раз тут и Хэл, то что-то серьезное стряслось, но вот по твоей улыбающейся морде, племянник, так не скажешь. И что за леди с вами? Не представите? Только давайте по-быстрому, у меня сегодня много работы,— тот старший брат, которого я помнила, помахал бы демонстративно каким-нибудь свитком, а этот Триг только вздохнул, выжидательно смотря на Ли.
— Ли, ты почему не предупредил…— раздался недовольный голос Хэлмираша за спиной сына.
А у меня все это время креп внутри крик души, который наконец вырвался наружу:
— Три-иг, ну как ты мог? Кто позволил тебе срезать всю красоту?! У тебя же такая шевелюра была!
Нет, я не смогла молча смотреть на короткий ежик волос на месте самого шикарнейшего хвоста, который только видела в обоих мирах! Сам демон внешне не изменился, если не считать пары новых суровых морщин между бровями, но прическа…
Лицо тысячника вытянулось от удивления, он рефлекторно провел рукой по коротким волосам.
— А вы, собственно…— начал было он, но тут дверь в приемную распахнулась, и на пороге появился Даамар.
Над этим тоже как будто и не были властны прошедшие годы, с той же памятной высокомерной властностью Советник окинул взглядом нашу троицу, нахмурился, покачал головой, процедил:
— Мы же договаривались, что ты освободишь для нашего занятия время, сын.
Я уже готова была увидеть в дверях за ним Даарена, но Советник смотрел прямо на тысячника.
— Да, конечно, я готов,— несколько растерянно произнес Триг, все ещё не отошедший от моего заявления, неловко дернул плечом.
А у меня челюсть отпала: то есть как, сын?! Даамар признал Трига? Но где Даарен?! Почему Триг сидит в кабинете Предводителя?! Что вообще тут происходит?!
Не успела закрыть распахнувшийся рот, как Даамара бесцеремонно потеснили от входной двери:
— Разрешите, Советник,— какой-то нахальный демон протиснулся внутрь, чуть подвинув Даамара с дороги, распрямился и дернул кого-то за собой.— Да заходи же ты, я говорю, что чувствую ее, значит, чувствую!
Кто там ещё должен был зайти, я не заметила, во все глаза смотря на… Кирана. Да, парень вымахал так, что узнать его было сложно. Его лицо, шея, руки — всё, что не скрывала одежда, обзавелось полноценными бордовыми татуировками. И теперь ещё больше стал походить на отца, которого я помнила по портрету. Фадаар мог по праву гордиться сыном. Но дело было даже не в схожести с отцом, а в той мимике, которая всегда отличала этого непоседливого демоненка от других. И этот любопытный азарт, горящий в глубине зрачков, он никуда не делся.
— Киран,— прошептала, потому что громкость вдруг куда-то пропала.
Демон расплылся в широкой улыбке, сделал до меня два шага, подхватил за талию, закружил.
— Ноат! Я знал, что это ты! Почувствовал сразу, как ты появилась в Цитадели. И этого сразу же подтянул. А он мне, представляешь, не поверил, что ты могла вернуться! А ведь маги предупреждали, что спасли твою сущность и отправили куда-то далеко,— Киран опустил меня на пол, ставя рядом с пролезшим-таки мимо закаменевшего Даамара демоном.
Замерла, не в силах двинуться и чувствуя, как зарождаются слезы в уголках глаз. Потому что поняла одну простую вещь: встреть я его на улице — прошла бы мимо. Мимо этого невысокого, смотрящегося щуплым на фоне остальных громадин-воинов демона с зеленым контуром татуировок, забранными в низкий хвост длинными черными волосами и моими чертами лица. Теми, что были у Ноат. Тигр действительно был очень похож на меня, только глаза были отцовские, темные.
— Ну же, Ти, чего ты встал, как не родной? — раздался веселый голос Кирана у меня за спиной, его горячие ладони жгли мне плечи.— Твоя мама вернулась!
— Мама? — Тигр неловко улыбнулся, смотря на меня удивленно-недоверчивым взглядом и явно не зная, куда себя деть.
