— Гуфу! — добавил собака. Даже не знаю, что это был за звук. Может, так собаки выражают удивление?
Гравитация прижала всех монстров к полу как невидимый каток. Без баффов их бы расплющило в блин. Даже моя слизь едва устояла — хорошо, что я заранее добавил орихалк в конструкцию. Паранойя иногда окупается.
— Даже если я не могу выйти из комнаты босса, — раздался самодовольный голос, — я все равно могу атаковать извне, не так ли? А теперь, как вы смеете так говорить обо мне?
О, кто-то обиделся на правду. Классика.
Старик медленно и театрально приближался к дверному проему. Каждый шаг сопровождался драматической паузой. Видимо, курсы актерского мастерства для злодеев никто не отменял.
— Огненный шар! — крикнул один из вампиров, пытаясь контратаковать.
— Это не сработает, мелкий жалкий червь, — старик небрежно отбил заклинание своим посохом.
Отбил. Посохом. Огненный шар. Это как отбивать теннисный мяч сковородкой — технически возможно, но зачем?
— Подземелье — моя территория, — продолжал он свою злодейскую речь. — И вы смеете так говорить?
Он насмешливо улыбался, и его старческое лицо выглядело как высушенный изюм, пытающийся изобразить превосходство. Неприятное зрелище.
— Что? — переспросил кто-то из нас. Красноречиво.
— Ты, вампир, — старик ткнул костлявым пальцем. — Я помню три ядра, напоминающих вампиров. Два из них плохо справятся в этом подземелье. Другими словами, ты — ядро 398. Я вызываю тебя на битву подземелий.
О, детектив Коломбо в деле! Только вместо «еще один вопрос» у него «еще одно обвинение».
— Ч-что? Нет, это не я! — запаниковал вампир. — Но… ты должен прекратить, это было бы грубо по отношению к великолепной красавице-ядру 398!
Стоп. Что? Ты только что сам себя выдал, гений.
— О, верно, точно он… — подтвердил миконид.
— Собака! Молчи! — взвизгнул вампир. — Не говори ничего, тебе не обязательно! Глупый пес!
Вампир явно растерялся. Это как смотреть на подростка, пытающегося объяснить родителям, почему он пришел домой в 3 утра. Жалко и смешно одновременно.
— А ты! — старик повернулся к собаке. — Собака, твоя очередь.
— Угх……! — собака сглотнул.
— Ты из 400-й серии и, вероятно, принадлежишь к фракции Короля Зверей, — продолжил свои дедукции старик. — Интересно, что скажет номер 9, когда узнает об этом?
— Э? Собака? — удивился вампир. — Ты из пятой серии? Но ведь он не младше меня!
— … … — собака красноречиво молчал.
Старик раскрывал личности как опытный стример спойлеры — с удовольствием и полным игнорированием чувств аудитории.
— Ха-ха-ха! — расхохотался 10-е ядро. — Как вам это? Тот, кто управляет информацией, управляет миром!
Ну да, Цукерберг нервно курит в сторонке.
— Хм, а если ты ошибся? — спросил я, пытаясь внести хоть какую-то логику в происходящее.
— Если я ошибся, то просто раздавлю тебя и использую в качестве материала, — пожал плечами старик. — Ты гриб, но твое истинное тело — растение, верно? Ты пытаешься обмануть меня, 219?
— … .Я-я не понимаю, о чем вы… — пробормотал гриб-сенпай, его взгляд метался как белка в клетке.
10-е ядро издало злодейский смешок:
— Ку-ку-ку.
Серьезно? «Ку-ку-ку»? Это что, конвенция злодейского смеха предписывает именно такую формулировку?
— Не волнуйтесь, — продолжил старик. — Вы не одиноки. Мы идентифицировали 90% ядер, которые нас атакуют. Я утечкой информации обеспечил ваши ловушки, и вы теперь заперты здесь.
Ах вот оно что. Наше легкое продвижение было подставой. Классический прием — дать врагу думать, что он побеждает, а потом БАМ! Ловушка захлопывается. Надо признать, неплохо сыграно.
— С этого момента я начну последовательно уничтожать каждое подземелье через битвы подземелий, — объявил старик с видом диктатора, зачитывающего приговор.
— Ты недооцениваешь нас, собака! — возмутился вампир. Ирония — называть собакой не того сенпая.
— Ку-ха-ха, вы жалкие пешки этой белой свиньи, — старик явно наслаждался моментом.
Белая свинья? Это он про Ханни? Ну, тут он перегнул палку. Можно троллить нас сколько угодно, но Ханни — это святое. Для Аики уж точно.
— А ты, голем, — старик повернулся ко мне. — Я ненавижу тебя больше всего. Ты будешь моей первой жертвой.
Он ткнул в мой аватар костлявым пальцем. Драматично. Театрально. И совершенно зря.
— Ой-ой, — я изобразил удивление. — Ты еще и знаешь, кто я?
— Конечно, номер 695, — выпалил он с уверенностью человека, который точно знает, что дважды два — пять. — Ты новичок и активен, как это возможно без помощи свиньи? Единственный новенький, связанный с ней, — номер 695!
Ну что ж. Промах, дедушка. Но за старание — твердая четверка.
— Нет, я не 695! — возразил я. — Я могу доказать это!
Хотя технически он угадал подземелье. Но я-то не Аика, я Нобу. Технические детали, конечно, но дьявол кроется именно в них.
