— Я же говорила, — пожала плечами Ханни. — Меня назвали предателем за уничтожение ядер подземелий. А мотивы я раскрывать не буду.
Она сделала глоток чая с видом человека, который точно знает, где спрятаны все скелеты.
— Почему ты позволяешь так себя называть? — удивился я. — Можно же придумать что-то покруче. «Палач», «Каратель», «Божественный ластик»…
— Удобно, когда тебя считают предателем, — ухмыльнулась она. — Настоящие предатели сами приходят знакомиться. Как мотыльки на огонь. И потом, Нобу, не существует понятия «Ядра, восставшие против [Отца]». Поэтому в «Палаче» нет нужды.
— Но «Предатель» может существовать? — уточнил я.
— Я предаю не [Отца], а других ядер, — пояснила Ханни с милой улыбкой психопата. — Избавляюсь от тех, кто мне не нравится. Сначала объявляю врагом, потом уничтожаю. Все по правилам! Фу-фу-фу.
Ага, понятно. Для Ханни предать [Отца] — табу, а предать коллег-ядер — обычное дело. Как в офисе, только со смертельным исходом.
— Получается, [Фракция предателей] — это [Фракция по уходу за предателями]? — подытожил я.
— Ара, Нобу только сейчас понял? — вмешалась Аика. — Фу-фу-фу, а я давно догадалась! Сестра же дружит с [Отцом], зачем ей с ним враждовать?
— Ну… логично, — пробормотал я.
— Это же очевидно, если посмотреть на сборы ядер! — гордо заявила Аика.
— Я на них не был… — напомнил я. — Так что мы точно не враги [Отца]?
— Точно, — кивнула Ханни. — Но если ты когда-нибудь решишь восстать против [Отца], я лично тебя уничтожу. До того, как это навредит Аике.
— Не волнуйся, у меня нет таких планов, — поспешил заверить я. — Тем более что [Отец] и Бог Света оказались коллегами. Нет смысла ссориться с начальством.
— Вот и хорошо, — одобрила Ханни.
Изначально я думал, они ведут прокси-войну через подземелья и героев. А оказалось — просто коллеги-конкуренты из соседних отделов. Корпоративная драма божественного масштаба.
— Кстати, — спохватился я, — сколько ОП можно потратить на эту битву?
— [Отец] будет недоволен, если мы переборщим, — задумалась Ханни. — Ограничимся миллионом ОП.
Забота о здоровом развитии молодого ядра? Мило. Когда я впервые участвовал в битве подземелий, она дала мне всего 100,000 ОП. Прогресс налицо!
— Целый миллион? — восхитилась Аика.
— Вы выросли, — кивнула Ханни. — И Нобу признан [Отцом].
— Фу-фу-фу, вот что значит быть восходящей звездой! — расцвела Аика. — Кстати, сестра, а награда какая?
— Как насчет [Божественного Белья]? — предложила Ханни.
Божественное белье! Последний предмет из набора Божественных Постельных Принадлежностей! Осталось только его найти, и коллекция будет полной!
— Отлично! — обрадовалась Аика. — Нобу, ты согласен?
— Конечно, но… — я прищурился. — Где ты его взяла?
— Конфисковала в стране Дайдо, — пожала плечами Ханни. — Теперь оно у меня.
Черт! Оно было в Дайдо! Если бы я знал, устроил бы налет на сокровищницу во время той заварушки!
Но раз награда — божественная постелька, бояться нечего. Битва между фракцией Ханни и 10-м ядром — это почти гарантированная победа. Я уже оседлал победного коня. Осталось только не упасть.
Не верю, что 10-е ядро реально сильное. Оно же сбежало после нашего переполоха в Святом Королевстве! Трус не может быть сильным. Ханни явно круче.
Если Ханни проиграет, нам всем конец. Так что будем биться изо всех сил.
— При хорошем результате, — добавила богиня, — позволю Нобу использовать [Божественный матрас] и [Божественную подушку] от моего имени. Заинтересован?
Ханни протянула руку для рукопожатия. Сделка века!
— Сделаю все возможное, — пожал я ее руку. — Даже если моя сила ничтожна.
— Рассчитываю на тебя.
Сделка заключена. Осталось поговорить с Апельсином — моим подчиненным ядром. И заодно заставить поработать 564-е ядро. Нечего им прохлаждаться!
Глава 48
Собрание руководства подземелья проходило в главной комнате, как заседание совета директоров преступного синдиката.
За круглым столом расселись: я, Аика, Душка, Куко, Рей, Кинуэ, Неруне и Сото. Эрека — наша фея-администратор — услужливо разнесла чай, будто это обычное корпоративное совещание, а не планирование войны.
Туран тоже член руководства, но он застрял в Святом Королевстве. Играет там в шпиона и упускает все веселье.
На повестке дня — битва подземелий по заказу Ханни. Потому что отказать белой богине — это как отказать мафиози в «просьбе».
— Вот что попросила Ханни, — начал я. — Мнения? Предложения? Молитвы о спасении?
— Разве не господин должен все решать? — подала голос Рей, наша святая Футонизма с боевыми способностями комнатного цветка.
— Хочу, чтобы вы получили опыт битв подземелий, — объяснил я. — Да, я могу использовать [Овладение] на Туране и рулить всем удаленно. Но если меня не будет на месте, вас могут втянуть туда без моей помощи.
— Понятно, — кивнула Рей. — Вы хотите, чтобы мы были готовы к худшему.
Плюс, если они научатся сами проводить битвы, я смогу спихивать на них будущие заказы Ханни. Гениальный план!
