— Барон Голлен. — Король смотрел на меня с выражением человека, который уже устал от сюрпризов, но знает, что это ещё не конец. — Мне сказали, что преступник сбежал или, скорее, его подменили…
— Да, сэр. Она оказалась ещё хитрее, чем я ожидал. — Я развёл руками. — Как и следовало ожидать от той, что вызвала большие беспорядки в стране Дайдо.
— Она обеспечила себе путь к отступлению и козла отпущения?
Из-за трона выдвинулся здоровенный дядька в доспехах — местный рыцарь-командующий. У него было лицо человека, который профессионально не доверяет никому, включая собственную тень.
— Это кажется маловероятным, барон Голлен… — он прищурился. — Возможно ли, что вы в сговоре с преступником?
— Чариди!
Король попытался его остановить, но рыцарь покачал головой с видом питбуля, учуявшего кость.
— Мой король, моя работа — быть подозрительным и защищать эту страну.
— Но посмотри, твой противник — это маленькая девушка! — король указал на Тою. — Ты пугаешь её.
Я покосился на Тою. Она дрожала как осиновый лист, прижимаясь ко мне и всхлипывая. Оскар. Определённо Оскар за лучшую женскую роль.
И да, технически рыцарь-командующий был прав. Мы действительно в сговоре. Точнее, она перешла на мою сторону. Но признаваться в этом было бы как минимум неразумно. Как максимум — фатально.
— Мм-хм. Но…
— Похоже, в сердце рыцаря-командующего всё ещё есть сомнение. — Я изобразил понимающую улыбку. — Ошейник не сняли, потому что у меня нет ключа. Почему бы нам не использовать его, чтобы заставить её дать показания?
— Мм, полагаю, это, несомненно, докажет её невиновность. — Рыцарь навис над Тоей как гора над мышью. — Девушка, ты будешь отвечать мне. Ты убийца?
Тоя задрожала ещё сильнее и спряталась за меня. Я чувствовал, как она трясётся — и был почти уверен, что от сдерживаемого смеха.
— Я… я невиновна! — всхлипнула она. — Когда я это поняла, я уже была там… пожалуйста! Проявите милосердие!
Ошейник молчал как партизан на допросе. Рыцарь нахмурился.
— Ошейник, кажется, не реагирует… это значит, что она не лжёт? — Он почесал подбородок. — Но я также слышал донесение, в котором говорилось, что этот ошейник ранее не работал?
Ах, точно. Солдат-свидетель. Надо было дать ему денег на молчание. Или хотя бы на избирательную амнезию.
— Это правда. — Я кивнул. — Эй ты, попробуй соврать о чём-нибудь. Пусть он хоть немного затянется.
— Т-тогда… — Тоя сделала глубокий вдох. — Я виновна… угх!
Ошейник затянулся. Она схватилась за горло, хрипя и дёргаясь. Актёрская игра уровня «Умирающий лебедь», только с меньшим количеством перьев и большим количеством драмы.
— Отмените, немедленно отмените!
По приказу рыцаря ошейник ослаб. Тоя закашлялась, держась за меня и изображая полное изнеможение.
— Этот ошейник превосходит магический инструмент детектора лжи. — Я погладил Тою по голове. — Это доказательство её невиновности.
— Да, я убеждён. — Рыцарь кивнул и рявкнул: — Ты там, принеси мне ключ! Как долго ты собираешься держать этот рабский ошейник на этой невинной девушке!
Удивительно, как быстро меняется отношение. Минуту назад он был готов обвинить её в государственной измене, а теперь защищает как родную дочь.
Ошейник сняли. Рыцарь лично осмотрел его, проверяя подлинность. После чего торжественно объявил Тою невиновной.
Ирония ситуации была восхитительной — главный скептик стал главным защитником. Хотя, если подумать, виновница-то она и есть. Просто исполнитель, а не вдохновитель. Леона дёргала за ниточки, а Тоя танцевала.
— Более чем вероятно, что настоящий преступник завладел сознанием девушки и манипулировал ею. — Король задумчиво кивнул. — Если подумать, то ЭТО имеет смысл.
— Понятно, в этом действительно есть смысл! — подхватил рыцарь. — Ошейник не реагировал. Её просто заставляли шевелить губами… В любом случае, откуда вы взялись, маленькая мисс?
— Я ничего не помню… — Тоя вжалась в меня. — Герой, мне так страшно…
Рыцарь попытался улыбнуться ободряюще. Получилось как у крокодила, который пытается казаться дружелюбным — много зубов и ноль обаяния. Тоя взвизгнула и вцепилась в меня мёртвой хваткой.
— Похоже, вы ей понравились, барон Голлен.
— Чариди… — король вздохнул. — Я всегда говорил, что твоя улыбка пугает. Пожалуйста, не делай этого, так будет лучше.
— Мм… — рыцарь выглядел искренне расстроенным. — Я прошу прощения за то, что напугал тебя, но отныне моя семья Крутонов будет отвечать за твою безопасность.
Крутоны. Серьёзно. Леона и её чувство юмора — раньше они были Ктугой, теперь Крутоны. Интересно, заметил ли кто-нибудь, что подписи на документах внезапно изменились? Или все просто решили не задавать лишних вопросов?
— Хо-хо-хо, если ты желаешь, наша королевская семья также может предложить тебе защиту, пока ты не восстановишь свою память!
