Видя, что демон все никак не может успокоиться, подняла руку и прикоснулась ладонью к его каменной щеке. Он попытался отдернуться, но я ухватилась уже двумя за его голову и заставила смотреть на себя.
— Ты мне веришь? — спросила с нажимом.
Искрас молчал, пытаясь проделать взглядом сквозную дыру у меня в черепушке.
— Веришь? — повторила вопрос.
Демон сделал над собой усилие, шумно втянул воздух, прикрыл глаза. Я поднялась на цыпочки и обняла его.
— Ты знаешь, как я отношусь к своим детям, к семье,— прошептала, дотянувшись до его уха.— Что готова ради них сделать. Но вы — тоже часть моего оберегаемого мира. Поэтому я не пожертвую вами и ничего вам никогда не скажу. Все это сейчас говорю тебе только потому, что ты сильный. Ты выдержишь. Ты, Лидас, Ирм и остальные. Вы выдержите, справитесь с этой несправедливостью ради того, чтобы следующее за вами поколение могло жить, согласно собственным желаниям. И научите этому прочих из приписанных. Это ваш долг. Выучиться, заработать право вступления в род, найти свое место.
Искрас опустил набыченные плечи и вдруг крепко меня обнял. Как в детстве, когда, успокаивая маленького пациента, говорила, что все будет хорошо.
— Никто не мешает вам расти как воинам здесь,— смягчила голос, погладила буйную голову ученика.— Поговори с Дармином. Он — тот ещё маньячина, сделать из травников воинов на уровне первого воинского цвета — отличный мотиватор для него. И как раз в Академии никто не будет ограничивать эти ваши стремления. Вам недоступна тень, но ведь вы и так большие, сильные и с огромным потенциалом физического развития. Поверь мне, мышцы очень нужны травникам при работе с демонами. Знал бы ты, как бьется в агонии взрослый демон, а тебе надо его спасать и жизненно необходимо, чтобы он лежал смирно. Мне вот приходилось двоих в помощники звать при операциях.
Раздался смешок, демон почесал подбородок о мое плечо.
— Смиритесь сами и научите младших. Это — ваша первейшая обязанность. Тень не отметила вас своей благосклонностью, но вы попали в Академию — место, наполненное магией и кучей разнообразного народу. Вы повидаете мир, сможете перемещаться между Цитаделями, если дослужитесь до высокого ранга. А можете вообще взять дополнительным факультативом физиологию других рас, будете оперировать орков или вон, кого-нибудь на Хэлмираша похожего, на кого магия целителей не действует. Ты представь, стоит пациенту увидеть, кто будет с ним скальпелем работать, так никакого наркоза не надо, сам в обморок грохнется глубоко и надолго.
— Утешитель из тебя всегда был специфический,— наконец хрипло проговорил демон.
Пусть я не видела его лица, все ещё прижатая к твердой груди, но слышала по голосу, что он улыбается.
— Но работает же.
— Работает,— согласно кивнул Искрас, распрямляясь и смотря на меня уже нормальными глазами.— Я понял тебя. И… постараюсь что-нибудь сделать, чтобы младшие больше так не поступали.
— Молодец,— улыбнулась демону.— Иди к своим, и так уже задержались.
Сама повернулась, спеша в лабораторию, но Искрас меня окликнул:
— Ноат.— Он смотрел на меня, стоящую на лестнице, сощурив темные глаза от света восходящего солнца.— Не задавай мне больше глупых вопросов.
Непонимающе приподняла брови.
— Я всегда доверяю своему травнику. Это закон выживания демонов.
Хмыкнула и продолжила свой путь. М-да, демоны — это что-то с чем-то. Хотя остальные расы в принципе не проще, у всех свои заморочки. Ворвавшись в лабораторию, вихрем пронеслась по шкафам, собирая все необходимое, и уже через несколько минут подбегала к библиотеке, где с ноги на ногу переминались мои демоны. Причем больше всего нетерпения проявлял именно учитель эльф, а не ученики. Я проскользнула вперед, поднялась на второй этаж библиотеки, внутренне наслаждаясь тем фактом, что теперь могу спокойно передвигаться до портального этажа, как учитель Академии. Практически не глядя активировала рамку портала, скорректировала направление и первой шагнула в марево, скомандовав остальным следовать за мной. На выходе нас уже ожидали двое демонов с зелеными татуировками. С ними раньше никогда не пересекалась, но знала, что старшего зовут Унар. Оба рты раскрыли, стоило мне появиться в их поле зрения. Ну да, я же все ещё носила безрукавку, демонстрируя миру татуировки. Однако местных снабжецев кто-то заранее всё-таки предупредил, вопросов они не задавали. Мои демоны, совершая переход, отдавали честь старшему по цвету, прижимая кулаки к груди и склоняя рогатые головы. Унар благосклонно кивал. Последним в зале появился Линаталь, отчаянно крутя головой.
— Искрас, приглядывай за учителем, чтобы не потерялся нигде,— шепнула демону.
Тот молча кивнул в ответ и сместился в хвост отряда, оказываясь рядом с впечатлительным эльфом. Местные демоны довольно быстро проводили нас на внутренний двор. Пройдя по нему, мы оказались в той же лечебнице, где меня когда-то ещё собакой поднимали на лапы. Сейчас все кушетки были свободны и только в самом конце помещения раздавались глухие стоны. Приблизившись, увидела троих демонов с зелеными контурами на серой коже, что корчились от боли. Их раны с обширным воспалением и отеками выглядели паршиво. Но если я по привычке не стала комментировать увиденное вслух, то Линаталь себя ограничивать не стал.
— Неслыханно! Варвары! Как так можно с живыми созданиями?! — он рванул к своим пациентам со всех ног, на ходу раскрывая захваченный с собой саквояж.
— Курс,— повысила голос.— Становимся вокруг кушеток. Слушаем внимательно и выполняем все требования. Смотрите, как работает профессионал, и учитесь.
Лишних вопросов не было, демоны молча рассредоточились. Унар с интересом покосился на меня, в глазах мелькнуло удивление. А между тем Линаталь уже провел осмотр пострадавших и приказал ученикам по трое прижать пациентов к кушеткам, чтобы не дергались.
— Мать природа, дайте больше света, не видно ж ничего! — воскликнул эльф.
Искрас тут же метнулся за факелами, зажег, раздал остальным. И началось священнодействие хирурга. Скальпель, пинцет, зажим — все это порхало в руках Линаталя, его глаза как будто сами светились внутренним светом. Он разговаривал, но не с пациентами, а с их телами. Казалось, одними только словами заставлял кровь остановиться, а едкий зеленый растительный сок выходить из организма. Ни одного громкого стона не сорвалось с губ пострадавшего, пока эльф работал с его ранами.
На лицах демонов помимо сосредоточенности и внимательности проступало невольное восхищение. Когда Линаталь закончил с первым пациентом, вперед выступил демон с обезображенным инкой лицом. Эх, пора бы уже сделать перекличку и выучить наконец-то их имена! Вот на своем занятии и займусь.
— Учитель, можно я забинтую его? — хрипло спросил демон.
Невольно прислушиваясь к его голосу, нахмурилась: кажется, парень хрипит не просто так, похоже на поврежденные голосовые связки.
Линаталь как будто очнулся, перевел не совсем осмысленный взгляд на ученика:
— Что? А… Лидас… Да… Конечно, только осторожно, не бередите.
Демон склонил голову и принялся за перевязку. А эльф переключился на следующего пациента. На всех троих ему понадобилось не больше часа в совокупности. После необходимых процедур он опоил пострадавших снотворным, чтобы те лишними движениями не мешали заживлению.
— Ну,— Линаталь окинул взглядом собравшихся вокруг него в кружок демонов.— Вот так как-то…
И даже покраснел немного от настолько пристального внимания и неприкрытого восхищения. Заправил выбившиеся из прически длинные пряди светлых волос за длинное острое ухо.
— Ноат,— раздался вдруг голос Унара.— Я слышал, у тебя тут ещё одно занятие планируется.
— Не совсем здесь, но мы возвращаться через Цитадель собираемся,— ответила, уже догадываясь, о чем меня хотят попросить. Надо сказать, на что-то подобное я даже рассчитывала.
— Если тебе уважаемый эльф больше не нужен сегодня, то мы бы хотели с ним побеседовать… показать пару случаев, как коллеге…
Вопросительно посмотрела на Линаталя, тот просиял в ответ.
— Конечно, только обедом накормите, а то на выездных занятиях я за него отвечаю,— хмыкнула.
— Не сомневайся,— Унар довольно потер руки, потом махнул эльфу.— Прошу следовать за мной.
Когда демоны со сверкающим от счастья физиологом удалились, повернулась к курсу.
— Ну что, уважаемые? — спросила, щуря глаза.— До всех все дошло? И что ваша физическая сила и превосходство ничего не значат в профессии, и что вы не то что уважать, в ноги этим прекрасным мастерам своего дела, что учат вас, поклониться должны? Я не прошу вас их любить, у каждого свои недостатки. Того же Краймора во время учебы многие на дух не переносят, часто кто-то ругается с Бошар или раздражается от манер Линаталя. Но это последний раз, когда вам сошло с рук неуважительное отношение к их профессиональным навыкам.
Демоны молчали, пристально и внимательно смотря на меня. Во взглядах больше не было злости.
— А сейчас мы переместимся на одну удивительную полянку, где я вас напоследок немного потравлю, а вы будете анализировать ощущения и искать все необходимое для приготовления противоядия непосредственно на месте его произрастания. Это вам небольшая подсказка, пока идем до портала — вспоминайте, противоядия от каких ядов можно приготовить, шастая по ближайшим лесам-полям.
Повернулась к подопечным спиной и с удовлетворением услышала сначала смешки, а потом тихое перешептывание. Да, любят демоны трудности.
Таким разрозненным отрядом вернулись в зал с порталом, я с улыбкой прибавила шагу и подлетела к ожидающему нас там Тригу в мундире странного пошива. Он немного напоминал доспех, потому что тоже был составлен из сегментов, скрепленных веревками или резинками. Тысячник, никого не стесняясь, подхватил меня на руки и закружил.
— Рад тебя видеть,— потрепал по макушке, наконец поставив на пол.
— Взаимно.
— Ладно, давай шагай, времени не так много,— кивнул Триг на рамку.