Страж поднял голову, непонимающе смотря на демонессу. С чего бы такие вопросы? Уточнил:
- Какие-то проблемы?
- У меня? Никаких. А у тебя?
На миг в памяти вспыхнул вчерашний невольно подслушанный разговор в учительской, Хэлмираш вдруг усмехнулся, чувствуя внутри какой-то лёгкий азарт, склонил голову набок и повторил слова Ноат, сказанные о нём:
- Я взрослый, вполне состоявшийся мужик, и делать то, что причиняет мне неудобства, не буду.
Щёки занесённой слегка потемнели, выдавая смущение.
- Тебе настолько дословно всё передали? – но она не отвела взгляд, смело смотря на стража, заставляя этим что-то внутри дрогнуть.
- Я настолько дословно всё слышал. У учительской есть соседняя комната, - как-то по-доброму хмыкнул мужчина.
- Неловко… Я не хотела хамить твоей подруге, но так получилось.
- Рита – моя хорошая знакомая. Она много помогала, когда я только устроился в Академию. Но, не думал, что она решит окружить меня гиперопекой. Я уже поговорил с ней, мешать учебному процессу она больше не будет, - заверил занесённую Хэлмираш, всё ещё усмехаясь. Нет, такого с ним ещё не было. Чтобы на его защиту вдруг встали две женщины, а потом же сами этого смущались. Только вот в случае с Ритой это было явно неправильно. А вот позиция Ноат Хэлмирашу нравилась. От неё веяло какой-то… нормальностью. Нормальностью для него. В его сумасшедшей жизни.
- Хм, спасибо, - несколько растерянно проворила Ноат и снова вернулась к стрельбе.
Только на этот раз из движений демонессы ушла дрожь, и звук вновь вернулся к норме, возвращая Хэлмирашу спокойную атмосферу для комфортного продолжения работы.
Глава 33
Хэлмираш собрал все необходимые для заявки на экзамен документы, составил списки и передал их в Совет через Дориарха, у которого тоже бумажек для почтенных магов накопилось немало. Но через пару дней глава связался со стражем и со вздохом сообщил, что Ингебор хочет видеть Хэлмираша лично, чтобы утвердить списки претендентов на пятую ступень.
- Ему моей подписи на списках недостаточно? – рыкнул страж, досадливо морщась.
- Видимо, хочет обсудить кандидатуры лично, - попытался смягчить настрой мужчины старый аллар.
- А не пошёл бы он… - Хэлмираш не стал договаривать, уточняя место, только сжал в пальцах ни в чём не повинное перо. – Буду через час.
- Хорошо, я передам, - Дориарх понимающе не стал что-то добавлять и отключился.
Страж, продолжая ругаться вполголоса, собрал заранее заготовленные копии всех списков – решил сохранить, как знал ведь, что понадобятся. Зорговы бюрократы… Закончил с утверждением плана практик на следующее полугодие и направился в библиотеку, где его уже ждал портал до Совета. Вот не хватало ещё сейчас перед этими белыми и чистыми стоять, сверкая своей проклятой, по их мнению, рожей…
Вопреки напряжённому ожиданию, Ингебор принимал стража в своём кабинете, и кроме старца там никого не было. Хэлмираш в два шага пересёк небольшое помещение, сразу же присел на стул напротив хозяина. Протянул магу копии списков:
- Зачем всё это? – тяжёлый взгляд Хэлмираша буравил невозмутимое лицо старого мага.
- Меня интересуют вот эти две личности, - не стал ходить вокруг да около, а сразу перешёл к делу Ингебор, отчерчивая ухоженным ногтем два мужских имени в списках.
Страж сощурился: один претендент учился в его группе, второй числился за Дармином.
- И что с ними не так? – сколько ни напрягал память, ничего подозрительного за этими магами Хэлмираш припомнить не мог.
- Родословная, - спокойно ответил Ингебор, поднимая белёсые глаза на собеседника.
Страж не стал взрываться, быстро понимая, о чём идет речь.
- В котором поколении были отступники?
- У Вайсбека четыре поколения назад. И так, слабенький дедок по линии матери, но на смертную казнь в итоге наскрёб. А вот у Мурата пусть и шесть поколений, но там Гончие загнали и убили без лишнего суда и следствия, очень опасный стихийник, - старый маг внимательно следил за реакцией стража, но на его неподвижном лице мало что можно было прочесть.
- Что от меня требуется? – коротко спросил Хэлмираш, не поднимая взгляда от списков.
- Твоё слово, - Ингебор придвинул к мужчине исписанный наполовину свиток. – Если ты поручишься за них, то я допущу их к экзамену и позволю сдавать на пятую ступень.
Хэлмираш мрачно посмотрел на магическую клятву, покоившуюся в правом нижнем углу документа. Если кто-то из этих парней выйдет из-под контроля, то ответственность ляжет на его плечи. И судить их будут вместе с ним. Только вот страж и так брал на себя ответственность за каждого, кого выпускал. И за любой выпуск Дармина поручился бы – лысый тренер умел работать даже с отъявленными сволочами, выламывая их так, как не смог бы никто, и делая из них нормальных боевых магов.
А потому без лишних слов приложил ладонь к свитку, давая согласие на печать и подтверждая поручительство. Документ вспыхнул жёлтым и тут же погас, а на внутреннем слое защиты сознания стража пролегла ещё одна магическая вязь, добавляясь к ажурному узору из всего, что там уже было намотано задолго до неё.
