е ответвление и пройдя по нему довольно далеко, я в своих арифметических способностях начала сомневаться. Потому что цвет светильников приобрел какой-то красноватый оттенок, их общее количество уменьшилось, делая коридор декорацией к фильму ужасов. По спине аж мурашки забегали, вызывая какое-то внезапное чувство страха. И, как будто этого было мало, вдоль стены потянулись клетки. Железные, кое-где тронутые ржавчиной решетки с дверями, разделенные кирпичными стенками. Я, сглотнув, решила все-таки продолжить движение, чтобы дойти до конца по сузившемуся ходу и убедиться точно, что ошиблась коридором. Или наоборот. С опаской заглядывала в клетки, проходя мимо, но все они были пустыми. Кроме одной. Дойдя до нее, я вздрогнула и замерла на месте. Потом выдохнула сквозь сжатые зубы и приблизилась к решетке, присела на корточки. Передо мной, по ту сторону решетки, привалившись спиной к стене, сидел изможденный старик Пинт. Нет, на его теле не было ран, никто не выдирал ему ногти, телесных следов пыток я не видела. Но его глаза, обращенные на меня, были залиты кровью из лопнувших капилляров, губы искусаны. Видимо, дознанием занимались оракулы. Особой жалости к старику я не испытывала. Его маги крови, конечно, меня старались не мучить, однако это не отменяет того факта, что они собирались меня убить. Но и ненависти как таковой не было, он просто пытался спасти от уничтожения свой народ. Правда, за мой счет. Однако, при всем этом у меня был перед ним должок. Чисто символический, конечно, но раз уж я тут… Потянулась, отстегивая фляжку от пояса, протянула руку и поставила ее рядом с решеткой со стороны пленника.
- Жертва не должна испытывать жажду, - проскрипел старик как будто пересушенным горлом, растягивая израненные губы в подобии улыбки и беря фляжку скрюченными пальцами.
- Лишить боли не могу, - криво усмехнулась в ответ. – Да и не хочу.
Старик кивнул, открыл фляжку, жадно припал к горлышку. Закашлялся, удивленно посмотрел на меня.
- Для себя готовила, - пожала плечами. - Уж простите, что без сахара.
Что я несу? Вздохнула, опустила глаза, покачала головой. Надо уходить отсюда. Мне вообще-то поручили сказать Хэлмирашу важную информацию. Хотя, странно, что они собрались перебирать защитную систему даже после допроса старика. Или они так и не смогли из него ничего вытащить? Да ладно, в Академии же свой архимаг-оракул есть. Тогда почему?
Рефлекторно подняла глаза на раздавшийся звук – это Пинт шаркнул фляжкой по стене, поднимаясь. Его серые глаза цепко смотрели на меня.
- Спасибо, - проговорил он уже гораздо более бодрым голосом. И добавил, приближаясь к решетке, - это не принесет тебе боли.
Я непонимающе посмотрела на мага, поднимаясь. Сделала шаг назад, собираясь бежать, если увижу хоть сантиметр красной дымки. Но ведь он может управлять мной, только если у меня контакт с его подготовленной кровью, так ведь? Или не так?..
- Пламя Хараша! – выругалась, понимая, что в глазах темнеет. – Ой, дура-а!
Попыталась бороться, на этот раз у меня не отключился мозг, я отчаянно пыталась сражаться с темнотой, но совсем не чувствовала тела. Однако, прошло совсем немного времени, как снова появилось изображение. Отчаянно моргая, смогла понять, что сижу на траве и даже могу нормально двигаться, никакой боли не ощущая. Облегченно выдохнула. Надеюсь, на этот раз ничего страшного не произошло, и меня никто не будет убивать. В том числе и Хэлмираш, за безмозглость. Попыталась подняться, но ноги не удержали, я удивленно рухнула обратно. Решительно повторила попытку, скребя пальцами и чувствуя, как земля забивается под ногти, но смогла лишь приподнять непослушное тело. Руки не выдержали, подогнулись, на этот раз в траву я уперлась лицом, не сумев даже отвернуться. Хотела повернуть голову, только вдруг стало сложно дышать, диафрагма как будто не хотела двигаться. Сначала окатило страхом, но потом в сознании вспыхнул один единственный вопрос, странным образом вытесняя все остальные мысли: а нужно ли мне дышать? Еще через секунду появился четкий ответ: нет, не нужно. В этом нет необходимости. Незачем… Темнота вновь обступила. Сознание окончательно потеряло связь с реальностью, создалось ощущение, что меня качают волны, в которых я просто растворяюсь, переставая существовать…
- Дыши!
Голос… Рядом… Но волны уносили меня все дальше, делая его все тише.
- Ноат!.. маги… кровь… дыши… снова…
Весь этот набор слов не имел смысла и доносился до меня, как сквозь толщу воды.
- Дыши… снова… дыши!.. не потеряю… смысл жизни…
Что-то царапнуло память. Сверкнуло в окружающей темноте. Зазудело, заставляя шевелиться. Любопытство… С чем-то из сказанного было связано любопытство и… удивление. Уже поплывшее сознание с трудом возвращалось к более конкретным мыслям, но воспоминания были растревожены, волны лишились покоя. И через несколько мгновений сосредоточения память услужливо выдала, на что именно среагировала. «Смысл жизни». В этом мире это не просто расхожее выражение, обладающее сугубо философским содержанием. У него есть конкретная расшифровка. Память подтолкнула сознание к обратному процессу конденсации из темноты и возвращению личности, заставляя меня вновь начать осознавать себя чем-то целым. Так это кто там рядом со мной потерю смысла жизни обсуждает? Это я-то – чей-то смысл жизни? Да ну, бред какой-то. Но я слишком любопытна, чтобы уйти, не узнав ответа. Однако, чтобы получить ответ, надо задать вопрос. А для этого нужно вдохнуть…
- Она дышит!
