Но Рокуфа была счастлива, держа меня за руку. А это, пожалуй, главное.
— Быстро справились! — отметил охранник. — Возвращайтесь тем же путем.
— Хм? — я заметил другую лестницу.
— Это обратный маршрут. Одностороннее движение.
А, ну логично. Чтобы потоки туристов не сталкивались. Умно.
— Жаль, что не предупредили, — проворчал я.
— Мы, высшие существа, создали удобства! Не то что эти примитивные подземелья!
Ха. Гордость за инженерные решения. Мило.
— И вентиляцию добавили, — продолжил он. — Без нее бы задохнулись — это же просто дыра, не подземелье.
Действительно. Мертвое подземелье — просто пещера. Никакой магии воздуха, никакой автоматической вентиляции. Приходится все делать руками.
Глава 6
— Вы ночуете прямо в подземелье? — спросил я у клерка в очередном кафе.
— Конечно! — кивнул он. — Каждый день туда-сюда ходить замучаешься.
После церемонии «убийства» урны мы продолжили подъем. Маршрут изобиловал развилками: «Быстрый путь» для торопыг и «Живописный» для любителей потратить денег. Гениальная бизнес-модель — заставить людей платить за то, чтобы дольше ходить по пещере.
Останавливаться на ночь в подземелье означало потерять Нану из виду. Да, я мог связаться через Турина, но оставлять бывшую убийцу богов без присмотра — плохая идея. Это как оставить пиромана в магазине фейерверков.
— Пойдем коротким путем, — решил я.
— Ладно, — согласилась Рокуфа.
Мы быстро продвигались вверх. По пути встречали группы туристов-авантюристов по три-пять человек. Все выбирали длинные маршруты, восторженно переговариваясь: «Сюда! Нет, туда! Смотрите, тут есть секретный проход!»
Секретный проход в туристическом аттракционе. Это как «скрытый уровень» в видеоигре — все о нем знают, но притворяются, что нашли сами.
Монстров, естественно, не было. Зато были их изображения в натуральную величину на досках. Картонные волки с марками для коллекционирования. Я представил, как взрослые люди бегают по пещере, собирая марки с мертвых монстров. «Мама, смотри, я собрал полную коллекцию покойников!»
— Это больше похоже на музей смерти, — пробормотал я.
— Смотри, дорогой! — Рокуфа снова схватила игрушечный меч. — Разве не круто?
Она позировала перед очередным картонным волком. Я послушно сделал снимок. Потом она заставила и меня позировать. Чувствовал себя полным идиотом, но что не сделаешь ради любимой женщины. Даже если она технически является разумным камнем.
С остановками для фотосессий у каждого картонного трупа мы добрались до двенадцатого этажа. Последний уровень, босс побежден (в виде урны), можно возвращаться.
Кстати, гостиница была на пятом-шестом этаже. В бывших кладовках устроили номера. Некоторые были заняты — судя по храпу, там отдыхали крепкие мужики. Работники? Имеет смысл жить прямо на рабочем месте.
— Любопытно, — заметила Рокуфа. — Комнаты с искусственной средой после смерти подземелья превращаются в обычные каменные коробки.
— Логично. Магия Ядра поддерживала иллюзию.
Я задумался. После установки среда не требует обслуживания, но без источника магии все возвращается к базовому состоянию. Интересная физика. Или метафизика. Или просто магия, которую не стоит пытаться понять.
— Устала… — простонала Рокуфа. — Обратно опять пешком?
— Пиии! — напомнила о себе Сивер.
— Точно! Ты же можешь вернуться в птицу!
Иногда самые простые решения — лучшие. Рокуфа исчезла, оставив только тело Нарикина. Я подумал о телепортации, но вспомнил — Нарикин этого не умеет. Придется топать.
Наконец мы добрались до комнаты ядра. У входа сидел дежурный с улыбкой профессионального встречальщика.
— Поздравляю с прохождением! За мной — святая святых!
— Довольно просто было. Хотя жена подустала.
— Бывает. Как говорила Первая Святая: «Рисковать опасно».
Японская поговорка из уст местной святой. Землячка, что ли?
— Это из Указа Бога Света? — уточнил я.
— О? Вы не знакомы с Указом?
— Мы туристы. У нас свои традиции.
— Понятно.
Дежурный сделал мысленную пометку: «иностранцы-язычники». Ну и ладно.
После стандартной процедуры оплаты (пять серебряных за привилегию разбить гипсовую урну) нас провели внутрь.
Комната ядра выглядела точь-в-точь как наша. Только вместо настоящего Ядра — белая урна на пьедестале с подсветкой. Театральная бутафория.
— Вау! — Рокуфа смотрела с детским восторгом.
— Неплохая имитация. Готова к ритуальному убийству?
— Да!
Мы взяли церемониальную дубинку (для пар — держать вместе, как букет на свадьбе). Абсурдность ситуации зашкаливала.
— Можно загадать желание? — спросила Рокуфа.
— Найти улики?
— Нет! Чтобы у нас были дети!
— Сото буквально вчера родилась…
— На будущее!
— Может, лучше попросить твоего Отца напрямую?
— Это не то!
Не спорь с женщиной о магических ритуалах. Просто кивай.
— Тогда попроси одобрения Ханни?
