А, вот оно что. Классическое «лучше ты, чем я». Циничненько, но понятно.
— Убедительно, — кивнул я.
— Есть ещё вопросы? — видя мою реакцию, она слегка расслабилась. — Это особый случай, так что можешь спрашивать. Считай это наградой.
— Хм… И чем я заслужил такую щедрость? — я удивленно вскинул брови.
— Можешь считать это благодарностью. Я узнала от сестрёнки №695, что все до единого бандита, осквернившие своим присутствием её подземелье, получили по заслугам. Если бы хоть один сбежал, тебе пришлось бы гоняться за ним по всем горам.
Понятно. В таком случае стоит выжать максимум из этой возможности. Например, узнать больше про этих Чемпионов.
— Кстати, об этом. Один из рыцарей пытался уничтожить Сердце. Что с ним стало?
— А! Этот мерзавец из 17-го корпуса! — лицо Ханни мгновенно исказилось от ярости. — Они посмели поднять меч на мою сестрёнку ради жалкого титула! Так было написано в докладе! Серьёзно, эти отбросы просто не способны оценить всю прелесть сестрёнки №695! Каждый из них заслуживает смертной казни!
Она на секунду замолчала, видимо обдумывая варианты мести.
— Хотя обвинить их в покушении на сестрёнку №695 не получится — формально они выполняли приказ. Придётся импровизировать. Думаю, сфабрикую доказательства государственной измены… Нет, слишком банально. Лучше урежу жалование тем конкретным ублюдкам, которые замахнулись на сестрёнку. Без денег они быстро начнут роптать, а там и до настоящей измены недалеко. Вот тогда я смогу казнить их совершенно легально!
Святые угодники. И она ещё называет рыцарей ужасными?
— Ах, эти идиоты сейчас спокойно едут в столицу, — продолжила она с садистской улыбкой. — Даже не подозревают, какая судьба их ждёт… Может, ещё и их семьи под раздачу попадут? За грехи отцов должны платить дети!
Окей, это уже явно перебор. Использовать административный ресурс для личной мести — это одно. Но устраивать геноцид целого рыцарского корпуса вместе с семьями? Это уже за гранью добра и зла.
— Хех, думаешь, я перегибаю палку? — заметила она моё выражение лица.
— Нет-нет, что вы, — поспешил я заверить психопатку. — Кстати, если кто-то из бандитов всё-таки выжил, может, стоит объявить на них охоту через Гильдию? Для подстраховки.
— Хм, больше работы для палачей. Неплохая идея.
Фух, кажется, пронесло. Но расслабляться рано — эта дамочка явно с приветом.
…Хотя если подумать, она определённо не враг Аике. Наоборот, делает всё возможное для её защиты. Пока мы не встанем у неё поперёк дороги, Аика в безопасности.
— Кстати, вы упомянули Чемпионов. Можете рассказать подробнее?
— Чемпионы? — она махнула рукой. — Да это просто красивый титул, не более. Если ты не посланник божий, уничтожение подземелья не даст тебе никакой реальной силы. Герои получают усиление благословения, когда увеличивают циркуляцию маны через уничтожение Сердец. Но обычным людям это ничего не даёт.
Ясно. Так что все эти байки про мгновенное усиление — полная туфта. Ну, для обычных людей.
Повисла неловкая пауза. Ханни выжидающе смотрела на меня, явно ожидая какой-то реакции на тему посланников божьих. Прости, дорогая, но уничтожать подземелья не входит в мои планы. У меня есть дела поважнее. Например, поспать.
— Что ж… — наконец нарушила она молчание. — Хоть ты и бесполезный лентяй, который спит сутками напролёт, но я готова признать тебя в качестве временного Хранителя для моей сестрёнки.
Ого, какая честь. Меня признала сисконская психопатка с манией величия. Прямо на душе теплее стало. Хотя стоп, она же негодяйка в теле богини с идеальными ножками… Было бы чудесно, если бы она наступила на меня этими божественными ступнями…
Так, Нобу, соберись! Не время для фетишей!
— Однако… — Ханни прервала мои извращённые фантазии. — Давайте устроим Битву Подземелий.
…Что, простите? Ещё один термин из местного сленга, о котором я понятия не имею. И судя по названию, это что-то крайне хлопотное и опасное.
Так, я почему-то снова хочу спать. Бляха-муха, почему моя жизнь не может быть попроще и поспокойней?
Глава 29
— Битва Подземелий? — переспросил я, надеясь, что ослышался.
— Всё просто! — Ханни лучезарно мне улыбнулась. — Мы вторгаемся в подземелья друг друга и устраиваем эдакий дружеский поединок. Входы наших подземелий будут соединены пространственно-временной магией — знаете, той самой, от которой у обычных людей мозги плавятся. Через эти порталы мы будем отправлять солдат в логова друг друга. Кто первый коснётся Сердца Подземелья противника — тот и победил. Элементарно, правда?
Если не считать упоминания о какой-то хреновой пространственно-временной магии, правила действительно звучали несложно. Как шахматы, только с монстрами и риском реальной смерти.
Но давайте будем честными. Сравнивать «Столичное первоклассное подземелье [Белый Лабиринт]» с моей «Дружелюбной к новичкам [Обычной Пещерой] с гоблинами (проверка в процессе)» — это как ставить в один ряд Феррари и детский трёхколёсный велосипед. С квадратными колёсами. И без педалей.
