Блокада пала быстрее, чем Берлинская стена.
— Ого, какая странная текстура! — воскликнула Ханна, пробуя лапшу. — Но вкусно! Как спагетти, только жевательнее!
— Ууудон! Смотри, Ханна, это удон! — Николь светилась от счастья. — Можно жевать и жевать!
— Удон… футон… похожие слова… тёплые… — философски заметил Пио, уплетая свою порцию.
Видя, как шелковые духи наслаждаются едой, «заложники» начали выходить из комнаты.
— Мы верили в вас, староста! — крикнул один из жителей.
— Наш староста никогда не забудет про народ! — поддержал другой.
— Так где наша доля? — деловито спросил третий.
Жители потянулись к Кинуэ за своими порциями, но Куко мгновенно встала на их пути.
— Стоп! А деньги? — она выставила руку.
— Что? — опешил первый в очереди.
— Вы же понимаете, эта мука безумно дорогая! — объяснила Куко с серьёзным видом. — Мы не можем просто так её раздавать!
— Ну да, логично… — нехотя согласился житель. — В королевство Демонов обычным людям не попасть… Но я хочу попробовать! Даже за деньги! Держи!
— Отлично! — просияла Куко. — Но сегодня особый день! Праздничная скидка! Всего 10 медяков за порцию!
И понеслось. Куко развернула бойкую торговлю удоном по 10 медных монет за чашку. Учитывая, что в королевстве Демонов такая порция стоит две медяшки, наценка в 500% — это уже не бизнес, а грабёж. Причём среди бела дня.
Я хотел было вмешаться, но…
— Понятно, вот какая на вкус заграничная мука! — восхищался один покупатель.
— Это та самая, которую в Империи не производят? — уточнял другой.
— Быстрее! Я хочу похвастаться, что ел блюдо из королевства Демонов! — торопил третий.
— Спокойно, на всех хватит! — успокаивала Куко, сгребая монеты.
Похоже, жителей совершенно не смущала цена. Одно слово «заграничное» добавляло блюду статуса и стоимости. Маркетинг в действии.
— Нобу, думаю, теперь можно добавить удон в меню кафетерия, — предложила Аика, наблюдая за ажиотажем.
— Судя по реакции, можем продавать по 15 медяков, — прикинул я. — И народ всё равно будет в очереди стоять.
— Господин! — Куко материализовалась рядом с мешком денег. — Я ведь получу свою долю прибыли?
Она сгребла целую гору монет. Предприимчивая девочка заслужила поощрение.
— Конечно. Только не забудь поделиться с Кинуэ, — напомнил я.
— Ура! Спасибо, господин! Я вас обожаю! — она умчалась продолжать торговлю.
Тут Аика потянула меня за рукав.
— Что такое? — обернулся я.
— … Я люблю тебя больше, ясно? — прошептала она с серьёзным видом.
Вот чёрт. От таких заявлений я до сих пор краснею как подросток.
Так закончился первый и, надеюсь, последний случай захвата заложников в деревне Голлен. Хотя, если честно, это больше походило на импровизированный фестиваль лапши, чем на преступление.
Глава 11
Что я думаю о гоблинах первого этажа Пещеры Желаний? Они жалкие. Не просто слабые — жалкие до слёз.
Да, в большом количестве они могут представлять угрозу. Но гоблины в моём подземелье для новичков не отличаются командной работой. Максимум трое нападут одновременно, да и то случайно, а не по плану.
Эти зелёные недоразумения не могут даже яблоко голыми руками разломить. Серьёзно! Обычное яблоко!
Если бы мне пришлось это делать без помощи голема, я бы напрягся по полной. И то не факт, что получилось бы с первого раза. Помню, как однажды поделился яблоком с гоблином — разломил его пополам после титанических усилий. Тогда я поклялся себе: в следующий раз буду использовать нож. Или топор. Или динамит.
Вот вам наглядный пример мощи моих подопечных монстров.
Для сравнения: дикие гоблины снаружи — совсем другая история. Эти ребята кооперируются, нападают толпой и вообще ведут себя как настоящие монстры. Окружат — и привет, респавн.
— Если гоблины будут слишком сильными для новичков, толку от подземелья не будет, — заметила Аика, когда я поделился своими мыслями.
— Пожалуй, ты права, — согласился я.
Удивительно спокойная реакция для человека с гоблинским фетишем. Хотя… может, именно поэтому она так трезво оценивает ситуацию? Настоящий эксперт должен видеть предмет своего обожания объективно. Нельзя называть себя гоблиноведом, если не понимаешь их слабые стороны.
— Но почему ты вдруг об этом заговорил? — поинтересовалась она.
— Ну, мы давно не улучшали подземелье, — пожал я плечами. — С возвращения из королевства Демонов вообще ничего не меняли.
— Это правда. Всё как было, так и осталось, — кивнула Аика.
— Может, добавим новых монстров? Например, призраков… — начал я.
— О! А что если слай— СТОЙ! — она резко прервалась. — Кто это там⁈
Я проследил за её взглядом и обомлел. В комнате парил призрак. Не наш призрак. Чужой. Незваный.
Это была Дольче — личная головная боль… то есть, доверенное лицо Ханни. Одетая в белое одеяние, похожее на наряд белого мага из классических РПГ, она величественно приближалась к нам. Точнее, к Аике.
