— Кроме того, — продолжил министр с трагическим видом, — страна под названием Империя воспользовалась мировым кризисом, чтобы начать вторжение. И наша страна Дайдо была лишена части своей территории.
— Ух ты, — я изобразил сочувствие. — Это жестоко.
Жестоко? Это политика, детка. Большие рыбы едят маленьких — закон природы.
— Да! — воскликнул министр. — Именно поэтому мы хотели попросить вас о помощи! Мы хотим позаимствовать силу героя!
«Позаимствовать» — интересный выбор слов. Обычно то, что заимствуют, потом не возвращают.
Кстати, согласно тому, что я слышал от Ханни, Империя Раверио действительно ведет агрессивную внешнюю политику. Захватывает соседние территории как конфеты на детском празднике. Так что, похоже, это не обязательно ложь. Просто очень удобная правда.
Я украдкой бросил взгляд на Аику. Страна Дайдо осмелилась поднять руку на сердце подземелья. Телепортировать ее без разрешения. Мне кажется, они уже вынесли себе смертный приговор. Вопрос только в том, как долго будет длиться казнь.
Глава 21
— Простите меня за грубость, Ваше Величество! — в комнату ворвался запыхавшийся солдат.
Он подбежал к королю и что-то энергично зашептал ему на ухо. Судя по жестикуляции, новости были срочные. Или кто-то поджег королевскую кухню.
— Хм, ясно… — король нахмурился. — Пожалуйста, позаботьтесь об остальном, министр.
— Хорошо, — кивнул министр. — Предоставьте это мне.
И один за другим они покинули комнату. Король — с видом человека, которому нужно срочно потушить пожар (возможно, буквально). Солдаты — маршируя в ногу. В итоге остались только я, Аика, министр и горничная. Уютная компания для допроса… то есть, беседы.
— Что же нам теперь делать? — спросил я с невинным видом.
— Ах, сначала мне нужно, чтобы вы надели этот браслет героя! — министр оживился. — Он также будет служить вашим удостоверением личности, так что, пожалуйста, всегда носите его!
Министр хлопнул в ладоши как дрессировщик в цирке. Горничная тут же принесла два браслета на серебряном подносе. Профессионализм или многолетняя муштра?
Я осмотрел эти браслеты. Они выглядели крайне подозрительно — черный металл, странные руны, подозрительное свечение. Неважно, с какой стороны ни посмотри, разве они не похожи на рабский ошейник? Только для запястья. Модный аксессуар для героев-мазохистов.
Я украдкой взглянул на Аику. Она смотрела на браслеты так, будто они были ядовитыми змеями.
— Аика, — прошептал я.
— Да, я знаю, — кивнула она.
Похоже, Аика тоже не горит желанием примерять эти милые украшения. Умная девочка. То есть, умное сердце подземелья.
Министр начал проявлять беспокойство, видя, что мы только взяли браслеты, но не спешим их надевать. На его лбу выступили капельки пота. Это мой шанс для психологической атаки!
— Не могли бы вы их надеть? — попросил он с натянутой улыбкой.
— А? — я изобразил удивление. — Это то, что нужно носить на руке? А, понятно… Наши культуры различаются… Простите, но я не могу носить ничего подобного этому браслету. Это противоречит моим убеждениям.
Технически это правда. Мои убеждения просты: не носить ничего подозрительного, что может оказаться магическим ошейником.
— Люди в стране героев не пользуются браслетами? — министр выглядел сбитым с толку.
— По крайней мере, там, откуда я пришел, — кивнул я. — Никто не носит украшений на руках.
Вот так я решил сыграть в эту игру. Импровизация на тему культурных различий. Я не лгал — в моей комнате действительно никто не носит браслеты. Потому что там обычно никого нет, кроме меня. А я предпочитаю спать без украшений.
Браслет — это то, что надевают на руки. И это было естественно, что наши культуры различаются. Более того, я не хочу носить столь сомнительную вещь на руке. Это может помешать моему сну, а это недопустимо.
— Кроме того, — продолжил я логично, — если вы используете его только для удостоверения личности, разве недостаточно просто держать его в сумке и показывать, когда нужно? Или… у вас возникнут какие-то неудобства, если мы не воспользуемся ими?
Последний вопрос я задал с невинной улыбкой. Давай, признайся, что это магические кандалы!
— Нет, конечно, нет! — поспешно замотал головой министр. — Но в них заключена магия для предотвращения кражи, так что, пожалуйста, наденьте их.
О, магия для предотвращения кражи? Это новое название для контролирующих заклинаний?
— Неужели это так? — я изобразил озабоченность. — Тогда я продену в него веревку и буду носить его как ожерелье. Вас это устроит?
— … — министр открыл рот, но слова не шли.
— Только не говорите мне… — я расширил глаза в притворном ужасе. — В этой стране есть одежда, но у вас нет веревок⁉ Это плохо… Ладно, давайте я отложу вашу просьбу о спасении мира и научу вас делать веревки! Для этого нужно взять волокна растений…
— У нас есть! — взорвался министр. — У нас есть веревка! Эй, горничная! Принеси веревку для двух человек, да поживее!
