Впрочем, тратить магию попусту не хотелось. Он осторожно прощупывал каждый островок перед тем, как перенести вес.
— Пии~!
— Что за?..
Белая птичка пронеслась мимо как пернатая ракета. Ватару инстинктивно выставил меч. Раздался металлический звон, и пташка шлёпнулась в лаву.
— Странная курица, — пробормотал он.
Птица вспыхнула… и тут до него дошло. На этом этаже не было големов. Вообще никаких монстров, кроме этой жареной курочки. Ватару напряг все чувства, но не ощущал чужого присутствия.
— Видимо, придётся двигаться дальше.
Стоило ему занести ногу, как что-то толкнуло его в спину.
— Какого хрена⁈ — он едва удержал равновесие.
Обернувшись, Ватару увидел ту же птичку, объятую пламенем и явно злую.
— Феникс! — осенило его. — Так ты горишь не от лавы, а сам по себе!
— Пи! — феникс снова атаковал.
Но внезапные атаки работают только первый раз. Ватару рубанул пернатого камикадзе мечом.
— Пикья~! — феникс сгорел… и через пару секунд возродился.
«Быстрее, чем в играх», — подумал Герой, снова разрубив птицу. Но эта дрянь упорно возрождалась и атаковала снова и снова. Слабая, но бессмертная — идеальный противник для измора.
И тут Ватару осенило.
— Стоп! А ведь это же источник редких материалов! — он хлопнул себя по лбу. — Господин Кантра говорил, что ищет ингредиенты с огненным атрибутом! Иди сюда, курочка!
— Пикьиии⁈ — феникс, видимо, почуял неладное и рванул прочь.
— Чёртова умная птица, — выругался Ватару.
Проблема в том, что он понятия не имел, как добыть материалы из существа, которое сгорает дотла при смерти. Но это проблема будущего Ватару.
Сделав мысленную пометку вернуться сюда с сачком или чем-то подобным, он продолжил путь через лавовое озеро.
Один островок всё-таки провалился под его ногой, но Герой успел допрыгнуть до следующего. В конце концов, потный и слегка обожжённый, он добрался до двери на противоположной стороне.
За ней оказалась ещё одна пещера с тем же адским жаром. Зато без лавы. Вместо неё — красные ящерицы и лавовые слизни.
— Отлично, — Ватару потянулся. — Похоже, веселье только начинается. Надеюсь, тут есть что-то ценнее двадцати одинаковых мечей третьего сорта!
Глава 48
У меня проблема.
— А что такого? — возмутилась Аика. — Это же гениально! Настоящий прорыв в подземельестроении!
— Угу, — кивнул я. — Скорее даже взрыв. В прямом смысле.
— Почему⁈ — она надулась как хомяк.
Подземелье, которое создала моя напарница, представляло собой россыпь каменных островков посреди бурлящего лавового моря. Сама по себе идея была неплоха. Даже тот факт, что единственным монстром здесь оказался феникс по имени Фени, меня не особо беспокоил.
Настоящая проблема обнаружилась чуть позже, когда я внимательнее изучил карту.
Этот чёртов путь вёл прямиком за пределы нашего подземелья. А именно — в [Огненную Впадину], соседнее мегаподземелье. Примерно на пятнадцатый этаж, если мои расчёты верны.
— Аика, объясни мне, пожалуйста, — я помассировал виски, — почему твоя зона соединена с [Огненной Впадиной]⁈
— Конечно же, чтобы Фени мог свободно летать и играть! — она просияла. — Редра не возражала, между прочим!
— Ну, хотя бы разрешение спросила, — вздохнул я. — Это уже прогресс.
Честно говоря, соседи точно заметили бы, если бы Аика проделала дыру в их подземелье без спроса. Тут бы началась настоящая подземная война.
— И почему здесь только один монстр? — я не сдавался. — Где остальные защитники?
— Потому что я сделала этот этаж специально для Фени! — гордо заявила Аика. — К тому же, так я сэкономлю ОП, чтобы призвать дракона для следующего этажа!
Другими словами, моя напарница превратила целый этаж подземелья в личный террариум для своего огненного питомца. Ну что тут скажешь? Хотя бы творческий подход.
В этот момент пришло сообщение от Одвена — хранителя [Огненной Впадины]. Он хотел встретиться. У меня сразу заныло где-то в районе совести. Но отказаться я не мог — соседские отношения надо поддерживать, даже если твой сосед — вспыльчивый саламандр размером с автобус.
— Ладно, Аика, — я строго посмотрел на неё. — Готова принести извинения?
— О, время для догэдза! — она радостно вскочила. — Я захвачу с собой футон! Так удобнее коленям!
Нет, Аика, так нельзя. Ты слишком быстро учишься всему плохому…
— Эй, Нобууу⁈ — рёв Одвена едва меня не оглушил. — Что вс-с-сё это, мать вашу, означает⁈
Саламандр выглядел так, будто готов был испепелить меня на месте. Его чешуйчатая морда пылала яростью — в буквальном смысле, от неё шёл дым.
— Думаю, я догадываюсь, о чём ты, — осторожно начал я, — но давай на секунду представим, что нет… Так в чём проблема?
— Ты направил пос-с-сланника божьего в моё подземелье! — прошипел он. — Это объявление войны⁈ Отвечай, с-с-сучонок!
— Чистая случайность, — я развёл руками. — Приношу свои глубочайшие извинения. Клянусь своим футоном!
