— Давайте отнесем в безопасное место… О, вон у мальчика то же самое!
Я прошел мимо. Не моя проблема. Они теперь безвредны — просто люди с экзистенциальным кризисом. Таких полно и без магии.
Направился прямо в замок. Ханни дала мне императорский указ, плюс браслет героя болтается на шее. Проблем быть не должно.
Решил не телепортироваться прямо внутрь. Хватит с них сюрпризов. Пойду через главные ворота, как нормальный человек.
Солдаты уже вернулись на посты. Молодцы, быстро оправились от утренней блевотины.
— Йо! — я помахал рукой. — Можно войти?
— Стой! — рявкнул стражник. — Это королевский замок Дайдо! Ты кто?
— Меня призвали как героя пару дней назад, — я улыбнулся. — Забыл мое лицо?
— … Погоди, — солдат нахмурился. — Подожди здесь. Нужно подтверждение.
Я показал браслет. Меня проводили в приемную. Довольно роскошную — мягкие кресла, картины, вазы. VIP-зал ожидания.
— Герой-сама пришел снаружи? — появился слуга. — Простите, но с утра в городе хаос…
— Связано с памятью? — кивнул я. — Видел. Люди вспоминают то, чего не было?
— Да! — слуга выглядел впечатленным. — Именно! У нас тоже случаи потери памяти. От дней до лет… Простите, мы можем не узнать героя-саму.
Логично. Если память скачет, как узнать, кого видел вчера?
Браслет — единственное доказательство. Но я не ношу его на руке, значит, могу быть самозванцем. Или вором, укравшим браслет у настоящего героя.
Умно придумано. Браслет на руке — ты точно герой. Браслет на веревке — под подозрением. Простая и эффективная система.
Интересно, работает ли на него [Божественный Будильник]? Надо будет проверить. Потом.
— Герой-сама! — вернулся слуга. — Подтверждение получено! Король ждет вас!
— Король? — я удивился.
Лично? Без промедления? Быстрая реакция для бюрократии.
Но потом вспомнил слова Ханни: «Предыдущего короля убил призванный герой». Ага, понятно. Дела с героями — высший приоритет. Вопрос жизни и смерти. Буквально.
Вошел в тронный зал. Король вскочил с трона и… поклонился⁈
— Герой! — воскликнул он. — Простите! Пожалуйста, не гневайтесь!
— Ну-ну-ну, — я поднял руки. — Ваше величество, это поворот на 180 градусов!
Вчера он смотрел свысока. Сегодня кланяется. Биполярочка?
— … Да, — король выглядел несчастным. — Простите. Это жалкое оправдание, но нами манипулировали.
Хм, ну да. Это правда. Я же сам знаю, что это правда. Но он-то откуда знает?
— Поднимите голову, — попросил я. — Я здесь поговорить.
— Ваша доброта ранит мое сердце! — король выглядел готовым расплакаться. — Но я боюсь снова вызвать гнев! Если это случится, ограничьтесь только моей головой!
Он сглотнул и посмотрел на меня взглядом приговоренного к казни.
Драматизм зашкаливает. Оскар за трагедию!
— … У нас нет возможности вернуть героя в родной мир! — продолжил король. — Мы посмели призвать, но не можем отправить обратно! Простите! Тысячу раз простите!
Ах, вот оно что. Билет в один конец. Классика жанра.
— … Но пропало два браслета, — добавил он. — Должен извиниться и перед другой душой…
О да, Аика. Сейчас ее тут нет, но она в порядке. В отличие от короля, который готов упасть в обморок от стресса.
Ханни велела надавить на него. Но как? Он и так уже на грани нервного срыва. Еще чуть-чуть, и король сломается как печенька.
Что ж, посмотрим, как будут развиваться события.
Глава 33
В общем, король Дайдо оказался… как бы это помягче… простоватым. Честным в лучшем случае, наивным в худшем. Его поведение было настолько не-королевским, что хотелось проверить — точно ли передо мной монарх, а не переодетый актер.
«Пожалуйста, не разрушайте мою страну!» «Пожалуйста, пощадите мою жизнь!» «Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста!»
Это был весь его репертуар. От начала и до конца. Как заевшая пластинка, только жалобнее.
— Пока я правлю, — король сделал последнюю попытку, — вы будете жить в роскоши в Дайдо!
Заманчиво. Жить в роскоши, ничего не делать… Стоп, это же моя мечта! Но у меня есть деревня Голлен. И ответственность. Проклятая ответственность.
Надо написать Ханни. Пусть решает, что делать с этим плачущим монархом. А пока…
— Я понимаю ваши чувства, — сказал я максимально дипломатично. — Но мне нужно спросить о Тое Тиндале, директоре Института Магии.
— Директор — Бум Самерсаулт, — поправил король. — Но его судьба неизвестна.
Бум Самерсаулт? Серьезно? Это имя или описание гимнастического трюка?
— А темнокожая девушка с собачьими ушами? — уточнил я.
— Зверолюд-собака? — король повернулся к министру. — Ты что-нибудь знаешь?
— Да! — кивнул министр. — Мы нашли ребенка в комнате Самерсаулта! Без сознания! Связь с героем есть? Сейчас везут в детскую!
В замке есть детская? Для чего? Королевские младенцы? Или это эвфемизм для «камеры предварительного заключения для подозрительных детей»?
Так или иначе, Тою приняли за обычного бездомного ребенка. Мило. И опасно.
