Раньше я не обращал внимания — у неё от природы смуглая кожа, как после пляжа. На бледной Аике было бы заметнее.
— Эм, ах… — замялась она. — Я… в порядке, думаю.
Душка — полукровка с собачьими ушками, выносливее обычных людей. Но она все еще ребенок, может, даже не разменяла второй десяток. Я приложил руку к её лбу. Липкий от пота… и горячий как печка!
— … Быстро в постель! — скомандовал я.
— Хья!.. Ох… д-да, Господин…
Я уложил Душку на футон и отправился в обеденный зал вместо неё.
Душка перегрелась и переутомилась. Наверное, слишком усердно работала в такую жару. Нужно заставить её отдохнуть как следует.
И тут до меня дошло… У нас острая нехватка рабочих рук!
Я и раньше это смутно ощущал. Гостей все больше. Кто-то должен постоянно быть на ресепшене. Кто-то — в обеденном зале. Это критические точки. А нас всего четверо на гостиницу и Подземелье.
Катастрофически мало. Нужны минимум еще двое. Физическую работу можно спихнуть на големов, люди нужны только для общения с гостями.
В этом мире есть чудесная [Чистка], упрощающая уборку и стирку, но обслуживание посетителей все равно выматывает.
Сегодня я работал вместо Душки и справлялся гораздо хуже. Серьезно. На неё почти не жаловались. Хотя на ресепшене Куко принимала жалобы, а Душка всего лишь ребенок-раб, жалоб на неё можно пересчитать по пальцам. И она никогда не повторяла ошибок.
Я просто разносил еду, но жалоб уже больше десятка. Какого черта? Когда попросил помочь Аику, поток жалоб уменьшился. Возможно, дело в этом… Чертовы лоликонщики.
Еще я постоянно забываю, что магия расходует ментальную выносливость. Душка постоянно использует [Хранилище] — для неё это тяжелая ноша.
Я беспечно не замечал, потому что она всегда работала с энтузиазмом. Но к концу дня она наверняка валилась с ног. И после этого… работала моей подушкой. При этом ни разу не жаловалась, только улыбалась… Черт, надо было хоть что-то сказать, супер-девочка!
— Господин?.. — раздался слабый голос.
— О, проснулась? — я погладил её по голове. — Как себя чувствуешь?
Её хвостик радостно заметался под одеялом. Явно счастлива.
— Я… уже в порядке.
— Спи дальше. Сегодня можешь не быть дакимакурой.
— Гу-у… — она расстроилась. — Н-но это же кровать Господина…
— Не волнуйся, половина номеров свободна. Мы же в гостинице.
Я снова её укутал. Она выглядела подавленной из-за невозможности работать… Прямо как преданный пес.
Блин, я же не подумал о выходных! Сам сплю когда хочу. Куко и Душке сказал, что без гостей могут делать что хотят, но таких дней все меньше… Точнее, постояльцы теперь каждый день.
А если добавить работу подушкой… Душка работает без выходных. И технически бесплатно — я обеспечиваю всем необходимым, но не плачу зарплату.
Вывод очевиден. Катастрофическая нехватка персонала. Чтобы Душка и Куко — да и я — могли нормально отдыхать, нужно что-то предпринять…
Глава 18
Когда я проснулся утром, первое, что я почувствовал — знакомое тепло моей живой подушки. Душка каким-то чудом снова оказалась на своем привычном месте, хотя я строго-настрого запретил ей это делать. Судя по всему, одной ночи отдыха ей хватило для полного восстановления, и она решила, что самое время вернуться к своим обязанностям.
Пробралась она ко мне, пока я спал — вот что значит профессиональная преданность делу. Или профессиональная деформация. Трудно сказать, что хуже. Мало того, она еще и предусмотрительно заменила тяжелое одеяло на легкий летний плед, чтобы мне не было слишком жарко. Это уже какой-то стокгольмский синдром наоборот — когда заложник так привязывается к своей роли, что не может без нее жить.
Хотя я вчера весь вечер размышлял о нехватке рабочих рук, есть одна загвоздка — наша гостиница является частью Подземелья. Здесь полным-полно вещей, которые обычным людям видеть категорически нельзя. Например, мы используем само Сердце Подземелья в качестве ночника в комнате Аики. Экономично, практично, и счета за электричество платить не надо!
Обычные работники нам категорически не подойдут. Так что же нам делать? Конечно, мы могли бы купить еще пару рабов вроде Куко. Но! Найти еще одного хорошего раба по такой же смешной цене — это все равно что выиграть в лотерею два раза подряд. Шансы стремятся к нулю. Но (и это большое НО)! Нам в любом случае нужны люди, которые смогут управлять гостиницей в наше отсутствие.
Из-за бесконечного потока посетителей я даже в ближайшую деревню сходить не могу — некогда. Мы потратили столько сил на открытие туннеля через гору, а бедная Куко даже не может навестить родную Павуэру. Хотя различные товары оттуда мы все же получаем благодаря проходящим через туннель торговцам.
…Но даже если вы дадите мне свежую рыбу и умоляюще скажете «Пожалуйста, приготовьте это!» — я не смогу. Я не умею готовить. Вообще. От слова совсем. Максимум моих кулинарных способностей — налить кипяток в лапшу быстрого приготовления.
