— Благодарю за столь щедрый подарок.
На этот раз в улыбке Ани не было уже столько недовольства, кажется, золотая и сама была рада размяться. Стоило принцу сделать шаг назад, как к алларийке тут же с поклоном подошел ещё один кавалер с просьбой о танце. Ани бросила на меня быстрый взгляд, я уже собиралась покачать головой: всё-таки не могу же бегать за ней, пока золотая танцует. Но тут принц покровительственно положил руку на мое плечо и обратился к Ани:
— Не волнуйтесь, лорд Гарис — мое доверенное лицо. Он не позволит вас обидеть, а вам стоит подарить этому залу ещё один великолепный танец.
Ани с улыбкой приняла предложение и устремилась в круг пар под более живую музыку. Я внимательно следила за ней глазами, готовая в любой момент открыть портал под ее ногами. И только тяжесть на плече тревожила, напоминая, что принц не отправился по своим делам, а почему-то до сих пор стоит рядом со мной.
— Даже не знаю, как обращаться. Леди Радэр или страж…— раздался его чуть насмешливый голос у моего уха.
— Стража будет достаточно, Ваше Высочество,— сдержанно ответила, внутренне морщась — по правилам этикета я должна была повернуться лицом к мужчине, но тогда мне не будет видно Ани, поэтому медлила с этим.
— Лорд Гарис головой отвечает за жизнь леди Малиш, а уж боевой маг его уровня сможет уберечь ее получше, чем ты. Я могу и в приказном порядке заставить соблюдать правила, не находишь? — вкрадчиво поинтересовался Нордан.
Вот же зорг! Только на немилость принца мне тут напороться не хватало! Это ж стыдоба будет для Хэлмираша и Ли. Они-то во дворце завсегдатаи.
Повернула голову, встречаясь взглядом со стальными глазами. Несколько секунд меня пытались словно рентгеном просветить. Затем взгляд принца переместился поочередно на мои щеки.
— Я бы мог подумать, что ты глуповатая поклонница демонов, но слишком много фактов говорят об обратном. Твои татуировки настоящие, нанесенные тенью и дающие тебе к ней доступ. Я ее даже сейчас чувствую. Так кто же ты? Ни одна защита не позволила бы мыслям спрятаться в этой раскрашенной головке. Но ты как-то это делаешь. У меня была одна кровавая идея, но, раз он оставил тебя в живых, ты не полноценный черный маг…— на этом месте Нордан сощурился, как бы намекая, что есть в его словах скрытый смысл.
И не надо быть семи пядей во лбу, чтобы догадаться, о чем он. Стоило только вспомнить, какого цвета кровь у демонов – черная! Но откуда он вообще про них знает?! Быть не может, чтобы маг крови был тут… во дворце…
— А разве бывают неполноценные? — чуть сипло рискнула спросить.
— Бывают,— как-то таинственно улыбнулся мужчина.
А я вздрогнула, на мгновение представляя, что он сейчас о себе. Не знаю, будь он полноценным магом крови, у Маалара хватило бы наглости, чтобы убить его? Думаю, что да. Но как можно быть неполноценным магом и при этом выглядеть как человек, а не как те краснокожие, что пытались сделать из моего сердца кровавый камень?! Кто его знает, но если это и есть та причина, по которой Маалар не позволит Нордану стать императором, то ничего удивительного. Особенно сейчас, в цвете Правителя, Маалар способен на что угодно, даже на убийство всей императорской династии. Еще одно подтверждение, что если Нордан и маг крови, то только не прошедший полный ритуал. Потому что иначе Маалар бы его уже убил.
Холодные пальцы коснулись моей левой щеки, я инстинктивно дернула верхней губой, оскаливаясь, но тут же поторопилась этот порыв остановить.
— Какая интересная реакция,— тем не менее руку принц убрал.— Я жду ответа. Кто ты?
— Она — Ноат Инс-Наур-Радэр, Ваше Высочество. Принята в род Инсабах Наур и названа в честь погибшей единственной представительницы ветви,— низкий голос Хэлмираша прозвучал как самый лучший звук на свете.
— Удобно, когда твою бывшую пассию и нынешнюю жену зовут одинаково, да, Хэлмираш? — переключил на него свое внимание Нордан.
А я тут же нашла взглядом Ани — золотая продолжала кружиться в танце. Чуть расслабилась, видя, что у подопечной алларийки все хорошо.
— Ваше Высочество, император хочет видеть Вас,— продолжил Хэлмираш.
Мужчина смерил стальными глазами сначала меня, затем стража, но лишь коротко кивнул и направился к трону, что находился в конце зала. А я наконец облегченно выдохнула, благодарно смотря на Хэлмираша.
— Айн, я тебя обожаю,— прошептала.
Страж одарил меня хмурым взглядом, молча развернулся и устремился за принцем. А на его месте тут же вырос Артур.
— Умеешь ты заводить друзей,— хмыкнул, хлопнув меня по плечу.
— Скорее врагов,— чуть нервно хохотнула.
— Ну это ты хватила,— не согласился рыжий.— Не того ты полета птица, чтобы принц тебя за врага посчитал. Так, забавная зверушка, рассеявшая его скуку.
— Ну спасибо,— скорчила гримасу. Будем надеяться, тот факт, что прочитать меня не может, Нордан не посчитает за опасность.
