- Тогда считай, что я тебе их должна. Как только доберусь до зарплатного счёта, что мне открыл Дориарх, тут же отдам, - лицо демонессы наконец ожило, отражая решимость.
- Почему? – Хэлмираш не понимал хода её мыслей. Неужели занесённая действительно ассоциирует этот кусок тряпки со всем плохим, что с ней здесь случилось? Логично, но… где-то глубоко в груди шевельнулся огонёк протеста.
- Потому что, прости, но плащ я тебе больше не верну, - дрогнувшие губы и выражение глаз как-то не вписывались в построенную стражем версию со сжиганием. Но зачем ей тогда его плащ? Или всё банальнее и он теплее мантии?
- Новый будет выглядеть лучше, - заметил Хэлмираш.
- Будет. Но мне нужен этот, - подрагивающие губы сложились в улыбку. Непривычную, грустную и мягкую одновременно. Она сделала лицо Ноат почти человеческим, стирая некоторую резкость черт, присущую демонам. Страж не сразу смог проанализировать сказанное демонессой.
- Почему? – Хэлмираш несколько сбился с мысли, ловя себя на странном стремлении закрыть её, уберечь и защитить... Но только сжал пальцами землю – ничего хорошего из этого не выйдет. Будет как тогда – бесконечная въевшаяся кровь на шершавых ступеньках крыльца и чёрное море боли погребающей под собой. По-хорошему, сейчас, когда она сидит перед ним максимально открытая и непонятно почему полностью ему доверяющая, её нужно ударить. Сказать, сделать что-то такое, чтобы она поняла – нельзя перед кем-то быть такой беспомощной. Всегда надо быть настороже, всегда нужно быть готовым бить в ответ и… стать таким, как он. Мужчина мотнул головой, дёрнул рукой, вырвав ком травы с корнями. Нет, это его путь. Тот, который приводит в никуда. А Ноат… Он поведёт её другим путём. Она уже многое умеет. И будет учиться дальше. Этого хватит. Хэлмираш за этим проследит. Лично. Ей только надо будет быть рядом…
Внутри стража поднялась буря, но на неподвижном лице не отражалось ничего, кроме ожидания ответа. И занесённая, немного подумав, произнесла его:
- Так получается, что, когда на мне оказывается этот плащ, всё плохое заканчивается. Он как бы означает, что всё, ты больше не одна, пришли друзья, и они помогут, - Ноат открыто посмотрела прямо в глаза стража. На щеках появились тёмные пятна, что говорило о лёгком смущении.
В первые секунды Хэлмираш, не отрываясь, смотрел в фиолетовые глаза. Вот как… Он всё это время ошибался. Думал, она хочет сжечь ненавистный плащ, а на самом деле эта тряпка значит для неё, что всё будет хорошо. Что страж поможет, защитит, успеет… И слова вырвались сами собой. Пусть они будут надеждой. Что он никогда больше не опоздает с помощью. Надеждой не только для неё, но и для него.
- Тогда пусть это будет подарок, - преодолев временную немоту, проговорил Хэлмираш, не отводя взгляда.
- Что? – всё-таки у занесённой была очень живая мимика, чёрные брови тут же взметнулись вверх, глаза округлились.
А у стража в голове прогремел голос Трига и брошенные им слова: – Ты делаешь ей такой дорогой дар… Дар. В человеческой культуре это – не пустое слово. Один взгляд на Ноат и понимание – она же не знает. Вэйджер как-то при страже обмолвился, что культуру разнообразия отношений и ритуалов между полами ей никто пока так и не объяснил. Но… принести что-то в дар для мужчины – это как сказать, что женщина тебе дорога. Что её благополучие для тебя очень важно. И ты готов к тому, что на тебя будет возложена ответственность за это… И Хэлмираш просто не смог сдержать рванувшуюся ритуальную фразу.
- В дар. Тебе. От меня, - делая небольшие паузы, произнёс страж.
Он говорил эту фразу лишь дважды в своей жизни: первый – ещё безусым юнцом одной юной бестии в родной деревне, и был поднят на смех, второй раз уже будущей жене. Эри… нежная, опекаемая, верная и очень доверчивая… её образ почти истёрся из памяти, являя себя лишь в ночных вывертах подсознания.
И оба раза мужчина уповал на ответное действие, желал заслужить заветный поцелуй, означающий, что его оценили и признали достойным. Но только не сейчас. Хэлмираш просто хотел сказать, что будет защищать Ноат. Её улыбку, её яркий взгляд. Оберегать и взращивать её смелость, решимость. Он не позволит её сломать. И никакого продолжения ритуала мужчина не хотел. Эти слова он произнёс не для Ноат – она всё равно их не поймёт. Для себя. Как подтверждение окончательно принятого решения – Хэлмираш не даст этому миру её искорёжить. Подготовит, научит, обеспечит защиту, пока сама не обзаведётся достаточной силой
- Спасибо, Хэл, - настоящая улыбка, и занесённая с удовольствием ещё плотнее укуталась в плащ, продолжая улыбаться, но уже сдержаннее.
Хэлмираш внутренне усмехнулся: казалось бы, одна фраза, а на их пригорок как будто вернулось то спокойствие, которое он ощущал, сидя на стрельбище, когда демонесса стояла перед ним, натянув тетиву. Молчание затягивалось, но даже у занесённой не было желания прерывать этот странный уют словами. Однако всё-таки к вернувшемуся блеску в глазах прилагалось и вечное недюжинное любопытство.
