И желательно без зрителей. Особенно без Душки. Не хочу снова видеть её слёзы.
— О, довольно интересная история! — воскликнул подвыпивший мужчина в казино.
— Хех, верно? — ухмыльнулся информатор. — Итак, мистер, как было обещано…
— Конечно! — Нарикин небрежно бросил три фишки. — Вот чаевые!
— Вот об этом я и говорю! — обрадовался информатор. — Хи-ха-ха! Теперь снова могу играть!
В игорном зале Святого Королевства Нарикин наслаждался ролью богатого транжиры. Лицо красное от выпивки — его человеческая форма позволяла напиваться. Удобная функция для маскировки.
— Гм, сэр? — вмешалась Нана. — Информация не казалась полезной. История о потерянном питомце?
— Хм? Разве? — Нарикин изобразил пьяное удивление.
— Да, чем полезна «просьба найти сбежавшего крокодила»? — Нана покачала головой. — Вы слишком много выпили.
— Но интересно же! — воскликнул Нарикин. — Его питомца чуть не съели!
— Интересно, ха? — Нана едва сдержала вздох.
— Пришлось переплатить, чтобы обнулить стоимость штрафа! — объяснил он. — В качестве услуги! Ха-ха-ха! Нелегко быть авантюристом — возмещать ущерб клиенту!
— Хм, — заметила Нана. — Идеально для мошенничества.
— О, забавная мысль! — Нарикин достал ещё фишку. — Чаевые и для Наны!
— … Спасибо, — она приняла фишку с каменным лицом.
Нана была довольна. Её цель — дать группе отдых — достигалась. Эти наивные дурачки хотя бы развлекаются.
— Кстати, — заметил Нарикин, — рулетка хороша для поддержания потока фишек! Нравится!
Рокуфа играла в рулетку, наблюдая за траекторией шарика. Осторожно положила половину оставшихся фишек — пять штук — на число 14.
Шарик остановился… на 14! Выплата 36 к 1 — 180 фишек! Дилер скривился как от зубной боли.
— Мадам, — процедил он, — обычно люди разоряются, ставя на числа. Может, ставить шире?
— У меня ещё есть фишки, — невинно ответила Рокуфа. — Всё хорошо.
Она использовала зрение ангела для отслеживания шарика. Боевой навык, применённый для азартных игр. Гениально и цинично одновременно.
Прогнозы не идеальны, но достаточно точны для выигрыша каждый пятый раз. Местная рулетка без ромбовидных выступов упрощала предсказания. Почти как видение будущего.
— Правила простые! — заявила Рокуфа. — Угадай, где остановится шар!
— Можем продолжать! — поддержал Нарикин.
Нана вздохнула. У неё осталось пять фишек, и она собиралась уходить. Но после джекпота… День будет долгим.
И вся собранная информация — мусор. Потерянные платки, дырявые стены, романы торговцев. Даже если доложить Нобу, он скажет: «О, хорошо» — и заснёт.
— Ну-ну! — закричал Нарикин. — Моя женушка снова победила! Богиня удачи! Кто хочет воспользоваться удачей? Несите интересные истории!
— Я! Я! — засуетились информаторы.
— Купите мою историю!
— Нет, мою!
— Ха-ха-ха! — смеялся Нарикин. — Стройтесь в очередь! Рассказывайте!
Идеальный баланс: Рокуфа выигрывает, Нарикин раздаёт, казино не возражает — клиенты тратят чаевые обратно. Все довольны, кроме здравого смысла.
Нарикин раздавал минимум 25 серебряных в день. А вечером жаловались, что не выполнили норму трат. Логика? Не, не слышали.
— Но всё нормально? — философски заметила Рокуфа. — Мы же в отпуске. О, прошу, фрукты!
Нана отдала полученные чаевые за гроздь винограда. Сунула ягоду в рот, наслаждаясь сладостью.
Хотя бы фрукты здесь хорошие. Уже что-то.
Глава 20
Кроме того — и это важное открытие — орихалковым големом оказалось удобнее пользоваться с когтями из тыльной стороны руки, чем с мечом вместо конечности. Революционное достижение: руки нужны для того, чтобы ими пользоваться! Кто бы мог подумать?
У меня сохранились запястья и пальцы, которые можно трансформировать. Универсальность — наше всё. Хотя выглядел я, по меткому замечанию Душки, как орихалковая слизь. Обидно, но точно. Извилистый металлический гуманоид — не обложка модного журнала.
В любом случае, эксперимент окончен. Пора возвращаться к насущным делам. О да, теперь с [Супер Трансформацией] шестого уровня мне нужно только подготовить сменную одежду и превратиться в «себя»…
…Я проснулся голым на земле. Рядом стояла Аика, держа мою одежду с выражением лица человека, который нашёл кота в холодильнике — смесь изумления и «я же говорила не оставлять дверь открытой».
— Ээ⁉ — я подскочил как ужаленный. — Ч-что случилось⁈
— О, ты проснулся, Нобу, — спокойно констатировала она. — Разве не знаешь, что умер и теперь голый?
— Э? — мой мозг выдал ошибку 404.
— Смотри, — она кивнула в сторону.
Душка. Плакала. И дрожала. Это было настолько неожиданно, что я на секунду забыл о собственной наготе. Душка никогда не показывала столько эмоций!
— Госспооодин… — всхлипывала она. — Он хнык жиив… хнык
— Д-да… — я растерянно переводил взгляд с Душки на Аику. — Аика, что случилось? Неужели я действительно умер?
— Да, — кивнула она как ни в чём не бывало. — По словам Душки, кусок железного голема упал на тело Нобу и раздавил тебя.
— А? Чт… АААА⁈ — до меня начало доходить.
Ох чёрт. Я понял. Проклятье! Когда я вернулся в человеческую форму, фрагменты голема, которые парили надо мной… Гравитация! Моя старая знакомая решила напомнить о себе самым болезненным способом!
Кусок железа упал прямо на голову. Мозги всмятку. Мгновенная смерть от собственной тупости. Если бы существовала премия Дарвина для фэнтези-миров, я бы её точно получил.
А потом сработало воскрешение от [Супер Трансформации]. Голым. Потому что вселенная обожает добавлять унижение к травме. Спасибо, мироздание, очень смешно.
Я умер, делая то, что делаю постоянно — возвращался к себе. Рутинная операция с летальным исходом. Это как умереть от чистки зубов — технически возможно, но обидно до слёз.
— К тому времени, как я пришла, — продолжила Аика, — ты уже был голым и спал. Крови не было.
— Душка… — я повернулся к плачущей девушке. — Прости… Должно быть, я тебя напугал.
— Уу… — она всхлипнула ещё сильнее. — Я думала… думала, что господин умееер…
Душка продолжала плакать. Впервые за всё время я видел её настолько эмоциональной. Это разбивало сердце. Я нежно погладил её по голове, пытаясь успокоить.
Она действительно любит меня… Чёрт, представляю её шок. Услышала грохот, обернулась — а там труп любимого хозяина с размозженной головой. Психологическая травма на всю оставшуюся жизнь.
К моменту прибытия Аики я уже воскрес. Голый, но живой, лежал рядом с обломками. А Душка цеплялась за меня и рыдала. Картина маслом: «Горе служанки над воскресшим нудистом».
Я использовал [Очищение] — она вся была в слезах и соплях. Попытался одеться, но Душка отказывалась отпускать. Вцепилась как клещ. Как утопающий в соломинку. Как фанат в айдола на встрече.
— Гм… Душка, я в безопасности, — попытался я её успокоить. — Не волнуйся.
— Ууу… — она только сильнее уткнулась мне в грудь.
Придётся использовать [Очищение] ещё раз. Носовых платков на такое количество жидкости не напасёшься. Я обнял её так, как обычно обнимал во сне, и начал поглаживать по спине. Моя одежда промокла насквозь, но какая разница? Утешение Душки важнее сухой рубашки.
— Это совпадение, но… — вмешалась Аика с мечтательным видом. — Теперь я могу представить результат поедания Нобу-конфеты! Ты вернёшься целым в желудке! Нет, поскольку фрагменты остались снаружи… возможно, воскреснешь вне желудка?
— Эй, эй! — возмутился я. — Я только что умер! Где твоё сочувствие, Аика⁈
— Как я уже сказала, — пожала плечами она, — когда вошла, ты просто спал. Обычный спящий Нобу. Голый, но живой. И проснулся прежде, чем я успела запаниковать.
Логично. Не видела драмы — не прониклась трагедией. Для неё это просто «Нобу опять что-то учудил».
— Но если подумать… — продолжила Аика. — Можем использовать стратегию Самурая-с-пальчика!
— Самурая-с-пальчика? — переспросил я. — Ах, из Писания Футонизма?
Не припомню, чтобы писал такое. Но в новых редакциях могло появиться что угодно. Религиозные тексты имеют свойство обрастать фанфиками.
— Где героя проглатывают целиком, а он убивает огра изнутри! — пояснила она. — Думаю, это о ценности тщательного пережёвывания?
— О? — удивился я. — Интересная интерпретация. Я бы сказал — предупреждение о паразитах в пище.
Хотя превратиться в съедобного паразита-убийцу… Оригинально. Мерзко, но оригинально.
— Но я не смогу превращаться в орихалкового голема, если буду каждый раз умирать, — вздохнул я.
— А? Почему? — искренне удивилась Аика.
— Э? Потому что… — я осёкся. — А, понял!
Она смотрела с любопытством, и до меня дошло.
— В следующий раз могу превратиться в «Заполненного железом орихалкового голема»! — воскликнул я. — Вау, как удобно использовать [Супер Трансформацию]!
— О, это? — Аика выглядела разочарованной. — Я думала, в следующий раз ты просто выбросишь железную часть перед трансформацией. Или будешь использовать метод раз в три дня.
— … Ну, в любом случае, — пробормотал я, — эксперимент можно проводить только через 72 часа.
Если умру сейчас, даже случайно — всё, финита ля комедия. Воскрешения не будет. Лучше проводить потенциально летальные эксперименты с полной готовностью. И страховкой. И завещанием. И желательно без свидетелей типа Душки — не хочу снова видеть её слёзы.
— О, довольно интересная история! — воскликнул подвыпивший посетитель казино.
— Хех, верно? — ухмыльнулся информатор, потирая руки. — Итак, мистер, как было обещано…
— Конечно! — Нарикин театрально бросил три фишки. — Вот чаевые!
— Вот об этом я и говорю! — радостно подхватил информатор. — Хи-ха-ха! Теперь снова могу сыграть!
В игорном зале на главной улице Святого Королевства Нарикин наслаждался ролью пьяного богача. Фишки скапливались горками, выпивка лилась рекой, а информация… информация была бесполезнее украшений на торте.