— Нет, вы страшные! — Тоя практически залезла мне на спину. — Герой, пожалуйста… не оставляйте меня одну…
— Неужели моё лицо настолько ужасно… — король поник. — Чариди, мне грустно, что меня ненавидят дети…
— Мой король, я рад слышать, что вы наконец-то поняли мои чувства.
Два здоровых мужика стояли с видом побитых щенков, пока Тоя пряталась за мной, явно сдерживая смех. Её плечи подрагивали, и я был уверен — она вот-вот расхохочется.
— Тогда что же нам делать? — король почесал бороду. — Я даже не знаю, является ли она гражданкой моей страны или нет…
— Я понимаю, сэр. Но я намерен защищать её независимо от этого факта. — Рыцарь выпрямился. — Но… кажется, она меня ненавидит… Барон Голлен, могу я попросить вас об одолжении?
— О, я не возражаю. — Я пожал плечами. — Я возьму на себя опеку над этим ребёнком. Если вы найдёте какие-то зацепки, вы сможете связаться со мной через посланника Империи.
И всё. Проблема решена. Благодаря Оскароносной игре Тои, которая, похоже, была её главным оружием. Способность вызывать родительские инстинкты у суровых вояк — это посильнее любой магии.
Дискуссию быстро свернули. Все согласились, что преступник сбежал, но раз проблем и так хватает, то и ладно. Pragmatism at its finest.
А потом началось самое неожиданное. Король и рыцарь вдруг превратились в заботливых дедушек:
— Возьми эти деньги с собой! — Разве ты не хочешь сначала сменить одежду? — Оставайся здесь на ночь! — Я приготовлю для тебя пир!
Они суетились вокруг Тои как наседки вокруг цыплёнка. Предлагали всё подряд — от денег до королевских покоев. И это при том, что пять минут назад она была подозреваемой в государственной измене.
К счастью, местная кухня была действительно хороша, так что от ужина мы не отказались. Бесплатная еда — святое.
При отъезде нас провожал лично король. Вышел за ворота замка, помахал на прощание, чуть не прослезился. Либо он самый дружелюбный монарх в истории, либо промывка мозгов Леоны имела интересные побочные эффекты.
— Почему они так заботятся о тебе? — спросил я, когда мы отошли на безопасное расстояние.
— Ммм, может быть, это потому, что они привыкли оказывать мне поддержку, когда я исполняла обязанности директора Магического Института Дайдо?
— Разве [Божественный Будильник] не пробудил их?
— Ну, мы промыли их мозги довольно мягким способом. — Она пожала плечами. — Кроме того, очевидно, они оба хотели дочь больше, чем сына, и хотели баловать её и любить. Ну, или что-то в этом роде.
Понятно. Подавленные отцовские инстинкты плюс магическая промывка мозгов равно внезапная любовь к подозреваемой в терроризме. Логично. По крайней мере, по меркам этого безумного мира.
— Хорошо, Нобу, теперь, когда мы успешно вытащили меня из тюрьмы, что дальше?
— Сначала… мы отправимся в Империю.
Нужно было как можно скорее спихнуть её на Ханни. Чем быстрее, тем лучше. Тоя была как неразорвавшаяся бомба — вроде безопасно, но лучше пусть обезвреживают специалисты.
— О, кстати, это может быть тривиальным делом, — она вдруг остановилась, — но принц и его группа всё ещё находятся за пределами этой страны, ты ведь знаешь? Что ты собираешься с ними делать?
Принц. Точно. Я успешно забыл о его существовании.
— Я не хочу больше иметь с ними ничего общего, — признался я. — Но думаю, будет лучше, если я сначала разрушу твои чары.
Где они вообще сейчас? Надеюсь, не устроили международный инцидент. Хотя, зная мою удачу, они наверняка уже успели объявить войну паре-тройке стран.
Ладно, попробую связаться с ними, когда они смогут вернуться домой…
Глава 37
Я вернулся в деревню Голлен. А, что самое приятное в возвращении домой после вынужденного отпуска в виде похищения? Правильно — необходимость тащить с собой живой сувенир в виде бывшей террористки.
— Тогда, Нобу, я оставляю Тою на твоё попечение, — произнесла Ханни.
— А? Почему я? Я не хочу.
Это прозвучало примерно так же убедительно, как отказ ребёнка есть овощи. То есть никак.
— … Ты ведь не предлагаешь мне хранить столь опасный материал в самом сердце моей страны?
Чёрт. Логика. Моя извечная слабость.
Когда мы проводили отчёт в формате чаепития во дворце Ханни — потому что ничто так не способствует обсуждению государственной безопасности, как чашечка чая и печеньки — было решено, что Тоя перейдёт под мою опеку. Демократия в действии: все проголосовали за то, чтобы свалить проблему на меня.
— Но её свобода будет ограничена. — Ханни отхлёбывала чай с видом человека, который только что выиграл в лотерею. — Мне уже неудобно, что я разместила её рядом с Аикой, так что если возникнет чрезвычайная ситуация, Нобу должен взять её под контроль.
Она напомнила о моей способности превращаться в Леону с помощью [Супер-трансформации]. Отличный план, если не считать того, что каждое такое превращение ощущается как попытка влезть в костюм на три размера меньше. Только вместо швов трещит по швам моё здравомыслие.
В середине дискуссии Аика, которая всё ещё восседала на коленях Ханни как кошка на любимой подушке, радостно воскликнула: