Когда мы немного отдалились от ворот, я обошла Кирана, встала перед ним.
— А теперь объясняй, что такого произошло, что на тебя смотреть страшно? — сощурилась.
— Таши, я…— темные глаза забегали по моему лицу.— Я пробудил мага крови.
У меня от одних только слов в груди зародилась обжигающе холодная волна и пролетела по всему телу, заставив дернуть плечами.
— Ты ЧТО сделал?! — просипела, хватая демона за руки и встряхивая.
Конечности Кирана безвольно дернулись.
— Я не специально… но…
— Где он?! — судорожно взглянула в глаза демона, пытаясь придумать, как решить эту проблему очень быстро, при этом не допустить распространения такой заразы, как магия крови, но и не дать Маалару об этом узнать, потому что он уничтожит не только мага крови, но и всех, кто живет рядом с ним на расстоянии десятка километров. Хотя, что я могу придумать, это же Маалар… он все видит, все слышит…— Пламя Хараша!
— Я покажу… я там оставил сигнальный камень для выхода телепорта…— еле слышно выговорил Киран, опуская голову.
— Давай сюда камень-дублер! — рыкнула.
Сжала протянутый кристалл в руках, концентрируясь и создавая портал-близнец почти рефлекторно — уроки смотрителя не прошли даром.
— Я не хочу, чтобы ее уби…— начал Киран, но договорить не успел, мы оба провалились в портал.
Выпали на какой-то пыльной дороге, я взмахнула несколько раз рукой перед лицом, разгоняя взметнувшиеся в воздух песчинки. Пару раз чихнула. И только потом разглядела, куда вообще попала: по краям дороги стояли невысокие домишки. Одноэтажные, скромные, мягко говоря.
— Как мы так… а, неважно. Пойдем,— Киран тронул меня за плечо и направился к самому крайнему дому.
Там на крыльце стоял невысокий кряжистый мужчина в клетчатой рубашке и потертых пыльных брюках. Он смотрел на приближающегося Кирана с надеждой, а вот на меня покосился крайне настороженно.
— Она не опасна, я позвал ее для помощи,— тихо сказал Киран, и мужчина кивнул, отошел от двери, пропуская нас в дом.
Демон сразу же устремился за одну из дверей, я прошла за ним. И замерла на пороге: на кровати посреди комнаты лежала девочка лет двенадцати-четырнадцати. Ее глаза сейчас были закрыты, но я знала, что увижу, если поднимутся веки: черный белок и красную радужку. Потому что кожа девочки имела характерный красный оттенок. Сейчас она то ли спала, то ли была под каким-то заклинанием, но на звуки наших шагов не реагировала.
Я перевела требовательный взгляд на Кирана. Того не пришлось просить лишний раз.
— Сюда забрел случайно,— начал рассказывать он, тяжело садясь на кресло, которое жалобно заскрипело под его знатным весом.— Ездил по приказу Трига, возвращаться решил другой дорогой. Остановился в таверне, хотел поесть. Там меня и нашел Атис,— демон кивнул на входные двери, где остался хозяин дома.— Он просил дать немного крови для каких-то настоев. Я согласился и…
— У тебя совсем крыша поехала?! Лавой мозги залило?! — зло прошипела.— Магов крови создают с помощью крови! А ты так спокойно отдал свою?!
— Ноат,— Киран вздохнул.— Недостаточно просто выпить крови демона, чтобы стать магом крови. Это делается с помощью древнего, давно утерянного ритуала. Маги крови не создавались уже лет триста, все, что были после этого — их потомки.
— А это тогда кто?! — указала на краснокожую девушку.— Правитель верит, что уничтожил их всех!
— Он и уничтожил всех действующих… А она спала. Все это время, пока ей не дали моей крови. Я не знаю, как так произошло, но…
— Так, стоп,— глубоко вдохнула и выпустила воздух сквозь сжатые зубы. Необходимо было унять злость, она не помогала сейчас думать, как спасти эту деревню от уничтожения Мааларом. А в том, что тот все тут зальет кровью, у меня не было ни малейшего сомнения. Он за эти двадцать лет в той крови умылся. Но, опять же, что я могу против Правителя? И все равно мозг не переставал судорожно искать выход.— Она сейчас под заклинанием?
Киран кивнул, опуская голову все ниже.
— Я не хочу ее убивать, Таши. Она же не виновата…
— Сейчас разберемся! — я понимала его. Точнее, пыталась понять, каково ему, так тонко ощущающему все вокруг, вдруг оборвать жизнь. Тем более ребенка.
— Эй, Атис, или как там тебя. Иди сюда! — прошла до кровати с девочкой, внимательно вгляделась в ее лицо.
Потом с той же придирчивостью осмотрела лицо вошедшего мужчины. Вроде бы похожи, но если бы мужик ещё так бородой не зарос…
— Твоя дочь? — не стала ходить вокруг да около.
— Моя,— хмуро бросил Атис, смотря на меня враждебно.
— Она с детства такая? Что значит «она спала»? И почему кровь этого демона ее разбудила?
— И почему я должен отвечать на твои вопросы? — сложил руки на груди мужчина.— Ты вообще кто такая?
— Неважно кто я, но если мы прямо сейчас что-то не предпримем, то все это селение будет спалено к чертям!
— Кем? — мои слова не возымели эффекта.
— Тем, кто многие годы уничтожал магов крови! — рыкнула.
