ибудь подляна от тренера. При этом, в отличие от Хэлмираша, лысый не щадил меня совсем. Огненные шары взрывались, земля закапывала, дышать становилось нечем, вода забивала глотку так, что я ещё долго откашливалась. Про то, что ветер таскал меня по всей площадке — промолчу. И это все буквально на глазах моего курса. Рычание из-за веток заставляло меня грустно усмехаться. Сначала думала, что злятся, мол у них Наставник такой хлипкий. Остальных троих иди попробуй так по траве пометать, ага. Сами кого хочешь куда хочешь метнут. Но после первой же тренировки мои демонята утащили меня в башню к Хэлмирашу буквально на руках, принесли туда же обед, сбегали за аптечкой. Потом хлопнули себя по лбу и пригнали где-то отрытого молодого магистра-целителя. Пусть после татуировок магия целителей стала на меня действовать несколько слабее, но все равно эффект был достаточно мощный. В общем, жалели демоны меня, как могли, относясь, наверное, как к младшей сестре. И все наращивали в себе злость на Дармина. Я даже как-то сообщила об этом тренеру, когда заметила в глазах Искраса особенно нехороший огонек после того, как тренер сломал мне руку при очередной атаке. Перелом тут же залечил целитель, но мои маты сразу же после ранения демоны слушали с хмурыми лицами. Правда, Дармин только улыбнулся мне, сказав, что это даже хорошо. Злые демоны лучше тренируются. И видя, как играючи он продолжает разбрасывать их по сторонам полигона на занятиях, я понимала его уверенность в себе. Хоть и не одобряла любовь к провокациям.
По мнению Хэлмираша, эти тренировки должны были меня достаточно выматывать, чтобы не совалась куда попало. Я действительно серьезно осела дома, но это было связано совсем с другим: мы с Тигром наконец перешли от теоретических обсуждений лекарства от шрамов к практике. Поэтому теперь вдвоем все вечера зависали в лаборатории, подбирая комбинации и готовя экспериментальные образцы. Выгонял нас оттуда возвращающийся с работы Хэлмираш. Увлекающийся Тигр, впервые за свою жизнь попытавшийся бунтовать и противиться отцовскому утверждению, что молодому демону необходим здоровый сон, почувствовал на себе бескомпромиссные методы воспитания Хэлмираша: отец просто схватил его за воротник, переместился в его комнату и метнул сына на кровать. Вместе с той колбой, которую Тигр держал в руках. Младший ошалевшими глазами молча наблюдал за тем, как страж без лишних слов вышел из комнаты, захлопнув дверь. Заглянувший в тот вечер домой Ли хохотал, как ненормальный, после чего похлопал брата по плечу и сказал, что это ещё цветочки. Вот когда на магическую цепь к батарее привяжут — тогда уже надо будет начинать волноваться.
Я же, на правах взрослого человека, иногда позволяла себе поворчать и задержаться, когда эксперимент этого действительно требовал. Меня за воротник перемещать пока не пробовали, только долго и пристально смотрели. Обычно этого мне хватало, уж больно усталые у Хэлмираша были глаза.
Но даже мои посиделки в лаборатории страж нашел, как уменьшить. Просто однажды перед сном он бросил мне на кровать книжку в палец толщиной.
— Это ещё что? — с любопытством посмотрела на корочку. И поморщилась, как от зубной боли — передо мною был свод правил этикета для стражей. Приём алларов приближался, и мне необходимо было заучить её всю. Тут меня одолело любопытство: — Слушай, а этикет для дам какой по толщине?
Хэлмираш молча распрямил ладонь, лишь немного согнув пальцы.
— Ты же знаешь, что я тебя очень люблю? — выдохнула. У меня волосы дыбом вставали, стоило только подумать, что, не запиши муж меня в стражу, пришлось бы всё это учить. Да ещё и отрабатывать.
Страж хмыкнул и кивнул. А мне пришлось выкраивать время и для этого, уточняя по вечерам у Хэлмираша некоторые моменты поведения, которые не понимала. Заморочек оказалось неожиданно много: с кем можно говорить, на кого можно смотреть, на кого нельзя. Оказалось, встречаться глазами с императором разрешалось не более, чем на две секунды, дольше уже только при личном разговоре либо танце. Но танцевать с императором мне не грозило, я ж там не как дама буду. Стражам вообще танцевать было запрещено. Как и употреблять пищу или питье во время мероприятия. Бедолаги должны были выстаивать многочасовые приемы, отрабатывая столбами с глазами. Перемещаться разрешалось, но только по периметру зала, либо на выход из него, в центре имели право находиться только личные телохранители или начальник — то бишь Хэлмираш. И много ещё вот такой подобной мути. Я попыталась подкатить к Хакету с вопросом разрешения на личного телохранителя, но маг меня удивил, сообщив, что императорский двор отказал в подобном его жене. Мол, престиж дворца опустится, если золотая заявится на него с официальным телохранителем. На мое удивленное восклицание, что это же бред полный, Хакет согласно и грубо выругался. Но ни я, ни он ничего поделать с этим не могли, кроме как попросить Хэлмираша поставить меня в список стражей, которые будут присутствовать на подписании документов. Тот, скрипнув зубами, согласился. И только существенно позже я узнала, что стражей на этом мероприятии полагалось только двое, и я своей просьбой подвинула Артура. Понадеялась, что рыжий великан не слишком на меня обиделся.
