— Хэлмираш арантил Хараш, Правитель не сможет тебя принять и предлагает покинуть Цитадель как можно быстрее,— бесстрастно проговорил Симос.— Я провожу вас обоих в портальный зал.
Ага, то есть покинуть Цитадель Маалар «предлагает» в комплекте с моментальным выдворением. Но, собственно, ничего против не имела, нам тут вообще быть не положено.
Хэлмираш кивнул демону, окинул меня цепким взглядом, повел пальцами в воздухе, и мое тело воспарило над полом на высоте сантиметров так десяти. Я крепко вцепилась в ладонь стража, ощущая себя воздушным шариком, наполненным гелием. Именно в таком состоянии меня и дотранспортировали к порталу, около которого вновь опустили на пол. Под молчаливое одобрение Симоса мы вошли в марево портала. Где мы вышли, я так и не поняла, потому что Хэлмираш мгновенно вовлек меня во второй переход и выпустил уже в нашей гостиной, сгружая на диван. Сам же сел на корточки, стянул с моей правой ноги туфлю, закатал штанину и внимательно осмотрел опухшую и посиневшую лодыжку. На коже кроме черных линий выделялся красный ожог, отчетливо повторяющий Мааларовскую пятерню.
— Айн, ты мне одно скажи, Родька там живой хоть? — тихо спросила. Помахала перед поднявшим глаза стражем рукой с до сих пор болтающимся на ней куском веревки.— Он не собирался отправлять меня одну, так получилось.
— Ты хоть понимаешь, где была? — глухо выговорил Хэлмираш, поднимаясь и отходя к шкафу. Достал аптечку, раскрыл, поставил передо мной на диване. Я заметила, что у него подрагивают пальцы.
— Примерно представляю,— серьезно кивнула, тут же зарываясь в различные склянки и ища подходящие. Чтобы вспомнить, что подойдет человеку, память очередной раз пришлось нешуточно поднапрячь.— И даже почти понимаю, во что вляпалась,— при этих слова лодыжку как будто сжало. Не больно, но ощутимо, лишь намекая. Дернула уголками губ в усмешке: однако Правитель ошибся, по сути, рассказать все, что я услышала от Маалара, мне никто не мешает — слишком уж мало во мне тени, которая и так непонятно каким образом смогла внедриться в человеческое тело. Только ногу, скорей всего, оторвут. Ну и демон явно будет в курсе, что я разглагольствовала. Но смысл? Информация особой ценности не имеет, кроме идеологической, делиться ею мне не с кем. А ссориться с Мааларом… нет уж, спасибо.— Подробностей рассказать не могу,— указала на рисунок, покрывающий кожу.
— Как он вообще появился? — сквозь зубы проговорил Хэлмираш, принимая из моих рук выбранную баночку с мазью и бережно натирая поврежденный сустав шершавыми пальцами.
— Никто не знает, честно,— вздохнула.— Но он не опасен. Просто красивый рисунок, не более. Если я не захочу сказать ничего запрещенного.
Страж сощурился, но промолчал.
— Я сорвала тебе рабочий день? — сокрушенно посмотрела на него.
— Арт справится. Надевай,— Хэлмираш вынул из кармана тот же браслет, что Оркус оставил на столе в своем кабинете.
Послушно приняла украшение и застегнула его на запястье.
— Я совсем не чувствую вашей магии,— пожаловалась, передавая стражу бинт.— Родька мне пытался что-то объяснить, но я его головой-то понять могу, а вот действительно что-то почувствовать — нет.
— Я нашел тебе другого учителя. Эскель согласился оставить младшего брата в покое,— Хэлмираш закончил бинтовать, осторожно опустил мою ногу на пол.
— Кого? — тут же с любопытством спросила я.
— Завтра узнаешь,— Хэлмираш присел со мной рядом на диван.
Тут же нашла и сжала его ладонь.
— Прости, Айн,— мне совсем не хотелось добавлять ему поводов для беспокойства. Но, видимо, у меня это где-то в генетическом коде души прописано.
Страж покачал головой:
— Тебе не за что извиняться. И теперь, думаю, раз у вас с Правителем свои общие секреты, империя демонов для тебя — одно из самых безопасных мест.
Улыбнулась, видя кривую усмешку на его губах:
— Да уж, я сегодня много нового о демонах узнала,— глянула на часы, показывающие ещё не поздний вечер, потом хитро посмотрела на стража.
— Что ты задумала? — тут же отреагировал Хэлмираш.
— Айн, а давай я сейчас приму душ, переоденусь и мы смотаемся до Академии?
Страж молча ждал продолжения.
— Во-первых, ты обещал мне куртку. Во-вторых, мне надо поговорить с Дориархом,— да, идея со школой травников на территории демонов меня зацепила. Только вот Дориарх говорил, что им в Академии-то не хватает учителей. А кто поедет преподавать к демонам? Другой вопрос, что у демонов и своих подготовленных травников хватает, только вот они следующее поколение себе готовят сами из тех, кто не смог пробиться в воины, индивидуально. А надо бы централизовано. Так может устроить обмен опытом? Для начала пригласить несколько опытных травников-демонов в Академию? Пусть почитают пару курсов, практику попреподают. Правда, это тогда действительно курс будет сугубо для демонов, но ведь находятся же личности, что становятся верховными травниками для этой расы, кому-то да будет интересно.