Битва будет на [Белом пляже], не в нашей основной [Пещере Желаний]. Так что даже если проиграем — не смертельно.
Хотя… Если потеряем [Белый пляж], Ханни не сможет заваливаться к нам без предупреждения. Это ли не победа?
— Я помогу по минимуму, — предупредил я. — Основную работу делаете вы. В идеале хочу вообще передать вам все будущие битвы.
— Господин! — Рей аж засияла. — Вы так высоко нас цените! Клянусь оправдать ваши ожидания!
— Я тоже постараюсь, — кивнула Кинуэ. — Господин, надеюсь на вашу поддержку.
— И я буду стараться! — подхватила Неруне.
Рады-то как! Будто я предложил им повышение, а не самоубийственную миссию. Милые мои подчиненные, энтузиазм — это хорошо, но на войне он не заменит навыки.
— Папа, а я буду участвовать? — потянула меня за рукав Сото.
— Ханни тебя не просила, — покачал я головой.
— Но я могу помочь! — надулась она. — Мое [Хранилище] же полезное!
Конечно, ее подземелье-[Хранилище] — имбовый читерский инструмент. Любого без божественной защиты она может заморозить во времени. С такой силой можно соло вынести любое слабое подземелье.
Но против ядра-полубога это вряд ли сработает. Такие ребята готовы к подобным фокусам. Редко встретишь безрассудное ядро (Фракция Короля Демонов не в счет — те вообще неадекваты).
К тому же, эта битва — вторжение. Засунуть врага в хранилище не поможет, когда нужно идти к нему домой и ломать его ядро. Сото еще слишком молодое ядро для таких развлечений.
И главное — способности подземелья Сото я скрываю даже от Ханни. Это мой козырь в рукаве.
— Твоя сила слишком ценная, — объяснил я. — Хочу приберечь тебя как секретное оружие. Но можешь помочь по-другому! Дай Душке [овладеть] кобольдом для битвы.
— Хм… — она задумалась. — Ладно, понимаю. Это тоже считается помощью?
— Конечно. Спасибо, что согласилась.
Я погладил ее по голове. Сото расплылась в улыбке, а Душка кивнула с готовностью идти в бой.
— Тогда в награду хочу носки! — заявила Сото. — Можно прямо сейчас?
— Знал, что ты нацелилась на приз, — усмехнулся я. — Куко, сними носки и отдай ей.
— Прямо сейчас? — вздохнула Куко. — Ладно, держите, Сото.
— Ура! — запрыгала Сото. — Белые носки горничной Куко!
Я попросил Куко, которая стояла за мной, пожертвовать парой носков. Боже, от кого эта девочка нахваталась таких… увлечений? Хотя о чем я — конечно от меня.
— Рей, — вернулся я к делу. — Битва будет на [Белом пляже]. Начинай подготовку. Ханни выделила миллион ОП, веди учет расходов.
— Учет? — Рей выглядела как студент, которому сказали решить интеграл.
Ах да, они же еще осваивают базовую арифметику. Сделаю голема-калькулятора, что ли…
— Можете использовать 500,000 ОП на подготовку, — продолжил я. — Остальное — во время битвы. Пока оставляю вам первую половину. Если нужно больше — говорите. Цель — вторжение, так что сильно укреплять наше подземелье не нужно.
— Понятно, — кивнула Рей. — Вопрос в том, каких монстров готовить.
— Да, но… — я чуть не ляпнул про крыс, но вовремя прикусил язык.
За 10,000 ОП можно призвать армию крыс. С учетом корма выгоднее призывать их в день битвы как расходный материал.
— Но? — переспросила Рей.
— Нет, ничего, — отмахнулся я.
— Подожди, Нобу, — вмешалась Аика. — Позволь мне. Рей, не вздумай усиливать себя для боя! Ты командир, а не солдат. Управляй монстрами издалека!
Умница Аика! Я помню, как Рей однажды потратила все ОП на апгрейд себя вместо призыва подчиненных.
— Ладно… Я поняла, — недовольно вздохнула Рей.
Глава 49
Теперь, когда наше подземелье я подготовил к предстоящей заварушке, настало время поговорить с моими подчиненными [Ядрами подземелья]. Другими словами, пора навестить Апельсина и остальную пушистую братию в подземелье кролика.
Знаете, что самое забавное в телепортации? Ты только что валялся на диване, размышляя о бренности бытия, и вдруг — бац! — ты уже стоишь на [Белом пляже]. Никакой романтики путешествий. Никаких придорожных закусочных. Просто щелк — и ты на месте. Эффективно, но скучно.
Оттуда я отправился прямо в [Зону отдыха кроликов], которая находится на заднем дворе подземелья кролика. Название звучит как реклама спа-салона для домашних питомцев, но на деле это просто большая комната с морковкой и сеном.
— Йо, Апельсин, как поживаешь? — поприветствовал я оранжевое пушистое ядро подземелья.
— Ах, это ты, Нобу. Почему ты здесь? — Апельсин выглядел так, будто я застал его за чем-то неприличным. Хотя что неприличного может делать кролик? Тайком жевать капусту?
Поскольку я заранее отправил электронное письмо о своем визите (да, в мире магии есть электронная почта — не спрашивайте), этот энергичный оранжевый комок меха встретил меня у входа.
— О, вообще-то, мы собираемся принять участие в битве подземелий, предложенной Ханни, — сообщил я новость с энтузиазмом человека, объявляющего о походе к стоматологу.