— Он сказал — Инс-Наур… Ноат Инс-Наур…— как-то хрипло проговорил демон, лихорадочно шаря взглядом по моему лицу.— Но в той ветви был только один представитель… Точнее, только одна демонесса…
А я, в свою очередь, тоже присмотрелась к нему повнимательнее. Вдруг знаю его? Но нет, как ни всматривалась, ничего память не подкидывала. А вот у него, наоборот, как будто только глаза открылись. Демон рывком приблизился, заставляя меня рефлекторно отпрянуть, но сильно отдалиться не получилось, проворный адепт схватил меня за руки, заставил распрямить, уставился на них, как будто видел что-то, мне недоступное.
— Да быть того не может! — выпалил он.— Я же помню ее татуировки! Она умерла! У нас траур был по ней три дня! По тебе траур был! — и снова темные округленные от удивления глаза смотрели мне в лицо.
Теперь пришла моя очередь изображать окуня и хлопать жабрами, таращась на демона. Потому что я все ещё его не узнавала, но он-то меня определенно знал. Ещё в той жизни, и достаточно хорошо, раз помнит, как выглядели мои рисунки. В особенности на руках… Так кем он мог быть?
— Откуда ты меня… ту Ноат знаешь? Из какой ты Цитадели? — решила сузить поиск.— Из какого рода?
Крас резко выпустил мои конечности из захвата, чуть нервно дернул щекой.
— Не из какого. Нет у нас родов, ни у кого на курсе, мы все приписаны к Цитадели. К Южной,— в его голосе зазвучала горечь.
— Приписаны? — нахмурилась, склоняя голову. Приписанные, безродные, тренированные и мощные, но до воинов почему-то не допущенные… Когда в голове созрел логичный ответ охнула, вскидывая взгляд на демона. Дикие! Крас, судя по возрасту, вообще из самого первого завоза, когда я ещё в Южную Цитадель на каникулы приезжала во время обучения в Академии. Теперь понятно, почему таких, казалось бы, хорошо сложенных демонов не допускают к воинским татуировкам. Первому поколению ни один шаман не позволит даже близко подойти к тени воина. И поголовно всех послали в снабженцы. Чтобы приносили пользу Цитадели… Но это всё не объясняло, почему он меня знает вообще. Я не слишком-то общалась с детьми, когда их привезли, если не считать удочеренных Марианной маленьких демониц. Хотя…
— Эпидемия инки! — нашлась-таки в памяти нужная информация. Страшная древняя болезнь, поразившая почему-то только детей, которых привезли из диких племен. Лечить поначалу было очень страшно и нечем. С детей заживо слезала кожа, буквально пластами отваливалась, обнажая внутренние ткани. Младенцы были не так подвержены болезни, а вот детям постарше досталось. Я тогда просто жила у их постелей, Хэлмираш даже не пытался позвать меня домой.
А дикие в то время были только в нашей Цитадели, посоветоваться с другими травниками получилось далеко не сразу, я тогда Лимрада в Цитадель вызвала, и только с помощью аллара мы смогли хотя бы облегчить страдания детей и остановить смертность. Потом уже на пару с Тирилем искали лекарство, а после создавали вакцину, которую кололи всем, кого привозили от диких. Больше таких вспышек не было. Но пострадавшие дети на всю жизнь обзавелись крайне болезненным опытом и большим количеством шрамов. Не спасала даже усиленная регенерация демонической расы.
Крас молча расстегнул ворот рубашки, стащил ее через голову, выпрямился. По темно-серым плитам грудных мышц и пресса тянулись длинные неровные и широкие шрамы. Я вышла из-за стола, подошла ближе. Внимательно оглядела отметины, потянулась к лицу. Демон наклонился, чтобы мне было удобнее. Да, кожа на лице обновляется чаще, там шрамы стали практически не видны уже, за столько-то лет. Но все равно, вот этот, в форме полумесяца на левой щеке я не узнать не могла. Потому что сама остро заточенным скальпелем вырезала с этого лица пораженную кожу, стараясь спасти как можно больше ткани, чтобы вконец не уродовать демонёнка.
