— Гм, сэр? — вмешалась Нана с выражением лица уставшей няньки. — Информация, которую он дал, не кажется полезной. История о потерянном питомце?
— Хм? Разве? — Нарикин изобразил пьяное удивление.
— Да, чем может помочь «просьба найти сбежавшего крокодила»? — Нана едва сдерживала вздох. — По-моему, вы перебрали.
Лицо Нарикина действительно было красным. Несмотря на то, что он живая броня, человеческая форма позволяла напиваться. Удобная функция для внедрения в местное общество.
— Но интересно же! — воскликнул он. — Его питомца чуть не съели!
— Интересно, ха? — в голосе Наны сквозил скепсис.
— Пришлось купить историю дороже, чтобы обнулить штраф! — объяснял Нарикин с энтузиазмом пьяного филантропа. — В качестве услуги! Ха-ха-ха! Нелегко быть авантюристом — возмещать клиенту ущерб!
— Хм, — заметила Нана. — Идеальная схема для мошенничества.
— О, забавная мысль! — Нарикин достал ещё фишку. — Ладно, чаевые и Нане!
— … Спасибо, — она приняла фишку с каменным лицом.
Внутренне Нана была довольна. Её цель — дать группе отдых — достигалась. Пусть тратят деньги на ерунду, главное — расслабляются.
— Кстати, — заметил Нарикин, — рулетка отлично поддерживает поток фишек! Нравится!
Рокуфа играла в рулетку — игру, почти идентичную земному аналогу. Наблюдая за траекторией шарика глазами ангела, она осторожно положила половину оставшихся фишек — пять штук — на число 14.
Шарик покатился, подпрыгнул, замедлился… и остановился на 14!
Выплата 36 к 1. Итого — 180 фишек. Дилер скривился так, будто съел лимон целиком.
— Мадам, — процедил он сквозь зубы, — обычно люди разоряются, ставя на отдельные числа. Может, будете ставить на более широкий диапазон?
— У меня ещё не кончились фишки, — невинно ответила Рокуфа. — Так что всё в порядке.
Она использовала зрение ангела — боевой навык для отслеживания врагов — чтобы предсказывать движение шарика. Гениальное применение военной подготовки в мирных целях.
Конечно, прогнозы не идеальны. Но достаточно точны для выигрыша каждый пятый раз. Местная рулетка без ромбовидных выступов упрощала предсказания. Почти читерство. Почти.
— Правила такие простые! — радовалась Рокуфа. — Просто угадай, где остановится!
— Думаю, можем продолжать, — поддержал Нарикин.
Нана вздохнула. У неё осталось пять фишек, и она собиралась уходить. Но после очередного джекпота… День обещал быть долгим.
И вся собираемая информация — мусор. Потерянные платки, дырявые стены, измены торговцев. Если доложить такое Нобу, он скажет «О, хорошо» — и заснёт на середине фразы.
— Ну-ну! — воскликнул Нарикин. — Моя женушка снова победила! Богиня удачи! Кто хочет воспользоваться? Несите интересные истории для развлечения жены!
— Сэр, я! — засуетились информаторы.
— Купите мою историю!
— Нет, мою!
— Ха-ха-ха! — смеялся Нарикин. — Стройтесь в очередь! Рассказывайте всё!
Если бы Рокуфа просто срывала джекпоты, её бы давно выгнали. Но Нарикин раздавал выигрыши направо и налево, создавая идеальный баланс. Клиенты тратили чаевые обратно в казино, увеличивая общую прибыль.
Сам Нарикин раздавал минимум 25 серебряных в день. А вечером в гостинице они жаловались, что опять не выполнили дневную норму трат. Логика отдыхала вместе с ними.
— Но думаю, всё нормально? — философски заметила Рокуфа. — Мы же в отпуске. Делаем всё медленно. О, простите! Фрукты, пожалуйста!
Нана отдала полученные чаевые за гроздь винограда. Положила ягоду в рот, наслаждаясь взрывом сладости.
По крайней мере, фрукты здесь отличные. В этом безумии хотя бы что-то радовало.
Глава 21
Сегодня к нам приехал Ватару. Как всегда, с мешком золота и историями, от которых хочется проверить его на трезвость.
После получения стандартных 100 золотых монет за долги — я уже подумываю оформить это как регулярную подписку — мы вчетвером сидели в кафетерии. Я, Аика, Ватару и Неруне. Ели комплексный обед С-класса и слушали очередную байку нашего героя.
— И этот человек, — рассказывал Ватару с драматическими жестами, — поднял трубку, вот такую! И направил на меня со словами: «Я собираюсь превратить тебя в улей!»
Ватару изобразил, как держит огнестрельное оружие, и выжидающе посмотрел на меня.
— И? — спросил я максимально незаинтересованным тоном.
— … Тогда пчела действительно вышла из трубки! — воскликнул он. — Пчела-паразит! Она буквально могла превратить меня в улей!
Ватару снова посмотрел на меня с надеждой.
Слишком очевидно, друг. Я на такое не куплюсь. Это как рыбачить неоновой удочкой с табличкой «ЭТО ЛОВУШКА».
— Хии~~ — протянул я преувеличенно скучным голосом. — Не знаю, существуют ли такие пчёлы.
— Паразиты — удивительные существа… — задумчиво добавила Неруне. — Это будет настоящий улей или фальшивый?
— Хорошо, что дальше? — поторопила Аика.
— … А дальше ничего! — Ватару выглядел как ребёнок, у которого отняли игрушку. — Вот и вся история!