— Давно не виделись, госпожа Аика, — поклонилась она. — Я здесь по приказу Ханни.
— И что, это даёт тебе право вламываться в мою комнату? — холодно спросила Аика.
— Конечно нет. Но Ханни лично приказала мне, цитирую: «Внимательно следи за ситуацией. Особенно при первом визите — застань их врасплох». Я просто выполняла приказ, проникнув в подземелье незамеченной, — невозмутимо объяснила Дольче.
Подождите. ЧТО⁈ Она может скрываться от карты подземелья⁈ Это же читерство! Представляете, какое преимущество это даёт в битве подземелий?
— Как ты это сделала? — потребовал я объяснений.
— Элементарно. Я летела высоко над подземельем — за пределами радиуса обнаружения карты. Я же призрак, могу выбирать, быть материальной или нет. Правда, стены подземелья всё равно непроницаемы, поэтому пришлось использовать [Телепорт] на короткую дистанцию, — пояснила она как нечто само собой разумеющееся.
Гениально и просто. Летишь выше зоны обнаружения — и ты невидим для системы. Воздушная оборона бессмысленна, если не расширить зону подземелья вверх. Но поскольку наш потолок — это стены подземелья, она не может через них пройти. Поэтому телепорт на пару метров — и вуаля, ты внутри. Расход маны минимальный, эффект максимальный. Трюк, доступный только призракам.
— Как давно ты здесь? — напряжённо спросил я.
— Всего несколько минут. Но улыбающееся лицо Аики я обязательно включу в отчёт, — деловито сообщила Дольче.
— Будет неловко, если сестра узнает о нашем флирте… — пробормотала Аика.
Да уж. Дольче чётко разделяет работу и личную жизнь. Профессионал, чёрт её дери.
Но нам повезло — она пришла всего пару минут назад. Представьте, если бы она явилась раньше! Застала бы меня играющим с ногами Аики. Или ещё хуже — Аику в режиме «отплаты» после моей трансформации в суккуба. Я бы умер на месте. Причём не метафорически — Дольче наверняка владеет смертельными проклятиями. А учитывая, что Леона уже демонстрировала навык мгновенной смерти…
— Раз Дольче уже здесь, может, оставим ей дело с убийцами? — предложил я, желая сменить тему.
— Не беспокойтесь. Пока я здесь, ни один убийца не проскочит, — заверила она.
— Ты постоянно переключаешься с серьёзного на расслабленный тон. Не устаёшь? — поинтересовалась Аика.
— Нисколько. Я просто уважаю желания младшей сестры Ханни, — ответила Дольче.
Ага, конечно. «Уважаю желания». А то, что ты млеешь от каждой реакции Аики — это так, побочный эффект?
— Проведу тебя в твою комнату, — предложила Аика.
— Благодарю. Но сначала мне нужно передать сообщение Нобу, — Дольче повернулась ко мне.
— Слушаю, — напрягся я.
— Ханни просила передать дословно: «Пожалуйста, относись к Аике с чистым сердцем. Ты ведь понимаешь, что я имею в виду, правда?» — она выдержала паузу. — Ваш ответ?
— ДА! ПОНИМАЮ! ОБЯЗАТЕЛЬНО! — выпалил я.
Сообщение предельно ясное: «Тронешь Аику — труп». Принято, понято, усвоено.
Так в моём подземелье поселился профессиональный убийца. В смысле, телохранитель от убийц. Дольче приняла человеческий облик и последовала за Аикой. С такой охраной убийцам точно не пробраться. Хотя я всё равно буду начеку.
Может, стоит добавить больше призраков в подземелье? Как предложила Дольче, они могли бы стать её помощниками. Хотя вряд ли обычные призраки сравнятся с элитным бойцом из команды Ханни.
А может, мне просто отсидеться в глубине подземелья? Стены непроницаемы для обычных вторженцев. Правда, у меня подозрение, что мой убийца найдёт способ добраться до меня, даже если я зароюсь в ядро планеты.
Глава 12
В [Павильоне танцующих кукол] — ресторане при нашей гостинице — две девушки наслаждались поздним обедом и сплетнями. Обычное дело для благородных дам.
— Этот удон восхитителен, Май! — воскликнула одна из них.
— Полностью согласна, Шикина! — кивнула вторая.
Шикина Куккоро — эльфийка, чей пол был изменён благодаря моим сомнительным экспериментам. И Май — наследница семьи Мин, ученица Душки и профессиональная фанатка своего учителя.
За время моего отсутствия эти двое стали лучшими подругами. Шикина жила у семьи Мин, пока я развлекался в королевстве Демонов, и они явно нашли общий язык. Наверное, их объединила любовь к сплетням и дорогой еде.
Кстати, Май тайком получила сувенир от Душки. Какую-то безделушку, но она приняла её с таким восторгом, будто это корона императора.
— Я тоже хочу сувенир… — вздохнула Шикина с видом обделённого ребёнка.
— Но разве Душка не обучила тебя технике из королевства Демонов? — напомнила Май. — Это тоже своего рода подарок!
— А ведь точно! — просияла Шикина. — Май, ты гений!
— Я так горжусь, что мой учитель занял третье место на турнире! — Май прижала руки к груди. — Какая честь быть ученицей такого мастера!
— Да, Душка участвовала в главном турнире… — мечтательно вздохнула Шикина. — Как бы я хотела увидеть её величественную фигуру в бою!