— Она уже одобрила… А, ладно! Бей!
БАМ!
Урна разлетелась на осколки. Ритуальное убийство свершилось. Мы, Ядро и Хранитель, убили имитацию Ядра ради загадывания желания о детях. Если это не ирония судьбы, то я не знаю, что это.
— Молодцы! — похвалил дежурный. — Выход там же.
— А это что? — я заметил другую лестницу.
— Обратный маршрут. Одностороннее движение для удобства.
— Могли бы предупредить…
— Мы, люди, создали удобную систему! Превзошли примитивные подземелья!
Гордость в его голосе была почти осязаемой. Человеческая инженерия победила магию. Ура.
— Плюс вентиляция, — добавил он. — Без магии воздуха задохнулись бы. Это же просто дыра теперь.
Верно. Мертвое подземелье — обычная пещера. Никаких удобств, кроме тех, что построили люди. Прогресс, чертова мать.
Поднимаясь по «скоростному» маршруту, я размышлял об увиденном. Превратить место смерти в туристический аттракцион — это жестоко или гениально? Наверное, и то, и другое.
— Кстати, — спросила Рокуфа уже снаружи, — ты заметил тот служебный проход?
— Да. Вернемся ночью с пауком-разведчиком.
— Или прямо сейчас? Нана же собирает информацию.
— Хм… — я задумался.
С одной стороны, дневная разведка рискованна. С другой — мы официально туристы, можем «случайно» заблудиться. А Нана тем временем копает с другой стороны.
— Пошли в сады, — решил я. — Скажем, что хотим увидеть, где растут купленные фрукты.
— Скучно! — надулась Рокуфа.
— Зато продуктивно. И безопасно.
— Ладно… Но потом пойдем куда-нибудь развлечься!
— Договорились.
Мы направились к фруктовым садам. По крайней мере, к тому месту, которое на карте было помечено как сады. Учитывая здешнюю любовь к переименованиям, там могло оказаться что угодно. Кладбище деревьев? Мемориал «Мы победили природу»?
Время покажет.
Солнце клонилось к закату, окрашивая террасные поля в золотистые тона. Красиво. Если не думать о том, что где-то здесь прячется нелегальное подземелье, производящее невозможные фрукты.
— Знаешь, — сказала Рокуфа, — это был странный день.
— Согласен. Разбивать имитации ядер — специфическое развлечение.
— Но весело же было!
— Если ты так говоришь.
Она засмеялась и крепче сжала мою руку. Металлическую руку Нарикина, но неважно. Главное — эмоции.
Где-то там Нана копала информацию. Где-то пряталось подземелье. Где-то Ханни планировала нашу следующую миссию…
Глава 7
Я закончил экскурсию по подземелью и встретился с Наной. После этого я развеял своё овладение и вернулся в главную комнату [Пещеры Желания].
Когда я проснулся от сна — если это вообще можно назвать сном, когда твоё сознание гуляет по чужому телу, — то обнаружил, что Аика лежит рядом со мной. Забавно, учитывая, что именно она ныла о том, как не хочет подниматься по лестнице на двенадцать этажей. Видимо, телепортация в мою постель не считается физической нагрузкой.
— Ох, добро пожаловать домой, Нобу, — промурлыкала она.
— Я дома, но что ты здесь делаешь? — поинтересовался я, хотя ответ был очевиден.
Аика повисла на моей руке точно так же, как до этого делала Рокуфа. Похоже, это какая-то семейная традиция ядер подземелий — использовать меня как опору для лазания.
— Мм… мне неловко. Слезь, пожалуйста, — попросил я без особой надежды.
— Раньше ты этого не говорил, — заметила она с хитрой улыбкой.
— Это делали Нарикин и Рокуфа, — объяснил я. — Всё по-другому, когда это делает сама Аика. Я не могу не чувствовать себя неловко.
— Хооо~, — протянула Аика, глядя мне в лицо с улыбкой Чеширского кота. — Но мне не нравится идея уходить.
— Иными словами, тебе это нравится и ты не хочешь уходить? — уточнил я очевидное.
— Если я уйду сейчас, то уйду в плохом настроении, — философски заметила она.
Значит, сейчас она почему-то в хорошем настроении. Женская логика — загадка покруче любого подземелья.
— Эй, до-ро-гой? — промурлыкала она, растягивая слова.
— Я думаю, что ты должна называть меня так только когда ты в Рокуфе, — предупредил я. — Знаешь, на всякий случай. А то соседи начнут говорить.
— У нас теперь даже есть ребёнок, — парировала она. — Я не знаю, о чём ты беспокоишься.
Аика принялась тереться о мою руку, как кошка, которая нашла валерьянку. Раз уж она ведёт себя как кошка, я решил действовать соответственно и пощекотал её под подбородком. Она издала совершенно кошачье «мяу» и задрожала.
— ~Афуфу, это… не делай так… — простонала она.
— Фуфун, я не собираюсь просто стоять и молча смотреть, Аика, — ответил я с ухмылкой настоящего злодея.
Я мягко оттолкнул Аику и встал с футона. Когда я потянулся, то почувствовал, что моё тело было довольно скованным — побочный эффект от того, что твоё сознание гуляет по чужим телам, пока твоё собственное валяется без движения. Это как похмелье, только без веселья накануне.