В один из вечеров Хэлмираш вдруг вернулся из дворца с продолговатой шкатулкой. Я, сидевшая перед камином с ненавидимой уже книжкой по этикету, сразу зацепилась за неё глазами:
— Что там у тебя?
Страж не стал мучить меня и сразу же подошел, положил шкатулку мне на колени.
— Выбери, что понравится,— а сам отправился переодеваться наверх.
Я тут же открыла шкатулку и с удивлением уставилась на содержимое: россыпь камней разного цвета, размера и огранки. Такое ощущение, что их просто насыпали по просьбе: понемногу и всего. Глаза разбегались, я любовалась отсветами камина, играющими на гранях. Услышав шаги на лестнице, уточнила:
— А по какому признаку выбирать-то?
— Я же сказал: что понравится,— невозмутимо повторил страж и скрылся на кухне.
Хмыкнула: ну вот как по таким расплывчатым характеристикам работать? Ну да ладно. Переместилась на ковер, высыпала камни, разровняла рукой. Повытаскивала все фиолетовые, несколько синих и два оранжевых: первый и последний — мои любимые цвета, а вот синий, как выяснила ещё давно, нравился Хэлмирашу. Продемонстрировала вернувшемуся стражу свой выбор. Тот кивнул, ссыпал отобранные камни в отдельный мешочек, затем собрал оставшиеся в шкатулку и все это сунул в карман рабочей куртки.
— И ты мне не скажешь, для чего это? — пытливо поинтересовалась.
Но Хэлмираш качнул головой:
— Пока нет.
Осталось лишь вздыхать, надеясь, что меня не сожрет любопытство. Хотя, особенно раздумывать о камнях мне было некогда, потому как мы с Тигром наконец определились с составом и сварили первую дозу мази, которая должна была разгладить шрамы от инки. Когда я рассказала про это Искрасу, он вызвался быть добровольцем на испытаниях. Компанию ему решил составить Теног. Рассчитывала увидеть в первых рядах Лидаса, но он желания не изъявил, а от прямого предложения категорически и наглухо отказался. Не заставлять же мне его, в самом деле, так что пришлось смириться, хотя в первую очередь я все это затеяла ради него.
В назначенный день первых испытаний мы встретились с демонами в пустой лаборатории после занятий. Со мной пришли Тигр и Майя, дочь сказала, что давно меня не видела и соскучилась, да и помощь, может, какая понадобится. Искрас при виде Майи несколько удивился, подошел ко мне и тихо спросил:
— А это кто? Из целителей?
Я хмыкнула:
— Из практиков она, стихийников. Искрас, ты вот где-то сообразительный донельзя, да знаешь много, а тут прям профан. Вообще-то это моя дочь и старшая сестра Тигра. Родная.
Демон на несколько секунд подвис, хлопая глазами.
— Но как…
— Да вот так.
— Но она же человек…
— Оборотень она. Если ты понимаешь, о чем я,— хитро улыбнулась.
Искрас вытаращился на меня, я не удержалась и захохотала.
— Это ты сейчас пошутила? — с надеждой спросил демон.
— Не-а,— хихикнула, продолжая веселиться. И тут же повысила голос: — Майя, знакомься, это Искрас и Теног…— хотела ещё что-то добавить, но тут дверь приоткрылась, в лабораторию зашел мрачный Лидас.
Быстро осмотрел лабораторию, смерил меня угрюмым взглядом, а потом одним решительным движением стянул рубашку через голову.
— Что вы там хотели испытать,— глухо проговорил он, подходя.
— Та-ак,— протянула, тут же переходя в рабочий режим.— Планы меняются. Майя, ты не наблюдать, а помогать будешь. Выбирай себе кого-нибудь из тех двоих, будешь им заниматься. Тигр, объясни ей все, твой второй. А у меня тут работа посерьезнее.
Лидас от моих слов нахмурился ещё сильнее, но послушно прошёл за мной до лабораторного стола, улёгся на него, закрывая глаза и, казалось, даже дышать почти перестал.
— Ты не волнуйся, я не наврежу,— проговорила, пожав его плечо.
— Тут сложно сделать хуже, согласитесь,— хрипло отозвался демон.
— Давай на «ты», тут все свои,— предложила, обрабатывая руки обеззараживающей настойкой, потом так же проходясь ватой по груди Лидаса. И прям жутковато стало, настолько грубой у него была кожа.
Мельком глянула на Тигра и Майю, отметила, что они все делают правильно, и отключилась от всего внешнего мира, сосредотачиваясь сугубо на работе. Начать эксперимент решила с груди, потому что тестировать на лице было бы слишком жестоко. Выбрала самый поврежденный и покорёженный участок, прошлась подушечками пальцев по твёрдой бугрящейся коже. Сощурилась: ощущения были, как будто касалась коры дерева.
— Ты здесь вообще что-то чувствуешь? — перевела взгляд на лицо демона.
Тот всё так же не открывал глаз.
— Нет,— мотнул головой.— Ничего.
— И как ты с этим живёшь…
— Привык,— отрезал Лидас. Я уже решила, что не захочет говорить на эту тему, но он вдруг глубоко вдохнул и тихо добавил: — В детстве очень тяжело было. Ещё и болело. Теперь хоть не болит.