— Искрас,— грустно улыбнулась и погладила демона по щеке, называя полное имя. Да, я помнила этого мальчонку. И часто навещала его в детских казармах при Цитадели. Вот вымахал, детина, не узнать же!
Он перехватил мою руку, сжал, вгляделся в глаза.
— Как возможно, что ты снова здесь? И твои татуировки…
Что ж, теперь требовать, чтобы и наедине он называл меня по местным правилам, не стала.
— Как ты помнишь, я в те времена была не самой обыкновенной демонессой,— хмыкнула.
— Ты спасла мне жизнь. И даже лицо. Для меня ты никогда не стала бы обыкновенной,— чуть иронично приподнял брови Искрас.— А ещё ты умела превращаться в собаку.
Прыснула, покачала головой:
— А вот этого тебе знать было не положено!
Демон пожал плечами. Ну да, разве детей можно удержать от чего-то? Только вот где он меня так поймать смог, что превращение увидел?
— Теперь уже не умею. Мне вот это-то,— махнула руками, демонстрируя рисунки.— Ничего почти не дает. Но да, я вернулась. Мою сущность вернули. И теперь буду снова тебя воспитывать. Как в старые добрые времена.
Искрас сверкнул зубами:
— У тебя это тогда через раз получалось.
— Ничего, я поднаторела,— фыркнула.— А ты молодец, единственный смог справиться с сегодняшним заданием.
— Я не мог стоять и смотреть, как Огн там валяется. И всю жизнь хотел стать, как ты. Так что ты зря считаешь, что мы плохо учимся.
— Плохо, Искрас, плохо,— не согласилась.— Вы не получаете всего, что могли бы, не будь вы такими заносчивыми. Но это лечится. И я даже знаю, как.
Искрас хотел что-то ответить мне, но тут в лабораторию заглянул один из его собратьев.
— Эй, Крас…— и застыл, во все глаза смотря на открывшуюся картину.
Я сначала не поняла, на что он уставился, а потом дошло, что Искрас вообще-то передо мной стоит с голым торсом и мнет рубашку в руках. Усмехнулась, кивнула демону:
— Одевайся и топай отдыхать. Вас там ещё полигон ждет.
— Трын, сгинь! — Искрас недовольно махнул рукой сородичу.— Сейчас подойду.
— Ну спасибо,— состроила рожицу, как только дверь захлопнулась.— Надеюсь, до Хэлмираша этот великолепный слушок не дойдет раньше, чем я сама ему расскажу. Хоть посмеемся вместе.
— Так они все знают? — сощурился демон, натягивая рубашку.— Хэлмираш, Ли, Тигр?
— Конечно. Чтоб ты знал, Радэр — это настоящая фамилия Хэлмираша,— и я продемонстрировала тыльную сторону ладони с брачной татуировкой.
— Ах вот оно что,— как-то по-доброму улыбнулся Искрас.— Остальным из наших я могу рассказать?
— Думай сам. Если считаешь, что кому-то это пойдет на пользу, то говори. Но объявлять на всю Академию не надо. Для всех них я — новый человек. Ну, с некоторой долей повышенной пигментации,— добавила, увидев скептический взгляд демона.
— Понял,— кивнул он.— Увидимся на занятиях.
— Увидимся,— махнула рукой вслед.
Когда дверь закрылась, я повторно упала на стул. Но на этот раз бессилия не чувствовала, наоборот, у меня как будто второе дыхание открылось. Надо же, вот это совпадение, чтобы именно на этот курс попали все дикие. Ещё и Искрас среди них. Напрягла память: если тут все, кто тогда был под моим особым присмотром во время инки, как особо тяжелые, то ещё должны быть как минимум Руслар, Теног и Сидас, если я правильно помню имена.
Тут же перетряхнула бумаги на столе, достала список учеников.
— Вот они, голубчики,— кивнула сама себе, находя всех перечисленных. И ещё парочку знакомых. Остальные, видимо, были из поздних завозов.
— Есть с чем работать,— оскалилась. Этим субчикам особенно всыплю за разгильдяйство.
Нет, что-то у меня энергии действительно прибавилось. Я посмотрела на часы — оставалось ещё немного времени до начала тренировки у моего курса. А кто у нас там ведет? О, Дармин, бильярдный ты шар! Самое время заглянуть, поздороваться, да размяться. Не с демонами, конечно, не мой уровень. Но где-нибудь в сторонке можно.
— Думаю, Хэлмираш не обидится, если я стащу у него из башни пару вещей…
Глава 22
Заново знакомиться с Дармином было интересно. Признаваться ему, кто я такая, в мои планы не входило, так что чин по чину представилась куратором курса демонических оболтусов. Дармин, нисколько не изменившийся с нашей последней встречи, разве что плечи стали шире, хотя куда уж там ещё-то, окинул меня любопытным взглядом. Руку, протянутую для приветствия, аккуратно пожал, но сразу не отпустил, внимательно осматривая татуировки.
— Решила приобщиться к их культуре вплотную? — с прищуром спросил он.
— Можно и так сказать,— проговорила со смешком.
— Неплохой ход. Особенно, если учесть, кем была прошлая женщина Хэла и мать его детей,— осклабился Дармин, мельком задевая пальцем брачный рисованный браслет.
Закатила глаза, вырвала руку из его лапищ. Нет, ну вот ляпнет же. Однако тут же оскалилась в улыбке в ответ:
— Конечно, что только не сделаешь для завоевания любимого мужчины? — состроила жалеющую мордочку.— Но, боюсь, тебе будет сложно представить, каково это.
Дармин в ответ неожиданно по-медвежьи приобнял меня за плечо, склонился к самому уху, прошептал с хрипотцой:
— Может, я просто ещё не встретил того самого «любимого мужчину»,— и заржал конем.
Я прыснула, выпутываясь из его объятий, толкнула мужчину в бок:
— Вот язык без костей!
— Два — один, отстаешь,— подмигнул Дармин, как будто мы с ним были знакомы вечность до этого, и вразвалочку пошел к ожидающим его демонам.— Эй, рогатые-хвостатые, на вас тут прекрасная дама пришла поглазеть, так что покажите ей себя во всей красе! Дистанция номер пять. Марш!
И двадцать тел в гамме от черного до светло-серого рванули по беговой дорожке. Занимался мой курс только в подобии шорт, всё остальное тело оставалось открытым. И я уже прицельно могла вычислить, кто тут ещё переболел инкой. Всего насчитала пятерых. Четверых знала по именам, а вот одного, самого изуродованного шрамами, видела, по-моему, впервые. Однако вот так, на бегу, да ещё спустя столько лет, сказать было сложно.
Отвела взгляд от зрелища, занялась своей разминкой, параллельно грузя мозг новой идеей. Потому что, будь они хоть десять раз демонами, которым красота вообще до лампочки, а такие шрамы в любом случае доставляют неудобства. Я ведь когда-то начинала этим заниматься, думала разработать что-нибудь, что помогло бы избавиться от следов болезни или хотя бы смягчить их. Но Тириль не хотел мне помогать с этой затеей, а Даар вообще задвинул старую поговорку про демонов, шрамы и гордость. Поэтому остановила свои изыскания под их давлением, других дел хватало, некогда было изобретать пластическую косметику для демонов. Только вот какая уж тут гордость, когда у того незнакомого демона все лицо в буграх? Да и двигается он как-то ломано. Нет, надо что-то с этим делать. И Тигра подключать, у сына голова светлая, хорошо варит в этом направлении.