— Уууугхх! — Тоя отлетела от ответного удара.
— Прости. — Душка отряхнулась. — Я показала тебе дыру в моей защите, и ты купилась на это. Я сделала это нарочно.
— Будь ты проклята, проклятая неудача!
— Я тренировалась в королевстве Демонов. — Душка наклонила голову. — Кстати, как мне тебя называть? Собака Лузер? Хорошее имя, правда?
Душка троллит. Моя маленькая безэмоциональная подушка научилась троллить! Я так горд.
— С какой стати оно хорошее? — Тоя вскочила на ноги. — Какой обман ты использовала, чтобы сделать неудачный проект собакой-победителем?
— Полностью контролируй своё тело и не позволяй противнику использовать тебя. — Душка приняла боевую стойку. — В этом суть стиля боя Короля Демонов.
— Тск, так это стиль боя проклятого Короля Демонов!
Тоя знала об этом стиле. Философия абсолютного эгоизма, доведённая до уровня боевого искусства. Мастер этого стиля мог контролировать своё тело, разум и даже душу. Круто звучит, но на практике это в основном означает «будь упрямым ослом».
— Тогда, на этот раз и я отнесусь к тебе серьёзно! — Тоя взмахнула руками. — Школа Хаоса проглотит всё. Используй то, что можешь использовать, даже своих врагов. Тысяча и одна перемена в бесконечном потоке — [Калейдоскоп]!
В следующий момент Тоя разделилась на четыре.
Я присвистнул. Аика ахнула. Даже танцующий скелет на секунду прервал свой танец живота.
— Как насчёт этого? — спросили все четыре Тои одновременно. — Неудачный щенок?
— Разве это не просто техника для создания трёх иллюзий?
— Ощущение присутствия идеально от всех четырёх тел, верно? — Тои синхронно пожали плечами. — Вот в чём разница.
— Оригинальная методика… в какой же школе это было… — одна из Той почесала голову. — Я забыла. Во всяком случае, это секретная техника.
Четыре Тои. Все выглядели реальными. Пахли одинаково. Двигались независимо. Это был кошмар перфекциониста — как выбрать настоящую?
— Давай начнём, ты готова? — спросили они хором.
Все четыре ринулись на Душку одновременно. Классическая тактика «задавить числом».
— … В, вот.
Душка без колебаний ударила вторую справа. Кулак попал точно в живот.
Три клона испарились как дым.
— Гха, угх! — настоящая Тоя согнулась пополам. — Ты только что нашла меня с первой попытки⁉
— Тебе нужно концентрироваться, чтобы контролировать своих клонов. — Душка спокойно объяснила. — Это значительно облегчает попадание в тебя. Однако это был отличный ход.
— … Скажи мне, как ты узнала?
— Хочешь верь, хочешь нет, но это удача. — Душка пожала плечами. — Это мой счастливый день. Так что сделай это ещё раз, и может, я ошибусь в следующий раз, ладно?
— … Лгунья.
Тоя рассмеялась и плюхнулась на пол. Поражение было очевидным.
— Что ж, давай закончим тем, что сегодня я проиграла. — Она потёрла живот. — Это также роль младшего — следовать за своей старшей.
— Хорошее решение, Тоя… — Душка кивнула. — Кланяйся.
— … Вот так?
Тоя склонилась в поклоне. Душка немедленно забралась ей на голову и уселась там как королева. Горничная на горничной. Двойная башня из лоли.
— … Мм. — Душка покачалась. — Неплохая поездка.
— … Н.
Удивительно, но Тоя приняла это без протестов. Собачья иерархия в действии — проигравший подчиняется. Хотя вид был… специфический.
Душка покаталась на голове Тои ещё пару раз — для закрепления результата — и слезла.
— Давай возвращаться, Тоя.
— Вас поняла~~
Тоя покорно последовала за Душкой. Отряхнула одежду магией [Очистка] и потрусила следом как послушный щенок.
Ритуал установления иерархии был завершён…
Кстати, о маленьких секретах. Серьга Душки — это голем. Голем-граммофон со встроенной функцией связи. Через него я мог передавать Душке сообщения, используя систему подземелья.
И да, когда Тоя создала четырёх клонов, я немного… подсказал.
— Эй, Аика, если бы тебе нужно было угадать, кто из этих четырёх настоящая Тоя, какую бы ты выбрала? От А до Г слева направо.
— Э, это? Ну… В?
Бинго.
Душка победила не только благодаря своим навыкам. Но она это понимала. Поэтому и не называла Тою «неудачей» после победы.
Умная девочка. Моя умная, хитрая маленькая подушка-обнимашка.
Глава 41
На данный момент я решил относиться к Тое как к сотруднице на неполный рабочий день. Знаете, как к тем стажёрам, которых берут на лето — вроде работают, но секретам компании не доверяют.
Быстренько представил её персоналу гостиницы. Реакция была предсказуемой: «Почему их две?», «Я вижу двойное?», «Пора завязывать с выпивкой». Классика.
Механизмы-големы останутся нашим секретом. Тоя может быть на нашей стороне, но это не значит, что ей нужно знать ВСЁ. Это как давать новому сотруднику пароль от сейфа в первый рабочий день.
Насчёт жилья — добавим комнату в общежитии, где живут Рей и остальные. Комната Душки в резиденции мэра, что автоматически ставит её выше по статусу. Даже если бы Тоя победила, я бы не поселил её у себя. Есть границы, которые не стоит пересекать.
