— Но это тело слабое! — пожаловался он. — Мне оно не нравится!
— Серьёзно? — удивился я.
— В такой форме трудно выдержать напор Игни! — вздохнул он, почесав затылок.
А, ну да. Учитывая темперамент его дочери, это действительно может быть проблемой.
— Хочешь поборемся на руках? — предложил он с энтузиазмом.
— Спасибо, но я не хочу остаться без руки, — вежливо отказался я.
— Может, мне теперь всегда встречать тебя в этой форме? — задумался Одвен.
— Нет! — поспешно возразил я. — Это слишком… неожиданно. Вернись в свой обычный вид, пожалуйста!
Это как с людьми, которые всегда носят очки — когда они их снимают, выглядят как-то неправильно. Неуютно.
— И вообще, твоё человеческое лицо пугает, — добавил я.
— Ка-ка-ка-ках! Извини! — расхохотался он. — Постой, почему моё человеческое лицо страшнее драконьего⁈
Одвен вернулся в привычную форму красной чешуйчатой саламандры. Так-то лучше. Привычнее.
— Потому что ты — это ты, Одвен! — объяснил я. — С Игни я постоянно боюсь, что она меня случайно подожжёт. Но с тобой такого страха нет!
— Ка-ка-ках! Игни всё ещё плохо контролирует свой огонь! — согласился он. — Но если боишься обжечься, Редра может дать тебе благословение Красного Дракона! Будешь огнеупорным!
— Я не хочу выделяться! — напомнил я. — Никто же не знает, что я хранитель подземелья!
— Это несложно скрыть! — заверил он. — Благословение как одежда, которую носит Игни в человеческой форме. Научу тебя носить его незаметно!
Хм, невидимая магическая защита от огня? Звучит полезно. Особенно учитывая, сколько пирокинетиков среди наёмных убийц.
— Спасибо за урок! — поблагодарил я. — Увидимся!
— В следующий раз искупаемся вместе в лаве! Ка-ка-ках! — предложил он.
— Даже с защитой от огня, жар никуда не денется! — покачал я головой. — Так что нет, спасибо, я пас!
Только после долгой беседы я заметил, что Гонта на моём плече совсем обмяк и едва дышит.
Чёрт! Ледяной дух в [Огненном провале], да ещё рядом с великим духом огня! Бедняга чуть не растаял!
Прости, Гонта! Сейчас куплю тебе мороженого! Много мороженого!
Глава 8
Гонта обожает мороженое. Особенно шоколадно-мятное. Кто бы мог подумать, что у ледяной ящерицы-убийцы такие приземлённые вкусы?
После вчерашней почти-смерти от теплового удара мы договорились: его зарплата — один стаканчик шоколадно-мятного мороженого в день. Дёшево и сердито. В смысле, холодно.
Утром я обнаружил, что моя комната превратилась в филиал зоопарка.
— Аика, почему ты до сих пор в моей комнате? — спросил я, глядя на неё.
Она развалилась на моём диване, окружённая своими питомцами: белым фениксом Фенни, алмазной черепахой и пандой-мимиком Пакку. Вся компания увлечённо читала мангу из моей коллекции. А теперь ещё и Гонта устроился у меня на голове, как ледяная корона.
— Мои питомцы — это твои питомцы! — заявила Аика, не отрываясь от чтения. — Что плохого в том, что им нравится твоя комната?
— Я не говорил, что это плохо, — вздохнул я.
— К тому же, мы же партнёры! — она подняла на меня невинный взгляд. — Пусть ещё и не супружеская пара, но всё же!
Интересно, а работает ли вообще Аика? Впрочем, я такой же «трудолюбивый», так что не мне её судить. Пусть Рей разбирается с церковными делами. Будем верить, что всё идёт по плану.
— Нм… — Аика вдруг начала потирать ноги друг о друга.
Шелест
Она была в одних гольфах, без обуви. От туфель остались едва заметные следы на белой ткани. И я, как дурак, не мог оторвать взгляд от этого невинного жеста.
Вы же знаете о моей слабости. Фут-фетиш — это не просто увлечение, это образ жизни. И Аика прекрасно об этом осведомлена.
Я наблюдал, как её длинный гольф медленно сползает, обнажая изящную пятку с лёгким румянцем. Гипнотизирующее зрелище.
— … — молчание повисло в воздухе.
— … — только звук переворачиваемых страниц нарушал тишину.
Аика продолжала постукивать ножками, делая вид, что увлечена мангой. Я делал вид, что читаю свою книгу. Но мы оба знали, на что я смотрю на самом деле.
— Можешь делать с ними всё, что захочешь… — вдруг произнесла она, не поднимая глаз.
— Ч-что ты имеешь в виду⁈ — я чуть не подавился слюной.
— … Ничего особенного, — она пожала плечами.
И тут же, будто специально, потянулась, прогибая спину и вытягивая пальчики ног. Хруст суставов прозвучал как выстрел в тишине комнаты.
Она определённо выставляет их напоказ. Провоцирует. Дразнит.
— Нобу… — её голос стал тише. — Ты можешь их облизать, если хочешь. Я же знаю, как тебе нравятся мои ноги.
— Нет! То есть, да, хотел бы! Но… — я запутался в собственных словах.
— Мне нравится твоя честность, — улыбнулась она, и эта улыбка была опаснее любого оружия.
Аика придвинулась ближе и прошептала: «Всё в порядке».