Ну да, это для Кирана все просто, он вообще всех существ по-своему воспринимает, на энергетическом плане, который напрямую связан с сущностью. Он и в теле Ноат Тиру узнал безошибочно и без малейшего удивления, что собака сменила физическую форму. И сейчас для него так же не стало преградой мое новое тело. В отличие от остальных, которые замерли восковыми фигурами.
— Да, Тигр, это я,— улыбнулась, смаргивая слезы.
— Ноат, ты очень вовремя, у Ти как раз проблемы с практикой, а ты в свое время всё-таки замещала верховного травника, может, поднатаскаешь его?
— Так,— грохнул голос Даамара, заставляя меня вжать голову в плечи. Украдкой заметила, что Тигр повторил мой жест.— Киран, тебе тут быть не положено. Забирай своего подопечного и выметайся.
— Да! — от души гаркнул демон, вытянувшись по струнке, после чего шепнул мне.— Не исчезай, надо поговорить,— и, прихватив с собой все ещё пребывающего в растерянности Тигра, скрылся за дверью.
Я не успела отойти от этого явления, как меня довольно резко схватили за плечи и развернули. Надо мной скалой навис Триг, отчаянно мечась по моему лицу полубезумным взглядом.
— Пламя Хараша, ну почему люди такие низкие? — проговорила, чуть нервно улыбаясь и смотря в родные синие глаза.— Мне ж теперь до вас даже не допрыгнуть ни до одного!
В ответ меня подхватили, оторвали от пола, сжали. Но, в отличие от уже обнимавших меня людей, демон сделал это на удивление бережно, без стремления сломать мне пару ребер.
— Таши,— проревел он, чуть отстраняясь, но при этом все ещё держа меня на весу, прижался лбом к моему лбу.— Ты научилась ходить между мирами.
— Ради тебя я и не такому научусь,— хмыкнула, обнимая брата за шею. Все, теперь осталось увидеть Даарена, и можно считать себя самым счастливым человеком на свете! Кстати, о нем: — А где Даар? Почему ты в его кресле?
Триг как-то странно кашлянул, прошел со мной на руках обратно к столу, меня усадил на столешницу, а сам встал рядом.
— Это теперь мое место,— проговорил он с некоторой неловкостью, совершенно ему раньше неприсущей.
А я, наконец внимательно разглядев лицо тысячника, ахнула:
— Тебе дали звание правой руки! — действительно, на его правой щеке красовался до боли знакомый рисунок.
— И это тоже,— хмыкнул Триг, потирая новую татуировку.— А ещё звание Хранителя Южной равнины и, соответственно, командую этой Цитаделью теперь я. Три года уже как.
— А Даар? — непонимающе смотрела на брата. Нет, я рада за него очень, но где младший?
— А Даарена даже не вздумайте отвлекать подобным детским визитом,— рыкнул вдруг Даамар.
Я обернулась, с удивлением смотря на нехарактерно взвинченного демона.
— Триг,— вернула свой взгляд к тысячнику.— Так что с Дааром?
Демон почесал затылок, улыбнулся:
— К нему сейчас действительно нельзя, он восстанавливается после принятия цвета Советника.
— Ух ты! — вырвалось у меня.— Как это он так?
— Место освободилось, вот его и подняли,— потрепал меня по голове Триг.
— А на его место ты?
— Конечно,— кивнул тысячник.— Как только Даар восстановится, я пройду испытания на цвет Предводителя, Энсаадар уже одобрил мой запрос. Как думаешь, мне пойдет красный? — сощурился демон.
— Ты будешь прекрасен! — заявила с полной уверенностью.— Так ты поэтому волосы отрезал?
— Да,— скупо улыбнулся демон.— При том, что мне предстоит, длинных волос лучше не иметь. Потом снова отращу, обещаю,— подмигнул мне.
— Вот именно, испытания уже скоро, а ты прохлаждаешься,— снова пять копеек от Даамара.
Триг поднял голову на Советника, серьезно кивнул. А мне пришлось взять свои мысли о том, что старший брат нисколько не изменился, обратно. Потому что ответственность за целую Цитадель не прошла для него бесследно, делая менее импульсивным и более вдумчивым.
— Так у тебя сейчас тренировка должна быть? — забеспокоилась я.