Чем плохи порталы-дублеры – они неточны. Особенно, если это была наводка на нестационарный портал. А то, что в данном случае портал был дублёром на дублёра, Хэлмираш сообразил уже после того, как очутился посреди степи. Трава, редкие деревья и на всю округу, насколько хватало зрения, ни единой сущности. Хоть не оказался в строю войска демонов Южной равнины – уже неплохо, мрачно подумал страж, сосредотачиваясь на магии оракулов и пытаясь определиться с направлением, в котором стоило бы искать Вэйджера. Посланный поисковой импульс тут же принёс информацию о большом скоплении живых существ где-то слева. Рассчитав примерное расстояние, страж перенёсся, скрывая своё присутствие заклинанием отведения глаз. Слева по равнине во весь опор неслось небольшое войско. Может, пара сотен демонов на азарах. Под знаменем Предводителя Южной равнины, но самого Предводителя Хэлмираш не чувствовал – такие сильные демоны для оракулов и их магии всегда обладали особой реакцией и буквально «светились». Страж прикинул направление и скорость движения отряда, рассчитал, перенёсся существенно дальше в ту же сторону. И на этот раз угадал, сразу же засекая амулет-следилку Вэйджера. Мужчина натурально зарычал, видя, как больной на голову маг врубился в ряды диких демонов, осаждающих отбивающийся, прижатый к болоту отряд демонов. Одно было хорошо – запрета на убийство диких у стража не было. Поэтому он, прикрывшись максимальным маскировочным заклинанием, с расстояния разметал диких вокруг Вэйджера и хотел уже дёрнуть мага на себя, но Рейнгар не позволил. Как обученный боевой оракул, он мог противостоять Хэлмирашу в данной стезе с большим превосходством.
- Хэлмираш, откуда бы ты тут ни взялся, не мешай! – прогремел в голове стража голос Вэйджера. – Она без меня погибнет!
Хэлмирашу понадобилось несколько секунд, чтобы сообразить о ком идёт речь. Вэйджер сунулся в пекло, полное диких, ради зорговой псины! Сплюнув с досады, страж нашёл в колыхающемся море тел диких демонов знакомый сигнал животины. Он не мог явить себя перед воинами Южной равнины, но сейчас ситуация того и не требовала – Хэлмираш был способен на расстоянии следить за двумя точками и разбрасывать воздушными волнами чрезмерно активных диких рядом с ними. И даже сам не заметил, как его действия приобрели чрезмерную жестокость – страж не просто убивал диких, он буквально давил их, разрывал, воспроизводя техники Илая, которые невольно подсмотрел, пока работал с Гончими в схроне. Губы сами собой раздвинулись, показывая зубы в оскале. Руки теплели, как будто вживую ощущая льющуюся по ним горячую чёрную кровь врагов, пальцы подрагивали, желая сжаться на горле демона. Переместиться на поле боя и пустить в ход ножи хотелось практически нестерпимо, но Хэлмираш контролировал себя в достаточной мере, чтобы не поддаться соблазну. Но лишь до тех пор, пока Вэйджер не пропустил удар и не отлетел в гущу врагов. Страж моментально оказался в шаге от мага, одним движением вскидывая ножи. Чтобы не светиться, пришлось продолжать использовать ту же магию пары земли-воздуха, но и её было достаточно, чтобы сдержать диких и дать Рейнгару время прийти в себя. Порадовало то, что Вэйджер тоже не за красивые глаза получил свою ступень боевого мага. Пусть мужчины никогда не работали в общей боевой двойке, но сейчас быстро распределили роли, максимально эффективно применяя свои способности. Хэлмираш вышел на передний план, работая в ближнем бою, Вэйджер же атаковал под его прикрытием, обеспечивая контроль слепых зон и защиту собаки одновременно. Рубя диких, Хэлмираш не мог не заметить одного странного момента – дикие атаковали их как будто с неохотой. А вот к болоту и зажатому отряду стремились очень даже целенаправленно. И от такого характерного дежавю, как драка с управляемыми дикими, у стража кровь стремительно закипала в жилах. Приходилось максимально сдерживать себя, чтобы не взорваться одной мощной магической атакой с полным уничтожением всего живого рядом. Той части сознания, которая ещё оставалась вменяемой, хотелось просканировать диких на предмет влияния магии оракулов, но не было свободного времени – все силы уходили на то, чтобы остаться в живых и защитить больного на голову мага в гуще врагов.