— Он тогда не пришел за ней. И сейчас не придет,— остался на своем Атис. И судя по всему прекрасно понимал, о ком я говорю.
— Придет,— выговорила, переводя взгляд на Кирана. Маалар почувствует. Почему-то я в этом была уверена. Он следит за мной и, думаю, за Кираном он тоже приглядывает, всё-таки вряд ли Правитель пройдет мимо такого одарённого демона. И, видимо, Триг был неправ, говоря, что я не одна из них. Потому что, смотря на красную кожу девочки, видела в ней угрозу для демонов. И решительно выговорила сквозь зубы: — Я его приведу.
Киран вскинул на меня взгляд, Атис сжал кулаки, двинулся ко мне.
— Да будь проклят тот день, когда я встретил этого демона!
Но меня его возгласы не задели, а вот Киран вздрогнул.
— Либо ты мне все рассказываешь, и мы пытаемся что-то придумать, либо сюда приходит Правитель демонов, и всей территории приходит конец. Убить меня тебе он не позволит,— кивнула на смотрящего на меня во все глаза демона.— А остановить меня не сможет.
Атиса затрясло, я видела, как подрагивают его пальцы, и узнавала в них жесты оракулов. Он пытался меня прочесть, но не мог. Так и не уняв дрожь до конца, мужчина шагнул к дочери, провел огрубевшей рукой по ее голове, присел на краешек кровати.
— Что ты хочешь знать? — тихо проговорил он со сдерживаемой злостью.
— Все. Я не хочу, чтобы убили твою дочь, тебя и всех в радиусе нескольких километров. Поэтому, чем больше ты мне расскажешь, тем лучше. Она маг крови с рождения? — и с напряжением стала ждать ответа.
Атис покачал головой, я облегченно выдохнула. Как гора с плеч упала. Потому как, будь она потомственным магом крови, тут уже бесполезно было бы что-то думать.
— Нет, она была обычным ребенком. Ей было десять, когда она заболела. Два года я искал лекарство, но ничего не помогало. Я объездил всех целителей, был у архимагов — все разводили руками. Магия не брала ее болезнь. Она угасала на глазах. Я был в отчаянии, готов на все. И когда один старик, на которого наткнулся в отдаленной деревне, предложил мне провести ритуал, я согласился. Мне понадобилась кровь демона. Мой друг служил тогда в летней резиденции императора. В городской страже в то время было несколько демонов, и взятие их крови не вызвало бы такой большой шумихи. На переливание или ещё на что. Да и сильных демонов в страже людских городов не бывает. Мне добыли крови, я отдал ее старику. В чем заключался ритуал — не знаю, старик запретил мне присутствовать. Но даже это не помогло в полной мере,— Атис провел рукой по глазам, помолчал с минуту.— Сначала все было хорошо, Валли ожила, снова набрала вес и перестала походить на обтянутый кожей скелет. Но потом стал меняться цвет кожи, глаз. И она начала мерзнуть. Старик сказал, что теперь спасет только кровавый камень. Когда он объяснил мне, что это…— мужчина покачал головой.— Я не был способен на такое. Даже если и мог допустить в голове, то физически на весь ритуал у меня просто не было ни средств, ни возможностей. Мы переехали, убрались подальше в глубинку, я ввел Валли в стазис. И поддерживал в нем в течение многих лет, пытаясь найти хоть какую-то альтернативу.
— Стазис не может поддерживать тело в таком состоянии годами,— нахмурившись, кивнула на девочку.— Сколько она в таком состоянии?
— Не может,— не стал отрицать Атис.— Именно для этого мне нужна была кровь демонов. Я выяснил, что настой нескольких трав вместе с кровью демонов будет поддерживать ее тело в абсолютно нормальном состоянии даже сотню лет. И последние сорок два года мне это удавалось.
Я мысленно охнула: вот это выдержка. Столько лет ухаживать за телом дочери и искать выход, не теряя надежды.
— Где ты брал кровь? Все там же, в страже?
— Нет, на тот момент у меня уже не было туда доступа. Да и там свои перестановки были к тому времени. Покупал кровь на скрытом рынке. Или вот так выпрашивал у заезжих демонов — это не вызывало подозрения, я уже давно живу здесь, и местные знают меня, как травника. Кровь демонов часто используют в настоях для прижигания бородавок или ещё чего, так что никто ничего не заподозрил, а я мог поддерживать ее жизненные силы и продолжать поиски. Все было хорошо. Но после того, как приготовил настой с его кровью… Валли очнулась. Открыла глаза, улыбнулась мне…— Атис замолчал, его горло как будто сжало спазмом.— Я не знаю почему, но больше стазис на неё не действует. Я больше не смогу сохранять ее тело. Сейчас она под обычным сонным настоем, но что делать дальше…
Я заходила по маленькой комнатке, раздумывая. Какая-то идея царапала подсознание, но ещё не добралась до сознательной части.
— Киран — необычный демон. Может быть, все дело в этом. Твоя дочь является магом? — остановилась и снова посмотрела на мужчину.
— Нет. Она, как и ее покойная мать, не имеет магических способностей.
Я подошла к стене, оперлась на неё спиной, уставилась на безмятежное лицо девочки. Сощурилась, закусила губу. Самое простое — тихо ее убить, чтобы Маалар ничего не узнал, если это вообще возможно. Тогда мы спасем всю деревню. Но…