Он был явно расстроен нашей реакцией. Как японец, он ожидал, что я пойму отсылку. Но серьёзно? Думал, я клюну на такую толстую наживку?
— В моём предыдущем мире, — начал я нехотя, — это оружие называлось пистолетом. Пули выходили из ствола. Принцип другой, но похоже на [Каменный болт]. При попадании в теле появляются дыры. Отсюда фраза про улей.
Ты серьёзно заставляешь меня объяснять собственную шутку? Это как препарировать лягушку — познавательно, но лягушка умирает.
— Ясно! — воскликнула Аика с преувеличенным энтузиазмом. — Значит, пистолет держат так же! Удивительное совпадение — даже фраза та же!
— Верно! — обрадовался Ватару. — Спасибо, Аика! Очень полезно, что ты так быстро поняла!
— … Ах, понятно, — медленно произнёс я. — Я тоже понял.
— Нобу неестественно медлителен, — заметила Неруне. — Как будто ждёшь реакции Аики перед ответом.
Потому что так и есть, чёрт возьми.
— Ах, в этой истории… — оживилась Неруне. — Был магический круг в трубке?
— О, верно! — кивнул Ватару. — Круг ускорял пчёл и выбрасывал!
— Ускорял? — заинтересовалась она. — Можно взглянуть?
— Конечно, держи, Неруне! — Ватару протянул «пистолет».
— Ватару! — воскликнула она. — Я люблю тебя!
Ватару замер с глупой улыбкой, а Неруне уже изучала механизм. При нажатии на спуск открывалась заслонка внизу, выпуская пчелу. В сочетании с железным корпусом — вылитый пистолет.
Совпадение? Когда стрелок ещё и произносит «Я превращу тебя в улей»? Это кричит о вмешательстве Леоны.
— Магический круг на дне ствола… глубоко внутри… — бормотала Неруне. — Как они это сделали? Господин, как думаете?
— Хм? — я пожал плечами. — Думаю, сначала начертили круг, потом сформировали трубу. Согнуть металлический лист проще, чем вырезать из цельного куска.
— Понятно! — воскликнула она. — Не нужно быть супер-мастером! Ах, вижу места стыков!
Неруне погрузилась в изучение, полностью игнорируя Ватару. Тот только что получил признание в любви и остался без внимания. Классика.
— Эй, Ватару, — спросил я. — Ты в порядке с этим?
— Не говори так, — улыбнулся он. — Это то, что я называю счастьем.
— Ну… — я задумался. — Может, она хотя бы позволит погладить по голове? Неруне?
— А? — она не отрываясь от трубки наклонила голову. — Милости прошу.
Ватару нежно погладил её каштановые волосы. Выглядел довольным как кот, получивший сметану.
— Кстати, — внезапно спросила Аика. — Ватару нравится Неруне, верно?
— БУА! — он поперхнулся воздухом.
— Э? — растерялся Ватару. — Ты хочешь подтвердить это сейчас? Перед ней⁈
— Она тебе нравится, да? — настаивала Аика.
— Д-да… — его лицо стало пунцовым. — Она мне нравится!
К сожалению, Неруне была слишком увлечена пчелиным пистолетом и пропустила признание.
— И как ты слышала, — продолжила Аика, — Неруне тоже нравится Ватару. Так что чувства взаимны!
— Э-это так? — Ватару засиял. — Я счастлив, если это правда!
— Вот почему! — объявила Аика. — Я делаю кое-что хорошее — небольшой парк!
— Слушаю, — насторожился Ватару.
— Мне нужна помощь! — продолжила она. — Если поможешь, Неруне будет счастлива! Правда, Неруне?
— Да, счастлива! — рассеянно согласилась та, даже не слушая.
— Вот видишь! — торжествовала Аика. — Тогда я помогу!
— … Ватару, если позволишь… — начал я.
— Пожалуйста, не говори этого, — перебил он.
— Ну… если ты не против, то и я не против, — сдался я.
И вот так с Ватару взяли обещание помочь построить парк для признаний. Бедняга даже не понимает, во что ввязывается.
Основная цель — подготовить место. Сейчас там лес с дикими монстрами. Потом станет местом «гарантированных признаний». Романтическая ловушка Аики.
— Аика… — начал я осторожно. — Это не… мошенничество?
— Не проблема! — отмахнулась она. — Если нет взаимных чувств, признание не произойдёт. Главное — создать парк для будущих пар!
— Ну, если ты так говоришь… — сдался Ватару.
Следует отметить: я буду первой жертвой этого парка. Так что не могу сказать, что непричастен к аферам Аики.
Кстати, Аика? Надеюсь, ты сможешь объяснить всё Ханни…
Глава 22
Я дал оплачиваемый отпуск группе Нарикина. Знаете, что они с ним сделали? Правильно — продолжили работать. Иногда я думаю, что мои подчиненные специально издеваются надо мной, демонстрируя трудолюбие, которое заставляет меня чувствовать себя ленивым слизняком. Хотя постойте, я и есть ленивый слизняк. Просто обычно мне за это не стыдно.
Прямо сейчас я слушаю их отчет, овладев птицей Тураном. Знаете, что самое странное в том, чтобы быть птицей? Постоянное желание клевать что-нибудь блестящее. Серьезно, я уже трижды чуть не бросился на сережку проходящей мимо дамы.
— … я вижу, что вы увлечены своей работой, — произнес я через телепатию, стараясь не думать о том, как аппетитно выглядят пуговицы на камзоле Нарикина.