— А, так это с-с-случайность? — Одвен внезапно успокоился. — Ну ладно, тогда вс-с-сё в порядке.
Стоп, серьёзно? Вот так просто?
— Эм, не то чтобы я жаловался, — осторожно заметил я, — но тебя это правда не беспокоит?
— Хах? Да какие проблемы, — фыркнул саламандр. — Пос-с-сланничек божий уже топает к выходу из подземелья. Даже до бос-с-са не дошёл.
Судя по всему, сам Ватару планировал забраться как можно глубже, но вместо этого случайно нашёл выход из [Огненной Впадины]. А Одвен, как умный хранитель, решил не трогать Героя, пока тот не лез в комнату босса. Разумная стратегия — зачем рисковать, если проблема решается сама?
— Нобу и №112 такие трусишки, хо-хо! — раздался насмешливый голос. — Правда, Редра?
— Эй, Аика! — возмутилась красный дракон в человеческом облике. — Даже для меня сражение с посланником божьего в полную силу — это самоубийство!
Аика и Редра сидели рядышком в позе сэйдза на каменном полу, болтая как старые подруги. Точнее, их заставили сидеть в этой позе. Заставил я, разумеется. Кто-то же должен нести ответственность за этот бардак.
— Нобу, — Одвен повернулся ко мне. — О чём ты вообще думал, с-с-соединяя наши подземелья?
— Спроси у Аики, — я кивнул на виновницу. — Кстати, Одвен, ты тоже против этого?
— Редра вс-с-сё сделала, не с-с-спросив меня… — саламандр тяжело вздохнул. — Эх, товарищи по нес-с-счастью?
Главная проблема заключалась в том, что я дал Аике полную свободу действий. Но Одвену тоже не позавидуешь — он не мог противиться воле своего дракона-хранителя. Учитывая, что [Огненная Впадина] — это пятьдесят один гребаный этаж, бедняга обнаружил самовольные изменения только когда к ним заявился Герой.
— Я же говорила тебе, что хочу соединить подземелья с Аикой! — заявила Редра.
— Это же удобно! — поддержала её моя напарница. — Фени теперь есть где полетать! А я могу приходить играть с Редрой!
— Стоп-стоп, — я поднял руку. — Когда вы вообще успели так сдружиться?
— Пока ты дрых, — невинно ответила Аика.
— Аика и Фени часто прилетали поиграть! — добавила Редра. — У меня вечно куча свободного времени — искатели приключений редко добираются до последних этажей!
Ну да, пятьдесят один этаж — это вам не шутки. Я бы тоже спокойно спал до конца дней, если бы наше подземелье было таким глубоким. Хотя я и сейчас сплю довольно много.
— Кстати, Нобу! — Редра ткнула в меня пальцем. — Ты должен лучше заботиться об Аике! Поучись у моего мужа!
— Да-да! — кивнул Одвен. — Погоди, Редра⁈ Не говори так, б-будто я твоя ж-ж-жена!
Без комментариев. Серьёзно, тут даже комментировать нечего.
— Ну, и что теперь делать? — спросил я, возвращаясь к насущной проблеме.
— А что если просто заблокировать двери? — предложила Аика.
— Хмм? — Одвен задумался. — А зачем? Почему бы не ос-с-ставить этот проход? С-с-с нашей с-с-стороны он замас-с-скирован под с-с-скалу. Проблема только в гос-с-стях с-с-с вашей с-с-стороны.
Интересная мысль. По сути, сейчас это просто дополнительный выход из нашего подземелья. Альтернативный маршрут для особо везучих авантюристов.
— То ес-с-сть, — продолжил Одвен, — нам придётс-с-ся разбираться с-с-с вашими заблудшими овечками. Как нас-с-счёт благодарнос-с-сти за такую ус-с-слугу?
— Ха-ха-ха, — я изобразил смех. — А тебе не кажется, что для нас это потеря дохода? Каждый ушедший к вам авантюрист — это минус к нашей прибыли. С нашей стороны проход тоже замаскирован. Я просто хотел избавиться от этого неуправляемого Героя. Так что спасибо вам! Могу ещё подкинуть, если надо!
Обмениваясь фальшивыми любезностями как два политика на предвыборных дебатах, мы договорились сохранить проход, но хорошенько его замаскировать с обеих сторон.
А ещё мы определились с наказанием для наших драконов-самоуправщиц. Но это уже совсем другая история.
Тем временем Герой Ватару озадаченно уставился на свет впереди.
— Это что… выход? — пробормотал он. — Какого чёрта?
Выбравшись наружу, он огляделся. Определённо, это была вершина горы Мин. Внизу виднелся городок Сиа, а у подножия красовалась гостиница [Танцующая кукла]. От неё героя отделяли только лес и скалистые склоны — для авантюриста S-ранга это как прогулка в парке.
— На иллюзию не похоже, — Ватару потрогал ближайшее дерево. — Я реально вышел наружу? Но откуда здесь второй выход? Блин, придётся отчитываться в Гильдии…
Размышляя о превратностях судьбы и странностях подземелий, он начал спускаться к гостинице. Крутые склоны и густой лес не представляли для него никакой проблемы — Герой двигался как горный козёл на стероидах.
Первое, что он увидел у [Пещеры Желаний] — Гозо, который всё ещё бухал в кузнице Кантры.
— Он что, не прекращал пить с прошлого раза? — поразился Ватару.
Впрочем, удивление быстро сменилось желанием присоединиться. В конце концов, хороший алкоголь грех упускать.