- Ставьте купол!
- Разойдитесь! Живее!
- Пламя Хараша!
- Следите за ней!
А я провалилась в статичную, но живую темноту.
Ненавижу. Чертов. Больничный. Потолок! Пламя Хараша! Но опять созерцаю его перед своими кое-как продранными глазами. Медленно повернула голову, уже примерно зная, что увижу. И несколько раз удивленно моргнула. Потому что на этот раз декорации были другими. Ожидала увидеть, как обычно, сидящего на соседней кровати хмурого Хэлмираша, но на этот раз все пошло не так. Потому что на кровати спал Триг, неловко поджав длинные ноги и положив сложенные ладони под рогатую голову.
Села, мельком оглядела себя: одежды на мне толком не было, только какие-то рваные ошметки. В совершенном непонимании ситуации замоталась в простыню. Перевела взгляд и наткнулась на внимательные синие глаза. Триг потянулся, молча сел на кровати напротив меня. И что-то его молчание и мрачное выражение лица начало меня нервировать.
- Триг, - подала голос. – Я тебя, конечно, рада видеть, но что ты тут делаешь?
- Слежу за одной тупоголовой демонессой, - не особо добро отозвался брат.
Я на несколько секунд опустила голову, понимая, что очередной раз крупно накосячила.
- Ты хоть понимаешь, что сделала? – сощурился Триг.
- Ну ступила, бывает, - огрызнулась, отворачиваясь. – Я не знала, что он сможет управлять мной и без прямого контакта с его кровью. Ну так жива же, ничего страшного.
- Жива ты только чудом. И, Таши, ты его выпустила.
- Что?! – вскинула голову, ошарашено уставившись на брата. – О чем ты?! У меня же ни ключа, ни еще чего не было!
- Для демонической собаки во второй ипостаси ключи не нужны, - выдохнул демон, он явно пытался сдерживаться, но все-таки перешел на громкий рык. – Пламя Хараша, какого зорга ты ему воды принесла, кшора недоношенная?!
- Да я… - таким взбешенным я брата еще не видела и слегка растерялась. Да и сложно вот так быстро объяснить что-то вроде нашего двустороннего ритуала со стариком и чертовой фляжкой воды. – Когда меня забрали, там было очень жарко, и этот старик…
- Его специально держали обезвоженным! Чтобы он не мог тебе навредить даже несмотря на не полностью вышедшую кровь. Она не выводится за ночь, тупая твоя голова, даром, что рога есть! Тебя в подвалах и не охранял никто, потому что Пинт в том состоянии был неопасен! А ты сама приперлась к нему, да еще и напоила! К нему же даже охраны не приставили, потому что угрозы от его магии никакой нет для других рас, кроме нас! Да и не могли никого приставить, здесь из посвященных только Хэлмираш да Дориарх, его видеть больше никому нельзя было! А знать о магах крови никому, кроме демонов, за редким исключением, не положено, за это убивают, Таши! Я бы первым и убил, реши Хэл кому-нибудь рассказать! К тебе даже стража приставили, чтобы не таскалась, куда ни попадя! Там и защиту какую-то оракульскую на коридор ставили, чтобы не забрел никто посторонний, да на тебя же все действует через…
- Да откуда я знала?! – взвилась на ноги, зло смотря на брата. – Мне кто-нибудь что-нибудь объяснил?!
- Ты какого зорга туда вообще поплелась?! Приключений на задницу захотелось?! – Триг тут же поднялся, снова смотря на меня сверху вниз. Из его синих глаз разве что молнии не летели.
- Да меня стражи туда послали, я коридоры перепутала! И ничего не искала, просто напоила изможденного старика, который до этого не пожалел воды мне! Только и всего! Не собиралась никого освобождать, тем более, моего потенциального убийцу, я ж не мазохистка! Я вообще про этих магов только вчера узнала, так что иди к Харашу со своими наездами! – рявкнула, тут же садясь на кровать и отворачиваясь. Я, может, и поступила, как идиотка, но и у моих действий есть объяснения!
Почувствовала, как моя кровать прогнулась под дополнительным весом. На плечо легла тяжелая рука.
- Пинт дал тебе воды? – тихо спросил брат.
Судорожно втянула воздух сквозь зубы.
- Да. Там, где меня держали, было очень жарко. Не знаю, почему, но мне было очень плохо. И страшно хотелось пить. Этот старик тогда принес мне фляжку воды. Только не говори мне, что это была часть их ритуала.
Почувствовала, как Триг покачал головой.
- Нет, для ритуала кровавого камня вода не нужна. Пинт никогда не был живодером, поэтому, наверное, и прожил так долго. Только Маалар его преследовал, как проклятый, но там, говорят, что-то личное.
- Вот поэтому, я его когда увидела… понимаешь, я же знала, что он буквально через несколько часов умрет… и не хотела, чтобы были какие-то долги, даже такие… а фляжка с водой у меня была…