Да, согласно легенде, в нашей гостинице есть таинственный шеф-повар. Его величают «господин Экс Травагант» — имя, которое я придумал в приступе вдохновения. Проблема только в том, что этот достойнейший человек существует исключительно в воображении наших постояльцев. Он как Дед Мороз — все в него верят, но никто не видел.
Похоже, Куко взялась готовить рыбу, но исключительно для того, чтобы набить собственный желудок. Впрочем, она все же поджарила немного и для меня. Надо отдать ей должное — получилось вполне съедобно.
Это навело меня на важную мысль: наши будущие сотрудники обязательно должны уметь готовить. Если они научатся воспроизводить те блюда, которые мы обычно призываем за ОП, то гостиница сможет функционировать даже в наше отсутствие — достаточно будет закупить необходимые ингредиенты. А Аика наверняка рано или поздно захочет съездить навестить госпожу Ханни в столицу.
— Итак, я собираюсь призвать нам помощников~ — радостно объявила Аика, появляясь в моей комнате.
— Призвать помощников… — я на секунду задумался, а потом меня осенило. — О! Монстр гуманоидного типа, способный принимать человеческую форму!
Да, нам нужны монстры вроде суккуба Хлои — той самой помощницы госпожи Ханни. Иными словами: разумный монстр-гуманоид, желательно женского пола, умеющий готовить, убирать, считать деньги и обладающий красивыми ножками. Последнее не обязательно, но крайне желательно.
К сожалению, мужчины-сотрудники нам не подойдут. И нет, это не потому, что я мечтаю о гареме! Это строгое требование нашего главного благодетеля — госпожи Ханни. А с ней лучше не спорить.
— Это дорого, ты в курсе? — предупредила меня Аика, листая невидимое меню.
— Угу… — я кивнул. — Но если учесть все дополнительные расходы на обычных рабов и необходимость объяснять им кучу вещей, монстры могут оказаться даже дешевле. Особенно если прибавить стоимость обучения их заклинанию [Хранилище].
Может, действительно стоит раскошелиться на дорогого монстра гуманоидного типа? Если он сможет использовать ОП, значит, он достаточно умен. Стоп, а может, они потому и такие дорогие, что могут управлять системой ОП?
— О, понятно! — внезапно воскликнула Аика, и её глаза загорелись. — Если этот монстр сможет использовать ОП, то и я наконец-то смогу покидать Подземелье!
— Именно! — я щелкнул пальцами. — Так что, может, возьмем суккуба? У них высокий боевой потенциал и весьма полезные способности.
— Да, Хлоя — отличный пример… — задумчиво кивнула Аика. — Но как насчет кого-то вроде Редры? Красный дракон! Они хоть и не человекоподобны изначально, но могут принимать человеческий облик благодаря своим способностям.
— Драконы безумно сильны, спору нет, — я покачал головой. — Но на дракона, способного к полной трансформации в человека, у нас просто не хватит ОП. Даже у Редры при превращении остается хвост. К тому же, я планировал призвать двух или трех помощников…
— Тогда нам и на суккубов не хватит, ты в курсе? — резонно заметила Аика.
Да, это действительно опустошит практически все наши запасы ОП. Впрочем, я не считаю это большой проблемой — у нас теперь весьма стабильный ежедневный доход.
— Ох, вспомнила! — Аика хлопнула себя по лбу. — Фениксы тоже могут научиться превращению в человека! Но наш феникс все еще яйцо! Погоди-ка, ты же давным-давно обещал использовать драконье дыхание, чтобы помочь птенцу вылупиться?
— … О-о-ох, черт, — я почувствовал укол совести. — Совсем вылетело из головы.
Если феникс вылупится, я больше не смогу фармить ценные материалы с его яйца, поэтому я решил немного повременить с этим вопросом… и благополучно забыл о нем, оставив яйцо под присмотром автоматического яйцеразбивающего голема. Бедная потенциальная птичка.
— Хм… — я почесал подбородок. — Ну, материалов мы уже собрали более чем достаточно, так что, наверное, пора заняться высиживанием?
— Нобу? — Аика сузила глаза и уставилась на меня подозрительным взглядом. — Ты же не занимался все это время разбиванием невылупившегося яйца, правда?
— Н-не смотри на меня таким страшным взглядом! — я поспешно поднял руки в защитном жесте. — Это же не я лично! Это голем! Автоматический!
Чувствуя себя детоубийцей (птицеубийцей?), я поспешил вернуться к основной теме разговора.
— Ладно, значит, нам нужны дешевые и работящие монстры, верно? А их боевой потенциал нас вообще не волнует?
— Угу, — кивнула Аика, все еще глядя на меня с подозрением. — Гораздо важнее, чтобы они могли управлять гостиницей, а не махать мечами…
— Тогда как насчет вот этого? — она ткнула пальцем в невидимое для меня меню.
[Вампир]… Стоп, погодите-ка. Вампиры — это же одновременно очень сильные и безумно дорогие монстры, разве нет?
— Я и не знала, что существует столько разновидностей вампиров… — удивленно пробормотала Аика, листая каталог. — Смотри! Вот эти, в самом низу списка, совсем дешевые!
— Это младшие вампиры, — я прищурился, вглядываясь в описание. — Но их уровень разумнос