— С Ли в основном Даамар возился. Может, кстати, поэтому и решил ещё одним ребенком обзавестись — понравилось,— со смешком отозвался Даарен.
Я только головой покачала, в который раз удивляясь подобной реакции Даамара на моего старшего сына. Даарен ещё немного повалялся на нашем ковре, поднялся, крепко меня обнял и попросил отправить его обратно в Южную Цитадель, где он и отлеживался после ритуала. Пришлось идти за помощью к Тигру, потому как я понятия не имела, где в этом доме лежат кристаллы для телепортации. Сын быстро все настроил, так что я попрощалась с братом, попросила передавать там всем привет и проводила его. Вместе с Тигром поднялись на второй этаж, там разошлись по своим комнатам, где наконец-то смогла упасть на кровать и нырнуть под теплый бок спящего Хэлмираша.
Глава 17
Мои надежды поспать хоть немного подольше в связи с тем, что к смотрителю мне надо явиться только после обеда, разлетелись в прах. Точнее, это с ними сотворил огромный рыжий детина, ворвавшийся в нашу спальню ранним утром с рыком:
— Нет, Хэл, это уже ни в какие ворота не лезет! Я в твои заместители не нанимался, у меня другая должность! Сколько я ещё должен с этими снобами маяться пока ты… Чем ты, кстати, так занят, что бросил на меня демонову долю работы?! О, простите, леди, а вы кто? — только в этот момент своего вдохновенного рева мужчина обратил внимание, что на него смотрит не только заспанный Хэлмираш, но и я.
Сначала мне хотелось, как и всегда, привычно ответить, что я Ноат или Таши. Но тут до ещё толком не проснувшегося сознания дошло, что это всем, кто и так был в курсе, что я занесенная, можно было так отвечать. И в их глазах внезапно появившаяся рядом с Хэлмирашем женщина — это нормально. А вот для остальных это со стороны смотрелось, наверное, крайне странно. Особенно, учитывая репутацию нелюдимого стража.
— Так вот поэтому ты…— рыжий все пытался собрать мысли в кучку после увиденного.
— Артур,— хрипло спросонья проговорил Хэлмираш, откидывая одеяло и поднимаясь с кровати.— В твои должностные обязанности и так входит вся та «демонова доля», которую я тебе сейчас отдал. Привыкай. И одновременно с этим отвыкай врываться в мою спальню без стука.
— Да ты б хоть предупредил,— как-то обиженно отозвался Арт, при этом все пристальнее приглядываясь ко мне.— Леди, а я вас знаю.
— Мы уже виделись,— махнула рукой рыжему громиле, со вздохом поднялась с кровати — все равно уже не усну.
Подошла к Хэлмирашу, чмокнула в щеку, забавляясь все больше вытягивающимся лицом Артура.
— Я пойду пока с Тигром поговорю. И что-нибудь придумаю на завтрак.
Страж кивнул, смерил тяжелым взглядом подчиненного. Я вышла из комнаты, оставляя Хэлмираша самого разбираться с утренним гостем, и уже на лестнице услышала горестный возглас:
— Хэл, ну я же не знал!
С усмешкой на губах вошла на кухню, где уже завтракал Тигр, уткнувшись носом в какой-то учебник.
— Доброе утро,— присмотрелась к корешку, узнавая одно из практических пособий, которые травникам выдавали в Цитадели.— Если подскажешь, куда Хэлмираш убрал все мои книги, то я бы тебе что поприличнее дала.
Тигр недоуменно оглядел обложку справочника:
— А что не так с этим?
— Ну, как тебе сказать,— включила чайник и нырнула в холодильник.— Те, кто читают это, становятся травниками, а те, кто читает книги из Академии, могут стать верховными травниками,— подмигнула сыну.
Тот хмыкнул, но из-за стола поднялся и проводил меня к подвалу. Вот там все действительно заросло пылью, кроме двух столов и шкафов рядом с ним.
— Я практикуюсь тут понемногу,— ответил на мой вопросительный взгляд сын.
— Молодец, у меня здесь много чего хорошего хранилось в свое время. Рада, что оно кому-то пригодилось.
Тигр украдкой облегченно выдохнул, что, правда, от моих глаз не укрылось. Так это он считал, что ругаться что ли буду за вторжение на мою территорию? Вот глупый.
Я уверено прошла до одного из покрытых пылью шкафов, дернула створки на себя. После того, как прочихалась, вытащила несколько книг, бегло пробежалась по корочкам взглядом и два томика тут же отдала Тигру:
— Вот. Это основное. И вообще,— обвела свою старую лабораторию сощуренным взглядом.— Сегодня у нас объявляется генеральная уборка. А потом я тебя здесь же и буду обучать.
Возражений у Тигра не было, но сначала мы вместе поднялись обратно на кухню, накормили завтраком Хэлмираша и Артура, который все извинялся передо мной за вторжение. А Хэлмираш сидел какой-то странно задумчивый. Но, решив, что его занимают сугубо рабочие вопросы, я не стала приставать. Страж показал мне набор кристаллов, которые надо применить, чтобы оказаться у смотрителя, и исчез вместе с Артом в портале. А мы с Тигром занялись уборкой, сын добросовестно натаскал мне несколько ведер воды, помог разгрести мусор. Попутно мы обсуждали, как построим его обучение. Что меня обрадовало, Ти точно знал, где у него пробелы и что ему надо отработать. Это существенно облегчало задачу его подготовки. На мой вопрос, почему он не пошел учиться в Академию на курсы для демонов, сын качнул головой:
— Я сначала хотел пойти в генетику тени, как Саалар. Потом передумал, но в Академию набора подходящего уже не было. Там он не ежегодный. Поэтому учился у Сароса.