— Мне все равно, — отмахнулся старик. — Даже если я ошибусь, уничтожение ядра 695 навредит ей психологически. В любом случае, вы ничтожны.
Логика уровня «сожгу деревню, чтобы поджарить яичницу». Эффективно? Возможно. Разумно? Вряд ли.
— Команда АА (полная атака): цель D (подземелье 695)! — прокричал он как генерал, отдающий приказ о наступлении.
И тут началось самое веселое. К нам в [Пещеру Желания] посыпались вызовы на битвы подземелий. Один. Два. Пять. Десять. Пятнадцать.
Пятнадцать, блядь.
Это как вызвать на дуэль одного человека, а потом привести с собой всю футбольную команду. С запасными. И тренерским составом…
Глава 59
На наше подземелье обрушилось 15 вызовов на битву, не считая самого 10-го ядра. Итого шестнадцать. Это как если бы тебя вызвали на честный поединок, а потом выяснилось, что «честный» означает «ты против взвода спецназа».
Один против шестнадцати — это не просто абсурдное различие в силах. Это издевательство над самим понятием справедливости. И времени на подготовку нам щедро выделили целый час. Час! Я за час не успеваю даже нормально проснуться, а тут надо готовиться к войне.
— Знаю, немного поздно это говорить, — заметил я, массируя виски, — но разве не проблематично, что мы не можем отклонить такие вызовы? Разве это не стоит исправить?
Серьезно, кто вообще придумал эту систему? «О, вас вызвали на смертельную битву? Отказаться нельзя, удачи!» Это как обязательная подписка на спам, только вместо рекламы — попытки убийства.
— Это сейчас не важно! — взорвалась Аика. — Пятнадцать ядер сразу, Нобу! Что нам делать!⁇
Она была в панике. Честно говоря, я тоже слегка напрягся. И под «слегка» я имею в виду «охренел от масштаба проблемы». Но показывать это — дурной тон для крутого перерожденца.
— Да, при таком раскладе, — я почесал подбородок, — возможно, придется использовать козырь…
— Тогда используй его и быстро верни ситуацию против 10-го ядра! — Аика практически подпрыгивала от возмущения. — Этот старик назвал Ханни белой свиньей! Это непростительно! Это война, я говорю!
Ах да, оскорбление Ханни. Для Аики это хуже, чем плюнуть в душу. Это плюнуть в душу, растоптать и поджечь.
— Мы уже в разгаре битвы подземелий, чтобы уничтожить 10-е ядро, — напомнил я. — Так что это уже война!
Но Аика была вне себя от ярости. Когда она злится из-за сестры, логика отдыхает.
— Аика, а ты не сомневаешься в моем козыре? — уточнил я. — У нас же противник — 15 ядер!
Я ожидал хоть каплю скептицизма. Намек на сомнение. Что угодно разумное.
— Нобу, но ведь ты сказал, что можешь использовать козырь, правда? — она посмотрела на меня с полным доверием.
— Да, сказал, — подтвердил я.
— Это значит, что у нас еще есть шанс победить и без него, — заключила она с железной логикой. — Но без него это не гарантированная победа.
Подождите, что?
— Я не совсем это имел в виду… — попытался я объяснить. — Ну… возможно, ты права?
Забавно, как работает логика Аики. Если я говорю, что могу использовать козырь, значит, он у меня есть. Если он есть, значит, победа возможна. Простая математика!
На самом деле она была права. Мой скрытый козырь — это карта абсолютной победы. Не важно, сколько ядер против нас — 15, 50 или хоть вся чертова армия подземелий. Это читерское оружие уровня «удалить игру противника».
Именно поэтому я его прятал. Некоторые вещи слишком сломаны даже для этого безумного мира. Особенно не хотелось светить этим перед Ханни. Она и так считает меня подозрительно компетентным.
— Если так, — продолжила Аика, — то мне просто нужно уговорить Ханни не смотреть, как мы сражаемся?
О, наивное дитя. Уговорить Ханни не вмешиваться — это как уговорить кота не интересоваться коробкой. Теоретически возможно, практически нереально.
— Не знаю, сработает ли это, — покачал я головой. — Но для начала нужно доложить о ситуации Ханни.
Протокол есть протокол. Даже когда мир рушится, бюрократия должна соблюдаться.
Я связался с Ханни через аватара:
— Привет, Ханни? У меня есть доклад.
— Что-то не так на передовой? — её голос был спокойным.
Не успел я открыть рот, как Аика выхватила у меня инициативу:
— Сестра! 10-е ядро готовит нападение на мое подземелье, и это 15 ядер сразу, включая его подчиненных!
Тишина. Потом:
— ЭЭЭ⁉ — крик Ханни мог бы разбить стекло. — Подожди, я отправлю подкрепление! Сколько их? Я организую битву подземелий отсюда!
План «не паниковать» провалился на старте.
— Эм, насчет этого… — начал я.
Оказалось, Ханни вела переговоры с неким [Отцом] о битве с 10-м ядром. И количество атакующих из «фракции предателей» держалось в секрете. Зато наши милые 15 нападающих подали заявки официально, так что их число известно всем.
Бюрократия в действии — даже предатели соблюдают формальности.
— Сестра, мы справимся, — уверенно заявила Аика. — Пожалуйста, займись подземельем 10-го ядра.
— Ты уверена, что вам не нужно подкрепление? — в голосе Ханни слышалось сомнение.