Во всяком случае, я передал всю нужную информацию. После этого вернулся в комнату, быстро запер дверь — щелчок замка звучал как выстрел в тишине — и вернулся к Аике.
— Нобу, поспим вместе? — пригласила она меня, заворачиваясь в одеяло как в кокон.
— … Здесь только одна кровать, — констатировал я очевидное. — Так что ничего не поделаешь, верно?
Логика железная. Одна кровать = спим вместе. Математика не врет.
— Ага! — радостно согласилась Аика. — Здесь только одна кровать. Так что мы ничего не можем поделать!
Она повторила мои слова с таким энтузиазмом, будто выиграла в лотерею.
Я привык спать с ней под [Божественным одеялом] в королевстве Демонов. Так что формально тут нечего стесняться. Но почему-то я все еще чувствую смущение. Как подросток на первом свидании. Я никак не могу привыкнуть к этому. Или, может быть, это нормально — нервничать, когда делишь кровать с красивой девушкой?
— Кстати… — я попытался вернуться к практическим вопросам. — А нам действительно стоит спать в этой ситуации?
Мы же в логове врага! Это как заснуть в горящем доме!
— Не волнуйся! — успокоила меня Аика. — Я разбужу тебя, если что-нибудь случится. Так что давай спать!
Я хотел спросить, не лучше ли нам бодрствовать по очереди, но она отклонила мое предложение еще до того, как я его озвучил.
— Нобу начнет делать что-то абсурдное, если не выспится, — заявила она с уверенностью эксперта. — Поэтому ты должен поспать.
— Я… не могу отрицать этого, — признал я поражение.
По словам Аики, она может бодрствовать 24/7, потому что она ядро подземелья. Удобная способность. У меня тоже есть сопротивление ко сну, поэтому теоретически я могу не спать долго. Но зачем? Сон — это святое!
Так что я единственный, кто будет спать… Завернувшись в одеяло с Аикой. Романтично? Неловко? И то, и другое?
— Аика… — начал я.
— Да? — она посмотрела на меня.
— Пожалуйста, держи это в секрете от Ханни… — взмолился я.
Если Ханни узнает, моя жизнь превратится в ад. Возможно, буквально.
— Я понимаю, — коротко ответила она.
И погладила меня по голове, как хозяйка гладит любимого кота. Почему-то от этого жеста мне стало спокойнее. Может, я действительно кот в человеческом теле?
Глава 23
На следующее утро я проснулся на удивление отдохнувшим. Видимо, даже во вражеском замке можно хорошо выспаться, если рядом есть Аика и божественное одеяло.
Министр передал мне через горничную документы. Толстая пачка бумаг, которая выглядела как налоговая декларация, только хуже. В них якобы кратко излагалось содержание нашей работы. «Кратко» — это двадцать страниц мелким шрифтом, серьезно?
Я решил изучать их за завтраком в нашей комнате. Сэндвич в одной руке, документ в другой — мультитаскинг уровня «герой».
Разумеется, я не стал есть их сэндвич. Кто знает, что они туда добавили? Вместо этого я ловко подменил его на свой собственный из каталога ОП. Фокус-покус, и вот у меня безопасная еда. Дэвид Копперфильд отдыхает.
— Хм, удивительно… — пробормотал я, пролистывая документы. — Оказалось, что это нечто более правильное, чем я ожидал.
По крайней мере, они не написали «продай душу дьяволу» крупными буквами.
— Но содержание все равно возмутительно? — догадалась Аика, заглядывая через мое плечо.
Короче говоря, документ гласил:
Задача героев — победить Короля Демонов и отразить вторжение Империи. (Ага, конечно, сразу два босса. Это что, режим кошмара?)
Каждый раз, когда герои успешно завершают миссию, они будут вознаграждены. (Сколько? Чем? Где детали, черт возьми?)
Когда Король Демонов будет побежден, герои будут отправлены домой, если захотят. (Большое «если»)
Герои получат гражданство со статусом графа в стране Дайдо. (Ого, сразу граф? Подозрительная щедрость)
Герои получат базовые знания об этом мире и боевую подготовку. (Читай: промывку мозгов)
Страна Дайдо несет ответственность за благополучие героев и их группы. (Пока это выгодно им, разумеется)
Если подумать, Ватару вроде тоже граф? Интересно, это стандартный пакет для героев? Как медицинская страховка, только с титулом?
— В заключение, — подытожил я, — они просят меня броситься в бой как лемминг со скалы.
Я не мог не задаться вопросом: действительно ли проблема Тенсейша, о которой говорил принц, настолько серьезна? Или они просто ищут пушечное мясо для своих войн?
Может быть, кто-то из Тенсейша попытается связаться со мной тайно? «Эй, ты тоже из Японии? Давай дружить и свергать правительство!»
Кстати, после ночной разведки мы смогли точно определить наше местоположение на карте. Империя Раверио — на севере (агрессоры), Королевство Демонов — на юге (предполагаемые злодеи). Святое Королевство — за горным хребтом на востоке (религиозные фанатики?). А Дайдо зажата между ними как сосиска в хот-доге. Без выхода к морю. Географическая лотерея проиграна на все сто.
