ягко говоря, предвзяты. Напрямую завалить, конечно, никто Ти не даст, но под кожу будут лезть. Вот и искал для него учителя. А тут так вовремя ты подвернулась со своим возвращением.
— Понятно,— я задумчиво покачала головой.— Надо будет уточнить у Тигра, что за темы экзаменационные. Да и с Тирилем стоит поговорить, как обживусь. Что-то он с годами ещё вреднее стал, раз на пути прогресса препятствия чинит.
— Поговори,— сощурился Ли.
И замолчал, потому что внезапно коридор, где мы сидели, наполнился народом, демоны с различными татуировками потекли от одной двери к другой.
— Это что за наплыв? — спросила тихо, склонившись к сыну.
— Приемные часы у Трига,— пожал плечами демон.— И у заместителей. Это ещё Даарен ввел, чтобы отучить подчиненных врываться в покои по любому поводу. Только в крайних случаях, связанных с сугубо военными вопросами. О,— вскинулся он вдруг, заметив кого-то в толпе.— Посиди тут, скоро вернусь.
Я проследила глазами за вскочившим сыном, что врезался в поток демонов и выцепил одного конкретного. Высокого, широкоплечего, с коричневым контуром по телу, грубыми, я бы даже сказала, угловатыми чертами лица и какими-то квадратными рогами. Закрались подозрения, это и есть тот самый Илитар, которого ждал Ли. И, судя по тому, как широко улыбался незнакомый демон, я не ошиблась. Вообще стала замечать довольно много молодых демонов именно с контурами татуировок того или иного цвета. Раньше, бегая по Цитадели на четырех лапах, такого практически не встречала, кроме как у самых маленьких, а теперь вот и у взрослых демонов. Что-то чуйка мне подсказывает, что без влияния Маалара тут не обошлось. Только вот зачем ему такой фокус? Все стремится побыстрее привести к власти молодежь? Не исключено.
Но таращиться на разговаривающих демонов было странно, поэтому я бездумно пробежалась взглядом по снующему народу, по интерьеру, и вдруг боковое зрение засекло какой-то новый объект справа. Я резко повернула голову и вздрогнула — рядом со мной на подоконнике спокойно сидел Энсаадар и изучающе разглядывал меня. Хотела открыть рот, но при первом же вдохе подавилась воздухом и закашлялась, шаман заботливо постучал меня по спине. А я все не могла прийти в себя от того, ну насколько же он огромный! Это даже в старом теле меня смущало, а сейчас так вообще!
— Наши пути снова пересеклись,— проговорил своим глубоким голосом демон.— Добро пожаловать в мою Цитадель, Ноат Инс-Наур.
— Энсаадар! — я наконец справилась с речью и улыбнулась во все тридцать два.— Ты совсем не изменился!
— Тень снисходительна ко мне,— склонил голову шаман.— И благосклонна к тебе.
— Ну, к тени я теперь имею крайне далекое отношение,— вздохнула. Да, где-то мне даже немного было жаль, что у меня не было шанса вернуться в то тело, всё-таки возможностей у него было больше. Но, имеем то, что имеем.
Энсаадар провел рукой по воздуху рядом со мной. Хмыкнул, но ничего не сказал, заставив меня молча давить любопытство внутри, потому что за все годы общения с шаманом я уяснила одну простую истину: все, что демону надо знать, шаман скажет сразу. А если не сказал, значит, знать тебе ничего не положено и допытываться абсолютно бесполезно.
— Голодная? — спросил он вдруг.— Шири меня на обед ждет, думаю, она будет рада тебя видеть.
— С удовольствием схожу к вам на обед! — сверкнула улыбкой.— Только я тут с сыном,— завертела головой, пытаясь высмотреть Ли.
— Ликаард уже в столовой, у него там вполне приличная компания, не волнуйся,— проговорил Энсаадар, на мгновение прикрыв глаза.
— Ну тогда вообще никаких преград между мной и обедом не вижу.
Демон поднялся, я вместе с ним. Передвигаться по загруженным коридорам вслед за шаманом было сплошным удовольствием, так как перед его величием и габаритами все расступались.
— У бегемота плохое зрение,— тихо хихикнула, шепча начало старого анекдота.
Мы довольно быстро поднялись в башню Энсаадара, уже с лестницы я почуяла одуряющий аромат жареного мяса. Зайдя за шаманом в комнату, со все расширяющейся улыбкой смотрела на суетящуюся у стола светловолосую демонессу, рядом с которой подпрыгивал такой же светлоголовый демоненок лет семи на человеческий взгляд. При этом на спине Шири была закреплена сумка на лямках, из которой выглядывал полугодовалый демонический младенец. Сама демонесса довольно сильно прибавила в весе с тех пор, как я видела ее в последний раз, но при этом приобрела такой милый домашний вид, что это ее нисколько не портило.
— Я привел гостью,— вместо приветствия проговорил Энсаадар, подходя к ней и склоняясь для поцелуя.
Шири коротко чмокнула его в щеку, резко обернулась ко мне, непонимающе нахмурилась:
— Не познакомишь? — вскинула она глаза на шамана.
— Вы знакомы. Это Ноат, она вернулась. И я любезно пригласил ее на ужин.
Светлые глаза Шири сначала увеличились в размерах, а рот приоткрылся, но уже через секунду она с коротким кличем бросилась меня обнимать.