Мои шансы на победу были примерно такими же, как у снежинки в преисподней.
— Разумеется, у вас будет фора, — продолжила Ханни, явно прочитав мои мысли по выражению лица. — Уровень сложности моего подземелья настолько высок, что за последние сто лет его никто не прошёл до конца. Это гигантский лабиринт, состоящий из нескольких взаимосвязанных подземелий. Настоящий кошмар картографа.
Ну конечно, госпожа Ханни не могла не заметить очевидного дисбаланса сил и великодушно предложила несколько дополнительных условий.
— Итак, для начала я одолжу вам 100 000 ОП на подготовку. Кроме того, я создам дочернее подземелье — точную копию вашей [Обычной Пещеры] — и тоже потрачу на подготовку только 100 000 ОП. В этом мини-подземелье я установлю Сердце-муляж, и для победы вам нужно будет всего лишь до него дотронуться… Ну как, заманчиво?
— Погодите, ОП можно одалживать? — я чуть не подавился воздухом.
— Естественно. Битвы Подземелий — это своего рода спортивные соревнования нашего мира. И если вы победите, можете оставить эти 100 000 ОП себе. Более того, я добавлю ещё столько же в качестве приза за победу.
Двести тысяч очков просто за победу? Это же целое состояние! На эти деньги можно построить подземелье мечты!
— Хм… А что будет в случае вашей победы, госпожа Ханни?
— О, ничего страшного! — она помахала рукой. — Вы просто вернёте долг до последнего очка. Но не волнуйтесь, я не буду требовать немедленной выплаты. Вы будете отрабатывать долг в качестве искателя приключений в моём подземелье, пока не наберёте нужную сумму. Также вы передадите мне полномочия по защите сестрёнки №695 до полной выплаты долга. Весьма щедрые условия, не находите?
Условия и правда звучали заманчиво. С дополнительными 100к ОП я мог превратить свою жалкую пещеру во что-то приличное.
Но тут была загвоздка. Призыв гоблина стоит 20 ОП, а за его смерть возвращается жалких 2 ОП. Если считать по этому курсу конверсии, то для отработки долга мне придётся убить… дай-ка посчитаю… 50 тысяч гоблинов? Или десять самых слабых драконов, если покупать их за 100к. Сколько лет на это уйдёт?
Хотя стоп. Это же бред. Уничтожая монстров в её подземелье, я буду только увеличивать долг! Придётся охотиться исключительно за сокровищами, игнорируя всю живность. Но и предметы она может не засчитать — мол, сама их туда положила на свои ОП.
В конце концов, по-настоящему зарабатывать очки могут только Сердце и Хранитель Подземелья. Все остальные — просто ходячие кошельки.
— Заработать 100 000 ОП в роли искателя приключений будет… проблематично, — осторожно заметил я.
— Ох, вы меня неправильно поняли! — рассмеялась Ханни. — Достаточно будет собрать трофеев на эквивалентную сумму. Не обязательно приносить чистые ОП.
— То есть убивать искателей приключений как монстр? — я нахмурился. — Подозреваю, в [Белый Лабиринт] ходят только закалённые ветераны, которые меня на завтрак съедят.
— Хе-хе, у меня же есть отдельное подземелье для новичков! — она подмигнула.
Ханни явно наслаждалась моим дискомфортом. И я начинал понимать — расслабляться нельзя. Она всё-таки Сердце Подземелья, а не милая девушка за чаепитием.
— Хорошо, тогда предлагаю компромисс. Всё, что вы потратите на себя в дочернем подземелье [Белого Лабиринта], засчитается в счёт долга по номинальной стоимости. Согласны?
— Звучит разумно, но… какая вам от этого выгода?
При таких условиях, найдя какой-нибудь [Свиток Исцеления (100 000 ОП)] и выучив заклинание, я мгновенно закрою долг.
— Официально — это нужно для улучшения циркуляции маны через трату ОП. Но если честно… — она наклонилась ближе, — пока вы будете играть в искателя приключений, сестрёнка №695 окажется под защитой нашего договора. Я смогу гарантировать её безопасность, заблокировав вход и не пуская туда никого. А саму её заберу в столицу… В обычных условиях она бы ни за что не согласилась.
А, вот оно что. Главная цель — обеспечить безопасность Аики. Всё остальное — просто декорации.
— Соглашайтесь же! — Ханни хлопнула в ладоши. — Считайте это практическим экзаменом. Покажете, достойны ли вы защищать сестрёнку №695.
Судя по её тону, выбора у меня особо не было. Либо соглашаюсь, либо… даже думать не хочу.
— Итак, сестрёнка №695, мы с тобой проведём Битву Подземелий! — торжественно объявила Ханни.
— Э-э… Что за Битва Подземелий, сестрица №89? — Аика выглядела совершенно потерянной.
Серьёзно? Ты даже этого не знаешь? Мы с Ханни по очереди объяснили ей правила и условия.
— Ух ты, звучит захватывающе! — глаза Аики загорелись.
— Ставка — ОП. И для начала я одолжу вам необходимую сумму.
— А⁈ Ты можешь передавать ОП другим⁈ — Аика чуть не подпрыгнула от удивления.
И этого ты не знала? Ладно, я сам узнал буквально пять минут назад, но это же базовые знания для Сердца Подземелья!