Но в моей жизни присутствовали не только мои стремления. У меня были еще и определенные обязанности перед сущностью, что радушно приютила меня в этом мире. Поэтому, когда я почувствовала отдаленно знакомое беспокойство внутри, даже не возникло сомнений, что мне надо спешить к Даарену. У меня как раз шло занятие по боевке, но я сошла с привычной беговой дистанции, скрылась от глаз Дармина за частью полосы препятствий, быстро совершила частичную трансформацию, чтобы привлечь внимание Хэлмираша, а не искать его по всей территории. Страж оказался передо мной мгновенно.
- В чем дело? – он хмуро оглядел прячущуюся за снарядом меня.
- Айн, - я вздохнула, уже предчувствуя трудный разговор. – Даарену нужна помощь, я чувствую. Тира чувствует. Мне нужно к нему.
Вопреки моим ожиданиям, Хэлмираш даже спорить не стал, просто взял меня за руку, и в следующий момент мы оказались в нашем доме. Страж стремительно поднялся на второй этаж, снял со стены второй боевой нож, сунул в ножны, еще несколько метательных исчезли там же, и кинул в карман горсть накопителей.
- Пошли, - предупредил он, и мы снова прыгнули, на этот раз уже оказываясь перед библиотекой.
Быстрым шагом поднялись на этаж с порталами, Хэлмираш сделал знак смотрителю, тот быстро расставил кристаллы по стойкам.
- Нужна твоя кровь, - повернулся страж ко мне, протягивая один из маленьких ножей.
Я быстро окропила кровью кристаллы, поморщившись от саднящей боли в руке. Развернулась к Хэлмирашу.
- Спасибо, Айн.
- Потом спасибо скажешь, - отозвался мужчина, крепко обнимая меня, после чего довольно резко выталкивая из портального круга.
- Айнар! – сделала быстрый шаг вперед, уже предчувствуя что-то не то, но меня не пустил барьер. – Айн, не вздумай, там меня ждут, а не тебя! Там сейчас вполне может быть Даамар и его армия!
- Ничего. В войске Южной Цитадели меня убить не должны, а от Даамара как-нибудь укроюсь. Иди домой, я буду к вечеру, - Хэлмираш взглянул на меня, после чего сделал шаг в образовавшийся портал.
А у меня внутри все обмерло.
- Айн! – барьер наконец выпустил меня, но следовать за стражем было уже некуда, портал пропал. – Сможете еще один открыть?! – я тут же метнулась к смотрителю.
Но мужчина в серой мантии покачал головой.
- Запрещено открывать порталы для адептов.
- Послушайте, но его же там действительно без меня могут свои же за врага принять! Там полно демонов, которые могут знать его имя и иметь какие-то личные счеты!
- Прости, но я не могу. У меня прямой приказ тебя туда не пускать.
- От кого?! – и зачем только спрашиваю, если знаю ответ?
- От главного стража Академии, - со вздохом проговорил мужчина, поворачиваясь ко мне спиной и уходя вглубь зала, скрываясь от меня за зеркалами порталов.
Я заметалась, пытаясь вспомнить те слова, что заставили смотрителя в прошлый раз настроить мне портал, но память ничего не подсказывала. Опустила руки, сделала несколько обреченных шагов до стены, привалилась к ней спиной, сползла на пол, подтянула колени к груди. Ну вот и что мне делать?! Пойти за Хакетом или Рейном? Рейн еще в прошлый раз дал понять, что он думает о моих перемещениях в гущу боя. Хакет? Можно, конечно, но… да, все упиралось в это самое «но». Потому что Хэлмираш не просто так ушел туда один. Во-первых, от него толку будет раз так во много больше, чем от меня, это объективно. Во-вторых… теперь мы – семья. И его обязанность – эту семью охранять. А моя… моя – ждать и сгрызть чертовы ногти по самы локти! Но я же ему за такие походы так задолжаю, что потом ни в жизнь не расплачусь! Он-то Даарену ничего не должен! Только я обязана расплачиваться за аренду тела Тиры! А если со стражем там что-то случится? И все из-за меня!
Закрыла лицо руками, злость все не хотела уходить. Ну вот какого черта он так меня бросил?! Взял бы с собой, я бы там сразу в собачью форму перешла, и все было бы нормально! Помогли бы Даарену вместе и вернулись бы домой вдвоем! То, что по этому поводу думал здравый смысл, мне слушать не хотелось, эмоций было слишком много. И чего больше: злости, обиды или волнения – вопрос. Пламя Хараша, зачем Айн так?! Я же здесь просто сдохну от беспокойства!
Краем сознания понимала, что эмоций сейчас испытываю неестественное и нехарактерное для меня количество. Потому что у меня аж руки тряслись и стучали зубы, хотелось рычать и скулить одновременно. Все время порывалась куда-то бежать, что-то делать, но приходилось себя сдерживать. Наконец до меня дошло, что психовала я тут не одна, большой вклад в мое состояние делала Тира. Видимо, собака мне доверяла, раз даже не пыталась перехватить управление телом, но ее кровью обусловленное стремление к хозяину выливалось в чудовищное количество разрывающих голову эмоций, которые у меня формировались в дикое волнение о Хэлмираше и Даарене.
- Он вернется через этот же портал. Можешь подождать здесь, - раздался вдруг рядом незнакомый голос.
Я отняла руки от лица, подняла голову: передо мной стоял пожилой мужчина в серой мантии. Видела его впервые, никогда раньше с этим хранителем не пересекалась.
- Кто вы? – спросила хрипло.