— Можно мне остаться в церкви Футонизма? — спросила Тоя с надеждой в голосе.
Нет. Категорическое нет. Держать бывшую агентку Леоны рядом с суккубами — это как хранить спички в пороховом погребе. Рано или поздно рванёт.
— Нобу, в чём состоит моя работа? — Тоя выпрямилась. — Я была директором Института Магии, и я могу выполнить почти любую задачу.
— Хорошо, тогда ты будешь регистраторшей в гостинице и официанткой в кафетерии.
— Прошу прощения?
Её лицо было шедевром. Как будто я только что предложил гроссмейстеру по шахматам работать пешкой.
— Секретарь и официантка, — повторил я.
— … Вы используете меня для таких вещей? — Тоя моргнула. — Это крайне экстравагантно, не правда ли?
Да, использовать бывшего директора магического института для подачи кофе — это перебор. Но что ещё я мог ей поручить? «Привет, вот тебе доступ ко всем секретам подземелья, развлекайся»? Спасибо, не надо.
— Я хотела бы получить работу, которая позволит мне использовать все свои способности.
— Не знаю, о каких способностях ты говоришь… — я прищурился. — Что ты умеешь делать?
— Убивать, пытать, похищать, контролировать информацию, расследовать, подстрекать, вымогать, грабить, устраивать саботажи и многое другое?
Отличное резюме. Для криминального синдиката. Или террористической организации. Или налоговой службы.
Короче говоря, она ниндзя. Злой ниндзя. Но потенциально полезный злой ниндзя.
— Тогда… — я задумался. — Я поручу тебе провести кое-какие «исследования» по убийце, который пытается добраться до меня.
— Захват и пытки? — глаза Тои загорелись. — Поняла. Тогда я пойду и схвачу его.
Она исчезла. Просто — пуф! — и нет её. Даже дыма не оставила, неуважение к ниндзя-традициям.
Через пять минут она вернулась. В правой руке — бессознательный мужчина. Как будто сходила в магазин за молоком, только вместо молока — потенциальный убийца.
— Спасибо, что подождали, сэр. — Тоя улыбнулась. — Могу я одолжить камеру пыток? Если у вас её нет, могу я одолжить какой-нибудь склад или что-нибудь в этом роде?
— Ох, из колодца можно попасть в подвал…
— Замечательно! У вас есть комната, подготовленная должным образом! — она захлопала в ладоши. — Это хорошо. Пожалуйста, обнимите меня. Ох, мне следовало сказать «пожалуйста, используй меня как подушку для объятий»?
— Нет, спасибо.
— Какая жалость.
Отказ прозвучал автоматически. Как рефлекс самосохранения.
Тоя схватила вырубленного мужчину за воротник и прыгнула в колодец. Потом высунула голову обратно как суслик из норы.
— Я потребую награды за свои достижения! — она подмигнула. — Кроме того, в свободное время я буду выполнять обязанности регистраторши в гостинице и официантки в кафетерии, как приказал Нобу. Ну, просто чтобы скоротать время.
И снова исчезла в глубинах колодца.
Награда… Что дают ниндзя за хорошую работу? Гамбургер? Премию? Новые сюрикены? Пусть будет гамбургер. Универсальная валюта этого мира.
После всех приключений с Тоей я решил отдохнуть с Аикой. Она сидела рядом, улыбаясь как кот, объевшийся сметаной.
— Нобу, я проиграла пари. — Её улыбка стала ещё шире. — Так что давай сходим на свидание.
— Подожди, я думал, что это я командую парадом?
Логика железная: я выиграл, значит, могу требовать что хочу. Но Аика как всегда нашла лазейку.
— Я думаю, что лучшее время для Нобу, чтобы попросить о просьбе, — это во время или в конце свидания. — Она наклонила голову. — Верно? Верно? Я — легкомысленное ядро подземелья, так что ты, вероятно, знаешь, о чём я говорю.
Манипуляция уровня «профессионал». Она даже не пытается это скрыть.
— Что? — я усмехнулся. — Ты собираешься бесстыдно отдать мне свежие носки, пока мы будем на свидании или в конце свидания?
— Нобуууу?
Температура в комнате упала градусов на десять. Магия или просто холодный взгляд Аики? Загадка.
— Шучу. — Я поднял руки в знак капитуляции. — Я просто хотел подразнить тебя, потому что твоё желание определённо было бы поцелуем.
Под арктическим взглядом Аики я поспешно забрал свою полушутливую просьбу. Я хранитель подземелья, умеющий читать атмосферу. И сейчас атмосфера кричала: «Заткнись, пока не поздно».
— Хмпф, судя по тому, как ты выразился, Нобу не хочет идти со мной на свидание.
— Дело не в том, что я не хочу, а скорее в том, что… — я почесал затылок. — Я боюсь Ханни, если осмелюсь… и мы не знаем, когда и где Дольче будет шпионить за нами. Особенно если мы пойдём на свидание — мы определённо будем находиться под постоянным наблюдением, 200% времени.
— Уууу…
Дольче — призрак. Её миньоны — тоже призраки. А у меня нет навыков видеть призраков. Это как играть в прятки с невидимками — шансов ноль.
— Тогда давай устроим свидание в подземелье! — Аика воспряла духом. — Внутри Пещеры Желания. Даже Дольче не сможет легко проникнуть сквозь стены, и любой незваный гость будет обнаружен. Так что всё будет в порядке, если ты захочешь…