— Так они всё-таки смогли твою сущность правильно отправить в тот мир? И даже обратно? Ноат, как же хорошо, что ты вернулась! Тут такой бардак без тебя был — ты не представляешь,— покачала головой демонесса.— Ты давай садись!
Вот же… магический мир! Тут можно, буквально, с того света вернуться, а народ будет реагировать так, как будто тебя на соседнюю сторону планеты носило. Что, впрочем, даже неплохо, меньше шума и проще влиться в текущую жизнь.
Шири тут же принесла с кухни дополнительные приборы, расставила, расписала мне преимущества каждого блюда, стоявшего на столе, а после извинилась и убежала укладывать детей. Я, взявшись за ложку, вопросительно посмотрела на Энсаадара.
— Шири любит готовить,— пожал плечами шаман, принимаясь за еду.— Я решил, что не стоит менять семейный уют на столовую.
— Это ты хорошо решил,— улыбнулась.— Поздравляю.
— Твоими усилиями,— церемонно кивнул Энсаадар.
Какое-то время мы молчали, уделяя внимание сугубо содержимому тарелок. Я краем уха прислушивалась к милому воркованию Шири в соседней комнате.
— Бардак, значит, да? — спросила обтекаемо, задаваясь внутренним вопросом: какую часть из всего того, что произошло, шаман решит мне рассказать?
— Не прям чтобы совсем,— спокойно проговорил демон.— Но повозиться пришлось. Причем со всеми. Начиная с Ли, заканчивая Даамаром.
— Да уж, последний вообще весь род на уши поставил, наверное,— хмыкнула.
— Можно и так сказать. Но он принял взвешенное и мудрое решение. Как и Ритала. Род стал крепче.
Ага, вот я и узнала имя матери Даарена. Не прошло и… ладно, прошло просто море времени. Хотя, кажется, кто-то мне всё-таки его уже когда-то говорил…
— Думаю, Даарену стоит вернуть отцу звание старшего рода,— Энсаадар поднял голову и посмотрел мне в глаза.— Он ради тебя наперекор отцу шел. Теперь в этом нет необходимости, а Даамар в его нынешнем состоянии на это место подходит лучше. Даарену стоит заняться собой. И забота о роде будет только мешать.
— Что ты так на меня смотришь, как будто я против? Да пусть передает, если для этого очередная драка не нужна! — поморщилась.
— Хорошо.
Я вытаращилась на шамана: так это что, ему реально мое разрешение надо было? Вот же… ритуальные заморочки. Но демон вдруг вновь прикрыл глаза и произнес:
— Тебя ищет Ликаард. Кажется, вам пора домой, Хэлмираш торопится.
— Хэл здесь? — я подскочила на месте.
Энсаадар кивнул.
— Сама спустишься? Не заблудишься? Они ждут тебя там же, у окна.
— Конечно! Спасибо за обед. Шири…
— Я передам ей твои слова благодарности,— спокойно улыбнулся демон.
— Приходите сегодня вечером!
— Хорошо. Ненадолго заглянем,— кивнул шаман.
Я махнула рукой напоследок и поторопилась спуститься на максимально возможной скорости, которая исключала бы перелом всех костей при падении с лестницы. Пробежаться по коридорам умудрилась, даже ни разу не заблудившись. Что-то обсуждавшие с серьезными лицами Хэлмираш и Ликаард стояли рядом с подоконником.
— Отлично, вот и мама,— Ли тут же вцепился в мою руку, и мы мгновенно перенеслись.
Вновь открывала глаза я уже в нашей гостиной. Из кухни доносились звуки готовки, дурманящие ароматы заполняли, казалось, весь дом.
— Я работать,— коротко проговорил Хэлмираш и исчез.
— Но ты же выходной брал,— с горестным вздохом проговорила я, смотря на место, где только что стоял страж.
— Это из-за меня, прости, мам. И не зверствуй сильно, пожалуйста,— проговорил Ли с несколько смущенной улыбкой, которая довольно инородно смотрелась на его лице.
— Ты о чем? — нахмурилась.
— Я пригласил Поли, решил познакомить ее с тобой. А то ведь она обидится, если я не позову ее на твою первую вечеринку,— дернул плечом демон.
— И Хэл должен будет организовать ей достойную охрану,— сложила два и два.
Ли развел руками. Я в ответ только махнула: что уж тут, когда-то все равно надо будет знакомиться.
— Только не говори, что мне придется быстро разучить правила местного этикета при общении с коронованными особами? — сощурилась я недовольно.
— Нет, не переживай,— тут же выставил руки в защитном жесте Ликаард.— Это будет неофициальная встреча.
— Ладно, тогда ты прощен.
Все оставшееся до вечера время мы носились по дому. Помогали вызванным горничным прибираться, искали для меня наряд, творили подобие прически и даже не совали носа на кухню, где правила бал новая кухарка — мисс Ранди. Нет, серьезно, ей бы прапорщиком в нашу армию, не меньше. Нам разрешалось только перенести приготовленное и украшенное блюдо с кухни в гостиную. Прикидывая в голове количество приглашенных, я начала сомневаться, что мы все тут поместимся.
Но нет, вполне компактно уместились, народ нашел себе места и на кухне, и на лестнице. После бесчисленного количества объятий и пары тостов за мое возвращение, гости вроде начали успокаиваться, но тут в углу гостиной засветился контур портала, и в нашу компанию влилась целая делегация: принцесса Полианария, Хэлмираш, Арт и двое незнакомых мне мужчин в форме стражей.