— Меня как будто каток переехал.
— Могу устроить.
Какая бы слабость меня не одолевала, а от этого голоса тут же подорвалась и резко села, таращась на Маалара, по-турецки сидящего рядом со мной. Уже в нормальном размере, но вокруг его тела шевелилось существенное количество тени.
— Э, ты только лишнего не подумай, меня твои же уполномочили тебя перенести и…
— И Ротар защитил тебя от моего влияния. Только он на это способен,— раздраженно перебил демон.
Поморщился, повел головой, разминая шею. Его лицо вообще кривилось слишком сильно, от былого контроля за мимикой не осталось и следа.
— Я не справился с нагрузкой.
Медленно кивнула, не желая попасть Правителю под горячую руку. А он сейчас был явно не в духе.
— Где мы вообще? — Маалар огляделся.
Я повторила его движение, пожимая плечами. Нас окружал песок, где-то вдалеке росли подобия пальм, а метрах в двадцати от нас плескались волны моря? океана? У меня всегда было плохо с географией.
— Понятия не имею. Просто выбрала самую дальнюю необитаемую точку, до которой смогла дотянуться с таким грузом, как ты.
— Понятно,— Маалар вдруг поднял руку, сжал кулак. Дымка тени вокруг него заколыхалась, сначала вернулась под кожу, но тут же рванула обратно, продолжая виться снаружи. Демон досадливо скривился.— Раз уж ты везде умудряешься сунуть свой нос, то не подскажешь, как на моей личной территории оказался отряд алларов? Да ещё и довольно хорошо обученный.
— Их перенесли и…
— То, что они не ногами и не крыльями туда добрались — это я и без тебя понимаю. Ты объясни, какой самоубийца решил это сделать? Хоть понимаешь, чем обернется теперь подобное оскорбление?
— Надеюсь, что ничем,— выговорила твёрдо.
Демон усмехнулся.
— Маалар, они не хотели там быть! Просто право управления перехватили и решили тебя спровоцировать!
— Кто? — белые глаза смотрели на меня так, что я себя чувствовала на прицеле снайперской винтовки.
Сглотнула, не зная, что делать с имеющейся информацией.
— Кто это сделал, деми? У тебя есть шанс минимизировать количество жертв.
Вздохнула:
— Я не знаю, как её зовут. Но она мать того, кому раньше принадлежал этот отряд. И он с тобой договаривался, говорил, что ты через связного общался с ним. Его зовут Бриалиар.
— А я-то думаю, что за стиль боя такой знакомый,— протянул демон.— Горняки, значит.
— Мать напала на него на приеме у императора людей. Бриал потерял сознание, и связь с отрядом прервалась. У них там какая-то сложная схема передачи прав управления, но за счет большого количества оракулов в армии они очень мобильны. Поэтому за несколько минут была осуществлена переброска. Вот так этот нечастный отряд оказался у тебя под носом.
Маалар замолчал, уйдя в себя. А я встала с песка, отряхнулась. С неудовольствием глянула на свои дрожащие руки.
— Мне не сказали, когда тебя возвращать,— рискнула прервать думы Правителя. Тут надо было выбирать — или перемещаться обратно, или искать тенёк, потому как мне черепушку уже существенно так нагрело. Если учесть, что я уже достаточно истощена и дико голодна — до банального обморока недалеко.
— Сначала мне надо успокоить тень,— со вздохом проговорил демон.— Но ждать нельзя. Мне нужно к гасителю.
— А поконкретнее можно? — вытерла липкий пот со лба.— Желательно с координатами и портальным маяком.
Демон молча вынул нож, нащупал какую-то точку на плече и разрезал кожу. С совершенно спокойным видом вынул из собственного тела небольшой кристалл, протянул мне. Я с несколько офигешим лицом приняла его, сосредоточилась и поняла, что в камень вложен телепорт. Но не полный рабочий, а только направление. В обычных обстоятельствах для перехода потребовалась бы полноценная портальная арка с несколькими кристаллами-накопителями.
— Перенеси нас,— приказал Маалар.— Но по сторонам не смотри. Как только выйдем из портала — глаза закрой.
Кивнула, даже не пытаясь что-то уточнить. Сосредоточилась на построении. На этот раз магия отозвалась не сразу, черная дыра вспыхивала, но тут же исчезала.
— В чем дело? — хмуро спросил Правитель.
— Я устала! — дернулась, желая чем-нибудь демона стукнуть.— Не у одного тебя выдался тяжелый день!
Но мне всё-таки удалось стабилизировать портал, и мы оба шагнули в него. Только вот закрывать глаза на выходе мне не потребовалось: в них и так все потемнело, я поняла, что падаю. Но встреча с землей не состоялась, меня подхватили крепкие горячие руки.
— Погоди отдыхать, нам ещё один скачок нужен.
Ничего не ответила, только вяло качнула головой.
— Папа? — раздался вдруг удивлённый женский голос.
Меня довольно жестко уложили на землю, на глаза дополнительно упала какая-то ткань.
— Да, дорогая, это я.
— Ого, кто это тебя так разозлил, что аж пальцы дрожат?
— Остались ещё некоторые полоумные. Их станет меньше, не волнуйся. Просто помоги мне, и я пойду разбираться.
Не знаю, что происходило дальше, посторонних звуков не было. Но буквально через пару минут меня снова подняли на руки.