- Знаешь, - подала она голос через некоторое время. – Я ведь действительно поняла, как мне теперь переходить во вторую ипостась.
Хэлмираш чуть усмехнулся, скорее одобрительно, чем настороженно. Если она реально полностью вменяема во второй ипостаси, то дальнейший вопрос использования демонической собаки лишь дело тренировки.
- Понимаешь, после смены тела, Тира как будто заблокировала для меня эту возможность, - продолжала делиться демонесса. – Ведь раньше она могла меня хоть как-то контролировать во второй ипостаси, а сейчас её сознание имеет ещё меньшую силу над моим. Но после этого случая с щенками она начала мне доверять, что ли. И я снова могу обращаться в большую страшную рогатую псину.
- Значит, будем тренировать и это, - кивнул страж, прикидывая в голове, как это вписать в свой многострадальный график.
- И даже не запрёшь меня, как особо опасный элемент? – пусть звучало сердито, но фиолетовые глаза лучились смехом.
- Ни за что, - хмыкнул мужчина, чувствуя необычную лёгкость от нового для себя отношения к форме собаки. – На тебе теперь тьма политики завязана на примирение с демонической расой.
Ноат рассмеялась, несильно ткнув стража в плечо. Хэлмираш лишь усмехнулся в ответ на жест.
- Слушай, а почему никто не стал спрашивать ничего о моём… превращении? Ведь я там на глазах у этого эльфа стала собакой. И он деду про оборотня сказал, - в голосе занесённой не было страха, скорее задумчивость.
- Я – оракул шестой ступени, - спокойно проговорил мужчина, переводя взгляд на полигон. Пусть его загнали в рамки только мирного использования магии оракулов, но свои не боевые возможности страж развил до предела. И защитил ступень, получая право на очень обширные вмешательства в головы учеников.
Здесь Ноат понятливо любопытничать не стала, просто приняв к сведению полученную информацию. Через несколько минут за спиной страж услышал знакомые шаги. Хэлмираш поднялся, махнул рукой подошедшему Тригу и перенёсся к себе в башню. Он был бы не против посидеть ещё с Ноат, но работа требовала его пристального внимания.
Глава 35
Появившись в комнате, Хэлмираш тут же почувствовал, что его ждут. Вышел в кабинет и вопросительно посмотрел на сидевшего на скамейке у стены полуорка. Тот несколько секунд молчал, но потом всё-таки заставил себя сказать:
- Слухи ходят, - проговорил он хмуро. – Ноат с Асквальдами поссорилась. Опозорила. А эльфы такие обиды редко прощают.
- С ней всё в порядке, - коротко усмехнулся страж, проходя к столу и садясь на стул. – Просто не трогайте её, пока сама не выйдет к вам.
- Что они с ней сделали? – зелёные глаза Орма опасно сузились.
- Ничего такого, за что бы не ответили, - совершенно спокойно ответил Хэлмираш. – Ты не лезь, куда не просят. Там уже разобрались и всё решили.
Полуорк немного помолчал, но с места не двинулся, его тяжёлый взгляд буравил стража.
- Что решили? Здесь из того рода несколько сильных магов, - всё-таки сказал Орм.
Страж коротко выдохнул, ощущая лёгкое раздражение:
- Никто её не тронет, - весомо уронил мужчина.
Полуорк кивнул и быстро удалился. А страж ещё пару мгновений смотрел в пустой дверной проём: из Орма выходит очень хороший друг. Ноат умеет подбирать себе окружение, в этом занесённой не откажешь.
Страж потёр пальцами переносицу, прикрыл на мгновение глаза: что он только что сделал? Принёс дар? Кому? Демонессе? И тут же сам себе ответил: не демонессе. Ноат. А она – человек. Пусть где-то даже более чуждый этому миру, чем демоны, но гораздо ближе для стража. А цвет её кожи, рога и татуировки не имеют совершенно никакого значения. Да, его поступок отдавал бредом. Но казаться и являться сумасшедшим для него не впервой. Пусть это будет бред, но он грел то, что осталось от старой сущности Хэлмираша. И впервые за много лет мужчина позволил себе эту маленькую слабость – сделать что-то для себя. Не для Академии и её населения, не для защиты, не для главы Дориарха. Для Ноат. И для себя. Потому что кроме него никто и никогда не узнает, что означали его действия.
Скинув куртку на спинку стула, Хэлмираш потянулся к бумагам, что веером лежали на столе – стоило сегодня доделать все срочные дела, потому что завтра его не будет весь день. День памяти его семьи – все знали, что на эти сутки главный страж пропадает из Академии. Но никакой суеты или утомительного ожидания в движениях не было, сухая стандартная работа. Страж методично разгребал образовавшиеся должностные завалы, даже не думая о том, что предстоит завтра. Это тоже было определённого рода смирение.
Огромное поле, залитое кровью демонов. Полуразрушенная деревня, покосившиеся дома, на чьих стенах, окнах, крышах блестит вечным напоминанием чёрная не застывающая кровь. Хэлмираш пытался исправить свои грехи с тех самых пор, как Дориарх привёл его в чувства. Проклинаемый Советом магов за позор, который навлёк, страж год за годом проводил ночи в библиотеке, пытаяс