- Да не то чтобы понадобился, просто интересуюсь, - тут же стушевался магистр.
Хэлмираш мимолетно прошёлся по поверхностным мыслям парня и успокоился – стремление прикрыть свою боевую двойку наиболее продвинутым щитом, который обсуждали старшекурсники, ничем опасным для парня обернуться не могло.
И вдруг по нервам ударила волна страха, почти ужаса. Хэлмираш резко обернулся, ощущая, что источник столь сильных эмоций стремительно приближается. Через секунду на холм вылетела собака Вэйджера, что-то выплюнула и завыла на всю округу. Матерящийся про себя страж тут же прыгнул, перемещаясь ближе к псине. Та уронила на землю жёлтый камень на цепочке, открыла пасть, как будто хотела что-то сказать, но её вдруг рывком опрокинуло на спину и потащило по траве.
Хэлмираш схватил амулет с земли и рванул за собакой, но успел увидеть только открытие позади животного знакомого цветастого переливающегося портала.
- Зорги! – рыкнул, одним резким движением скручивая канал наблюдения за собакой, который всё ещё был закреплён на нём, до заклинания метки и в последний миг цепляя её на псину.
В следующую секунду портал поглотил собаку и исчез, а Хэлмираша на месте согнуло в три погибели: страж схватился за голову и упал на колени – переносимая на большое расстояние скомпилированная из канала метка била по нервам со страшной силой. Хэлмираш пытался прорваться сквозь боль и перенести метку с себя на внешнюю систему, но мысли путались, вычленить один канал не получалось.
- Я держу! Держу, говорю же, отдай, что ты вцепился, как рищ! – раздался рядом знакомый голос, и Хэлмираш отпустил все каналы разом, не выделяя одного.
- Вот, так-то лучше.
Боль отступила, и Хэлмираш смог выпрямиться, проморгаться, красными глазами смотря на стоявшего рядом Дармина. Одним слитным движением поднялся, быстро оглядел место пропажи собаки.
- Что случилось-то? – с нетипично серьёзным лицом спросил Дармин.
Но разговаривать с тренером или благодарить за помощь было некогда.
- Всем дежурным в системе, срочно передать мне координаты нахождения оракула пятой ступени Рейнгара Вэйджера!
Прошло буквально две-три секунды, прежде чем главный дежурный блок отозвался голосом Артура:
- Сектора с первого по сорок пятый – Вэйджер не найден. Подтверждаю его отсутствие на территории Академии. Последний сигнал – пять минут, двадцать две секунды назад. Исчез с территории Академии, внешний портал зафиксирован не был.
- Проверь на стихийные и попробуй отследить!
Хэлмираш перехватил у Дармина метку, сконцентрировался, прослеживая координаты. Своих сил не хватало, его с объектом разделяло слишком большое расстояние, и что-то мешало. Какая-то броня магического характера. Поэтому страж тут же перенёсся в управление, одним движением отталкивая Артура от основного блока и подключаясь к внешней системе поиска. Ввёл метку, отслеживая положение. На территории города совпадений не нашлось, страж резким движением руки расширил зону поиска. Никаких эмоций мужчина сейчас не испытывал, он весь был набором действия для достижения цели, все силы уходили только на это, каждое движение и каждая мысль были направлены на ускорение поиска собаки. Потому что несложно было сложить два и два, проследить сигналы от точки исчезновения Вэйджера и понять, что именно оттуда собака рванула на поиски стража. Догадалась же, животина… Как бы всё ни сложилось в будущем, а кусок мяса от Хэлмираша лично собака заслужила. Думать сейчас о том, как система умудрилась проморгать целых два портала, страж не пытался – со всем он разберётся позже.
- Найдено совпадение, - просигналила система.
Страж скопировал координаты и тут же отключился от центрального блока, ворвался в общую сеть.
- Сбор активной группы! Цвет вызова: чёрный! Построение перед зданием архива. Вооружение по максимуму возможного веса. Основной приоритет: поиск и защита! Похищен маг-оракул пятой ступени Рейнгар Вэйджер. Есть примерная точка его нахождения. Готовность через пятнадцать минут!
Отключившись и начав воспринимать окружающую действительность, Хэлмираш заметил мелькнувшую спину убежавшего собираться Артура.
- Айнар, желаю удачи, - коротко прозвучало в голове напутствие главы Дориарха.
Хэлмираш не стал ничего отвечать, скачком перемещаясь в башню, выгреб из ящика стола накопители, рассыпал их по карманам. Проверил камни в ножах – благо сегодня на тренировке он ими почти не пользовался. Подхватил со стула плащ и перенёсся к архиву. Там уже стояли пять магов-боевиков в тёмной неприметной форме.
Хэлмираш мысленно передал им информацию о своих прошлых столкновениях с культистами. Артура и ещё десять человек ждать долго не пришлось – все уложились в отведённое время. Активная группа бегом добралась до архива, там таким же открытым и свободным коридором быстро добежали до портала, активированного и настроенного по пересланным ранее координатам метки. В светящуюся арку страж вбежал, даже не раздумывая.
