— Не используй этот путь, — я покачал головой. — Это ловушка.
— Ловушка? — все четверо синхронно повернулись ко мне.
— Ты не умрешь, — поспешил успокоить я, — но тот, кто пойдет этим путем, будет раздет догола и возвращен ко входу в подземелье.
Технически это была правда. Просто я не уточнил, что между «раздеванием» и «возвращением» будет еще кое-что. Кое-что с участием суккубов. Много суккубов.
— О… серьезно? — Кенхо попятился от прохода. — Ладно, это проблема.
Еще бы! Представляю заголовки: «Принц соседней страны найден голым у входа в подземелье». Международный скандал обеспечен.
— Тогда какой же путь ведет к глубинам этого подземелья? — спросил принц. — Ума, поскольку ты видел карту, я думаю, что ты знаешь дорогу.
— Это… — я сделал паузу.
Это вопрос принца. Я не могу сказать ему «нет» — он же принц, а я всего лишь подозрительный авантюрист С-ранга. Придется импровизировать.
Я дважды постучал пальцами ног о пол — это мой сигнал для Аики. Надеюсь, она поняла, что нужно подготовить что-нибудь впечатляющее, но не смертельное.
Направляя их по безопасному маршруту — в обход всех действительно интересных мест — мы наконец-то столкнулись с големом-истуканом. Конечно, это всего лишь постановка, подготовленная Аикой. Им управляет Душка, и, кстати, следует добавить, что управлять големом-истуканом довольно сложно. Это как играть в компьютерную игру с инвертированным управлением — можно, но зачем?
— О, какое невезение, — я изобразил разочарование. — Что же, ничего не поделаешь… Давайте закончим на сегодня.
— Хм, я никогда раньше не видел големов такого типа, — Джунгария присмотрелся. — Что это такое?
— Это го… — начал я.
— Эй! Кенхо! — но было поздно.
— Урррррррррьяяяяяя! — Кенхо взревел как берсерк из старых легенд. — [Разрез]!!
Я не успел его остановить. Он уже атаковал, и его меч рассек воздух с характерным свистом.
Голем-истукан замер. Бедная Душка явно не знала, как реагировать. Позволено ли ей отвечать на атаки или нет? В инструкции об этом ничего не было! Её реакция запаздывала, как интернет в деревне.
Кенхо почувствовал это колебание. Как акула, учуявшая кровь, он не упустил такой возможности и продолжил атаку, решив покончить с големом-истуканом на одном дыхании.
— Ха-ха-ха! — его смех эхом отразился от стен. — Нам нужно только надрать ему задницу, прежде чем он сделает это с нами! Оставьте это мне!
Философия простая, как топор. И примерно такая же тонкая.
— О нет, — Джунгария вздохнул с видом няньки, чей подопечный опять съел пластилин. — Этот Кенхо… Ума, извини, но, пожалуйста, приготовься.
— Я отругаю его после того, как мы закончим, — пообещал Круш. — У этого парня нет никакого самоконтроля.
Самоконтроль? У Кенхо? Это как искать здравый смысл у берсерка — теоретически возможно, но на практике бесполезно.
Приняв первую атаку Кенхо, голем-истукан наконец очнулся. Душка, видимо, решила: «К черту инструкции, буду импровизировать!» Голем подобрал назад свою лошадиную часть и ловко перестроился. Маневр был настолько изящным, что совершенно не ожидаешь такого от тяжелобронированного воина.
Джунгария не стал больше ждать. С грацией профессионального убийцы он скользнул в слепую зону голема и нанес несколько точных ударов по ногам. Каждый удар был выверен как в учебнике — минимум движений, максимум эффекта.
Более того, принц и Круш тоже включились в битву. Принц атаковал с фронта, отвлекая внимание, пока Круш колдовал что-то сзади. Слаженная командная работа — прямо загляденье.
Битва определенно развернулась в пользу группы принца. И это была проблема.
Черт, это опасно. Если эти ребята примут свое боевое построение всерьез, они смогут легко уничтожить голема-истукана. По крайней мере, голем точно не сможет победить их, если ему не будет разрешено их убийство. А убивать принца соседней страны — это примерно как объявить войну, только хуже.
Пока принц и его команда сосредоточились на уничтожении голема, мне было поручено наблюдать за окружением. «Следи, чтобы никто не подкрался сзади», — сказали они. Как будто в моем собственном подземелье кто-то может подкрасться без моего ведома.
Прежде чем я успел придумать, как вызвать подкрепление, не выглядя подозрительно, голем-истукан оказался побежден. Душка сражалась достойно, но четверо на одного — это нечестно даже для голема.
— Ну как тебе, а? — Кенхо вытер пот со лба. — Вот она, наша сила!
— Я еще даже не использовал комбинацию умений, — добавил Круш с легким разочарованием. — Думаю, пропасть между уровнем нашей силы слишком огромна.
Да, между вами и здравым смыслом тоже огромная пропасть, но это вы почему-то не замечаете.
— О, этот меч голема… — принц поднял трофей. — Это магический меч! Разве мы не сможем прибить еще пару-тройку таких?