Что интересно, разговаривали мы с Артом совершенно друг на друга не глядя, а сканируя глазами зал.
— Чую неприятности,— вдруг проговорил он.
— Это какие? — подобралась, следя за перемещениями Ани.
Ее там после второго танца тут же на третий пригласил ещё кто-то, но она махнула мне рукой, мол, он знакомый и всё в порядке.
— Ещё не знаю, но чую. Как-то напряженно стало, но не могу источник найти,— Артур метался взглядом по залу.
Я подала Ани знак, что пора бы вернуться и отдохнуть. Она раскланялась с кавалером и подошла к нам с Артуром. Раскрасневшаяся от танцев, золотая искренне улыбалась, но тут же посерьезнела, видя выражения наших лиц.
— Что происходит? — тихо уточнила она, беря бокал с подноса проходящего рядом слуги.
Но я только мотнула головой, давая понять, что ответа у меня сейчас нет. Помня, от кого ждал подставы Хэлмираш, нашла глазами членов делегации. Все были чем-то заняты в своих группках, обсуждали, ели, кто-то даже танцевал. Задержалась взглядом на Бриале — он стоял рядом с двумя мужчинами в торжественных мундирах. Хотела уже найти Хэлмираша, но вернулась глазами к Бриалу — аллар вдруг поперхнулся, заморгал, его лицо пошло красными пятнами.
— Огонь небесный! — Артур сжал руки в кулаки, но с места не сдвинулся, а продолжил судорожно шарить по залу взглядом.
— Надо ему помочь! — дернулась я, готовая тащить Ани за собой на буксире к Бриалу, которого уже и так окружили люди, но аллару становилось только хуже.
— Хочешь ему помочь — убери его в одно мгновение от дворца на пару километров! — иронично и зло рыкнул Артур.— Или заткнись и не мешай мне искать источник, если не можешь!
— Да влёгкую! — огрызнулась в ответ.
Сжала пальцы, открывая портал под Ани, и тут же схлопывая, как только золотая с тонким писком в него провалилась. А сама уже прыгала в другой портал, который вывел меня ровно над Бриалом. Кое-как приземлилась, что-то кому-то отдавив, схватила аллара поперек тела и провалилась в черную дыру уже вместе с ним.
Глава 34
Выпали из портала в гостиной моего дома на ковер. С дивана на нас большими золотыми глазами смотрела ничего не понимающая Ани.
— Что?..
Начала было она, но я отмахнулась, на объяснения не было времени. Бриал хрипел, судя по всему, был уже без сознания и не понимал, что происходит вокруг. Быстро расстегнула его парадный мундир, рванула в стороны тонкую рубашку под ним, коснулась покрасневшей кожи и отдернула руку — аллар бы просто раскаленным! Но обдумать этот момент не успела, потому что хриплое дыхание вдруг прекратилось, Бриал начал задыхаться, перевела взгляд на горло и грубо выругалась: шея аллара отекла так, что почти догнала по диаметру голову. Я вскочила на ноги, метнулась к аптечке, высыпала на стол содержимое, быстро находя скальпель. Замешкалась на секунду: физиологии алларов меня не учили, так что оставалось только надеяться, что строение дыхательных путей у них примерно одно и то же с демонами. Или хотя бы с людьми. В любом случае, если я сейчас не проделаю дополнительное отверстие, через которое Бриал сможет дышать, то дальше уже ничего не поможет.
Сделала шаг к пациенту и тут же резко повернулась к портальному кругу: к нам кто-то перемещался.
Инстинктивно перехватила скальпель в левую руку — всё-таки, как правше, открывать порталы мне было сподручнее основной рукой, а если это кто-то из зачинщиков всего этого безобразия, то нам всем надо будет очень быстро бежать.
Через мгновение в портальном круге появилась женщина в черной форме, отдаленно напоминающей ту, что сейчас на мне, только без всяких опознавательных знаков. Темные волосы, короткая стрижка, остроконечные эльфийские уши — все это показалось знакомым... Она вскинула руки в защитном жесте и выпалила:
— Таши, я от Айнара. Он сказал, ты поймешь.
Сглотнула, опуская скальпель, кивнула. А женщина тем временем метнулась к замершему на ковре Бриалу. Взмах руки — и в ее ладонях оказался большой водяной шар, который тут же распределился по коже аллара, но жидкость не потекла, а как будто обволокла, оставаясь на коже ровным слоем.
— Дай! — гостья требовательно протянула мне руку.
Я без возражений вложила скальпель в ладонь. Женщина, почти не целясь, воткнула его куда-то в основание шеи Бриала, ударила по груди, и тело аллара выгнулось дугой, он с хрипом задышал. И только сейчас моя память решила, что стоит-таки вспомнить, где же я уже видела эту эльфийку.
— Тесса!— выпалила пришедшее в голову имя.— Чем я могу помочь?
— Настой растарана на магическом идрисе есть? — тут же отозвалась она.
Я зайцем метнулась к подвалу: подобная микстура была довольно серьезной и в стандартной аптечке не хранилась. Но в подвале стояли и ждали своего часа две склянки. Добежала до шкафа, схватила бутылёк с черной жидкостью и тут же рванула наверх.
— Выливай! — скомандовала Тесс, как только я вернулась в комнату.
Без сомнений выдернула пробку и перевернула бутылек, эльфийка тут же магией перехватила настой, добавила его к тому слою воды, который покрывал тело Бриала.