— Возвращай нас обратно.
— Воды можешь дать? — сипло спросила, не открывая глаз.
— Пап, а кто это? — оказывается, дочь Маалара все ещё была тут.— Учти, если ответишь, что никто, обижусь.
Я хмыкнула.
— Принеси ей воды,— вместо ответа сказал демон.
От источника живительной влаги мы находились где-то недалеко, потому что уже через несколько секунд мне в губы ткнулась холодная кружка. С наслаждением её опустошила. Никогда ещё не пила такой вкусной воды.
— Это жена Хэлмираша арантила Хараша и сестра Даарена Инсабах Наура.
— Какие гости, однако. Ладно, папа, с тебя история, как всегда.
— Как всегда,— отозвался Маалар.
А я наконец смогла сосредоточиться и из последних сил открыть портал обратно на поле боя.
Только вот боя никакого не было. Моим прояснившимся глазам предстала интересная картина: алларское войско отсутствовало, зато выжившие демоны в первой ипостаси стояли на коленях перед перешедшим во вторую Советником. Рядом с нашей точкой выхода находились шаманы, Энсаадар тут же приблизился к нам с Мааларом, перенял меня с рук на руки у Правителя. Ротар же подошел к самому Маалару, окинул его внимательным взглядом.
— Если бы не было гасителя, я бы не допустил тебя до цвета ещё лет пятьдесят,— выговорил он недовольно.— Проси прощения у тени и Хараша за ту гору пепла, которой стала большая часть твоей сотни.
Маалар не дослушал до конца, устремился к своим воинам ещё на середине фразы. Подошёл, хлопнул Даамара по плечу, тот склонил голову и вернулся к шаманам. Но как только дымка вернулась в тело Советника, он сложился пополам, его вырвало. Вытерев губы, Даамар рухнул на траву, тяжело дыша.
— Что с ним? — тихо спросила у невозмутимого Энсаадара.
— Сдерживать личных воинов Правителя очень сложно. А заставить их остановиться во время боя за Правителя — ещё сложнее. Но Даамар справился — это главное. Ты очень помогла нам, Таши.
— Что вообще тут случилось с Правителем? И как вы об этом узнали?
— Ротар,— Энсаадар кивнул на пожилого демона.— Он — шаман Центральной Цитадели и может чувствовать состояние Правителя. Переход во вторую ипостась — это очень мощный всплеск тени. Но любой переход к Правителю будет заблокирован, тени слишком много, большие помехи. Кроме твоего. Поэтому Ротар обратился ко мне, а вдвоем мы смогли призвать тебя.
— А почему Маалар вообще перешел во вторую ипостась? Почему-то мне кажется, что ему не настолько сильно угрожал отряд алларов, которые и драться-то вряд ли хотели.
— Не угрожал. Но личная сотня Правителя — это особенные демоны. С особенной тенью. Они не приемлют даже намека на угрозу. Их тень при защите Правителя имеет слишком большое влияние, а Маалар ещё ни разу не сталкивался с таким проявлением цвета. И не смог справиться сам. У всего есть свои последствия. У отсутствия многолетней подготовки перед принятием высшего цвета — тоже. И ему придется заплатить эту цену.
— Многие погибли? — спросила тихо.
— Многие. Ярость ослепляет.
Помолчали, смотря, как Маалар в первой ипостаси разговаривает со своими личными воинами, продолжающими стоять на коленях.
— А что такое гаситель? — рискнула задать вопрос. Вдруг ответят.
— Самое светлое, что может быть у демона,— как ни странно, Энсаадар решил просветить меня в этом вопросе. Даже улыбнулся, пусть и скупо.— Иногда, если демонесса беремена во время проведения ритуала по объединению цвета, ребенку в утробе дается способность гасить тень отца. В каком бы состоянии демон ни был, гаситель всегда сможет его успокоить. Соответственно, у отца с таким ребенком выстраиваются особые отношения. Про них говорят «потерял тень».
Память тут же зацепилась за эти слова. Кажется, я нашла разгадку, почему Даамар так относится к своей неродной дочери — видимо, ритуалу объединения цвета все равно, к кому по крови относится ребенок, право на управление тенью он получает именно от того, кто участвует в ритуале. Кивнула, в изнеможении опуская голову на плечо шамана. Вот уж не думала, что мой день будет заканчиваться так.
— Мне надо домой. Но я не смогу прыгнуть сама,— проговорила тихо.
— У тебя есть те, кто позаботится,— Энсаадар, повернулся, и я увидела идущего к нам Ликаарда.
— Ли, ты в порядке?
— Мам, ты как?
Вопросы прозвучали одновременно, Даамар, лежащий на земле, хмыкнул.
— Забирай мать, Ли, позаботься о ней,— проговорил Энсаадар, передавая меня сыну. Я сегодня какой-то переходящий вымпел.
— И забудь все, что ты тут видел,— подал голос Советник с земли, не открывая глаз.
Ликаард серьезно кивнул, поклонился шаманам и сжал в руке портальный кристалл. Через секунду мы были в гостиной. Только на этот раз абсолютно пустой. Лишь следы крови на ковре напоминали о том, что тут кого-то лечили.
— Куда Ани делась? — спросила, пока сын укладывал меня на диван.
— Я ее к лорду Малишу перенес.