Судя по все увереннее улыбающемуся Хэлмирашу, все эти мысли отображались у меня на лице.
— Согласен,— огласил он наконец свое решение.
Страж помог мне доковылять до ванной, наскоро ополоснулась, оделась, и мы переместились в Академию. Первым делом все равно отправились за курткой, я была непреклонна. Вот есть такая графа в жизни, которая не поддается логике, и называется она «хочу». Выбрали быстро, так как фасон у всех один, надо было только размер правильно подобрать. Так что теперь я щеголяла темной кожаной курткой, форменными штанами и ослепительной довольной улыбкой. Так до Дориарха и добралась, а вот у него в кабинете засела уже надолго. Хэлмираш успел сходить проверить всех своих подчиненных и ближайшие полигоны, пока мы разговаривали. По окончании беседы я таки согласилась на предложение главы о преподавании в Академии, как только разберусь со своей портальной магией. Дориарх же пообещал поспособствовать и обсудить с Тригом возможность перехода некоторых травников-демонов в ранг учителей. Сейчас, спустя столько времени, это стало вполне возможно, учитывая относительное выравнивание отношений между демонами и остальными расами.
Оставшуюся часть дня мы с Хэлмирашем провели в его башне. Страж разбирался с бумагами, а я маялась ерундой — катала в ладонях стеклянный шарик, коих в ящиках стола Хэлмираша нашлось аж три штуки, и пыталась почувствовать магию. Ничего толком из этого не выходило, но честно старалась.
А на следующее утро Хэлмираш отправил Ли во дворец одного и со мной переместился в… другую Академию. Мне не дали ее по-человечески осмотреть, сразу же из портального зала мы поднялись в небольшую комнатку: серую, со скудным освещением и одним единственным порталом. Ощущения, что это помещение жилое или хотя бы рабочее, не было. Но страж остановился, сделав шаг от дверей, ясно давая понять, что именно сюда и стремился.
— Смотритель,— позвал Хэлмираш, оглядываясь.
— И зачем я тебе понадобился в такую рань? — раздался надломленный старческий голос, и из-за матерчатой занавеси появился… Верховный смотритель порталов.
— Я договаривался с вами об обучении,— страж склонил голову в коротком поклоне.
— Здравствуйте,— неловко улыбнулась, оглядывая старика-смотрителя в большом сером одеянии до пят с широкими рукавами. Для него эти годы не прошли бесследно, он практически облысел и стал ещё меньше в росте, сгибаясь под грузом прожитого. Смотритель приближался, шаркая ногами, а я усиленно пыталась вспомнить, а представлялся ли он мне в тот памятный день, когда мы с ним виделись первый и последний раз. Может, и представлялся, но имени, хоть убей, вспомнить не могла.
— Хочешь сказать, вот эта милая девушка и есть представительница побочной ветви рода Инс-Наур? — сощурился смотритель, оглядывая меня с ног до головы.— Однако. Но от неё не исходит никакой магии.
— И всё-таки я теперь какой-никакой, но маг,— пожала плечами. Ага, моя магия — как суслик. Вы его не видите, а он есть.— Помогите мне, пожалуйста.
Хэлмираш как-то странно на меня посмотрел. Что, думал, буду за его спиной стоять и ждать, пока он решит мои проблемы и со всеми договорится? Нет, заманчиво, конечно, однако мы со старичком знакомы, тут мне и самой будет по силам провести переговоры. Я уже не новичок в этом мире, пусть и чуть изменившемся, меня не стоит везде водить за ручку. Тем более что там из-за меня Ликаард без полагающейся защиты, пока Хэлмираш тут со мной возится.
— Оставляй, заберешь вечером,— вынес вердикт смотритель.
Страж кивнул, на мгновение коснулся моего плеча и исчез. Старик только головой покачал:
— Эх, молодежь, прыгает, как будто вечный,— проворчал он, поворачиваясь ко мне спиной и медленно бредя к рамке портала.
— Простите, я не запомнила вашего имени,— решила сразу этот момент уточнить, а то неудобно же совсем.
— А я и не представлялся,— неожиданно ехидно отозвался старичок, демонстрируя недюжинную память.— Можешь звать меня учитель Чукрас. Подойди.
Я тут же в несколько шагов оказалась рядом, с готовностью посмотрела в старческие водянистые глаза.
— Сама-то понимаешь, как перемещаешься?
— Абсолютно нет,— мотнула головой.— Проваливалась в порталы дважды, оба раза спонтанно. И совершенно непонятно, как именно выбирала конечную точку для перемещения. Если в первый раз попала туда, где уже была, то второй раз умудрилась выпасть в месте, о существовании которого даже не знала,— и лучше бы так и оставалось, по хорошему-то.
— Любопытно,— отозвался учитель.— Давай посмотрим, что можно придумать.
Он ещё несколько секунд постоял, пожевал губами, потом дошаркал до шкафа, взял большой кристалл с полки. Вернулся к порталу, водрузил камень на стойку, повернул, и рамка портала заискрилась.
— Закрой глаза,— скомандовал смотритель.
Я послушно подчинилась. Старческие руки неожиданно крепко схватили меня за плечи, заставили сделать шаг вперед и в сторону.
— Чуешь портал?
Я сосредоточилась, пытаясь почувствовать что-то необычное, но ничего подобного найти не удалось. Пришлось очередной раз признаться в своей несостоятельности, как мага. Но учителя это не особенно расстроило: