се, что подсунут.
— Но там же куча стражи, будет кому за ней присмотреть,— выговорила несколько растерянно.— Да и сам же с ней будешь…
На меня посмотрели, как на малолетнюю дурочку.
— Ноат, ты как будто вчера родилась. Никто не будет за ней там присматривать. Вся дворцовая стража отвечает за императорскую семью, да за общий порядок. Остальное никого из них не волнует. А сам я там быть не могу, с тех пор, как свергли золотых, я вхожу в черный список алларского посольства. Мне просто нельзя там находиться.
— Но ты можешь попросить Хэлмираша…
— Не лучший вариант. Он — глава стражи. На нем Ликаард и принцесса, а они вдвоем в списке присутствующих. Тем более Хэлу надо будет следить, чтобы алларская делегация не поубивала не только остальных, но и между собой не перегрызлась, всё-таки войдут две противоборствующие стороны. Нет, конечно, попросить-то я его могу, но не думаю, что от этого будет много пользы. А кому попало я ее не доверю, на этом приеме шушеры будет полно. Но и выхода особенного у меня нет.
— А если всё-таки поговорить с императором?..— начала я.
— Я говорил! Я просил! Я перед ними на колени вставал, Ноат! — взорвался вдруг Хакет, повышая голос.— Перед императором и его старшим сынком! Но оба сказали, что интересы государства превыше всего, а опасность для Ани не доказана!
Вздохнула, пережидая, пока маг успокоится, а его грудная клетка перестанет судорожно вздыматься. Да, для довольно гордого мужчины, каким являлся Хакет, встать на колени и умолять о чем-то — довольно сложно. Особенно плохо становится, когда даже это не работает.
— Ну давай я за ней присмотрю,— неожиданно пришла в голову идея.— Как думаешь, меня пустят во дворец на этот прием, как жену Хэлмираша?
Хакет смерил меня взглядом:
— Ты, конечно, прости, но толку-то там от тебя? Раньше, когда ты была большая, сильная и с рогами, ещё можно было на что-то уповать. Но сейчас ты просто человек, даже без магии.
— Ошибаешься,— хмыкнула, взмахнула рукой, создавая под собой портал.
Провалилась, чтобы тут же выскочить за креслом Хакета. Со смешком постучала его по плечу. Маг резко обернулся, уставился на меня с открытым ртом.
— Это ты как?..— ошарашенно спросил он.
— А вот так,— задорно пожала плечами.— Согласись, как спасатель, я идеальна. Ну так что, пустят меня на прием или нет?
— По сути, должны. Хэлмираш теперь высокий титул имеет, и право на приглашение второй половины у него есть. Так ты и правда сможешь о ней позаботиться? — Хакет смотрел на меня с внезапно проклюнувшейся надеждой.
— Конечно,— проговорила с улыбкой.— Ни на шаг от неё не отойду.
— Спасибо,— с чувством выдохнул маг.— Ты снова меня спасаешь.
— А ты меня,— пожала плечами.— Мы ж друзья.
Хакет хмыкнул, но в ответ ничего не сказал. Так что мы допили наш остывший чай, и я попрощалась с магом. Дошла до башни Хэлмираша и оттуда уже перенеслась к себе. Там меня ждал сюрприз в виде заглянувшего домой Тигра. Он вместе с сестрой что-то творил на кухне.
— Мам, ещё несколько минут, и ужин будет готов,— ту же отрапортовала Майя, заметив меня в проеме.
— Прекрасно. Как хорошо, когда ты дома,— оценила и поднялась к себе переодеться, да душ принять.
Спускалась уже посвежевшая, повеселевшая и подбрасывающая на руке камень записи — да, я не забыла об обещании Хэлмирашу. Стоило мне ступить на последнюю ступеньку, как пространство дрогнуло, и в телепортационном круге появился страж. Я тут же подбежала к нему, обняла, приподнимаясь на носочки.
— Давай переодевайся и за стол,— чмокнула его в нос, отстранилась.
Хэлмираш сдержанно улыбнулся, проследовал наверх, по дороге махнув детям. Я же зашла на кухню, но мешать Майе заниматься накрыванием стола не стала, просто присела на стул, подбирая под себя ноги. Жестом подозвала к себе Тигра.
— Ти, что там насчет перевода на мой курс? Точно согласен?
— Точно,— кивнул демон, сверкнув глазами.
— Ну тогда забирай из Цитадели бумаги, говори с Тригом и давай скорее уже переводись, Дориарх добро дал.
Тигр облапил меня, чуть не мурлыча от восторга. Я со смехом обняла сына в ответ.
— Мне, кстати, твоя помощь не помешает. Почитай пока про такую болезнь, как инка.
— А что такое? — тут же выпрямился и нахмурился демон.— Вакцина же против неё уже давно всем младенцам ставится.
А приятно однако, когда у твоего сына обширные академические знания в теории болезней, за справочником бегать не надо, сразу же все понимает.
— Это известный факт, но меня интересует не она сама, а ее застарелые последствия. Шрамы, если быть совсем конкретной. Хочу их свести. У меня на курсе несколько моих старых пациентов, будем работать с ними.
Тигр серьезно кивнул и тут же ушел в себя, задумался настолько, что за стол его усаживать пришлось вручную.
— Майя, как ты сегодня? — тут же переключила внимание на дочь.
— Как ты и говорила, два часа занималась со второй ипостасью. Уже лучше. Мне кажется, мы подружимся. Посмотрела на себя в зеркало. Знаешь, шерсть у меня действительно классная,— чуть смущенно проговорила та.
— И мягкая, прям как пух,— всё-таки вернулся во внешний мир Тигр.
Майя улыбнулась брату. Тут на кухню зашел Хэлмираш, дочь сразу же засуетилась вокруг отца, Тигр подскочил ей помочь. Когда все приборы были расставлены, а кушанья разложены, я торжественно достала и водрузила на стол кристалл с записью.
Хэлмираш со смешком активировал его, с интересом всмотрелся в запись. Майя кусала губы, а Тигр, когда зрелище подошло к концу, посмотрел на меня с сомнением:
— А ты не перебарщиваешь? — тихо уточнил он.
— Нисколько,— хмыкнула.— Твои дядья этот план одобрили. И, поверь мне, это не последнее их показательное испытание. Думать надо, что делаешь. Иначе приходят последствия. В данном случае — в моем лице.
— И не жалко их тебе было вот так?.. — Подняла глаза дочь.
— Не жалко. Я-то точно знала, что они все выживут,— мотнула головой.— А жалко у пчелки знаешь где?
Благо пчелы в этом мире были, так что Майя прыснула, потом склонила голову набок:
— А у тебя там ничего так демоны, и симпатичные есть.
Тигр посмотрел на сестру с некоторым возмущением, а я рассмеялась. Перевела взгляд на Хэлмираша.
— Что, ты тоже скажешь, что я слишком жестока?
— Разве похоже на то, что я хочу что-то сказать? — Приподнял брови страж, беря с тарелки кусок хлеба.
Улыбнулась, провела рукой по его серым волосам. Приятно было видеть всю семью в сборе. Жалко только, что Ли сегодня ночует во дворце.
Глава 23
Уже залезая под одеяло и готовясь отдыхать после насыщенного дня, я вспомнила про разговор с Хакетом и повернулась к сидевшему на кровати спиной ко мне Хэлмирашу.
— Айн, сможешь раздобыть для меня приглашение на прием, когда приедет алларская делегация? Мне сказали, что при твоем нынешнем каком-то титуле это вполне реально.
Обнаженная спина стража напряглась, плечи приподнялись, как будто он был готов прямо сейчас броситься на кого-то.
— Зачем тебе? — медленно уточнил Хэлмираш, не оборачиваясь.— Ли будет там в полной безопасности. Твое присутствие не нужно.
— Я не сомневаюсь в твоих способностях обеспечивать охрану нашего сына,— проговорила со смешком.
Страж промолчал, и, приглядевшись к его позе, я резко расхотела смеяться.
— Хакет попросил присмотреть за Ани,— переползла на другой край кровати, обняла мужа за плечи, повисая на нем.— Ее пытались похитить. А император этот факт игнорит, требует ее на подписание документов.
— И с каких пор ты работаешь телохранителем? — угрюмо дернул пересеченной шрамом щекой Хэлмираш.
— Айн, ну чего ты? Вот куда с этим,— помахала перед его глазами рукой со следящим браслетом,— денусь? Ты всегда будешь знать, где я.
— Таши, это не защищает ни от чего,— со вздохом проговорил страж.— Если охотиться будут на золотую всерьез, то, поверь мне, заглушат вообще всю магию. И сигнал от этой побрякушки в том числе.
— Ты же знаешь, что мою магию нельзя заглушить,— потерлась носом о щеку мужа.
— Это ещё неизвестно точно. Эскель проверил только самые распространенные способы. И твоя магия — не панацея.— Хэлмираш оставался непреклонным.— Оградить от боевых заклинаний она не сможет. Особенно массовых. Ты просто более мобильная мишень.
— И ты считаешь правильным, что Ани запросто могут похитить с этого зоргового приема, чтобы спекулировать статусом золотой?! — резко выговорила, отстраняясь.
— Похитить кого-либо с того приема будет очень непросто, иначе зачем я в этом Харашевом доспехе парюсь! — дернулся Хэлмираш следом за мной, в голосе послышался металл пополам со сдерживаемой яростью.
Выдохнула сквозь зубы, гася вспышку гнева. За пару лет немного отвыкла разговаривать с этим упрямцем, зацикленном на защите. Надо восстанавливать навыки.
— Ты не можешь оградить всех от всего,— серьезно проговорила, упираясь лбом в его каменную спину между лопаток.
— Я могу просто не доставать для тебя это кшорово приглашение,— тихо и хрипло выговорил страж, опуская плечи.— Ты же понятия не имеешь, что сейчас происходит в политике, какая там обстановка, и насколько мало стоит твоя жизнь на общем фоне. Для них.
Но не для тебя, ответила мысленно. Однако вслух произнесла другое.
— Не можешь,— покачала головой, елозя по горячей коже.— Я уже пообещала Хакету, что присмотрю за Ани. И, подумай сам, раз ты говоришь, что у тебя с приема никого не похитят, значит, мое присутствие там будет сугубо номинальным. И вообще, дай мне хоть раз побывать на королевском приеме, не будь жадницей.
Послышался тяжелый вздох.
— Это не игрушки, Таши. Там все очень серьезно.
— Я знаю.
Хэлмираш наконец развернулся, обнял меня за плечи, прижимая к груди. Стало несколько сложновато дышать, но я не возражала.
— И что тебя так тянет в самое пекло? Может, ты всё-таки демонесса, а? Это они любят ближе к огню быть.