Это еще раз подтверждало, что мы не в другом мире. Просто телепортировались на приличное расстояние. Спасибо, Леона, очень удобно. Не могла просто прислать приглашение по почте?
— Нобу, что будем делать дальше? — спросила Аика. — Стоит ли собирать больше информации?
— Даже если я сбегу, — вздохнул я, — они просто призовут меня снова.
Как спам-реклама, только хуже. «Поздравляем! Вы снова выиграли шанс стать героем!»
Я попытался вспомнить структуру того магического круга. Судя по увиденному, они смогут вызывать меня столько раз, сколько захотят. Бесконечный цикл призыва. Как День сурка, только с героизмом.
— Черт побери, Леона… — выругался я сквозь зубы.
Эта богиня хаоса не могла просто сидеть тихо? Обязательно было устраивать этот цирк?
— Тогда я останусь с Нобу! — решительно заявила Аика. — Они сказали что-то об образовании и обучении. Это не похоже на то, что наша жизнь в непосредственной опасности, верно?
Милый оптимизм. Но…
— Это зависит от их истинных намерений, — покачал головой я. — Если они будут пичкать нас наркотиками во время «обучения», то это уже не шутки.
«Урок первый: выпейте это зелье храбрости!» Ага, конечно.
В бумагах не было ни слова о компенсации в случае смерти героя. Они также умолчали о том, что будет, если герой откажется сотрудничать. Подозрительные пробелы в контракте. Надо выяснить детали.
У нас была еще одна встреча с министром. Раунд два: да начнется битва бюрократии!
Место встречи — приемная замка. Мы сидели на роскошном, но жестком как камень диване. Серьезно, они специально выбирают неудобную мебель, чтобы гости не засиживались?
— В этом документе не говорится, как именно страна Дайдо будет относиться к своим героям, — начал я атаку. — Разве гражданство, эквивалентное графскому, не означает, что мы должны будем следовать любому приказу короля?
Ловушка номер один — вассальная зависимость.
— Конечно, это не так! — поспешно замахал руками министр. — Я просто опустил некоторые подробности, потому что они казались очевидными. Единственное, о чем мы просим — это уже написано в документе. Мы также будем помогать вам, насколько сможем. И если вы захотите заняться чем-то еще, вы вольны делать все, что пожелаете!
Ага, конечно. А еще я вчера родился.
— Может ли мое гражданство быть использовано против меня? — продолжил я давить. — Например, меня могут арестовать или заключить под стражу, даже если я не сделал ничего плохого? Вот что меня беспокоит.
— … Если герои совершат преступление, — осторожно ответил министр, — они получат заслуженное наказание. Но мы планируем обучить вас нормам этого мира, чтобы избежать недоразумений. Мы не станем арестовывать вас просто так.
«Просто так» — очень растяжимое понятие.
— Если говорить прямо, — я решил расставить точки над i, — то мы не так уж сильно отличаемся от наемников. Только нанятых для борьбы с Королем Демонов и Империей, верно?
Министр поморщился, как будто съел лимон.
— … Вы, конечно, правы, — нехотя признал он. — И я сожалею об этом. Но разница в том, что вы будете сражаться во имя справедливости! Я могу это гарантировать!
Справедливость? Чья справедливость? Ваша? Их? Космическая? Я запутался.
— Какое образование и подготовку вы нам обеспечите? — сменил я тему.
— Обучение будет включать здравый смысл этого мира, основные законы и историю, — начал перечислять министр. — В дополнение к военной подготовке, мы также обучим вас магии. Говорят, герои наделены особыми способностями, поэтому нам нужно будет выяснить ваши таланты.
О, отлично. Тесты на сверхспособности. «Покажите нам ваш читерский скилл!»
Чем больше я слушал, тем больше чувствовал, что они хотя бы пытаются выглядеть разумными. Но доверять им? Это как доверить лисе охранять курятник.
Но что я могу сделать? Как заставить их поверить, что я готов сотрудничать, не становясь их марионеткой? Сложная задачка.
Возможно, министр понимал мои сомнения. Умный старый лис. Он знал, что доверие не купишь красивыми словами.
Поэтому я решил спросить о том, что меня действительно интересовало:
— Магические навыки, говорите? — я наклонился вперед. — В этой стране есть великие волшебники? Директор Министерства Магии? Институт Магии? Что-то подобное?
— У нас есть Директор Института Магии, — кивнул министр.
— Хо? — я изобразил интерес. — Я бы хотел с ним познакомиться. Как его зовут?
Момент истины.
— Конечно! — министр просиял. — На самом деле, магический круг, который призвал героя, был создан директором Тиндалом!
Директор Тиндал. Бинго!
Насколько я помнил из разговора с принцем, полное имя было Тоя Тиндал. Совпадение? Не думаю. Леона, твои следы повсюду, как отпечатки грязных лап на чистом полу.
После этого я задал еще несколько уточняющих вопросов. Ничего особенного, просто поддерживал видимость заинтересованного героя.
— … Хорошо, — наконец кивнул я. — Спасибо за то, что были так вежливы и ответили на все мои вопросы.