— Если я пойду туда преподавать, то могу и тебя подтянуть. Хочешь?
Ответом мне были загоревшиеся радостью темные глаза.
— Значит, договорились, возьму тебя с собой,— проговорила с улыбкой. И оглушительно чихнула: ну сколько же здесь пыли!
В обед добросовестно раскинула необходимые кристаллы и перенеслась к верховному смотрителю порталов. Учитель Чукрас меня уже ждал, на этот раз в его каморке стояло сразу три портальных рамки, причем треугольником. От полного энтузиазма взгляда смотрителя мне стало не по себе.
— Что ж, Ноат, приступим,— с улыбкой маньяка проговорил старичок, указывая мне место в центре портального треугольника.
В итоге моя жизнь приобрела некоторое подобие порядка. Половину дня у меня железно занимали уроки с Чукрасом, первую или вторую — решал он сам, чередуя, в зависимости от собственной загруженности. Ежедневно, выходных его методика обучения не предполагала. Вторую часть дня я тратила на возвращение себе былой сноровки в старой доброй работе травника. Частенько ко мне после занятий заглядывал Тигр, и мы сидели в лаборатории, пока не приходил злой Хэлмираш и не выгонял нас оттуда. Иногда меня к себе вызывал Дориарх, глава подготавливал почву для моего вливания в учительский коллектив. И не только моего — два демона-травника из Южной Цитадели дали согласие на свои выездные уроки. Меня так и подмывало наведаться к Маалару и попросить ещё несколько демонов из других Цитаделей, но решила пока не наглеть совсем уж. Сначала посмотрим, как приживутся эти, чтобы было с чем к Правителю идти. Потому как оказалось, что проблема не только в том, что демонов-учеников не хотят обучать, дело было ещё и в менталитете самих молодых демонов. Они уважали силу, а среди учителей целительского крыла тех, кто мог бы похвастаться приемлемой в их глазах мощью, практически не было. Молодые-зеленые, что с них возьмешь, только воспитывать. Но уже прикидывала, что мне в этом теле будет сложно найти с ними общий язык и завоевать уважение на первых порах.
Я даже как-то обмолвилась об этом, когда сидела в гостях у Даарена и Зарры. Даар тогда нахмурился, а присутствующий там же Триг предложил им обоим прийти на первое мое занятие в каждую группу. Так сказать, для моральной поддержки. Хмыкнула и отмахнулась, но как вариант все равно оставила, мало ли как дело пойдет, крепкое братское плечо вполне может пригодиться.
С моими порталами сначала все шло не особенно хорошо, потому что дублировать чужие порталы я научилась достаточно быстро, а вот создавать свои не получалось. Даже спонтанно больше не переносилась никуда. И мы с учителем Чукрасом бились впустую, пока на одном из очередных уроков меня не напугал Оркус. Я тогда пыталась воссоздать один из порталов, выходная точка которого находилась на другом краю материка — смотритель тестировал мои возможности по дальности. И это действительно было сложно, портал как будто выскальзывал из-под пальцев, не желая открываться. Именно этот момент высшего сосредоточения выбрал Оркус, чтобы появиться позади меня и в полной тишине вдруг громко поприветствовать меня практически в ухо. Я рефлекторно, с зарождающимся рычанием, замахнулась и швырнула в него… то, что так не желало становиться порталом. И ошалелыми глазами смотрела, как перед не успевшим отшатнуться магом распахнулся портал и поглотил его. Буквально через несколько секунд Оркус вышел из собственного синеватого портала, недовольно смахивая крошки земли с костюма.
— И за что ты меня так приласкала? — спросил он, скорчив рожу.— Я же только попроведать тебя решил!
— Ага, ничего не сделал, только вошел,— пробормотала, все ещё не находя в себе силы двинуться с места.
И тут за моей спиной раздались аплодисменты. Старый смотритель широко улыбался и хлопал в ладоши. Именно тогда впервые ощутила если не общую магию, то хотя бы именно вот эту странную портальную. Смогла понять и постепенно освоить метод ее накапливания в руке. Ощущалась она как нечто воздушное и колкое одновременно. Мне казалось, что я касалась маленького грозового облачка. А через некоторое время смогла и сознательно открывать порталы тем же способом — кидать впереди себя сгусток такой магии. Здесь очень пригодились уроки по дублированию порталов, только теперь сначала ощупывала их магией, запоминала, а потом тут же могла создать полную копию. Честно говоря, шагать сознательно в свой первый собственноручно созданный стабильный портал было страшно. Но, вопреки ожиданиям, ничего особенного не почувствовала. Просто вошла в одном месте, а вышла в другом. Как через порог перешагнуть. Пусть и шла абсолютно вслепую, но портал сам по себе не открывался внутри какого-либо объекта, самопроизвольно смещаясь в ближайшую безопасную точку. Однако радости от этого у меня было просто огромное количество, я тогда напугала смотрителя, кинувшись к нему обниматься. «Эхолокация» заработала не сразу. Нет, я, конечно, на предметы никогда не натыкалась при переходе, но ни зорга перед собой не видела. Мы со смотрителем долго разрабатывали систему, в итоге мало-помалу научилась оглядывать обстановку. Хотя, зрением это напрямую назвать нельзя, за то мгновение, что проводила в разрыве пространства, перед глазами появлялась картинка, где серебром по черному вырисовывались контуры всех объектов в радиусе пары метров передо мной.