- Благодарю, - кивнул Ингебор, забирая свиток и деловито добавляя его к стопке бумаг.
Хэлмираш же молча поднялся и вышел за дверь – раз его никто не останавливает, значит, больше он здесь никому не нужен.
Вернувшись в Академию ближе к вечеру, мужчина прикинул, что недурно бы было поесть. В день приёмов пищи должно быть хотя бы два. По светящимся дорожкам страж добрался до столовой, набрал на поднос горячей ещё пищи и сел за пустой учительский стол. Он успел съесть ровно три ложки, когда вдруг на груди резко завибрировал амулет, который реагировал на проявление Ноат магии демонов. Сердце болезненно отбило очередной удар где-то в глотке, скамейка с грохотом опрокинулась, когда страж подскочил на ноги, сжал амулет в ладони и тут же перенёсся на место, откуда исходил сигнал парного амулета, невзирая на риск впечататься в какой-нибудь объект.
Через мгновение Хэлмираш оказался на территории между библиотекой и архивом, в сумерках яркими огнями чётко выделялись шесть пылающих яростью глаз демонической собаки. И животное, утробно рыча и оскалив смертоносную пасть, уже в рывке прыгало на застывшего от первобытного ужаса эльфа.
Страж вскинул руку и одним мощным воздушным потоком отбросил псину в сторону от ученика.
- Ты что собралась делать?! – зарычал он не хуже собаки, судорожно пытаясь понять, насколько вменяема сейчас занесённая. Стараясь не выпускать животное из виду, лишь мельком огляделся, силясь воссоздать в голове картину произошедшего. Не могла же Ноат просто так обратиться в собаку! Шаман не зря говорил, что для этого должен был быть очень весомый повод и, желательно, присутствие Предводителя. Но Даарена сейчас на территории Академии точно не было. Так что же здесь случилось?! Тот старый демон, что сейчас потирает обожжённые ладони в стороне, тоже как-то причастен?
По траве недалеко от собаки поднимался дымок, говоривший о том, что тут был костер. А в нём… что-то еле живое. Щенки? Боковым зрением заметил приближение Трига, и теперь оба смотрели на отряхивающуюся демоническую собаку во второй боевой ипостаси. В голове стража всплыла картинка одного из подписанных разрешений на использование архивных порталов посторонними – так вот откуда щенки, он же сам дал разрешение на их телепортацию!
- Что будем делать? – еле разжимая зубы, спросил Хэлмираш у демона.
- Успокоить надо. Аккуратно. Ноат всегда сохраняла сознание в этой форме, - быстро выговорил сосредоточенный на животном тысячник.
На краю сознания проскользнула мысль, что демон даже не думает охранять собаку от самого стража, как будто полностью уверен, что мужчина не будет убивать от одного только подозрения, что она может быть опасна…
Хэлмираш кивнул и взмахом руки образовал вокруг собаки высокое кольцо огня. Если Ноат в сознании, то должна понять, что он рядом и натворить ей ошибок не даст. Если же собака действует сама, то огонь её задержит.
- Если что, Триган, будь готов её ловить! – скомандовал страж, тут же связываясь с дежурным. – Арт, поднимай Вэйджера и гони его сюда! Мне нужна помощь с его собакой!
Хэлмираш ожидал от животного всего: атаки, попытки прорваться сквозь огонь или перепрыгнуть стену, как Ноат уже делала. Но мужчина никак не думал, что собака вдруг взвоет. Горько, с надрывом, как будто её убивали. Хэлмираш застыл, медленно осознавая, что животное не могло бы так… реветь. И вой действительно перешёл в ещё более страшный крик. Кричали на разрыв, как будто сущность раздирали заживо.
- Ноат! – хриплый возглас вырвался сам по себе, страж уже бежал к занесённой, отменяя огненное заклинание и моргая, чтобы быстрее выгнать цветные пятна из глаз.
В центре бывшего пламени, скорчившись и обхватив себя за голые плечи, сотрясалась в рыданиях демонесса. Глаза зажмурены, рот кривился, лицо перекошено. Она ничего не видела вокруг, только пыталась сжаться и занять как можно меньше места.
- Ноат, - страж склонился, стащил с плеча пресловутый плащ. Что за одежда такая, хоть вообще его не надевай! Как только он оказывается на плечах – с занесённой что-то случается! Ноат его уже возненавидеть должна…
Мужчина накинул ткань на демонессу, наклонился и закутал, как мог. Пусть представители этой расы хорошо переносят холод, сидеть голышом в такую погоду на земле вредно. Сбоку подбежал запыхавшийся Вэйджер.
- Рейнгар, посиди с ней, - почти не разжимая челюстей, проговорил страж.
Маг без лишних слов упал на траву рядом с занесённой, обхватил Ноат руками, заставляя её повернуться к нему, и крепко обнял.
Хэлмираш вполуха слушал его успокаивающие слова и плач Ноат, быстро сопоставляя её слова с имеющимися данными. И без малейшей жалости развернулся, нашёл глазами виновника и ворвался в воспоминания всё ещё пребывающего в состоянии оцепенения эльфа. Знакомый, кстати, ученик. Энтони Асквальд. И в его памяти страж отыскал подтверждение словам занесённой. Так вот что могло спровоцировать собаку на переход во вторую ипостась – смерть детенышей… Хэлмираш видел всё: как сама мысль зародилась в воспаленном мозгу молодого эльфа, ка