Черт. Это был большой просчет с моей стороны. Неужели я должен начать действовать более серьезно? Но если принц будет ранен или умрет, это станет международной проблемой. Хотя, с другой стороны, сможет ли Дайдо действительно послать дополнительную рабочую силу для мести, когда все эти Тенсейша у них неистовствуют?
Эти парни определенно слишком большая проблема для моего мирного подземелья!
— Извините, — я поднял руку, — но я не хочу идти дальше. Может, вернемся?
Пожалуйста, послушайте голос разума. Хотя бы раз.
— Мы можем хотя бы взглянуть на то, что впереди? — принц явно не хотел останавливаться. — В конце концов, нам удалось победить стража!
— Ну, я думаю, мы можем позволить себе столкнуться по крайней мере с двумя такими одновременно, — поддержал его Кенхо.
Два голема-истукана? Вы серьезно? Ребята, неужели вы не понимаете, что если бы не поддержка Джунгарии, вы бы уже давно отправились на перерождение к моему недавнему знакомому Всевышнему?
— Джунгария, мы можем вернуться? — я попытался воззвать к единственному разумному человеку в группе. — Сейчас мы находимся в самом уязвимом состоянии.
— … Я думаю, что обе стороны в чем-то правы, — Джунгария явно пытался найти компромисс. — Как насчет того, чтобы зайти немного вглубь, а затем повернуть назад?
— Я не против, — кивнул принц.
— У меня нет возражений, — согласился Круш.
— Я лидер, и меня это тоже устраивает! — воскликнул принц. — Так что этот вариант побеждает большинством голосов!
Какое к черту большинство голосов? Конечно, вы, ребята, победите! Я же всего лишь временный член группы, нанятый на один день. Мой голос тут весит примерно столько же, сколько мнение мебели.
Впрочем, ничего страшного. Еще немного, и мы наткнемся на область с загадками. А чтобы ответить правильно с первого раза, нужно либо быть гением, либо читать мысли. У них нет ни того, ни другого, так что им понадобится потратить день только на то, чтобы получить правильный ответ. И у них не будет другого выбора, кроме как повернуть назад.
— Тогда… хорошо, — я сдался с тяжелым вздохом. — Но мы должны вернуться после того, как заглянем туда!
— Ладно, пойдемте! — принц радостно возглавил процессию.
Таким образом, группа принца и я продолжили наш путь вглубь подземелья. Прямо к моей любимой комнате с загадками, где даже правильный ответ с первого раза не засчитывается.
— Поскольку мы уже здесь, я хотел бы разгадать эту загадку, — заявил принц, разглядывая древние символы на стене.
— … Нет, давайте просто пойдем домой, — я в очередной раз попытался быть голосом разума. — Мы договорились, что повернем назад, когда увидим, что там внутри.
Группа принца на удивление быстро поняла загадку и даже дала правильный ответ. Но эта комната — особенная комната загадок, место, спроектированное по принципу «первый блин всегда комом». Вам придется потерпеть неудачу по крайней мере один раз, прежде чем система позволит вам пройти дальше.
Она великодушно даст вам еще один шанс ответить. После того, как пройдет один день. Потому что даже подземелья любят троллить авантюристов.
— Мы разобьем здесь лагерь, — объявил принц с видом человека, который только что решил главную проблему вселенной.
— Эй, принц! — я не выдержал. — Насколько же вы беспечны? Вы думаете, что сможете быть хорошим королем с таким небрежным отношением?
Это было грубо? Возможно. Но кто-то же должен был это сказать!
Принц проигнорировал мои слова с королевским достоинством человека, который привык не слышать то, что ему не нравится. Вместо ответа он просто кивнул Джунгарии, и тот начал разбивать палатку. Профессионально, быстро, без лишних вопросов. Идеальный подчиненный.
— Ахаха, Ума! — Кенхо хлопнул меня по спине. — Ты начинаешь привыкать к общению с принцем!
— Да, это хороший знак, — добавил Круш с улыбкой.
Хороший знак чего? Того, что я схожу с ума?
— Ума, — Джунгария подошел ко мне и опустил голову, — принц не сдвинется с места, когда дело доходит до подобного… Мне очень жаль. Я отдам тебе магический меч с того голема в качестве аванса за твою долю, так что, пожалуйста, возьми его.
Он протянул мне меч с видом человека, который платит отступные.
Гррр… Я ведь только хотел пойти домой и поспать на своей кровати! Которая, между прочим, самая удобная во всем этом мире! Я потратил на нее кучу ОП!
— … Еще один день! — я сдался, подняв палец вверх. — Мы вернемся завтра, обещаю!
— Ага! — принц просиял. — А теперь давайте обсудим расписание дежурств на сегодняшнюю ночь!
Конечно. Потому что ночевать в подземелье, полном ловушек и монстров — это именно то, о чем мечтает каждый нормальный человек. Особенно когда у тебя дома есть мягкая кровать и холодильник с едой.
Таким образом, я провел ночь в палатке с группой принца. В моем собственном подземелье. В качестве гостя. Ирония судьбы, ёпта?
Глава 19
На следующий день я проснулся с чувством, что вселенная персонально надо мной издевается.
Принцу снова не удалось разгадать загадку. Удивительно, правда? Человек, который хочет спасти целую страну, не может решить простенькую головоломку. И теперь мы должны вернуться обратно — по крайней мере, я на это надеялся.