Горничная умчалась со скоростью олимпийского спринтера. Видимо, перспектива урока по веревочному делу от героя никого не вдохновляла.
— О, слава богу, — я облегченно выдохнул. — Они у вас есть! Не пугайте меня так. Это вредно для моего сердца.
И для моего сна. Представляете, сколько времени заняло бы обучение веревочному мастерству?
Таким образом, нам удалось избежать необходимости носить браслеты на запястьях. Мы продели в них веревки и надели как ожерелья. Выглядело нелепо, но безопасно. Как носить гранату на шее — главное, чтобы чека была на месте.
И еще мне удалось заметить кое-что интересное. В глубине комнаты был нарисован магический круг. Пока все суетились с веревками, я внимательно его изучил.
Круг состоял из сложных узоров и слов. И некоторые из них я смог прочитать: «Иди сюда», «Нобу Изаму» и «Принудительный тип».
Стоп. Перемотка. Нобу Изаму⁈
Да, это подтвердило все мои подозрения. Это дело рук Леоны, блядь! Единственные люди в этом мире, которые знают мое имя как «Изаму Нобу» — это я и Леона. Она единственная, кто когда-либо использовал [Оценку] на мне в своей божественной форме.
Или, по крайней мере, Леона — та, кто создал этот магический круг. Я не знаю, рисовала ли она его лично или заставила кого-то. Но почерк узнаваемый — хаос, интриги и полное пренебрежение чужим комфортом.
— Значит, вы хотите, чтобы мы спасли эту страну от кризиса? — я решил продолжить спектакль. — Так что же конкретно вы от нас хотите?
— С древних времен, — начал министр торжественным тоном, — долг героя состоит только в том, чтобы победить короля Демонов, а затем жениться на нашей принцессе…
— Ах, — я поднял руку, останавливая его. — Я не нуждаюсь в последней части. Разве вы не видите?
После этого я улыбнулся и обнял Аику за плечи. Жест получился естественным — мы же только что обсуждали монополию на подземелье. Аика слегка вздрогнула от неожиданности, а затем расслабилась и прижалась ко мне всем весом. Какая замечательная реакция! Оскар за лучшую женскую роль!
Министр смотрел на нас с видом человека, у которого сломался важный механизм в плане. Они сказали, что отошлют меня домой после выполнения работы, но этот брак явно противоречит обещанию. Это ловушка размером со слона в комнате.
— Мы полигамная нация, — попытался он спасти ситуацию. — Все, что вам нужно сделать, это оставить своего потомка здесь.
Потомка? Серьезно? Это что, программа по разведению героев?
— Я отказываюсь, — отрезал я. — На моей родине не позволено иметь больше одной жены.
Технически это правда. В Японии действительно моногамия. И в деревне Голлен тоже, насколько я знаю.
— Это страна Дайдо! — министр начал терять терпение. — Здесь с этим нет никаких проблем!
О, давление пошло. Что ж, два могут играть в эту игру.
— Я буду откровенен, — мой тон стал ледяным, — поскольку вы, кажется, не понимаете моей доброжелательности в выборе слов. Мне противна сама мысль иметь вторую спутницу жизни. И еще больше меня бесит то, что вы сделали это предложение в её присутствии!
Я крепче обнял Аику, которая великолепно сыграла оскорбленную возлюбленную.
— Вы хорошо поработали, чтобы демотивировать меня, — продолжил я. — Я буду ожидать гораздо большего вознаграждения за эту работу. Компенсация за моральный ущерб, так сказать.
— … Я очень сожалею об этом!! — министр рухнул в поклоне.
Поклон был настолько глубоким, что я забеспокоился о его спине. В его возрасте такая гибкость может плохо кончиться.
— Ну, давайте отнесемся к этому как к шутке, — я милостиво махнул рукой. — Мы ведь из разных культур, в конце концов.
— Большое вам спасибо! — министр выпрямился с облегчением на лице.
Первый раунд за мной. Но игра только начинается.
— А вы не могли бы дать мне немного времени? — попросил я. — Мой разум не готов к сражению с королем Демонов. Это слишком неожиданно для меня. Я думал, это будет обычная среда, а тут — бац! — спасение мира. Я хотел бы рассмотреть ваше предложение, поэтому, пожалуйста, изложите содержание нашей работы и компенсации за нее на бумаге.
Бюрократия — лучшее оружие против поспешных решений.
— … Я понимаю, — министр кивнул. — Герой, сейчас мы отведем вас в вашу комнату. Пожалуйста, отдохните, пока я выполняю вашу просьбу.
После этого горничная вывела нас из комнаты. Видимо, бумаги с условиями будут доставлены после обеда. Время подумать и, возможно, вздремнуть.
— Пожалуйста, проходите сюда, — горничная вела нас по коридору.
— Да, кстати, — уточнил я, — нам нужна только одна комната.
— Поняла вас, сэр, — она кивнула без тени удивления.
Профессионал. Или просто привыкла к странностям героев.
Хм? Нет, не подумайте ничего такого! Я только блефую перед министром. В данный момент лучше всего поддерживать образ неразлучной пары. И я не хочу оставлять Аику одну — это будет опасно, если все вдруг пойдет наперекосяк. Кто знает, что эти люди могут придумать?