Демон кивнул:
— Отец помогает готовиться к испытаниям. Мне действительно сейчас надо идти.
Меня снова как током ударило от этого спокойного «отец» из уст брата, но я соскочила со стола, махнула рукой своей семье:
— Конечно, иди, тебе нужно быть готовым ко всему. Тогда и мы пойдем, не будем мешать, а ты приходи сегодня вечером к нам на ужин. И Сэм с собой бери. Я собираю ту же компанию, что провожала меня,— усмехнулась, Триг отзеркалил.— Ты тоже в списке приглашенных,— обернулась и прямо посмотрела на Даамара. Да, когда-то мы не ладили, мягко говоря. Потом соблюдали что-то вроде вооруженного нейтралитета. Но с момента рождения Ли Даамар несколько смягчился. А, учитывая, сколько всего он сделал для внука в мое отсутствие, то тут даже вопроса не вставало, звать Даамара или нет.
Тот никак не отреагировал, но хоть к Харашу не послал сразу, и на том спасибо.
— Погодите,— подал голос Ли, подошел к Тригу, протянул что-то металлическое.
Присмотревшись, поняла, что это то самое алларийское ожерелье, что братья мне когда-то дарили.
— Сам знаешь, подарок должен дарить даритель,— проговорил странную фразу Ликаард, а тысячник серьезно ему кивнул и шагнул ко мне.
— Возвращаю,— улыбнулся Триг, надевая на меня украшение.— Даарену я сам про тебя шепну, не волнуйся. Как только встанет на ноги — будет у тебя.
— Спасибо! — на несколько секунд повисла на брате, после чего отскочила и быстрым шагом вышла за дверь, чтобы не отнимать ещё больше времени у занятого демона.
Хэлмираш и Ли вышли следом за мной.
— И зачем был этот спектакль? — страж недовольно посмотрел на сына, пока мы шли по коридору.— Ты должен был предупредить Трига заранее.
— Да ладно, отец, это же был практически исторический момент,— сверкнул улыбкой Ликаард.— Но явления Кирана я не ожидал, признаюсь. Его способности просто пугают.
Мы вышли в расширение коридора, где около широкого окна нас ждали Киран и Тигр. Ликаард тут же вышел вперед, устремился к брату, а я остановилась у стены.
— Айн, скажи, а у Ли есть друзья? — задумчиво спросила, смотря на сыновей.
— Пара есть,— тихо ответил Хэлмираш.— Раньше было больше, но после его выбора профессии и всего, что с этим связано, стало меньше. Но те, что остались,— достойные демоны. Только видится он с ними редко, они пошли по военному пути развития и сейчас на стажировках в других Цитаделях.
— А в делегации?
— В делегации все демоны старше его вдвое, минимум. Но он пользуется уважением у главы делегации. А почему ты спросила?
— Ему скучно,— я сощурилась.— И он развлекается за мой счет. Ведет себя, как…
— Ребенок,— кивнул Хэлмираш.— В детстве он сам себя этого лишил. Не смог перенести твою смерть и остаться ребенком, а стал злобным рикусом.
— Чем? — я удивленно взглянула на стража.
— Кем,— поправил меня он.— Это рыба такая. При испуге сжимается в комок и покрывается колючками, какой стороной ты ее ни поверни. Ли не принимал доброго отношения, не хотел привязываться к другим. В Цитадели только на второй год ему все колючки обломали, заставив развернуться. За что я очень благодарен Даамару.
— Ого,— только и смогла выдохнуть.
— Видимо, сейчас восполняет утраченное детство.
— Тогда пусть развлекается,— хмыкнула. Ну а что, по сути, он просто устраивает из моего возвращения больший сюрприз, чем могло бы быть при простом объявлении. И я его понять могу, тоже люблю делать подарки так, чтобы эмоции били через край. Так что тут сами виноваты, как говорится, если сложить мою любовь к дарительству и тяжелое принятие смерти близкого человека, характерное для Хэлмираша, то в итоге мы и получим характер Ликаарда.
Тут от болтающих братьев отделился Киран, подошел ко мне.
— Ноат, я не шутил, когда говорил, что Ти нужна помощь в учебе,— тут же проговорил демон, как ни в чем не бывало. Будто я не исчезала из этого мира на двадцать лет. И, надо сказать, это было для меня некоторой отдушиной в захватывающем круговороте событий последних дней.— Он сильно переживает, а здесь, сама понимаешь, не так много тех, кто мог бы ему помочь. Тем более что с Тирилем они недавно сильно повздорили, и большинство травников не слишком-то жалуют Ти, а Сарос сейчас в отъезде. Так ты поможешь?
— Конечно,— тут же кивнула.— Дай только мне в памяти освежить некоторые моменты.
— О, всяких учебников и пособий у Тигра тьма, так что с этим проблем не будет. Да ты и напрямую можешь к Тирилю подойти; не думаю, что он посмеет тебе отказать,— хмыкнул Киран, приобнимая меня за плечи своими огромными ручищами.
— Если только вспомнит, кто я такая,— дернула уголком губ.
— А куда он денется, если наставник подтвердит?
— Это ты про Трига?
— А про кого ещё? Правда, у меня тех наставников теперь…— демон показательно закатил глаза.
— Ну ещё бы. Ты стал очень похож на отца,— серьезно проговорила я.— Как мама?
Киран вздохнул:
— Ты же знаешь, мама — человек без магии, ей тяжело, возраст уже, всё-таки. Но она держится, да и Гира с Саминой все ещё с ней живут, помогают.