Глава 15
Выходной точкой портала стал большой зал, наполненный криками, рычанием и хлещущей на пол чёрной кровью. Группа приземлилась практически на головы нескольким диким демонам, которые буквально заполоняли зал. С первых же секунд пришлось атаковать и расчищать себе хоть какой-то безопасный участок. Хэлмираш, обеспечив сохранность группы в первые секунды, на воздушной волне поднялся к потолку зала. Понадобилась пара мгновений, чтобы оценить обстановку, мысленно найти и собаку, и Вэйджера. После отдать команду активной группе разделиться и работать без него, ставя в приоритет спасение Рейнгара и других похищенных магов, которых страж без труда опознал, а сам устремился вперёд.
Резерв, полный магией под завязку искрил, атакующие заклинания слетали с рук чуть ли не раньше, чем губы произносили формулы. Не теряя времени, наученный уже в паре стычек с местными магами Хэлмираш, объединившись с Артуром и ещё тремя входящими в группу стражами, заморозил и вывел из боя всех магов оракулов, что контролировали диких. Потому что уж лучше сорвавшиеся демоны, чем очередной смертельный трюк от этих умалишенных. И последствия тут же стали ощутимы – дикие неконтролируемой рекой обрушились на магов Академии, но их ряды быстро прорежались. И страж, никогда особенно не увлекающийся самоанализом, был вынужден признаться себе, что тактика Дориарха по медленному примирению с демонами работала. Даже на такого, как Хэлмираш. Казалось бы, сейчас он, как и во времена своего безумия, сражался с дикими, не щадя себя и не жалея других. Но это не было самоцелью, страж не забывался в сражении. Здесь и сейчас он спасал и защищал. Так же, как и раскрашенные демоны рядом с ним. Хэлмираш был очень удивлен, когда увидел их в зале после перемещения, но стоило бросить один взгляд на знакомого тысячника и впервые виденного в сознании Предводителя, как всё встало на свои места – красными татуировками был украшен тот самый демон, что числился в официальных хозяевах у собаки Вэйджера. И почему-то этот демон казался смутно знакомым, хотя Хэлмираш голову был готов дать на отсечение, что раньше его не видел, а в тот раз, когда Предводителя на руках выносил тысячник, лицо страж точно не разглядывал.
В любом случае, как только мужчина понял, что равнинные демоны сражаются на той же стороне, что и он, Хэлмираш перестал обращать на них внимание, сконцентрировавшись на оракулах, за которыми он сюда и пришёл. За Вэйджером. И за собакой. Всё-таки именно она дала наводку, по которой мужчина смог найти это место. Поэтому сожаление тронуло что-то в груди, когда страж увидел, как раздувается до гигантских размеров и рвётся на части серое собачье тело, как разрастаются антрацитовые кости и пробивают насквозь натянутую тёмную кожу, как дождём хлещет на пол чёрная кровь. Ошейник слетел, но на шее собаки осталась какая-то серебристая цепочка, которая почему-то не рвалась, а наоборот, врезалась в разрастающееся тело, сжимая голое тёмное мясо и грозя отрезать голову при ещё большем увеличении объёма.
Хэлмираш по-своему оценил и даже привык к этому животному, пусть и не слишком жаловал псину. Но она была хорошим другом для Орма, центром объединения для полуорка, Дайдариэля и ещё пары учеников. Да и Вэйджер возился с ней почти как с человеком…
Последующее движение произошло само собой – страж послал воздушную волну, отшвыривающую диких от корчащейся в агонии собаки в третьей ипостаси. Для себя он решил, что убивать её не будет. Просто не хотел, пусть и понимал, что ещё через несколько секунд животное станет опаснее, чем оставшаяся горстка диких.
Хэлмираш отвлёкся на фиксацию алларов и человека, находящихся в центре под куполом, чтобы никто из этой высокородной швали не ушёл, пока идёт бой. То, что именно на их совести всё происходящее в последние месяцы с оракулами, было понятно сразу. По тому, какие заклинания читал маг и по тому, какие именно аллары присутствовали.
Вдруг что-то внутри сжалось, страж ощутил хлынувший огромный стабильный магический поток. Один человек не смог бы образовать подобного. Рефлекторно развернувшись на сигнал и готовя максимальный щит, Хэлмираш на мгновение замер. Потому что поток исходил от Вэйджера и был направлен на собаку. Маг стоял на коленях, позади, вцепившись ему в плечи, находился Хакет, который, судя по всему, служил сейчас магическим накопителем. И вся эта чудовищная по силе магия корежила монстра, которым стала собака. Её вой, полный боли, казалось, заставил стены дрожать. Хэлмираш не мог распознать заклинание, которое использовал Вэйджер и не понимал, зачем так мучить и без того сошедшее с ума животное. Пусть бы кто-нибудь из демонов отрубил собаке голову – это было бы гуманнее чем то, что сейчас творил с её телом маг. И пусть страж был не согласен с действиями Рейнгара, он не отрывал взгляда от происходящего, решив оставить в памяти последние минуты животины, прожившей на его территории пусть недолгую, но всё равно довольно хорошую жизнь…