- Смотритель за порталами, - улыбнулся старик, с кряхтением садясь рядом со мной и вытягивая ноги.
- Я вас тут раньше не видела, - проговорила, чтобы хоть что-нибудь сказать.
- Я приглядываю за всеми порталами, - хмыкнул смотритель. – Вообще.
- Оу, - только и смогла выдать. Отвлечься от своих мыслей не получалось.
- Не злись на него, - проговорил старик вдруг. – Он просто хочет тебе помочь.
- Я его об этом не просила! А вы что, еще и смотритель душ?! – рыкнула раздраженно.
Смотритель промолчал. А мне уже через мгновение стало стыдно за свою вспышку.
- Простите.
- Ничего, девочка, - по-доброму отозвался собеседник. – Научиться принимать чужую помощь с теплом и благодарностью сложно. Я бы даже сказал, что это искусство. Мне оно далось с трудом.
- И как вы им овладели? – спросила с отдающим горечью смешком, сжимая между коленями дрожащие ладони.
Старик вздохнул:
- Мне его подарили. Научили. Самому мне такая мудрость с возрастом не пришла.
- Да, - хмыкнула. – Иногда возраст приходит один.
- Именно, - поддержал смотритель. – Как раз мой случай.
- И кто же вам такой подарок сделал?
- Мой близкий друг. Пожалуй, я расскажу тебе одну историю.
Поудобнее устроилась на полу, на манер старика вытянула ноги, сложила руки на груди. Злость немного спала, волнение так и свербело, но подняло голову любопытство. Все-таки не каждый день с верховным смотрителем порталов разговариваешь. Да и мне в любом случае Хэлмираша здесь до посинения… ну, до посерения, в моем случае, ждать, так почему бы не скоротать время за прослушиванием рассказа старика? Так что я выжидательно посмотрела на смотрителя, надеясь, что его рассказ хоть немного меня отвлечет.
- Дело было давно, тогда только подписали последние мелкие мирные договоры между демонами и объединенными силами. И далеко не все демонические кланы были довольны условиями таких договоров. Да, тогда были не только дикие кланы демонов, но и просто независимые от старших родов. Только вот после указа Правителя о подчинении такие кланы либо были присоединены младшими ветвями к старшим родам, либо объявлялись отступниками и подлежали уничтожению. У демонов очень жесткий менталитет.
- Это точно, - вздохнула, соглашаясь.
- Один из таких кланов мог посоперничать по числу доблестных воинов, обладающих цветными татуировками, с некоторыми старшими родами. Они не захотели становиться младшей ветвью. И наотрез отказались исполнять волю Правителя, как и соблюдать мирные договоры. Они захватили шахту с богатыми залежами платины и не желали ее отдавать. Тогда на переговоры люди и аллары направили двух своих представителей. Объединенные силы считали, что им есть, что предложить демонам-отступникам. Действительно, это был хороший вариант, гарантировались земли, защита от Правителя, право на собственное самоуправление в составе империи. Им хотелось перетянуть такой клан на свою сторону, ослабив Правителя, поэтому даже самим демонам своевременно ничего не сказали о захвате. Только вот дипломаты просчитались. И обоих переговорщиков взяли в плен. Демоны, смеясь в лицо представителям, потребовали от объединенных сил выкуп. Баснословные по тем временам суммы за каждую голову. Пока шли переговоры, над двумя представителями издевались, их кинули в каменную темницу, служившую раньше хранилищем руды, не давали ни воды, ни еды. Периодически избивали, но серьезных повреждений не наносили, все-таки за них собирались выручить деньги. Как ни странно, объединенные силы действительно согласились выплатить просимое. Проблема была во времени: демоны требовали немедленной платы, но их клан засел в труднопроходимой местности, такой груз не так-то просто было поднять в горы. А демоны настаивали, чтобы им принесли выкуп именно туда. Переговоры зашли в тупик, поэтому, чтобы выиграть время, к демонам вызвался еще один переговорщик. Фадаар Акир Сэлнарах.
Я открыла рот, во все глаза смотря на старика. Тот мягко улыбнулся, кивнул мне и продолжил:
- Фадаар тогда уже был Советником. Сильнейшим среди современников. Ему пророчили место в преемниках самого Правителя, но Фадаар отказался от прохождения проверки, потому что замены в роли Советника от его рода тогда не было, а сбрасывать все на плечи младшего брата он не хотел. Фадаар и о переговорах-то узнал случайно, но не пожелал оставаться в стороне. Пусть решалась судьба всего лишь неизвестных человека и аллара – ему даже имен переговорщиков не назвали, - он рванул в горы. Потому что с демонами должны разбираться демоны. Так он считал. Акир был уже близко, когда отступникам надоело ждать. Они знали, что груз уже в пути, что есть трудности с доставкой. Но им было скучно. И тогда они решили, что человеком можно пожертвовать. Ведь люди – очень хрупкие. Подумаешь, несчастный случай, в шахтах бывает разное. Да и выкуп за него уже везут. А сейчас будет развлечение. Они вытащили человека в центр площадки, которая служила в шахте местом общего сбора. Просто избить им показалось мало. Тогда они решили отрезать ему конечности. По одной. И посмотреть, сколько он протянет. Человек был магом. Но свой резерв он исчерпал уже очень давно, пытаясь отбиться еще в самом начале. Аллар был в том же положении. Но он не захотел смотреть на то, как убивают его друга. Тогда он предложил демонам обмен. Страшный, но добровольный. Аллар сказал, что отдаст свои крылья за жизнь человека. Знаешь, что происходит с алларом, когда он теряет свои крылья?