С помощью стража Рейнгар быстро добрался до псины, спасая её от потери пары конечностей под топором особо расторопного дикого. Находиться в центре ожесточённого сражения было очень тяжело, приходилось постоянно держать купол щита на себе и Вэйджере, подпитывать маскирующее заклинание. Хэлмираш продолжал применять технику воздушных лезвий, используя ножи как направляющие элементы. Мышцы начали забиваться, страж подстёгивал тело, мотаясь по небольшой расчищенной от диких точке, личный магический резерв сгорел, и в ход пошли накопители в ножах. Поэтому работавший на износ Хэлмираш с мрачным удовлетворением воспринял ощущение подошвами пошедшей по земле мелкой вибрации, сообщающей о приближении войска. Вылетевшие с холмов на полном скаку демоны разметали диких почище любого воздушного заклинания, тысячник во второй ипостаси взревел, отвечая животному крику собаки Вэйджера. Хэлмирашу всё сложнее было сдерживать себя, особенно когда татуированные демоны стали появляться в непосредственной близости, пришлось очень чётко дифференцировать атаки, чтобы не задеть их и не проявить себя. Что Хэлмираша на мгновение удивило, так это волна страха, которая прилетела от Вэйджера, как только на поле боя появился тысячник. Нет, страж мозгом понимал, что нормальные маги боятся демонов старших цветов, но сам уже отвык от этого чувства. Свой бой с тысячником, который сделал его своего рода знаменитостью, Хэлмираш на самом деле помнил плохо и желанием вспоминать в подробностях никогда не страдал. Однако с тех пор страж перестал бояться демонов. Любых, любого цвета. Он воспринимал их как противников. Сильных, ловких, быстрых, несмотря на внушительные габариты, обладающих ещё и несколькими лишними конечностями и увеличенным углом обзора. Очень опасных, но не непобедимых. Демоны старших цветов были монстрами, но не безмозглыми убийцами. Если бы не слепая ненависть ко всей расе, то Хэлмираш считал бы таких противников… достойными.
Диких очень быстро смяли и превратили в груду растоптанных тел. Тысячник на руках вынес большое обожжённое тело, на котором местами угадывалась красная вязь татуировок, за ним воин нёс собаку Вэйджера, позади демона прихрамывал и сам маг. Хэлмираш старался держаться рядом с Рейнгаром, надеясь на своё маскирующее заклинание. Но когда тысячник передал Предводителя подбежавшим демонам с зелёными татуировками, демон повернулся к магам, и страж отчётливо понял, что его присутствие не стало тайной для синемордого демона.
- Рейнгар, рад видеть, пусть и при таких обстоятельствах, - прогудел тысячник, не выходя из второй ипостаси. – Спасибо за помощь, ваше вмешательство позволило сохранить много жизней. Кто это с тобой? – демон кивнул на Хэлмираша.
- Это… - начал было Вэйджер, но страж его перебил.
- Это неважно. Меня здесь не было, - отрезал Хэлмираш, с прищуром смотря на тысячника и рефлекторно пытаясь вспомнить, видел ли его раньше. Но память ничего не подсказывала. Да и молод демон был слишком, чтобы быть знакомым Хэлмирашу.
Тысячник внимательно осмотрел стража, что-то прикидывая в голове, но в итоге кивнул.
- Хорошо. Рейнгар доказал, что достоин нашего доверия, а ты с ним. В благодарность за вашу помощь я не буду задавать вопросы. Но это последний раз, когда я позволяю тебе подобное на нашей земле.
Хэлмираш кивнул, он вообще не собирался тут появляться, тем более повторно.
- Что у вас тут вообще произошло? – Рейнгар выглядел хмурым и уставшим, но всё-таки с некоторым удивлением крутил головой. – Здесь в округе нет селений. Вы охотились на диких?
- Нет, - раздался скрежет зубов демона. – Кто-то охотился на нас. Даарена с отрядом сюда перекинуло внезапным порталом. Пока я добрался… - тысячник в сердцах махнул когтистой лапой, нервно хлопнул шипастым хвостом по земле. – Вы отдыхайте, я пойду разберусь, что там с Даареном.
Хэлмираш закрепил ножи на поясе, отошёл, опустился на землю в отдалении от разворачивающегося полевого лагеря, вытер чужую чёрную кровь с лица, мрачно наблюдая за демонами. Сорвал широкий лист какого-то степного растения, с невольной гримасой, перекосившей изуродованную щёку, обтёр руки.
- Хэлмираш, зачем ты здесь? – раздался усталый голос Вэйджера, приземлившегося рядом. Маг так же очищал кожу где-то раздобытой чистой тряпицей, дышал он с трудом – за годы скитания Рейнгар явно отвык от такого рода сражений.
- Тебе было запрещено покидать Академию, - с рычанием отозвался страж. В присутствии демонов нервы оголялись, и привычное безэмоциональное состояние давало сбой.
- Я… - судя по всему, Рейнгар только сейчас об этом вспомнил и вскинул на стража взгляд с искрой вины. – Я не подумал… Забыл совсем… Всё произошло слишком быстро и…
- И ты возвращаешься со мной в Академию, - Хэлмираш отбросил чёрный от крови лист подальше от себя.
- Нет, - тут же прозвучал быстрый ответ, заставивший стража сжать кулаки. – Хэлмираш, послушай, я…
- Или ты сейчас же возвращаешься со мной в Академию добровольно, или я тебя вырубаю, чтобы не мешал, и оттаскиваю туда же за шкирку!
- Да как ты не понимаешь, что я не могу Тиру тут оставить! – взвился маг, решительно смотря на собеседника.
- Вэйджер, очнись, она – демоническая собака! И с демонами ей всяко лучше!
- Она – моя собака! – в голосе Рейнгара почувствовалась твёрдость. – И я не оставлю её с демонами, даже не думай!
- Значит, забираем её с собой! – Хэлмираш уже с откровенной яростью в глазах смотрел на мага.
- Даарен не отдаст её сейчас, и…
- Да зорги тебя раздери, Вэйджер!
- Хэлмираш, я тебя прошу, дай мне время. Как только она очнётся, я вернусь в Академию вместе с ней.
- Тебя могут засечь и похитить в любую секунду! Поэтому мы прямо сейчас…
- Поводок! Хэлмираш, я согласен на поводок, только дай мне время!