Я кивнула, припоминая двух маленьких демониц, которых Марианна всё-таки взяла на воспитание. Бывшие дикие прекрасно прижились в Цитадели. Сейчас это должны были быть уже вполне взрослые демонессы.
— Тигр,— Киран махнул рукой, заметив приближение братьев.— Все, я договорился, Ноат тебе поможет, ты ей только пособие дай полистать.
— Хорошо, спасибо,— несколько растерянно проговорил младший. Ощущал себя демон явно не в своей тарелке, все ещё не зная, как ко мне относиться.
— Ты домой когда? — спросил Хэлмираш.
— Через два дня у меня будет выходной,— отчеканил Тигр.
— Вот как раз с матерью и договоришься.
Демон кивнул, перевел взгляд на меня, неловко улыбнулся. Я шагнула к нему, обняла за плечи:
— Все будет хорошо, Ти. Я ведь действительно когда-то заменяла Тириля, да меня ещё сам Пореб учил, так что подтянем тебя, по всем предметам будешь блистать.
— Спасибо,— Тигр немного расслабился, приобнял меня в ответ.
— Ладно, нам пора на занятия, ещё увидимся, как будут выходные, сразу сообщу, чтобы ты приехала, мама будет рада с тобой увидеться, да и девчонки уже забыли, как ты выглядишь,— весело протараторил Киран и попрощался, утягивая Тигра за собой.
— Они не просто забыли, как я выгляжу, они меня такой и не видели никогда,— выдохнула в спину уходящим, покачала головой: да, даже за столько лет Киран не признал, что особенный, а продолжает свято верить, что остальные чувствуют мир настолько же тонко, как и он.
— Ничего не меняется,— хмыкнул Ли.— Киран вечно Ти за собой таскает.
Я со смешком посмотрела на Хэлмираша, но лицо стража вдруг застыло, взгляд уперся в пол. Ли настороженно посмотрел на отца:
— Что-то случилось?
— Не совсем, но мне надо во дворец, возникли сложности,— Хэлмираш как-то подобрался весь, будто входя в рабочий режим.— Вас домой подбросить или тут останетесь?
— Тут,— быстро ответил Ли, не дав мне даже рта раскрыть.— Киран сказал, что сегодня Илитар с докладом к Тригу приедет, я бы хотел с ним пересечься. За мамой присмотрю.
— Хорошо,— Хэлмираш коротко кивнул и исчез.
— Пошли отойдем с прохода,— сын поманил меня к окну.
Я без зазрения совести с ногами забралась на широкий подоконник, Ли устроился рядом.
— Итак,— хищно посмотрела на улыбающегося сына, потерла ладони в предвкушении.— А сейчас ты мне расскажешь, что вообще тут произошло за то время, что меня не было. Какого зорга Триг и Даамар в открытую стали называть друг друга отцом и сыном, как Даарен в таком неприлично молодом возрасте стал Советником и что не поделили Тириль и Тигр?
— Мам, ты серьезно считаешь, что я все это знаю? — состроил гримасу Ликаард.
— Ну, я надеюсь,— рассмеялась.— Ладно, выкладывай все, что знаешь. А что-то ты знаешь, это точно.
— Скажем так, я знаю многое, но далеко не все,— поерзал, устраиваясь поудобнее напротив меня, Ли.
Глава 12
— Начнем по порядку. И да, не думай, что я не заметил, что ты вообще-то знала, что Даамар и Триг — родственники.
Хмыкнула, но ничего не стала говорить в ответ. Вырастили внимательного на мою голову.
— Так вот, спустя семь лет с твоей смерти, в политической жизни демонов произошли существенные изменения. У нас сменился Правитель.
Вытаращилась на Ликаарда, невольно приоткрыв рот.
— То есть как это, сменился Правитель?! Предыдущий внезапно умер? Но с ним же все было хорошо, поговаривали, что он только вышел на пик своих сил! Он же вечный, как…— я не находила подходящих слов. Это ж Правитель, который лет пятьсот живет! А прошлый и три сотни не разменял.
— Так этого никто и не отрицает. Но на этот раз переход власти пошел не по стандартным процедурам передачи. Существует ещё один способ сменить Правителя, он чем-то похож на процесс проверки на преемника, только при таком раскладе претендент должен доказать шаманам, что он сильнее Правителя уже сейчас, а не станет в будущем. Не знаю, как именно все это проходит, да и никто не знает, но в один из дней было объявлено, что старый Правитель уходит на покой, и его титул передается,— Ли сощурился.— Угадай, кто занял место Правителя?
— Маалар,— выдохнула я. Вряд ли на всю пусть и обширную территорию демонов найдется ещё один настолько самоуверенный, нахальный и при этом сильный демон, рвущийся к столь всеобъемлющей власти.
— В точку,— довольно хлопнул меня по ноге сын.— Маалар стал Правителем и теперь к нему по имени обращаться могут только самые приближенные. То есть ни мне, ни тебе больше эта роскошь недоступна и когда в комнате есть кто-то третий, его имя упоминать нельзя, а то реально наказать могут.
— Какая жалость,— поморщилась.— Да век бы его не видеть. С ним общаться — как по минному полю ходить.
— А ты была настолько близко с ним знакома? — удивленно приподнял брови сын.
— Не настолько, но общались разок-другой. Повторять подобное у меня нет ни малейшего желания.