— Невежество — блаженство… — пробормотал я. — Она виновница всего! Может сбежать! Немедленно заприте!
— ЧТО⁈ — министр подпрыгнул. — Стража! Арестовать ребенка! Срочно!
— Слушаюсь! — солдаты умчались.
— Наденьте рабский ошейник, — добавил я. — Для подавления магии.
— Она настолько опасна? — король побледнел.
— Определенно! — кивнул я. — И соблюдайте предосторожность! Избегайте промывки мозгов!
Хотя после утреннего будильника вряд ли у нее остались силы на манипуляции. Но лучше перебдеть.
Министр и солдаты убежали ловить Тою. Надеюсь, ошейник поможет. Хотя для гомункула-полубога это может быть как наручники из бумаги.
Пришел ответ от Ханни. Быстро! Она что, сидит с планшетом и ждет сообщений?
— Что ж, король Дайдо, — я откашлялся. — Позвольте передать послание от Империи Раверио.
— И-Империи⁈ — король чуть не упал с трона. — Империи Раверио⁈
— О, простите за позднее представление! — я изобразил смущение. — Я дворянин Империи! Меня не призвали из другого мира — я местный!
— Но… но… — король заикался. — Магический круг! Призыв героя!
— Преступник его изменил, — пожал плечами я.
— Тогда… если вы не герой… — король растерялся. — Как вас называть?
Хороший вопрос! Я вообще не представлялся. Просто кивал на «герой-сама» и все. Пора исправить недоразумение.
— Я Нобу Голлен, барон Империи Раверио, — представился я. — Можете звать меня барон Голлен.
Полное имя Изаму Нобунага показалось избыточным. Да и барон Голлен звучит солиднее.
— Барон Голлен… — король прищурился. — О! Слышал! Вы сражались с героем Ватару вничью! И командуете драконом!
Ничья — это громко сказано. Скорее «оба упали от усталости». А Игни я не командую — максимум прошу. За еду. Это скорее наем, чем командование.
— Ах, министр! — я достал документы. — Вот доказательства. Проверьте.
— Сейчас… — министр изучил бумаги как ювелир бриллиант. — Ваше величество! Это настоящий барон Голлен! Официальный посланник Империи!
— О БОЖЕ! — король снова готов кланяться. — ПРОСТИТЕ ЗА ВСЕ!
— Оставим это, — отмахнулся я. — У меня послание от Ханни Раверио, основательницы Империи. Могу я продолжить?
— П-прошу! — король и министр рухнули на колени.
Я развернул письмо Ханни и зачитал:
— «Поскольку инцидент связан с Богиней Хаоса, народ Дайдо невиновен. Возмещение ущерба обсудим позже. Пока исполняйте обязанности короля».
Короткая версия: «Мы знаем, что это не ваша вина, но платить все равно придется. А пока работайте».
— Конечно! — король чуть не плакал от облегчения. — Спасибо за быстрый и щедрый ответ!
Страна цела. Король цел. Все живы. Можно выдохнуть.
И тут вернулся солдат:
— Герой! То есть… Простите! Нужно подтверждение личности пленницы!
— Погоди! — вмешался министр. — Это не герой! Это барон Голлен из Империи!
— А! — солдат смутился. — Простите! Барон Голлен! Поможете опознать?
От героя до барона. Понижение в статусе? Или повышение? В этом мире сложно разобраться.
Но Тоя меня заинтриговала. Что с ней стало? Пойдем посмотрим.
— Сюда, барон Голлен, — солдат вел меня в подземелье.
Классическая темница: каменные стены, железные решетки, сырость, крысы. Некоторые вещи универсальны во всех мирах.
Прошли мимо камер с другими заключенными. Аристократы, судя по остаткам одежды. Проигнорировал их — не мое дело.
В самом конце — железная дверь с окошком. Камера для особо опасных. Или особо важных.
— Она внутри, — кивнул солдат.
— Посмотрим… — я открыл окошко.
Внутри сидела темнокожая девушка с собачьими ушами. Спокойная, с завязанными глазами. Серое платье узницы, рабский ошейник, связанные руки.
Выглядела точь-в-точь как Душка. Если бы Душку арестовали и связали. Жуткое зрелище — моя милая горничная в кандалах.
Но это Тоя. Пешка Леоны. Гомункул-полубог. Опасность максимального уровня.
— Эта девочка — виновница? — спросил солдат с сомнением.
— Точно она, — подтвердил я. — Сопротивлялась?
— Нет! — солдат покачал головой. — Сама надела ошейник! Мы просто выполняли приказ барона… Может, перестарались?
— Держите бдительность! — предупредил я. — Она может снова манипулировать вами!
Солдат сглотнул и отступил на шаг.
— Что будете делать? — спросил он. — Допрос?
— Да, — кивнул я. — Сразу к делу. Кстати, кто хозяин ошейника?
— Я арестовал — я хозяин, — ответил солдат. — Могу передать контроль барону?
Интересная система. Рабский ошейник с передаваемыми правами администратора. Как компьютерная сеть, только с людьми.
— Понятно, — кивнул я.
Глава 34
— Привет, Тоя. Как дела?
Я заговорил с ней, тайно активировав [Божественный Будильник]. Знаете, что самое забавное в магических способностях против промывания мозгов? Они работают примерно как антивирус — защищают от всякой дряни, но при этом жрут половину оперативки. Ну, или в моём случае — маны.