— Ннн… — какой-то нечленораздельный звук вырвался у меня.
Она согнула колени и протянула ноги в мою сторону. Теперь они были так близко, что я мог дотянуться рукой. Нет, ближе — достаточно наклониться и…
Запах. Лёгкий аромат мыла смешивался с чем-то неуловимо сладким. Феромоны? Или моё воображение разыгралось?
Какое искушение! Она точно знает все мои слабые места и бьёт по ним с хирургической точностью!
[Она же сама разрешила! Почему бы не воспользоваться предложением?] — прошептал дьявол на моём левом плече.
[Это честь мужчины — принять то, что предлагает его женщина!] — поддержал ангел справа.
Стоп, это не ангел! Это второй дьявол в костюме ангела! Где настоящий ангел⁈ Сбежал? Предатель!
Ладно, раз уж все внутренние голоса единодушны…
Я медленно протянул руку к ноге Аики.
— Хьяанх~! — вырвался у неё неожиданный стон.
Она тут же зажала рот руками, явно удивлённая собственной реакцией. Её щёки мгновенно покраснели.
— Н-не останавливайся… пожалуйста, продолжай, — пробормотала она сквозь пальцы.
— Всё в порядке? — обеспокоенно спросил я.
Её нога в моей руке слегка дрожала и покрылась лёгкой испариной.
— Да… просто щекотно, — призналась она.
— А…
— Если хочешь лизнуть — лижи, — выпалила она, отводя взгляд.
— Нет… я не могу, — покачал я головой.
Лицо Аики стало пунцовым.
— Почему⁈ — возмутилась она. — Ты же их любишь! Разве не хочешь⁈
— Конечно хочу! Но… — я покосился на питомцев. — Они же смотрят. Я не могу делать такое на публике!
— … Почему Нобу даже во сне такой стеснительный? — пробормотала она.
Сон? Что она там с Неру вытворяет? Погодите, это Неру отправила меня в сон Аики? Хотя если подумать, мой сон был бы примерно таким же…
— Что-то не так с моими ногами? — обиженно спросила Аика.
— Нет! Они прекрасны! — поспешил заверить я.
— Тогда почему ты ничего не делаешь? — надулась она.
— Моя любовь к твоим ногам сродни твоей любви к Фенни и остальным питомцам, — попытался я объяснить.
— Мои ноги — твой любимый питомец? — она озадаченно моргнула. — Ну… ладно…
Знаете, её предположение недалеко от истины.
Я продолжил массировать её ступни, и Аика периодически издавала тихие стоны: «Хня~» или «Хьях~». Это было одновременно мило и мучительно.
— Н-ньян… Нобу, я боюсь щекотки! — пожаловалась она. — Почему ты так долго гладишь?
— Потому что ты мило стонешь, — честно признался я.
— … Ах! — она сдалась. — Делай что хочешь! Но потом будь готов выполнить мою просьбу!
Интересно, что она задумала? Впрочем, в худшем случае — очередная гора дынных булочек. Я переживу…
Той ночью Аика заставила меня использовать [Супер-трансформацию] в режиме суккуба. По её словам, она «отплатила сполна» за мою любовь к её ногам.
Что именно произошло? Давайте оставим это воображению. Скажу только, что я ни о чём не жалею.
Я мог бы поклясться никогда больше не использовать форму суккуба, но… Это же моя трансформация! Под моим контролем! Я не излучаю ауру соблазнения, а Аика носит защитный браслет от [Отца]. Всё под контролем!
И знаете что? Если она будет просить так мало в обмен на игры с её ножками…
Я готов повторять это сколько угодно.
Глава 9
Дело №1: Неруне и опасные игрушки
Неруне и Кантра, деревенский кузнец и её учитель, склонились над столом, заваленным книгами о магических инструментах — моими «сувенирами» из королевства Демонов.
— Нет… Серьёзно? — Кантра потёр глаза. — Это же безумие!
— Нобу… твой сувенир абсурден… — пробормотала Неруне, листая страницы.
И знаете что? Они правы. В королевстве Демонов технологии магических инструментов развиты куда лучше, чем в Империи. Всё благодаря их культуре «дружеского соперничества» (читай: постоянных драк).
А эти книги — третий приз турнира. Не какие-нибудь поваренные книги или инструкции по вязанию. Нет, это чертежи оружия, способного сносить головы.
В Империи такое сделали бы государственной тайной и подарили императору. Это технологии уровня мастерской Героя! А я притащил их как сувенир. «Привет, я съездил за границу, привёз вам рецепт ядерной бомбы!»
— А это… — Неруне ткнула пальцем в страницу. — Экспериментальные заметки о создании магического меча!
— О! — глаза Кантры загорелись. — Это значительно упростит мои исследования! Меч, стреляющий огненными шарами? Правда, прожорливый по мане…
— Представь: машешь мечом, а из него фаерболы летят! — мечтательно произнесла Неруне. — Круто же!
— Ещё бы! — согласился Кантра.
После недолгих препирательств они решили поделить добычу. Каждый выбрал книгу по вкусу. Как дети в кондитерской.
— Замораживание воздуха… О-хо-хо! — Неруне потирала руки. — Я это сделаю!
— А это… — Кантра изучал другую схему. — Почти как метание магических камней! Можно использовать заклинания, которых даже не знаешь!
Их глаза горели огнём истинных ремесленников. Для них эти чертежи были как порнография. Техно-порнография, если точнее.